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    丁祥家的自知失言,也想两边不得罪,怕尚月蓉说出什么话来,于是抢道,“夫人那日……”
    齐靳一听,忙打断,“多说无益,”他转头对丁祥说,“明日将寿方请来,让他瞧一瞧。”
    丁祥连连称是,他见尚月蓉面色沉重,站在一边,竟没有半分表示,委实觉她不识抬举,他是这么多年的跟班,听候应答自然在行,更是老于提点,于是赔笑道,“姑娘不必忧心,荆老爷的医术姑娘是知道的。”
    尚月蓉不接口,只一双雾蒙蒙的眼睛瞧着莺如,似是有了期望。
    丁祥见她这副模样,突然想到手里那条奇货可居的消息,他知道老爷脾性,于是换了一番丑表功的说法,“姑娘放宽心些,我们老爷在圣上面前为老大人说了话,老大人如今已往贵州去了,这样一来,往后就有了指望。”
    尚月蓉这时才略略回了神,转过脸来,却丝毫没有惊喜之态,但总算是有了些反应,裣衽为礼,“多谢老爷。”
    齐靳点了点头,不着意间暼见小几上有一个蓝底白釉的小瓷瓶,似乎是大内“御药房”的东西,那些领头的监来出来打秋风,常常就用此物,虽觉疑惑,却未及多言,领着丁祥一道出来。
    一路哈着腰,见快到了怡墨院,丁祥逮了个间隙回头问,“这荆老爷不比旁人,明儿少不得我要到他府上去请,只是不知会不会有所惊动?”
    丁祥圆滑老练,齐靳听出来他的意思,他沉吟半晌,“不,明日你回明了夫人,看她的意思,我亲自写了帖子让你兄弟去请,自然要先去看过母亲。”
    至于说辞当然不用老爷再关照,灯笼照进院子,就有人来接应,院里头同往常一般静,那些意态浮沉,只如隔夜一梦。
    从廊道里头过,前些日子她搬出养病的窗户下头一灯如豆,门扉半掩着,里头透出窸窸窣窣的动静,门脚底下却是半暗的。
    齐靳心里“刺啦”一声轻响,见着正屋里头打帘的丫头,沉声:“夫人呢?”
    “回老爷,在,在里头呢。”
    跨进屋,丫头跟了进来,齐靳摆手示意她们出去,菖蒲映月的身影皆不见,厅里头只有一片素光。
    越过隔间,往西里间走,似乎听得有人声,烛火闪闪折折跳动一番,隔着一架香色绸夹软帘,里头的东西都瞧出个轮廓。
    齐靳在帘前停了半晌,微微推起,“夫人?”
    里头的人没有声响,夏暮天气,齐靳面上突然觉得发凉,推帘而入,端着平素的架子,直直地看着床沿边上的人。
    王溪放下手中针线,并未抬眼,就这么胶着着,齐靳忽又唤了一声,“夫人”,这一声却极为肃然。
    王溪缓缓起身,行了一个常礼,她着了一件青色的纱制衬衣,却能下摆不动,欲从边上走了开去,“我让丫头进来服侍老爷。”
    齐靳抬起手挡了一挡,花梨几腿案上一件白地的青花瓷瓶,险些被碰倒了下去。
    这一挡很突然,王溪微微侧头,目不相接,暂留寂静,片刻后,只见他解下腰间的常服带,递到她面前。
    这行动间的意思很是明了,王溪眼下一瞬,却不怒不嗔,从他手中接过,背身去悬在衣架上。
    齐靳双手微垂,深棕的纱制马褂,直盘扣子及肩,王溪悬着臂,低垂着眼帘。
    齐靳盯在她的面上,她那日的眼里头似有一粒燃着的火星子,此时此刻,竟情愿那火种复炽,都不要眼前般漠然的态度。
    他沉下手去,握住那正在解扣的手,只淡淡道,“罢了。”
    “夫人好生歇息,也不用让人收拾侧屋,你既不愿见我,我在衙署里头也是一样的。”
    王溪抬眼时,软帘已将两人隔去了,她听见门口打帘的丫头略带仓皇的应声与暗暗的欷歔。
    菖蒲进来的时候显得有些喘,她手里抱着的是旧年一些女孩家的玩意儿,都是南边带过来,这北地儿不常见的东西,菖蒲的一张小脸皱成一团,即便是她这样的颜色,皱成一团也不甚耐瞧,“夫人,你让我找的玩意儿我找出来,恁挑哪一件给大小姐……夫人,老爷他?”
