白星今天起得稍微晚一点，馄饨摊已经出摊了，她眼前仿佛又浮现出昨夜见到的那一老一小两道背影，鬼使神差过去坐下。
张老汉看到她后明显愣了下，又朝小院的方向看了眼，恍然道：“啊，你就是这几天刚搬过来的呀。”
桃花镇少有外人来，偶尔一两张生面孔就很显眼。
白星点了点头，“一碗馄饨。”
张老汉笑出满脸褶皱，一边麻利地烧锅，一边热情道：“咱们桃花镇可是个好地方哩，姑娘你才来，老汉就当贺你乔迁之喜，请你吃碗馄饨。”
白星诧异地看了看他洗到褪色的旧棉袄，没做声。
馄饨摊的生意不算太好，又过了会儿才来第二个人，是个三十来岁的汉子。
他明显带着点宿醉，还没坐下就开始与张老汉寒暄，说得全是“昨儿吃多了酒”“半夜娃娃又闹腾”之类家长里短的话。
“才刚我看见媛媛那丫头了，”汉子唏哩呼噜扒完馄饨，一抹嘴道，“唉，也是不容易，爹早死，如今娘又病了，她一个八岁的孩子竟要养家糊口起来……也是她有志气，前儿我想给银子还不肯要呢。”
张老汉跟着叹了口气，“倒是王掌柜仁义呢，不然一个小丫头家家的，谁敢用呢？”
“可不是么，”汉子点头道，“寻常壮劳力一个月才三百钱，他只叫媛媛洗盘子就肯给一百……”
两人又唠叨许久，汉子这才排开三个大钱去了，张老汉刚要收拾桌子，却见最开始来的那个姑娘不知什么时候已经不见了，桌上只剩了一个空碗和一大把铜钱。
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当天中午，白星望着崭新的笼屉里热气腾腾的半透明状物体陷入诡异的沉默。
面粉是好面粉，井水是好井水，可为什么会蒸出来这么一锅东西？
她两道好看的眉毛拧得死死的，犹豫片刻，伸手取了一坨出来。
入手微坠，约莫有一斤上下，表皮皱巴巴的，全面塌陷的饼子看上去呈现出一种可疑的半透明状，跟街面上卖的那些蓬松柔软、洁白如雪、轻柔如棉的包子馒头截然不同！
白星抱着胳膊跟饼子无声对视，良久，坚定地放到嘴巴里咬了口。
又过了会儿，她沉默着把饼子退出来，手腕一抖，印着牙印的饼子破空而出，砰一声嵌入土墙，扑簌簌震落灰尘无数。
所以，究竟是哪里出了问题？
第8章 那书生（四）
早上白星刚从馄饨摊离开不久，孟阳就端着碗从家里出来，对张老汉道：“要一碗馄饨。”
天冷了，老人家刷锅洗碗不舍得费柴火用热水，手上早就裂了口子。他自己带碗拿回家吃的话，就可以省下张大爷刷碗的活儿。附近不少人都是这么干的。
“是阳仔呀，”张大爷眯着眼看了会儿，笑道，“对啦，你那个邻居……”
他还没说完，孟阳就开心道：“回来啦，还送了我兔子呢，是个顶好的人！”
说起这事，孟阳还美滋滋的，那兔子可真香呀，有邻居果然是件大好事。
说不定，他们还可以凑在一起过年守岁呐！这样自己就不会半路歪倒睡过去啦。
听他这么说，张大爷也跟着高兴，“好就行。”
也是，两人是一墙之隔的邻居，想必早就见过了，自己也不必多嘴。
说起来，那可是个顶漂亮顶心善的姑娘，故意多给了钱，等下回见了，自己可要还给人家。可惜她好像一只眼睛不大好，不过阳仔是个热心快肠的好孩子，想来也能帮衬着照应下。
生东西放久了不新鲜，馄饨都是现包的。
张大爷年纪大了，手脚不太灵便，动作很慢，但桃花镇的人从没有催过。
他用刷得干干净净的竹片挑起肉泥往面皮上用力一抹，另外几根指头颤巍巍地捏起来，又往案板上稍微沾了一点面粉，这才放到一旁。
过了会儿，面板上整整齐齐排了十只肚皮滚圆的大个儿馄饨，昂首挺胸，宛如晨曦下接受检阅的士兵，瞧着神气极了。
馄饨在锅里滚了三回，白色的面皮逐渐变得透亮，微微收缩后隐约可以看见内部肉馅的轮廓和点点翠色。
