“沈大人。”年过半百的敬义侯走到沈长寄面前，不顾自己的身份，对一小辈鞠了一躬。
沈长寄站起身，错开一步，并未担下他的礼。
“多谢沈大人帮我儿……”敬义侯顿了下，声音有些抖，“帮我儿洗脱冤屈，查明真凶，还他公道。”
敬义侯闭门许久，才从丧子之痛中走出来，今日来此一为散心，二为亲自与沈长寄说一声谢。
“侯爷言重，本官职责所在。”沈长寄淡淡道，“令公子被人诓骗，他亦是案子的受害者，昭雪冤情乃是理所应当。”
敬义侯见他如此说，便不再坚持，敬了他一杯酒。
在罗期兴刚刚被捕，案子才有些眉目时，沈长寄主动上了门，与敬义侯在书房内谈了两个时辰。
沈长寄说，冯明涛发现自己被罗期兴与罗诫父子利用时，按捺住了对峙与翻脸的冲动，因为他发现了这对父子的真正目标是敬义侯。
“令公子不是什么聪明人，但他为了侯爷，明知不敌却仍选择与对方斗智。”沈长寄曾直言道。
斗是斗不过的，但冯明涛为破案留下了关键证据，功不可没。
敬义侯听闻此话，更加难过。他从小溺爱冯明涛太过，将他养成了个纨绔，人傻到轻而易举便踏入了敌人的诡计中。
沈长寄那日上门，直截了当地问敬义侯：“罗家对侯爷如此费尽心机，您身上有什么东西值得他们冒如此大的险，也要将您拖入同一阵营。”
那时还未查明罗期兴与西戎有关。
当时敬义侯沉默了。
而如今，在万寿节宴席上，敬义侯道：“沈大人，借一步说话。”
“在此便可。”
敬义侯微怔，点点头，“也是，避人耳目倒显可疑。”
他亦听说陛下已对首辅不满，突然有些后悔方才的提议，他险些将首辅大人害了。
他顾虑人多眼杂，压低了声音，“我思来想去一月有余，姓罗的或许是看重我手上的旧部吧。”
敬义侯早年征战沙场，戎马半生，虽已致仕多年，但仍旧与军中旧部保持联络。
他的老部下们如今大多在军中充当要职。
“我已是个糟老头子了，无权无势，也就剩下这点价值了吧。”老侯爷苦笑道。
成宣帝多疑，敬义侯选择在辉煌时隐退，亦是为明哲保身，只求一个安稳的后半生。
沈长寄未说话，从桌上拿起酒杯，冲敬义侯举杯，而后痛快地一饮而尽。
敬义侯走后，沈长寄借口醉酒，与皇后娘娘交代了一声，便悄悄从宫殿里出去了。
谢汝一直分神关注着沈长寄那边的情形，眼见着他出了殿，自己也愈发坐立不安。
“魂牵梦萦，望穿秋水啊……”柳愫灵拿着酒杯，摇头晃脑。
谢汝抬眼，嗔了她一眼。
“去吧，姐妹，当我不知道你手里攥着个纸条条？”柳愫灵一脸看穿的神情，“我这个月老帮你遮掩着，且去与你情郎幽会便是。”
谢汝：“……”
她抿了抿唇，红着脸，左看看右看看，见无人注意她，悄悄地，顺着边儿溜了出去。
她假装不胜酒力，在院子里兜了几圈，一边走一边留意着周围的人。总有宫女来来回回送膳食与茶酒，还有几个贵女和公子在院中交谈，她眼瞅着谢窈也在院中转来转去，好像在找什么人。
她不敢多留，怕被人注意到，徘徊着，往宫殿的后头去。
此时太阳已然落山，薄暮冥冥，外头半黑不黑。她见无人注意，转角避开了人视线后，加快了往假山去的步伐。
不知是沈长寄提前清过人了，还是她运气好，一路都未曾见到人，她远远瞧见了假山，心跳开始加速。
还未见面，她便紧张到了极点。
她这是此生第一回 做这般偷偷摸摸的事。
心口像是揣了个战鼓，咚咚咚地敲个不停。
越靠近，她脑子里那根弦便绷得越紧。脑海里只剩下了一个念头，可千万别被人发现了。
她警惕地进了假山丛林，因不熟悉这里的地势，一进去便迷了路。左转右转，转不到出路，心下愈发焦急。
情绪太紧绷，她的呼吸变得急促。
“大人！”
谢汝有些气急败坏。
