程公姜：“于亮？怎么之前没见过你？”
孟然：“卑职年初才刚入伍，之前一直随军押运粮草，后来因为帮巩将军驯服了一匹烈马, 故而被提拔为百夫长，因为千夫长去职，又暂代千夫长。”
程公姜恍悟, “哦，原来是你！”继而目露欣赏之色，“之前我听兵营中有这号人物, 一直未曾得见。竟然就是你。”说着对左右笑笑，“这巩义不仗义啊！麾下藏了这么块瑰宝，也不拿来示人。”
众人虽没一个认出他的，但都配合着主将而笑。
程公姜忽而严肃下来，品评道：“如此良材, 加以时日, 可为上将军！”
孟然抱拳道：“多谢侯爷谬赞！”
这程公姜向来是爱才的，捋着颌下那绺尾端往外翘的美髯, 笑着摆摆首。有心要提拔他, “待会鸣金收兵, 本侯的卫戍就由于亮将军守护如何！”
“多谢侯爷抬爱, 末将定不辱使命！”
“那老夫今夜可安枕无忧了。哈哈哈哈…”
周小山完全傻眼了，他哪里知道, 这孟然看似憨厚朴实, 实则是个眼观六路耳听八方的七窍玲珑心, 在来得路上和那支西南军相遇时，他便把队中某两个人的对话听了去。其中有一个便是叫于亮的，是个吹牛的狂生，说起自己如何救巩义将军于堕马危难之间，又说巩将军已经给了他准信，这次倘若立了功，必会在程公姜面前举荐他做参将。这于亮是谁他不晓得，但救巩义之事想必不是子虚乌有。利用这种半真半假的事实打一个信息差，是他多年前从某个人那里学来的手段。此招无论对高级将领，还是低级兵卒都有效，而且屡试不爽。因为所谓的“事实”一半是自己提供的，一半却是对方脑补的，人对自己根据“事实”而“合理推断”出来的东西往往深信不疑。包括他自己也难以免俗。
程公姜现在已经在心里建立起了对他的一套完整印象，在知情人戳破之前，他会一直深信不疑。倒是周小山不知内情的，瞥眼那程公姜那如获至宝的热忱模样，鸡皮疙瘩都跳起来了。觉得孟然一定给这老家伙吃了什么灵符，不然咋这么“蠢”呢。
山前山后的战斗很快平息。北疆兵尽数投降，清点战俘时，发现还是走脱了涂远山。程公姜欲派一支骑兵前去追捕。这时诚王主动请缨率神武军出击。程公姜点了点头，除此之外，又多拨给他一营兵马，辅助他擒贼。
“侯爷是故意放跑涂远山的吗？好让诚王有机会拿下这一功劳？”回军的路上，那孟然忽然道。程公姜闻言捋了捋胡须，大笑道：“知我者，于亮也！”
并不讳言道：“这十五岁的毛娃娃，立功心切，你不让他出击，他怨你不给他机会，你给他机会，他自己又抓不牢。还不是辛苦了咱们这些人，把刺先给他拔了，随他怎么舞枪弄棒去。”
孟然道：“十五岁不见得就这么不中用吧？”
程公姜瞥了他一眼，似乎对他的话颇为玩味，道：“那是自然，人和人是不一样的。龙生九子各不相同。轮到谁就是谁的，这就是命，非人力所能干预。”
“程侯爷，因何发此感慨？”
程公姜听到这个声音，脖子一阵寒凉，立即勒马急停，“是何人？胆敢装神弄鬼？”
四下里并无人影。他忽然注意到四周的山形轮廓，已经不是最初走得那条路。立即叫道：“梁渠！梁渠！”
梁渠是他的贴身侍卫，早已被孟然寻个由头控制住了。当然不会有回应。
“定南侯，梁渠在后面。”
“把他叫过来！”
孟然岿然不动，反而越靠越近。程公姜意识到什么，忽然调转马头，猛磕马腹，就要往山上逃。然而刚跑出没几步，一支□□急速射来，马头应声倒地，程公姜重重摔抢出去。头盔震落，甲胄在冷硬的地面上滚出哗哗的声响。等缓过痛来时，数道刀刃已经架在了他的脖子上。
“你……你们究竟是何人？”
