班长是河北沧州人，六岁习武，师从八极名家李书文（神枪李）的关门弟子王通庆。
清末民初，八极拳名家被孙中山先生和各路军阀争相聘为保镖，八极拳实战威力始为人所知，八极拳是非常讲求实战、打练结合的拳种之一，猛起硬落、硬开对方之门，连连进发是八极拳技击中的最大特色。
但恐怕以拳脚打死人而论，以王满金的师父为最，王通庆师父年少气盛时因为比武落败手指被斩断两根，羞于再出拳掌，苦练八极拳里的肘击膝顶，终有所成，但艺成后与人交手出手狠戾，同门比武也屡屡伤人，八极门下后来并不承认门下有此人。
十六岁出师后，师父介绍王满金到保定的万通镖局当镖师。
当时主持万通镖局的是师父好友-形意拳大师尚云祥，尚氏形意拳创始人，以“大杆子”、“半步崩拳”、“丹田气打”及实战武功名震武林。曾被清朝大内总管李莲英聘请护院，曾在李存义在北京的沛城镖局，保定的万通镖局主持镖局。习形意之后与人交手无数。当时人称“铁胳膊尚“、“铁脚佛“，实力非常恐怖！
与武侠小说里面写的不同的是，开馆收徒的根本打不过走镖的，原因非常简单，镖师过的是刀口上舔学的营生，镖师习武不是为了开馆收徒，也不是为了延年益寿，练的是必杀技，是与劫匪强盗你死我活的保命技！到动拳脚的地步，就是决生死，不能致对方性命，那自己就等着送死吧。
进镖局后，王满金颇得镖头喜爱，遂又跟尚镖头习练形意拳，虽然跟着镖头也习练了他的平生绝技。但后来他跟三儿讲，在镖局里其实上他习练得最多最好的是枪法，镖头给他一把10响长苗盒子（原装140毫米长枪管型m1896驳壳枪），一天里面多半时间练枪，练刀练拳的时间只有小部分，连晚上都要瞄香火一个时辰才能睡觉，非得练到抬手开枪，指哪打哪才能出去走镖。
第一趟出镖头天晚上，镖头终于传授给王满金平生领悟出来的保命三诀：
1.能用枪最好用枪，实在不行再动刀，动上拳脚九死一生。
（第一诀都好懂，不解释）
2.野外先蹚道，宿营留暗哨。
(班长给三儿讲，镖师蹚道是什么意思呢？派一个好手乔装打扮，或乞丐或路人，保持在大队人马前一至两里远探路，尤其在地形险恶处要弃路上山探查，遇伏提前发讯号避开，即使避不开也要造成土匪腹背受敌。宿营留暗哨一般是留在客栈的马厩甚至院子外能盯住后墙的地方。）
3.匪少则硬吃，匪众则躲避，珠宝黄货背身上。
（班长后来的朴素游击思想实际上最先来自于老镖头的传授）
王满金走镖五年，靠着一手好枪法和老镖头传的保命三诀倒从未丢过一次镖。期间老镖头做主就在保定乡下娶了一门亲，得了两个胖小子，那日子王满金觉得甜美着呢。
可是一次去口外送镖，回来就逢大变：事情很简单，哪朝哪代哪里都有恶霸大户，为了争田地，争斗中护院就把老丈人和媳妇打死了，最可怜的是家里炕上两个孩子是无人照料活活饿死的，班长走镖回来听闻缘故后当场吐血倒地，醒来也不报官告状，就去坟前坐了半夜，也不哭，下半夜的时候就翻进那恶霸院里，用一把厚背鬼头刀砍下包括护院在内的17颗脑袋，在墙上留下血写的“杀人者王满金”，天明用麻袋拖了17个脑袋去坟前祭拜，然后坦然就擒。
民国后，监狱也不像清朝时那样死囚就一直关死牢里，隔上几天还是要放风的，只是王满金戴着脚镣手铐而已，他在牢里倒也心平气和，只等处决后就去阴间会她们娘仨。不过他不惹人不等于别人不惹他，牢头是清风寨的二当家，与他怼上后，放风的时候他戴着脚镣手铐把二当家连摔4次，摔得他心服口服。这二当家虽然杀人越货但也算一条汉子，从此对王满金另眼相待。