    “他有公事出去了,拿过来给我瞧瞧。”王溪舒颜一笑,是一副常态。
    齐大小姐生在七月望之后,老夫人因为日子上头的事,心内总有些不爽快,但日子虽不好,办得办出了个热闹样子,今年她大哥因衙署里头有公事不能到陪,故而事先叫了人到锦华馆子订了一桌席,待晚间让人挑一席送来,这里头固然有他大哥肴馔相赔的意思,但老夫人那里终是有两句闲话,当然也是点到即止。顺天府尹的席单他们自然不赶怠慢,早早让人过府瞧了菜色,这上头既然有人代为殷勤,厨房里头的差事就少了许多,也落得清闲。
    这样的日子晚间依旧热得有些发酥,虽席面少,北边凉亭四周也不算朗阔,丁瑞从外头回来,亲自照料,方才不显半点局促。
    甫一听到夫人消息,丁瑞就赶了过来,见着王溪,磕头行礼,“席面上都预备妥当了,小的从荆府过来,他家下人也没让进去,只说荆老爷自己病了,嘶……他家下人今日声音不怎么好听,倒让我在那一丈多的长条凳上白白坐了一个时辰。”
    这各府门外置的条凳原是供那些老爷们随带的跟班和轿夫歇脚用的,丁瑞这样的身份,最不济也应该有下人陪着在门房里头吃茶,这着实有些没道理,但王溪不作那无谓口舌,只相宽道,“人各有事,不可相强,想来也有难处,劳二爷辛苦一趟,睿儿的生辰要紧,旁的先放一放。”
    南边粮饷吃紧,听说福建一带米麦杂粮,连着药材等物都争相抢食,近日里头京城南货供得少,但这馆子里头仍旧能做出一桌精致珍品,果然是名不虚传。齐大小姐原不着紧她大哥在不在,在了反倒拘束,现下这里只有她大哥的好处,她自然大为受用,眼珠子从金橘饼到酥油鸡,再到那摆得同棕竹面扇画一般的鱼翅,更是有些按捺不住了。
    齐斯散馆未满,却还清闲,早早到席,陪母妹同座,府内人口本就不多,孩童自然也少,齐珏的一个五岁多的小儿子来往席间,却也添了许多稚子童趣。
    席罢摆了瓜果,天色也沉下来,星月稀疏,只留同墨汁化成的天幕悬于头顶。藻夏兰宵,齐敏这个寿星捧出一杆长笛,齐斯拗不过,笑着摇了摇头,站在曲桥边上,临水而乐。
    五音繁会,笛声随水而走,众人皆默默静听。
    忽闻得水间“咚”地一声,齐老夫人唬了一跳,忙问,“什么声儿?”
    后头绕过一个小丫头,过来磕头,“小的适才走了神,小爷拿小石块投了水,小的该死。”
    齐老夫人拂一拂胸间,舒了一口气。
    王溪正要过去,后头菖蒲忽然拉住了她,低低在耳边说了几句话。
    王溪略一皱眉,“可已稳住她”
    菖蒲点了点头,王溪朝齐母那里使了个眼色,映月会意退了开去。
    亭畔若有异响,素疑鬼魅,又是这样的日子,好在原是一个误会,齐母数落了两句,也就放过,看见媳妇领了丫头往远处去,刚要相问,就听见齐斯过来,赔笑道,“适才泻月过来回,外头一个近身的小厮领了同年过来看我,我去瞧一瞧他。”
    第37章 欺辱
    东院里头鲜少踏足,老远就瞧见汪妈妈母女俩在廊下头拉拉扯扯,似有嘀咕,因循半晌,芰荷眼尖,忙拉了拉她娘的袖子,提高了声音道:“夫人来了。”
    汪妈妈抬头一瞧,舒了口气,就纠着一张脸控身迎过来,“夫人,夫人恁来了就好,万万没想到的……”
    王溪摆了摆手,“可夺下来了?”
