谈夫人没那么傻，她喜欢谈益，却不会为了谈益耗尽一生，收拾起悲痛的心情，等替谈益和两个孩子发丧之后，便跟着娘家人回去了。
信送到京城，饶是谈敬老奸巨猾，终究没亲眼看到这些，谈夫人娘家信誓旦旦说是意外，谈家奴仆的口供也没发现什么不对，连谈敬都信了。
慕绾绾知道谈益死的消息时，已经过去了小半个月。
那时候她从江东北上，已经到了北地。从北地饶路而行，没有直接回京城，而是先去了箕陵城。
同时，她做障眼法的几辆马车已经各自到达目的地，她到平阳关时慕之遥来接应，很顺利的将她接回了箕陵城。
慕之遥的妻子刚生了个儿子，见着谈益的这一对儿女很是喜欢。她耐心哄着两个孩子，将孩子们都安抚下来。
谈益的长子已经知道淮安回不去了，他爹死了，他忍着眼泪说以后都请婶婶照顾他们，慕绾绾的眼泪在那时候才决堤。
谈益真的死了。
就是没有那场大火，再过一个月他也要死，然而他用这种惨烈的方式，换来了自己两个孩子的平安。
金蝉脱壳，以后两个孩子跟谈家没关系，不会受谈家牵连。
慕之遥帮着她，将两个孩子安置在班恒那。
班恒现在做着小官，掌管经贸往来，对当初的大恩人有求必应，慕绾绾说这两孩子是恩人的遗孤，托他照顾，班恒一口答应。他出面帮两个孩子在箕陵城买了宅子，将孩子们安置在那，又找了仆人来照顾。没过两天，谈益的长随找到了箕陵城来，谈益的计划很妥帖，送走了两个孩子又担心孩子们无依无靠，他的长随也行了金蝉脱壳之计，从此隐姓埋名到箕陵城来带大两个孩子。
等长随来了，慕绾绾便要走了。
她知道这一次去河西乔明渊有危险，也担心在京城的孩子们，一刻钟都坐不住，恨不能立即飞回京城。
慕之遥送她出了箕陵城，见妹子风尘仆仆的来又风风火火的走，心里很是怅然。
饶是紧赶慢赶，慕绾绾还是用了七八天才到了京城，一路上跑死了一匹马，进了京城城门她才能喘口气。
回到家里已经夜深人静，她先去看了看才出生的娇娘和顺宝，两孩子可乖了，她各自亲了一小口，回房梳洗。
乔松岳年纪大了早睡熟了，慕绾绾谁也没惊动。
可想而知等第二天醒来发现她在家里，福宝和兴宝高兴成什么样子，两人吃了她做的油泼辣子面，高高兴兴去尚书房伴读。
两个小的咿呀咿呀的扑过来要她抱，慕绾绾左手抱着娇娘右手抱着顺宝，跟乔松岳说起这次南下的所见所闻。
这一路像做了一场梦。
乔松岳听得也很唏嘘，从前在平遥府的时候谈益总来济世堂，他见过那年轻人不少次，记忆里是个温雅的青年，没想到几年不见，竟就死了，而且还是那么惨烈的一种死法！
不过很快他唏嘘不起来了。
就在慕绾绾回到京城的那天，谈家和高家向乔明渊伸手了。
乔明渊当时已经走了河西很多县城，来到了河西郑州府。郑州府里乔明渊是有人的，如今已经做到了郑州府学政的董望西，如果没有意外，他明年会提任河西郑州府知府或巡抚，成为四品官。做学政也有个好处，河西除了东昌府的考生罢考，其他地方的院试是正常举行的，等于董望西也有了自己的门生，成为很多学子的座师。
拜座师之后，他也算门生不少，招那些门生来说说道理，很多人愿意为座师打这个先锋，回到乡里去讲解新政。
郑州府的新政推行也很顺利。
乔明渊在郑州府呆了五六天，便打算启程去最后一站长陵。
就是在去的路上，他遭遇了前所未有的一场凶杀。
足足有二百来人伏击在他去长陵的路上，董望西和郑州府知府派给他的护卫家上他带来的金刀卫，竟险些不是这两千人的对手。
一场恶战之后，金刀卫伤亡不少，才险险将这些人击退。
这还不算完，从这一天开始，他基本在河西举步维艰，走哪儿都必会遭到刺杀。等到了长陵，他见到了长陵知府，才跟长陵知府谈完话，第二天长陵知府就被人发现挂在了府衙门口，胸前的白衣用血写了几个字：“乔明渊杀我。”
栽赃陷害自不必说，可一下子乔明渊就从钦差大臣变成了杀人嫌疑犯。
金刀卫要秉公处理，乔明渊暂时被圈在知府府衙里。
经过先前那些刺杀，乔明渊预感事情很棘手，除了罗郁亲自带来的东西，寻常的水和饭都不敢轻易入口。
他身上是带了慕绾绾给的解毒药，但他也怕遇上什么鹤顶红、砒霜的，还没来得及服下解毒药就一命呜呼了。
其实慕绾绾跟他说过，鹤顶红砒霜都不算最毒的，有些毒是让人连个缓冲期都没有的，不过乔明渊不想尝试。
他在府衙暂行隔离了一天，罗郁带着金刀卫调查长陵知府的死，结果在长陵知府的府衙里搜出了很多乔明渊跟他来往贿赂、共同贪墨长陵藏粮的事情。河西是种植大省，长陵是河西最大的粮仓，四个粮库里一共存量十一万石，但最后清点下来竟只有三万石粮食。剩下的粮食都去了哪里？在长陵知府的账簿中，这些粮食送给了乔明渊，经由水路运输到平遥，从平遥府的超市卖了出去。