外头宋连也不比她好多少，身侧之人，即使如贩夫走卒一般与他并肩而居，也难掩通身贵气，无形之间就令人心生畏然。有他坐在旁边，他连鞭子都甩不利索了。
那人却很是从容，毫不带架子的盘膝而坐，定睛看他驱马，言语温和的撘话，“听你口音，是南方人吧？”
宋连谦卑的笑，“您说得对，小的祖籍无锡，六岁那年才来的京城，京话说得囫囵，给人一拿一个准儿。”
“无锡是个好地方啊。”他道，仍是和和气气的样子，“早两年我途经此处住过几日，往太湖惠山走了走，其山光水色、园林石圃不让苏杭，尤其鼋头渚，堪称人间仙境。”
谈及家乡，人总有一番特别的情愫在，听到人夸赞，总会从心里头高兴，宋连一下子笑开了，“可不是仙境。人都说上有天堂，下有苏杭，我倒觉得我们无锡太湖才是凡界的天堂。就您说的鼋头渚，一天里头就有百个变化，一时云环雾绕，一时又彩霞万道，真是神仙住的地方。还不光是这，”他扬了扬眉毛，掩不住的自得之色，“太湖的三白，大浮的酒浸杨梅，还有肉骨头，都是不可多得的极品美味……”
“确然确然，”那公子深表赞同，话语间带了三分笑意，“当年在太湖边上食过的酥炸银鱼，蟹粉小笼，现在想来都还回味无穷。可惜这京中虽有几家江南酒楼，却都做不出地道的无锡菜。倒是天桥上的手捏泥人，与惠山泥人一般无二，个个儿憨态可掬……”
“爷还好这些玩意儿？”宋连噗嗤一笑，看不出他一个风雅端方的贵公子竟还有这些平常意趣，因也放开了胆，与之随兴攀谈起来。
一路说无锡说京城，风土人情论了个遍，及至最后只觉这公子真是一等一好的人物，仪表堂堂不说，人还又贵气又没架子，真是满京城也找不出第二个。
因走了一路，他一番戒心倒消了个十成十，热情周到的拿他当第二个主子服侍了。
李明微本是忐忑不安，一路听他们对话只听得啼笑皆非，料不得堂堂天子竟如此不安于室，成日里走街串巷，北京城的犄角旮旯都摸得一清而出，真不知哪里他没去过。
她心思复杂的带了帷帽下车，透过轻纱看他，但见他嘴角还噙着点畅所欲言后的怡然轻快。
眼望过来，亦有三分笑，自然而然的道了句“走吧”。
她落后一步跟在他身后，却惹他回眸看她，“莫躲，躲后头也逃不掉。”
她脚步一滞，颇有些哭笑不得，默默然垂眼答了个是。
极令人倒胃口的一个反应，他低眸笑了笑，“在外头，你不要这样拘礼，我可不想听你一路应是。”
她噎了一下，到嘴边的一个是字硬生生吞了回去，换言答了句遵命。
叫他一摆头，牵袖回过身去，但道：“跟上来。”
声线低沉，不辨喜怒。想来生气倒不至于，不过是有些扫兴，她心里盘算着，默然跟在他后面，只道若他再问话，需得谨言慎行了。
不过他一路没再言声，无声无息的走着。
她低头跟着，空山新雨后，只有清风飒飒，和那尔然飘入眼帘的衣角，不经意间划过路边的青草树叶，将一串晶莹剔透的露珠碰落，打湿了那一小片天青色的袍角。
只叫人觉得，他原该是生于青山碧水之间的人。
她心里笑了笑，人的外表总具有欺骗性，就像她的父亲，何尝不是看起来风光霁月的人物，可也从未耽搁他宦海沉浮，争权夺利。
人总是有多副面孔的，愈高位者欲可收放自如。因他们总可随心所欲，或谦和或盛气凌人，或淡泊或追名逐利，全赖个人心情。
而这个人究竟是怎样的，恐怕他自己心里也已分不清楚。
她无声轻叹，余光瞥见他脚步渐停，随之抬起头来，但见不远处一泓碧泉自峭壁中倾泄而出，直坠山涧，流水潺潺，隐没于脚下万杆翠竹之中，令人顿感心胸疏阔。
只是下头的路却不好走——确切的说已没有路，需得从山坡上自己找路穿下去，坡虽不算高，却也不低，且乱石嶙峋，枯木丛生，加之将将下过雨，恐怕落脚就是泥泞。