周小山一把揪起他，往回拖拽，拖到孟然面前。就在这时，隐于孟然高大身躯后的那个影子，轻轻地磕了下马腹，绕到了他的跟前。摘下斗篷，似笑非笑道：“程表叔，别来无恙！”
程公姜瞪着双眼，反复确认，突然惊悟，“原来是你，你竟然没死！这一切都是你的计策。”
那人笑了笑，“让表叔失望了。”
程公姜喘息稍定，沉了沉思，立即表明态度：“殿下既然平安无事，这朝廷自然还是……”
李靖梣不待他说完，道：“该我的谁也拿不走，就不劳表叔操心了。”
“殿下！”程公姜挣扎了一下，“老臣事前并未做任何不利于东宫之事。只是事急从权，迫于无奈而已。”
周小山暗地里鄙夷这个老家伙，竟然把下场捡便宜说得这么忍辱负重。
“表叔不必急着表明心迹，孤也并非不通情达理之人。要讨债的话，断不会讨到表叔头上来。”
“那你……”
“孤只是想借表叔的帅印和兵符一用！”
程公姜闻言愣住，周小山立即将他全身扒了个遍，取出一枚蓝布包裹的西南帅印，和一枚卧豹形状的兵符。
李靖梣拿到帅印和兵符用火光一照，确认无误后，齐齐交到孟然手中。
“传西南大将军定南侯军令，领五万兵马，包围神武军，活捉诚王！”
“诺！”
程公姜心中咯噔一下，突然感觉双膝一软，像有厉鬼从地里钻出来，抓住他的双脚，将他拼命往地狱里拽。
“殿下如此明目张胆地拖西南下水，是要陷臣于不义，要陷西南于绝境！老臣誓死断难相从！”
说罢竟要夺刀自刎。
“表叔若是想死，没人会拦你，不过，忘了告诉表叔一声，表婶和几位表兄表弟，目前也在孤手中。他们的性命，还要表叔顾全。”
说罢，丢给他一条帕子，上面是程夫人杜若竹用血写就的求救信。
“你！！！”
李靖梣冷笑道：“趁表叔讨贼之际，孤派人专门去了一趟表叔的老巢，把表婶接过来和表叔团聚。表叔若识时务，自当顺应天命，尚可保夫妻周全，全家团圆。不然，”她话锋一转，指着孟然道：“孤有大将，三年内必领兵踏平西南，撅尔祖墓，将你销骨！到时，表叔就说不上话了！”
那程公姜下意识地看向孟然，那双初见就觉得无比熟悉的眼睛，正如猛虎一般紧紧盯着他，似乎下一瞬就要扑向他，咬断他的脖颈。
“你……你到底是谁？”
李靖梣不屑地调头离开，交错时，对孟然道：“告诉他，让他彻底死心。”
“诺！”
孟然跳下马来，越过他的耳边，用只能两个人听见的声音，说了一个名字。
那程公姜目瞪口呆地看着他，阔步而去，翻身上马。表情像见了鬼似的。周小山忍不住好奇，“他说了啥？”程公姜没有说话，但此后确实配合了许多。
两个时辰后，诚王满身狼狈地被捉了来，看着在桌前端坐的程公姜。破口大骂：“无耻老贼，你敢背后伤人，设计害我！倘若父皇知道，定会将你碎尸万段！”
程公姜没有说话，倒是旁边一个文书样的人开口了，“诚王殿下稍安勿躁，这是一封认罪状，请你先签字画押。”
诚王简直气疯了，“什么认罪状？你胡说八道什么？”
那文书不急不缓地把认罪状铺到他面前的地上，笔和墨摆在旁边，蹲在他面前道：
“皇太女还在位时，诚王府便和潘遂庸一系结成私党，以权谋利，妄图颠覆东宫，谋求太子位。其中诚王府幕僚多次在府中发表大逆不道之言。每一笔都有证可考，这是其一。其二，皇太女身陷北疆时，潘遂庸曾暗中联络私党，捏造罪名诬陷朱豫安、暮云种两位将军，使他二人去职，诚王府趁机推自己人上位，妄图控制京城兵力，阴谋逼宫。其三，当年谭太傅去职时，今上曾勒令各王府停止收受下头官员孝敬，但诚王府多年来未曾收敛，用收来的钱大修文学馆，豢养宾客，为己谋利。还有其余诸罪，这里就不再细述了，纸上都记得清楚，诚王请签字画押吧！”