    汪妈妈拭了试汗,“夺下来了,夺下来了。”
    底下婆子托出一个茶盘,秉灯一照,上头搁着一把鹤头薄背的剪子,银光蹭亮,剪轴四张,只剪尖带了些殷红丝碎子。
    “伤得怎样?”
    汪妈妈朝里头乜邪一眼,赔笑道,“夺的时候带了点皮肉,没怎么伤着,只是这姑娘瞧着形容不太好。”她两眼珠子对着女儿一瞟,忙撇清道,“老夫人今日不知从哪里得得消息,让我到这院里瞧瞧情形,我瞧这丫头是出气儿多,进气儿少,眼看就是磨功夫的光景,大小姐的生辰里头,若有什么不吉利的,也不能出在府里,我估量着一个丫头腾挪出去,顶多费一张条凳的功夫,就同李妈妈说了一声,一道过来了,没想这里头的姑娘动了性子。”
    她平日里头自诩是齐母的人,分寸上头向来没有拿捏,这头一句就将老夫人搬在了前头,成为失言,只是王溪从不形诸颜色,听完口中漫道,“凡事事缓则圆,想来是有些操之过急。”
    “对,对,”汪妈妈忙掩饰了神色,做出听话的态度,“夫人说的是,小的也是如此想的。”
    这话转得快了些,但原本就无须多表,汪妈妈作势来搀,菖蒲见她动作,自己就先上来扶住。
    一行人到了里头,汪妈妈话里半带玩笑着,“别怪这丁嫂子推三阻四的,原是我没预备妥当。”说罢就殷勤示意,“夫人来,别过去,小心沾了病气,这样天气,这么个病丫头,我瞧屋里的气味也是腌臜。”
    榻上的人神昏谵语,骨瘦形销,尚月蓉的袖上有斑斑血迹,挨在榻边,只是她紧攥着袖口,不理会一旁给她料理的丫头。
    尚月蓉略过众人,在王溪身上停留一会,转而又看向丁祥家的,“荆大夫何时过来?”
    “这……”丁祥家的适才被汪妈妈暗摆了一道,见这样情景,瞅了瞅夫人,于是特意重复了一遍,“夫人已让他哥去请了,荆大夫家中有事,暂且过不来。”
    尚月蓉默然泫然,眼圈泛红,是束手无策的神情,她膝下一动,跪在屋中,王溪觉她态度似有所不同,见她伏身下去,“莺如命悬一线,还请夫人开恩。”
    王溪睇她一眼,淡道,“想必丁嫂子的话,姑娘也听见了。”
    尚月蓉直起了背,直视半晌,方才缓缓开口:“老爷亲口答应,还请夫人开恩。”
    这话一出,屋里的人俱是一惊,这里头的蹊跷,满府里头心知肚明,当着众人说出这样的话来,有些咄咄逼人的意味,于是都拿眼悄悄瞟着夫人。
    王溪微微抬目,两人相视不动。
    王溪觉得臂上一松,只见菖蒲走上两步,“啪”地一声,一个巴掌掴在她面上,这巴掌声脆得很,力道却不大,菖蒲的袖子像未抬过似的,那面上也没有半点痕迹,只是菖蒲猛然呼吸了几下,双肩拢缩着,显得有些义愤难抑。
    她是前尘诸事一道忆起来,又见她这等态度,她向来爱重主子,一时恨上心间,咬牙切齿地指着她道,“夫人面前,疯言疯语的,我奈何你从前是谁,只是现在这般,岂是你想如何就能如何的!”
