“是吗？”刘协歪头想了一想，道：“朕记不清了。不过你同子柏（淳于阳字）他们进宫，应该也是很早的。早在关东盟军之前……”因为他在曹操等人离开洛阳之前，就召集了还在洛阳的西园八校尉，要他们送儿子入宫。他想到这里，问道：“你父亲怨朕吗？”
曹昂微愣，看向皇帝，不太明白他在问的意思，“什么？”
刘协也歪头看向曹昂，道：“当初朕强行将你留下来。”
当初曹操离开洛阳后，曾经派手下要偷偷接曹昂离开的。
曹昂笑道：“这有什么好怨陛下的？更何况如今看来，臣父倒是要感激陛下当日的举动。”
刘协垂眸，道：“日前朕要你写信给你父亲，要他散尽家中良田，他也不怨吗？”
自从杨彪给弘农郡去信，要族人处理家中万顷良田之后，朝中消息灵通的人都隐约知道了。当朝尚书令散尽家中良田，就是一个很明确的风向标。朝臣当中有敏感度高，且舍得身外之物的，也已经暗中动手，或者真的处理家中田地；或者把明面上的田地转入暗处，由亲信等人持有。但大多数人终归还是俗人，哪怕是朝中的大员，也难以在短时间内就舍弃祖上累世的基业，许多还是抱有侥幸心理，一面舍不得自家的祖产，一面战战兢兢看着朝廷下一步的动向。
曹昂在外处理细务更多，接触的人也更多。他本人又有笑面公子之称，纵然公务上冷静清正，但为人是温和亲切的。所以一时间就有许多人或是写信，或是请托，总之问到曹昂这里来，要要谈一谈皇帝的态度——尚书令杨彪处理弘农郡万顷良田之事，究竟是什么意思。
往曹昂处探消息的人一向很多，这点刘协也清楚。所以刘协有时候也会利用这一点，通过曹昂往底下释放自己的态度，既能先摸一摸底下人的反应，也能左右局势，让事态往自己希望的方向去发展。比如说在分田改制这件事情上，刘协就交待曹昂，要他往亲近之人处，透一透底。
这其中自然就包括了曹昂的父亲，冀州牧曹操。
人的心理是很奇怪的。如果朝廷下令，摆明车马说要分田改制，那么地方上的豪强大族会联合起来拼死反抗。但若是通过曹昂这些近臣，向外释放上意，那么接到消息的人就会认为自己拿到了机密，他们会尽快利用这些消息保护自己的利益，同时也就站到了皇帝所希望的立场上去。
比如尚书令杨彪，比如冀州牧曹操，也比如接到曹昂信后紧急处理了族中田地的其它人……他们在大多数豪强大族还在观望的时候，已经处理了手上的田地，换成了在随后的改革中朝廷允许保留的金银之物，他们最大程度保全了自己的利益，而且也因为放弃了田地，在随后的分田改制中不会再受到冲击——他们就会从原本最可能的政策反对者，变成皇帝新政的支持者。
但是像这样的人物，终究是稀少的。杨彪乃是尚书令，曹操乃是天子第一信臣的父亲，而其他接到消息的人，不管处在什么位置上，能与曹昂有联系，便都是天下数一数二的“贵族”。
刘协虽然一心想要连最穷苦的百姓都能吃饱穿暖、甚至读书识字，但在实践的过程中，却还是不得不包容这个时代某些最顶级的“豪门”。当然与此同时，暗中的消息传开之后，凡是愿意就此割舍大量田地的豪强大族，便可以认为是自愿追随了中央，这也是他们的机缘。而在经过这一波之后，仍是不为所动，又或者观望等机会的豪强大族，便已经眼睁睁看着这最后的机会溜走。
此时听了皇帝的问话，曹昂抬眸道：“臣父很高兴。”
“高兴？”刘协难掩疑惑之色。
曹昂轻声道：“其实臣的父亲一直都希望自己能为陛下、为汉室做更多事情，只是从前伏于袁绍帐下，不好擅动。等到陛下驾临官渡，转瞬之间消灭了袁氏，臣父总觉得未能出尽全力。所以他其实也一直在等机会，向陛下尽忠……”
刘协恍然。其实曹操年轻的时候，还真是有点理想主义的，曾经想要刺杀宦官张让，事情不成逃走之后，仗着父祖的关系才保住了性命。人的野心是一点一点起来的。现下他十年就收复了天下，曹操没能挟天子以令诸侯，也就没了后面那些想法，倒真是大汉能臣了。他有些感慨，亦轻声叹道：“朕从前倒是没能体察子脩父亲这番忠心……”
曹昂笑道：“要对陛下尽忠的臣子如此之多，陛下又何须格外留心其中一个？”
“子脩这话说的，”刘协笑道：“倒像是做过皇帝一样。”很会站在皇帝的视角去看事情，想问题。
曹昂不接这话，说一个臣子像是做过皇帝，已经是有些不正经的玩笑了，又道：“不知道陛下是想先做哪一件事情——是先车驾东归洛阳呢？还是先行分田改制？”
刘协明知他是不接自己的玩笑话，偏要笑道：“子脩这么会体察朕心，不如来说一说，你若是朕，会先做哪一件事情？”他也想听一听从曹昂的视角来看，究竟怎么做才是最妥当，也最彻底的。
曹昂一看皇帝面上的笑容，便知道这是皇帝的恶趣味犯了，躲是躲不过去的，无奈叹了一声，道：“如今户调所收，比从前多了三成；吴地所出，又倍于冀州。前有尚书令散尽族中田地，后又有臣奉命泄露机密于诸君。天下机敏者，其实已能猜知陛下用意。既然如此，倒不如索性先行分田改制，待到尘埃落定，再车驾东归，抚定天下，一切……都有一个新的开始。”