张大爷将馄饨捞出，又慷慨地在孟阳带来的碗中撒入葱花和芫荽，“要油辣子不要？”
许是气候土壤的关系，桃花镇的辣椒总是长不好，要从外地进货，相对比较贵。张大爷卖馄饨本就赚不到什么钱，若再送辣椒油，就更少了。于是孟阳立刻摇头，“不要不要，我不吃辣的。”
张大爷闻言有些遗憾的收回手，“天冷了，吃些辣发发汗才好……”
孟阳乖乖听训，笑眯眯接了，又将提前准备好的三枚大钱稳稳放到张大爷手中，这才开开心心地抱着碗家去。
碗壁很厚，刚出锅的馄饨将热量不遗余力地散发出来，使掌心在这寒冷的早晨有种微烫的舒适感。
进门前，孟阳照例先往邻居家门口望了眼，这才像完成了什么使命一般开门。
锅底的火种在出门前用草木灰轻轻盖了一层，现在只要将烧至炭化的柴火重新拨出来一吹，就会有橙黄色的火苗窜出，不一会儿就将小屋子熏得暖烘烘。
孟阳立即往馄饨碗中倒了半勺辣油，又搅动几下，看着一团团红色油花在清汤中绽放，这才美滋滋夹了一只咬下去。
桃花山每年春天都会长满野菜，有荠菜、婆婆丁、马齿苋、榆钱等等许多种，若是手脚勤快能摘好多呢！蘸酱生吃是极好的，若趁着鲜嫩摘了晾干，好好储存的话就能吃一整年。
待到秋冬缺少新鲜菜蔬时提前泡发开，或是热水焯过，加上蒜泥、清醋和香油凉拌；或是混了油渣肉丁包饺子、包子，都是再清新美味不过的。
相当一部分野菜都有清火明目的功效，食用得当的话，连大夫都不必瞧了。
对酷寒的北方秋冬季节而言，这些春夏季节漫山遍野生长的野菜就是老天爷慷慨的馈赠，足够陪伴当地百姓舒舒服服地过完下半年。
张大爷的馄饨就是荠菜猪肉馅儿的，荠菜味道清甜，正好可以中和猪肉的那点油腻，一口下去满嘴带着菜香的肉汁儿，好吃着呢！
这馄饨个头大，躺在甜白瓷的勺子里缩手缩脚的委屈，孟阳正端详时，一块窝在下头的面皮就“噗”地弹出来，整只馄饨也像终于得以舒展一般，水润润的表皮都平整不少。
先咬一半，就见剩下的半只内浮动着浅浅一汪汁水，翠绿色的荠菜懒洋洋躺在皮子里，自带一股春天的气息，仿佛叫灰突突的屋里都多了一抹绿意。
一碗馄饨下肚，身上就暖和起来，今天天气不错，孟阳把厢房里的桌椅搬到墙根儿底下，晒着太阳糊灯笼。
他一边干活还一边琢磨呢，新邻居每日早出晚归的，到底在做些什么呢？
家里没有面食了，整天吃粥也不像话，今儿早上起床时孟阳就和了一大盆面，放在向阳处的炕上。还泡了之前从桃花山上采摘晒干的木耳和红薯粉条，准备蒸木耳鸡蛋粉条豆腐馅儿的大包子吃。
白面精贵，是不舍得全放的，他就在里面掺了一点粗粮。这会儿日头好，糊完一个灯笼后掀开盖在大瓷盆上的盖垫一瞧，好家伙，面团早已膨胀成约莫三倍大小，用手轻轻一戳就噗嗤噗嗤撒气，软趴趴陷下去，露出里面细密的蜂窝结构。
“真好！”孟阳称赞了一回，也不知是夸自己的手艺日益精进，还是赞扬面团发酵出色，总之是很高兴的。
他先将木耳捞出来控水，这才揣了钱袋出门，预备去街西头的吴嫂子那里买一斤豆腐。
两边隔着不远，孟阳刚走了几步就听到熟悉的尖利而高亢的叫骂声：“干你爹，打死你这不知天高地厚的狗杂种，眼睛瞎掉了，敢来吃老娘的豆腐……”
吴嫂子早年死了男人，没有再嫁，就在前院支了个摊子卖豆腐。偏她生得很不错，难免有附近的闲汉泼皮来骚扰。只是她本人十分泼辣，力气又大，从不肯白吃亏，不管来的是几个人都抄起刀追出去打，如今那些人也只敢过过嘴瘾。
一个泼皮速度飞快地与孟阳擦肩而过，后者下意识往后退了一步，正好看见一根粗壮的木棍从自己面前飞过，稳准狠地打在那泼皮后脑勺上，发出砰的一声。
那泼皮哀嚎一声摔倒在地，却不敢停留，忙连滚带爬逃远了。
稍后吴寡妇骂咧咧追上来，先捡了木棍，又瞥见墙根儿底下缩着的孟阳，表情好了点，“买豆腐？”