    尚月蓉不避不躲,唇角竟勾起一丝淡薄的笑意,慢慢仰起头,“我想要如何?我但凡想要如何,也落不得这般被人欺辱,只是我不想要罢了。”
    菖蒲面上闪过一丝惊愕,她落下的手又抬起来,却听王溪轻喝一声:“菖蒲!”
    汪妈妈望望这个,又望望那个,冷道,“这是哪里的话,别说你一个丫头,就是老爷上头,还有老夫人在,今日是老夫人要将她送出府去,哪里容得你这样张狂?再说荆大夫是照看老夫人的,这丫头是什么身份?人家治病行医的人,又不是神仙道士,吊了半口气的人,立马就能保全了?我瞧你还是省省劲儿罢。”
    “这荆兄倒指不定有这样的能耐。”
    众人听到是个男音,不免一愣,猛然转回头去,却见齐斯满面含笑的走了进来,他先退开两步,对着王溪一揖到底。
    王溪赶忙抬手,“小叔怎的在这里?”
    齐斯微微侧头,却是慢慢起身,眼神一动,并未仔细答她的话,只笑道,“那日愚弟荒唐行事,险些酿成大罪,还未同嫂子赔礼。”他转而对着边上的妈妈笑着摇摇头,“我适才听见妈妈的话,恁老人家话里头诚然都是敬意,可是除了母亲大哥,嫂子我也是不得不重的,倘若这厢里出了什么误会,弄得大哥嫂子之间有什么不痛快,岂不是不周到?”
    汪妈妈面色一变,是受惊的神气,但她善于应变,立马拍了拍嘴角,做出恍然大悟的神态,“亏得二爷提醒,不然我今儿也犯了糊涂,”她朝门外头两个抬条凳的招招手,自己往外让了几步,“瞧我愣头愣脑的,老夫人的意思我也传到了,现下夫人过来料理,还只管乱着要多事,还请夫人看在我这个岁数,脑筋不中用的份上,多担待着些,老夫人那里还有吩咐,我且先过去。”她一面赔笑着点头施礼,一面就往屋外头走了。
    说到有吩咐的话显然是遁词,这明摆着是她老人家不愿意趟这浑水,于是急急走了,齐斯整了整袖口,声音放得比往常郑重,面上仍旧是三分笑意,对着王溪执礼道,“适才听闻在寻寿方兄,说到‘待朋友’这三个字,寿方兄却是没有话说的,他们馆里头如今设了一个‘问心堂’,她一个丫头,又渐沉疴,母亲既然有避讳,那也不用摆府里头的架子,着人送去,嫂子恁看如何?”
    这意思干净明白,王溪觉得他今日的殷勤有所不同,却也没什么痕迹可循,淡道,“只怕有些唐突。”
    齐斯摇了摇头,“寿方如今专心医道,这病来如山倒,他们从不讲究个时辰,若说唐突,自然我来料理,上回在兄嫂面前失了体统,这回好不容易逮着个机会,嫂子可要让我这个散馆闲人好好描补描补。”
    这番话说得很是动听,这误会不误会的话,当着人面,多说无益,于是王溪干脆顺水推舟,点了点头。齐斯打发跟着他的两个小厮和两个抬条凳的进来,众人一弯腰杆子,人就腾了地儿,木头杠子一提,就一溜道儿抬了出去。
    尚月蓉适才发醒,她使力站起来,跟了两步,跪了长久,脚下虚浮,摇摇晃晃的,在门槛处倏然一软,被边上的人捞住了。
    齐斯只作顺手一扶,侧过身将她稳住了,他面上显得很冷淡,转而对王溪拱拱手,“事情虽小,既然关乎兄嫂,愚弟不会儿戏。”
    方一散,屋内好似闷在坛子里般,各人面上都有些倦怠,王溪朝菖蒲招了招手,示意要回去。丁祥家的因为汪妈妈在老夫人面前说得上话,今日是相当收敛,现在看到事已定局,赶忙将尚月蓉拉过来,“夫人好走。”扯了扯她衣袖,见尚月蓉并无反应,于是索性将她往后头掩了掩。