记起那个男人的恶趣味，谢汝暗自想，他该不会又在哪里偷偷看着她着急忙慌的蠢样子吧？若真是那样……谢汝咬了咬牙。
“你若不出现我便走了！”她低声威胁道。
果然，下一刻，头顶传来了一道熟悉的笑声。
谢汝抬头看去，看到了沈长寄。
男人随手拎起酒壶，从上头轻巧地跳了下来。
直奔她而来。
谢汝微眯了眼，心里涌上一丝恼火。
他身上带着浅淡的酒香，黑眸沉沉，望向她时像是要把人拽进深渊里。
他走到她面前，拉住她的手，便往假山丛更深处带。谢汝十分顺从地任由他拉着走。
心上人的乖巧让他心软得一塌糊涂，大概是酒意有些上头，他才将人拉至一处安全地，便转身扣住她的后脑，倾身要吻下去。
谢汝眼疾手快，伸手挡在他的脸前。
啪唧——发出了十分细微的声响，因为周遭太过寂静，倒显得她用了很大力，打了他一巴掌似的。
谢汝显然也没想到，讶异地瞪大了眼睛，但她的手却没拿开。
沈长寄微怔，开口有些委屈，“为何打我？”
“……我没有。”谢汝苍白地解释，“只是不想你亲我。”
“为何？”
“你还说！你又在暗处看我笑话？那日在我家便是，这次又是。”
上回在房梁上看她独自一人黯然神伤、闷闷不乐，今日在假山上看她一个人惶惶不安，紧张又无措。
谢汝越想越气，按着男人那张俊脸的手愈发使力，揉得他的脸有些变形，“幸灾乐祸，以看我的痛苦为乐趣，你这是在欺负我。”
“……我，我未曾，未曾欺负你，”沈长寄心虚地咳了声，嘴唇擦着她的掌心，喃喃道，“唯有一次次确认你心中有我，我才会安心。”
她极少会如他一般，袒露真心、坦诚爱意，他一时不确认，便总觉得就要失去了。
谢汝一下收回了手，她揉了揉发麻的手心，偏过头，“莫要与我卖惨，我不会再上当了。”
她虽嘴上如此说，心里却是信了。
沈长寄又要开口辩解什么，她实在不想听，又害怕他还磨自己的手，于是手缩进了袖子，用手背堵住了他的嘴。
手背的力道要难使力，喝了酒的首辅大人也更不讲道理，空着的手强势地拉开她的手，将她的脑袋扶正，带着酒醉的诱惑，坚决地吻了下去。
他撬开贝齿，勾着那甜美共舞。
谢汝无法抗拒，她被有力的臂弯紧紧拥着，仰着头，被迫又尝了些烈酒的味道。
等拥着她的人恢复了些许理智，终于又重归温柔。
谢汝得以畅快地呼吸时，眼里早已布满雾蒙蒙的水汽。
身后的假山时硌得她有些难受，才动了一下，皱了下眉，男子便体贴地将她拉起了一些，扣着她头的手下落，覆上她的后背，替她阻隔了坚石。
天色彻底暗了下来，富丽堂皇的宫殿里点燃了灯，假山附近，因无宫室，便依旧是昏暗的，他们躲在山洞里，享受这得来不易的亲昵时光。
黑暗，隐秘，暧昧，禁忌感令人愈发兴奋，欲罢不能。
谢汝头一次体会这滋味。
紧张，恐惧，贪恋，沉迷。
好半晌她才被放开，她下意识地身子前靠，去挽留意欲离开的温暖。
沈长寄哑声笑了。
“喜爱我吻你？”
谢汝脸滚烫，将头埋低，小声否认：“别胡说。”
沈长寄平复着紊乱的气息，垂眸看去。
她的头未曾靠在他身上，可她的发丝却亲昵地撩过他心口的衣衫，那痒意毫无阻碍地传进了他心底。
“阿汝。”
“嗯。”
沈长寄：“……”
谢汝：“……嗯？”
她只觉得男人的呼吸又变得快了起来，他好似在努力压制着什么。
“咚”的一声，他将手里的酒壶随手放在一旁凸出来的山石上，手掌缓缓贴上她的脸颊。
那掌心的茧子有些磨人，但她没有躲。
她忆起前世，年轻的白衣公子身上从未留下过一点伤痕。
谢汝的眼眶微热，不合时宜的忧伤涌上心头。
他受苦了。
她不由自主地，脸颊轻轻蹭了蹭他掌心。
男人的呼吸一滞，一声轻轻的叹息溢出，颤抖着吐出了一口气。
用极轻极轻的声音道：
“想娶你。”
这一刻他脑海里闪过了无数念头。