她心里发愁，就见他回过身来，挑了嘴角看她：“前头不好走，你可能行？”
她往下望了一眼，心里一阵一阵的畏缩，然兵临城下，也只得硬着头皮点头，“能行。”
有些路看着难走，真踩在脚下了，也就一步步走过去了。
他眼中闪过丝几乎察觉不到的捉狭，回身带她下山。前头一步步慢慢走还好，走到一半就不行了，粘了满鞋的泥，落脚就拔不出来。
她走得艰难，却愈发小心，冷不防一只手伸过来下来，着着实实吓了一跳，好半晌没有动弹。
“手给我。”他出声。
她僵持未动，那只手便伸过来，掩在大袖底下，隔着两人的衣衫自然而然握住了她的手臂。
守礼而规矩。
他大约只是要将她带下去。
可掌心的温度透过衣衫传到小臂，仍是滚烫到灼人，她心里恍惚，头脑发懵的跟他走了两步，便骤然向后一退，兑袖跪在了地上，“民女惶恐。”
眼见那手虚悬在半空中，心里便一下一下的急跳起来。
他没恼，不紧不慢收回了手，背到身后，淡淡的看她，只是问：“缘何惶恐？”
“不敢有劳大人。”她心慌意乱的扯理由，低劣到不堪直视。
他敛眼，再开口却说了完全不相干的话：“可常听人说你姿容绝色？”
她压抑着心跳说不曾，确然从小到大，除却至亲，并不曾有人直接了当的称赞过她貌美。
她对于自己的容貌有一个模糊的判断，大抵就是从那一双双粘在自己身上就挪不开的眼睛。
很多时候是惊艳，极少极少的时候，也有过贪婪与嫉妒。
而无论什么样的，即便惊艳，也并不让人感到欢喜。
她不懂一副皮囊，为何为世人这样看重。
他笑了笑，“你总该知道你是貌美的，也总该体会过，别人对你容貌的企图，所以你对人，总心防深重。可是，我想你能清楚——”他顿了下，一字一句道：“红颜美人，我并不愿以此待你，只是我忽略了，你到底是女子。因而，你不需惶恐。”
她用了很久才消化完他的话，心思稍定。只是那些话，即便他说得隐晦，仍叫她满心羞愧难当，唯面上默然，终只道：“民女狭隘，劳大人不计。”
“起来吧。”他轻嗤，斜睨她道：“你狭隘不碍，有碍的是时时刻刻要一板一眼，在我面前守礼则罢，要这样性子，日后有得亏吃。”
他自往前，脚步放慢下来，却没再伸手相扶，由她踉踉跄跄下了山，在水边洗干净了鞋履衣裙，方往竹林里走去。
四周仍是寂静无声的，只有风吹竹叶，沙沙作响，走又许久，方见一座题了“百望祠”的门楼，穿过门楼左转，绕过林子，始见屋舍俨然。
门口很清净，只有几个引路的仆人，当先就要收两个铜板的笔墨钱。
她在后头看着，就见他略微一怔，直接解了腰间玉佩递过去。
“不可不可。”为首的一个甫一接到手里就忙推拒，“这太贵重，咱们只是要收个笔墨钱，这样物什可不敢收，没得坏了老先生门风……”
说什么也不肯收。
李明微适时打开荷包递了两片银叶子，“临行匆忙，未及准备，请代向张先生上两柱香。”
如此一说那人倒爽快应了，叫人带他们进门。
李明微欲走，前头人却脚步一顿，回头将玉塞在了她手里，颇有些公子哥儿的痞里痞气：“爷没有叫姑娘付账的习惯。”
她一怔，那引路的小厮就吃吃笑开了，却是个胆大包天的，直隆通数落他：“爷您这可不成，姑娘都是拿来哄得，哪能打赏奴才似的吆五喝六……”
第16章 珠联璧合
他说完腆着脸笑嘻嘻的看他们，那公子眉梢带笑，瞥了眼姑娘，一打扇子，潇潇洒洒的走了，那姑娘却不似寻常女子一般娇羞，隔着面纱只隐隐见一张素淡的脸，捧着玉佩怔了一小会儿，就干脆握在手中，看眼他，语调平平道了句慎言，便跟了上去。
青白衣裳，一前一后走着，甚是赏心悦目。