    这个腔调未免有些过分,菖蒲显得有些忿忿不平,刚要上前理论,却被王溪拦住,她瞧了尚月蓉一眼,话虽是淡淡出口,却自有一股气韵,“姑娘这些年的遭际,我也是听闻的,念着往日之情,礼数上的事我也不多计较。说到欺辱上头的话,实是姑娘思虑过重了,我借姑娘一言,如今姑娘身在府中,我若想使些什么手段,姑娘要想现在这般使性子摆脸色,恐怕也是不能够了,姑娘饱读诗书,这府里头不是只有寥寥数人,‘宜从权变’这样的道理想必不用我来教罢。”
    尚月蓉的脸色听得泛了白,她咬着唇,愣了半晌,方从后头走上来,屈膝行礼。
    这动作不像是很甘愿,王溪也不再多看她一眼,抬步而去。
    第二日巳正,秦业他娘就到怡墨院里头来请,王溪知道这是齐母有话同她说,于是拣了几桩要紧的事料理完,就领着菖蒲映月二人到后院里请安。
    到了院里,劈面碰到刚从屋里出来的汪妈妈,见她一面赸赸,一面快步而去,又知她惯会添油加醋的脾性,于是已经猜着了七八分。
    进了屋,屋里头鸦雀无闻,齐母略微带喘地坐在厅中,面上是怒气未消的神情,见了王溪就道,“好端端的一个小姐,进了那种地方,居然说出那样没有廉耻的话来,难为你都听了进去。”
    王溪快作两步,在下首安慰道,“母亲不必为了她动气。”
    齐母两眼直瞪,气噎喉赌,说出来的话有些嘶哑,“我不是为了她动气,我是为了两个好儿子!一个偏偏要把这样的人弄进来,一个平日里头嘴里抹了蜜,现如今点了翰林,竟自作主张到这样的地步!”
    秦业他娘见状,忙添了一杯茶,王溪接过,递了上去,“昨日之事,原是因为人多,有些闹哄哄的,想来他弟弟过来瞧瞧,怕因她伤了我们二人之间的和气,故而有此举动,他向来是体贴母亲的。”
    齐母就了一口茶,口气稍缓,“这是他猴儿精,鹦哥儿的嘴巴,你不知道,前些年他做大哥的在冬苑里头设局,我就不同意,虽说都是做官的老爷,但成日里聚在一起,小门里头抬些莺莺燕燕,作些下流事情,我也是知道的,不然也没有尤家姑奶奶同你姨家兄弟那桩事,齐斯面上尊敬,暗底下也是同他大哥一条藤上,瞒着,助着,我瞧这会儿子是他大哥不在,他这个做弟弟帮他看顾着,都是我肚子里头出来的,我还看不清他们葫芦里头卖的什么药?只是我向来疼他,心里头这口气顺不下。”
    王溪不便多说,故意挑中了一句话,笑道,“母亲果真是疼他的。”
    齐母冷哼一声,“都是白疼了,越发不把我的话放在眼里。”她看了一眼王溪,似乎若有所思,她的目光也跟着冷下来,这个岁数的人,像蒙了一层屏障,叫人模模糊糊地看不清真意,她沉声道:“当年玫儿她娘也是个多事的,动剪子撒娇也不是一遭两遭,我不比你好性情,慢慢也就给我做服帖了。“正不知该如何回答,就听见外面有人进来回:“尤家大奶奶过府来,听闻夫人在老夫人这里,要进来请老夫人的安。”
    王溪忙站起来,“如今帖子也不来了,倒没个准备。”
    齐母是历经人情的,收拾面孔自然不在话下,这一来一往之间,面中已半透笑色,“快请。”
    那领着的丫头捧着两盒子方匣进来,都是铜扣双屉的形制,一瞧里头就不是普通的礼,曾墨轻描淡写,也未说是什么,两个丫头端着奉上,秦业他娘就招呼丫头上前接过。
    曾墨方请过安,齐母就对着王溪笑道,“你这姐姐虽没有帖子,却是最周到的。”
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