诚王只看了眼那白纸黑字，一把抓烂丢在他脸上，“你们想将诚王府一网打尽，想将拥戴本王的所有人都铲除干净！说，是谁派你来的，是不是敦王？！！！”
那人闭眼接到了掉落的纸团，也不气恼，到桌上重新拿了一张，重又铺在他面前，“别担心，这里还有。”诚王再想撕毁，却被身旁两人钳住手臂，不能动弹。
程公姜还是一句话不说。诚王骨头被扭得啪啪响，却仍咬着牙抵死不从，“你们休想让我签！我宁死也不会签的。”
那文书道：“你签不签结果都是一样的。因为这是东宫的意思。”
那一瞬间，诚王猛地抬起头来，难以置信地看着他们。程公姜的不表态已经是表态。左右的人明显感觉他的胳膊松了，像一瞬间失掉了所有力气，眼中那层坚固的东西，像被宣判了死刑般，开始逐渐崩溃、崩塌。直到眼眶中盈满了泪水。
听说诚王拒绝画押，且拒绝进食，李靖梣只当听到了一件与己无关的毛皮小事，充耳不闻。那看押的军差约莫猜测她是责备自己办事不利，有心表现，回去后想了个办法，从郎中哪里找来根管子，命四五个人控制住他全身不动，从鼻孔里给他插进胃里，学做病人那样逼他进流食。诚王不堪羞辱，以头触墙，但都因为及时救助，未能死成。
“你再不听话，下次我就从腚门子里给你插进去！郎中可是说，这样‘进食’同样死不了。”李靖楠额上青筋凸起，恨不得将此人碎尸万段。但凹陷的双眼却瞪不出一丝威力。
“不过话说回来，你死了更好，你死了你那当贵妃的亲娘，百年后就会被扔进乱葬岗里，随便挖个坑给埋了。没人送终，没人尽孝，孤魂野鬼没着落。连那裴贵妃下场都比她好。你活着也是受罪，还不赶紧去死，免得脏了东宫的手！”说完竟劈面给了他一掌。
诚王被打到口水横溢，看他时双眸红透，眼里尽是杀机。但是此后他开始乖乖进食，虽然每次进食都会有大半吐出来，但是他开始在心里暗暗告诫自己，他一定要活着，一定要活着走出这里。
就这样挨了有将近十天，每天那些押差都以折磨羞辱他为乐，看见他不反抗，拳头挥得更硬，越打越上瘾。有一次他被打得受不了了，趴在地上求饶说：“我画押！我画押！”等那些人把纸丢过来时，他又往上吐了口水，又招来了这群变态更凶狠的毒打。
甚至到后来，他开始怀疑自己为什么要坚持，这么做有什么意义，不如一死了之。
这天早上，那几个军差破天荒地没来骚扰自己。但是也没来给自己送吃的。到了晚上他饥饿难忍，便早早睡了过去，在梦里他看到了母亲，在焦急地找寻自己。流着眼泪哭醒过来。发现自己正在墙角蜷缩成一团，因为饥饿全身一丝力气也没有。突然听到那几个军差在屋外商议，“这几日殿下对这厮突然开始关切起来了，今天早上甚至还问到了他的吃食，我只是随口敷衍了句，这小子金尊玉贵，吃东西有些挑，她就说可能是水土不服，明个要请个郎中给看看。这郎中要是来了，不定会发现他身上的伤，殿下要是问起来，怕是不好应付。不如咱们放把火，把这儿给烧了，就伪造成这小子趁看守不注意，自己要寻死点着了屋子。到时殿下若问起来，咱们也好交代。”气氛陡然沉默：“这主意虽好，但那小子万一叫起来怎么办？万一惊扰了人，又没死成，岂不坏事。”“不妨事，我今个一整日没给那小子吃饭，他现在连胳膊都抬不起来，哪会有力气叫！”“哥们想得周到，那咱们就这样办！”
听着外面铺设茅草的声音，诚王浑身剧烈地颤抖起来，他从来不知道人心竟然会险恶到如此地步，就因为害怕事后追责，这些人就想要取他的性命。
求生的意志迫使他哆嗦着爬起来，扑到门边，猛烈晃门，发现门窗皆已被封上。青烟从门缝里冒了进来，他被呛得涕泗横流，喑哑的嗓门说不出一句话，只是不断地拍门，绝望地张着嘴：“父皇，母妃，救我！”