天作之合啊！他心里感叹了句，忙赶上去为他们指路，笑呵呵道：“二位这边走，请先取了题签，小的再领您二位到后头园子里答题。”
穿过月洞门就进了园子，只见右手边一树开得正盛的西府海棠，白里透粉，犹如怀羞的少女。每一束花枝都缀着一纸裁成长条形的绿笺，不过一指长，藏在绿叶里头，乍一看几乎分辨不出。
树下头置了书案，其后并排坐了几个个儒生打扮的少年。见有人来，便起身拱手，送上笔墨，客客气气的询问字号。
来人一顿，抬手题了“九方斋”三字。
其笔力浑厚，而潇洒自然，结体遒美，骨格清秀，有王右军之遗风。
笔势一转，又在下方题了“杨”、“李”二字。
这是表示二人同以九方斋的名义参与了。海棠诗社的规矩，不限于一人参会，各参与者之间如是有意，可二三人为一组，联手答题，至诗社中，也以一组为一整体，连诗则出一句，赋诗则出一首。这源于胡夫人判题当年，审起文章一丝不苟，以致百数人无一能过门者，才令诸人相互协作，共同闯关。其后虽没再有此种情况，却有了共同参与的惯例。
“杨公子，李姑娘。”那书生一拱手见礼，微微侧开身去，“请选题签。”
“你去吧。”那公子回头望眼姑娘。
李明微也未托辞，就手取了一张笺来。
递与他却未打开，而是由小厮引到后园子里去。
园子极大，其间小桥流水，花木扶疏，移步换景之间，又置书案，或在花荫柳下，或在临水池边。
每一书案都设有文房四宝，又一香炉，其后一人两人或三人，或对卷空思，或笔走龙蛇，虽似考场，却一派恬然安闲之意。
只有近处一隅有些奇怪，那三人一起的，却一个拿笔两个抢，墨汁甩得四处都是，眼见就要打起来了。
“有趣，有趣。”那小厮一瞧就乐了，“我以为读书人都是文绉绉的，没想到还会打架，舞文弄墨，怪道怪道，这就是人常说的舞文弄墨吧。”
他声音没压住，惹得那三人立时住了手，齐刷刷往这边看过来。
握笔的那个更是怒目相视，直步逼来，眼瞅着一副打人的架势，忽一下变了脸，讶然叫了句“杨兄”，讪笑迎上前来。
“杨兄。”他拱着手过来见礼，面上略有羞色，“杨兄也来了？”
“来凑个热闹。”“杨公子”淡一颔首，瞥眼他们桌上一片狼藉，只叫那公子直摆手，“惭愧惭愧，文章写不出，闹得这副德行，叫杨兄见笑了。”
他打着哈哈，瞧见后头跟着个姑娘，便迅速转移了话题，“这位是……”他打量那姑娘，隔着面纱也见气度无双，只确确然是姑娘的打扮，当不是他夫人，因话头一顿，等着他介绍。
这一瞬倒叫李明微心头轻轻一紧，他看了眼她，转而道：“是舍妹。”
她原已打算好不在意他说什么，可这话滚过耳膜，却叫人心头一暖。
“原来是杨姑娘，在下何玉生，这厢有礼。”那公子作揖，李明微前行半步还礼。
那小厮是见了他写字的，因多嘴道：“姑娘不姓杨，姓李。”
何玉生愕然，但听他解释，“是义妹。”
“李姑娘。”他连忙改口，“失敬失敬。”
心里却犯嘀咕，这杨寄是山西大同人，大老远进京，怎么倒还带了义妹？莫不是……哎，荒唐荒唐，这姑娘打眼一看就一股子孤傲劲儿，杨寄是有夫人的，怎会和她有所牵扯。
李明微轻轻颔首。
也未再说什么，那杨公子邀约请酒，这厢人就应了，小厮就引了他们往前头去。
一路折转，竟还又遇几个相识者，互相招呼几句，到找到空书桌，已有些时候。
小厮一边点香一边道：“时辰原是不限的，只来计个时，以评优劣。不过二位来得晚了些，最好三炷香内答完，否则就赶不上里头连诗了。”又道：“不打扰您二位，我去前头望月亭候着，您二位答完了请带了卷文、题签、还有剩下的香来寻我。”
“请看签吧。”他哈腰提醒一句，就退了下去。
那厢人将对折的纸笺打开，轻轻一笑，递给她。
不尚贤。
她轻轻蹙眉。