眼见秋风起，距离行刑的日子也越来越近了，王满金倒吃得下睡得着。
忽一日夜里，王满金醒来发现一群人举着火把正把二当家从牢房里迎出，二当家并没有急忙往外走，而是冲着带头的人说：
大当家，我结识了一个好手，想救出去。
大当家说：好，那快点，晚了都走不掉。
二当家过来边招呼弟兄开门，边对王满金说：兄弟，与其白白被崩了，不如跟我上山。
王满金稍一想，就沉声道：好，那就谢大当家、二当家，我跟你们上山。
在山上，王满金凭一身好身手好枪法，创下了“王老虎”的名头，也成为清风寨的三当家。
五年后，大当家带着七八十号人被招安，成为保安团下面的一个连长，二当家当了副连长，王老虎也当了一排长。
不过，王老虎成了官兵后很快就脱离保安团，去了一个杂牌部队重新从班长干起，几年后又进了阎锡山的部队继续当班长。
1930年中原大战，11月4日，阎锡山发表通电，即日释权归田。随后，取消太原的中华民国陆海空军司令部，中原大战彻底止息。
在河南洛阳，王满金王老虎所在的部队已经被收编进中央军，他还是当班长。
此时他带着全班八九个弟兄倚坐在墙角晒太阳，看见几个破衣烂衫的小孩子一路乞讨着过来，看见墙角一溜全副武装的士兵纷纷绕开，后面一个十岁出头的小孩子却径自走到王老虎王班长面前伸开小手：饿.....
小男孩全身脏兮兮的，眼睛却黑白分明，模样也是眉清目秀。
他并不畏畏缩缩，睁大眼睛与班长对视着。
班长感觉像被闪电击中，这好像就是他魂牵梦绕十几年儿子的眼神，不，这根本就是，只是分不清是老大的还是老二。
他喊坐旁边的小栓子，去对面拿个馒头过来。
小栓子在战场上是被班长救过命的，只知道班长叫干啥就干啥。马上起身去街对面面食店拿了几个肉包子，钱，那当然是没给的。
班长把肉包子递到小男孩手上，小男孩先礼貌的给班长鞠了个躬：
谢谢大叔！
才开始大口吞咽着，怕他噎着，班长连忙让他慢点吃。
看小男孩吃了三个大肉包后，班长问题：叫什么名字？怎么回事？.....
小男孩说自己叫文稚戫，字衡臣。
班长只读过几年私塾，“文”字和“臣”字倒认识，其他几个字都不认识，小男孩比划了几下他也没搞懂，就让他继续说下去。
原来小男孩是住在上海的，父亲是留洋回来当的洋行经理，这次借着一笔生意与夫人孩子一起顺便到洛阳游玩，不料遇上中原大战耽搁了数月，即将停战前两日，客栈被炮弹击中，夫妇与客栈内数十人毙命，小男孩因在后院玩耍幸而保命。
大战结束后，小男孩眼睁睁看着父母被收殓到大车上，与全城找到的众多尸体一车车被拉到郊外挖的大坑集体掩埋。他也不知道该去哪里，就在大坟包旁睡了两天，似乎感觉离父母近点更安全。
今天实在饿得受不了，就又进城来找吃的。
班长问孩子：知道去哪里吗？
孩子摇摇头，看着班长不说话。
班长不知道怎么就泪眼婆娑了，恍惚中就觉得眼前是老大和老二在看着他。
班长说不上杀人如麻，但十几年土匪和兵当下来绝对是心硬如铁，此刻他却抱着小孩子嚎啕大哭.
（中原大战，河南省“因战事死亡达12余万口，受伤1.95余万口，逃亡在外者118.5余万口，被军队拉夫者达129.77余万口，其中因以致死者3万余口，而兵士之死亡者尚不在内。”)