孟阳赶紧点头，又板板正正朝她行了个礼。
对吴寡妇这样的女子，私心里他是十分敬佩的。
吴寡妇不理会他的酸礼，将木棍夹在腋下，又抬手将散开的头发挽了几挽，用一根筷子在脑后盘成发髻。
如此一来，便露出一段纤细白腻的脖颈，好似春日阳光下舒展翅膀的白鹅。周边几缕细碎的乌发随风摇曳，越发显得黑白分明。
跟在她身后的孟阳无意中扫了眼，不知为什么唬得一跳，忙面红耳赤别开头，只仰着脑袋看天，口中兀自喃喃道：“非礼勿视非礼勿视……”
吴寡妇噗嗤一笑，目光相当放肆地在他单薄的身板上扫了几个来回，“毛还没长齐的，知道个屁！”
这小子也不过十八、九岁模样，若再生得晚些，自己做他娘都使得，也不知哪儿来这许多讲究。
孟阳被她闹了个大红脸，耳朵尖都快滴下血来，却半个字不敢回。
他说不过人家。
吴寡妇大踏步回来，利索地转到铺子里面去，揭开盖着豆腐的湿布，“要多少？老的嫩的？”
孟阳立即道：“一斤老豆腐。”
虽然和了许多面，但包子里还要加入其它三种馅料，一斤豆腐就足够了。
吴寡妇哦了声，取过一边的木片切豆腐，头也不抬地道：“四文钱。”
孟阳从钱袋里摸出来四个铜板，刚放进旁边的竹筒里，就听见身后由远及近的木棍戳地声。
刚还埋头切豆腐的吴寡妇嗖地仰起脸来，她甚至还有空飞快地整理了下腮边散乱的头发，然后双眼放光，扭扭捏捏地掐着嗓子喊了声，“三爷回来啦。”
来的是个四十来岁的汉子，头发花白，胡茬凌乱，看上去颇有几分沧桑野性。他的右腿从膝盖处就没了，走路都要拄着拐。但没人敢轻视他，就连本地最不讲理的地痞也不敢在他面前撒野，便是调戏吴寡妇，也总挑他不在的空档。
他姓康，据说年轻时混过江湖走过镖，有一身好功夫，凭着满腔热血为“义气”二字两肋插刀，结果到头来却发现江湖之大，却没有他的容身之处……
在江湖上混了二十来年，亡了过命之交，冷了满腔热血，冥冥之中就像转了一个大圈，他还是瘸着一条断腿返乡。
故乡还是原来的故乡，可曾经熟悉的人，却大都不在了。
因他说自己曾在义兄弟之中行三，众人便都称呼他康三爷。
康三爷年纪大了，精神却不曾垮掉，依旧性烈如火，是个嫉恶如仇的暴脾气，义务维持镇上治安，老镇长也十分看重他。
大约是练过武的缘故，他的中气很足，说话像打雷，又爱拉着脸，孩子们都怕他。
其实说怕好像也不大对，因为那些小孩子实在觉得这位老人神秘极了，仿佛肚子里有说不完的故事，每每被吓哭、骂跑了，要不了多久便又三五成群吸着鼻涕跑回来，一个个抬着被太阳亲吻过的红脸颊，眼巴巴等着听他说那些他们压根儿听不懂的精彩的江湖、凄美的故事……
“阳仔，听说你隔壁住进人了，得空你见了告诉一声，叫她去镇长那里挂个号。”康三爷道。
他每天都雷打不动去张大爷的摊子上吃一碗馄饨。小镇的消息就是这样，分明没有翅膀，却比鸟飞得更快。
这是桃花镇的规矩，怕忽然半路住进来的人有什么不好的底细，危害到本地百姓，所以总要去镇长那儿走一遭，算是报个到。
几年前孟阳搬过来时，便是街对面的王大娘告诉的，如今终于又轮到他去告诉别人。
忽然有种神秘的传承般的使命感扑面而来，孟阳近乎本能站得笔挺，“是！”
康三爷满意地点点头，便要转过身去掏钥匙开门。
“三爷！”吴寡妇突然用干叶子托着一大块豆腐追出来，圆润丰满的脸上现出一点奇异的神采，“拿……”
她的话还没说完，康三爷便直接拒绝了。
刚展现的神采迅速从吴寡妇脸上褪去，令她呈现出一种可怕的苍白色。
康三爷分明看见了。
他干燥的嘴唇嗫嚅几下，沉默片刻，仿佛终于抵不住，做出了一点退让。
“读书打铁卖豆腐，都是顶辛苦的活儿，你一个女人家……不容易。”