“明日我就去找云西。”阮明姝刚说完，外院一阵急重叩门之声。
小白狗叫得狂躁，显然来的生人。
现下家中一个男丁也没有，阮明蕙不由有些害怕，抓着姐姐的胳膊，颤声道：“不会是官府来抓我们了吧？”
“别怕别怕，有我在，没事的。”阮明姝握紧她的手。
“小姐。”素绢急急跑进来，不等询问便通报道，“是程相公！”
姐妹俩俱松了口气，互相交换了个惊讶的眼神。
这个时辰同外男相见，其实是有些逾礼的，被人瞧见怕是要传出闲话。可现在十万火急的关头，阮家姐妹哪顾得了这些。
两人连忙出去迎接。
程瑾则站在院中，他身着深色斗篷，帽檐压得低低的，遮住大半张脸。见阮明姝从房内出来，连忙将兜帽拿下。
清辉冷月，照着阮明姝忧郁冷艳的面容，程瑾则一时心驰神荡。直到阮明姝走到跟前，才急忙作揖行礼。
阮明姝心忧父亲之事，胡乱回了个礼，急急问道：“程叔叔，我爹爹去码头给郑叔叔送行，结果被府衙捉进大牢，说他协助犯人逃脱！”
程瑾则被这一声“叔叔”噎得难受，满心倾慕都被堵住般不得流露，他苦笑道：“明姝，我只比你年长十岁，倒不必叫叔叔如此......多礼。”
都什么时候了，还有心思纠结这些细枝末节？阮明姝心中微恼。
但毕竟有求于人，她立刻改口：“是侄女考虑不周了，程公子，程相公，程兄！我爹爹现下还在大牢里，他身子骨弱，人又倔，不知道能撑多久，我和明蕙真的不知道怎么办了！”
“别急别急，”程瑾则面容肃重起来，“这事着实蹊跷......我一时也不知全貌。修齐与希文兄不过几面之缘，即便真的求助，也不该找他才对.......”
“现下猜测也无甚用处，程公子可有法子，能救我爹爹出来。再不济，让我们先见他一面，知道他安危也好啊！”阮明蕙急道。
“是这样、是这样没错。”程瑾则连连应道。
他从袖中掏出一封信，面有惭色道，“实在对不住，我被家中老太爷禁足，不能亲自营救希文兄。京兆府丞林大人与我素有交情，我已修书一封，为文举兄担保求情。不妨让赵奚小侄以我之名递上帖子，将信送去。”
阮明姝将欲说赵奚出了远门，想请程瑾则帮帮忙。就听程瑾则的仆从焦急道：“少爷，咱们得走了，再晚要被老爷发现，小的这层皮不保啊。”
程瑾则一听也有些慌张，对二女愧疚道：“惭愧至极，今夜我也是偷偷溜出来，现下得赶紧回去。你们先按我说的法子一试，若是不行，我再想办法。”
他边说边戴上兜帽，在仆从的催促下往外走。
阮明姝不好说什么，只好道谢，送他们离开。
“啊对了，”一只脚已经迈出门槛，程瑾则又退了回来，从怀中掏出张银票，欲递给阮明姝。
“林大人只是副手，若想成此事，恐怕要得府尹孙大人点头。孙府尹胃口极大，寻常事没有千两银子办不下来。这里有二百两票子，你们先拿着用，后面我再想办法.....”
若真需一千两银子，恐怕要将家底掏空。阮明姝虽有些心动，但还是婉拒了。拿人手短，总觉欠着人家，况还不到山穷水尽的时刻，她不想受此恩惠。
“少爷，不能再拖了！”那仆从急得跺脚。
程瑾则只好作罢，收回银票，一边提起袍子找外走，一边安慰阮明姝：“我会再想办法的，你万勿忧虑.......”
*
第二日一早，阮明姝同绿绮俱换了男装，又提笔写了帖子，封了五十两的银票，往京兆府丞林大人府上去了。
阮明姝揣着程瑾则的亲笔书信，绿绮拎了两包先前从洛云西处得的好茶。
林府地方僻静，门楼朴素，仆役也谦恭和气，阮明姝紧张之情稍稍缓解。
守门的老仆告诉阮明姝，林大人去衙门点卯还未归，恐怕要等上个把时辰。
阮明姝忙道：“不妨事不妨事，小侄在此恭候便是。”
那老仆看出她是个女儿家，神色焦急显是有急事相求，心生怜悯，还宽慰她许久。
“我们老爷人极厚道，公子稍稍宽心，有何冤屈请求同他好好说道便是。”
饶是听老人家这么说了，阮明姝依旧心如火煎，恨不得立刻就能得林大人开恩，放了她父亲。
过了约莫一个时辰，老仆又来门房，笑道：“我家老爷请两位进去。”
阮明姝立刻起身，激动道：“有劳，有劳！”
第14章 我赚钱养您
林元白三十出头的年纪，生得清健端方，美须髯。
阮明姝一见，便觉他眉目舒朗，正气凛然，心中畏惧稍减。
虽然老奴先前已禀告——来客自称阮举人公子，实则女眷。但见着女扮男装的阮明姝和绿绮，林元白还是眉头一皱。
不过他涵养极好，客气有礼请阮明姝坐下后，拆开程瑾则的书信细细看了起来。
阮明姝攥着拳，见林大人眉头越皱越紧，心中惶然，生怕听到他说出“无能为力”之类的字眼。
林元白看完信，站起身绕着书桌踱了几圈，开口道：“你父亲这桩案子，我前几日便知道了。一干人现下押在牢里，并无性命之忧。”
阮明姝急道：“大人，您知道怎样才能救他出来么？程叔叔说过，我爹同江修齐不过几面之缘，没什么交情，断然不会协助他逃罪的。那日他只是受张厚宜之邀，替他送行......”
林元白对程瑾则是十分信任的，他点点头：“确实如此，所以我说此事倒不算棘手，审清楚便该放了阮贤弟才是。但此案由府尹大人亲自经手，不知为何迟迟不提审。”
莫不是想敛一笔财，这句话林元白没说出口。
府尹贪财，不是什么秘密，但他作为下属，却不能说穿。不过这个理由也不很立得住脚：京中富户众多，孙恩佑虽锱铢必贪，却也没必要寻一位清贫举人的麻烦。
他看了看阮明姝，见她男装简衣也遮不住倾国之姿，心中隐隐有些猜想，但无凭无据之事，不好多言。
略微思忖一下，他对阮明姝说道：“既是程兄所托，我自尽力。明日便同府尹大人说通此事。”
“啊，多谢！”阮明姝没想到林大人如此仗义厚道，激动地不知说什么好。
林元白摆摆手，顿了顿，有些难以启齿：“府尹大人那，恐怕要打点一下。贵府不知有无积蓄......”
他是正经的进士出身，自幼饱读圣贤之书，怀着致君尧舜的鸿鹄之志，可如今看着上司贪赃枉法，却是无计可施。
他虽不齿，但每每无奈妥协，又与助纣为虐何异？尤其今日对着弱质女流说出如此混帐话，更觉失德无能。
阮明姝经商多年，哪里不懂这些，再加上程瑾则预先给了提醒，自然毫无意外。她点头应道：“要的，要的。”
末了，她小心问道：“小侄愚钝，不知道府尹大人那大概要多少才行？”
孙恩佑极善钻营，多年巴结攀附，与各路权贵结姻亲，在京城算是手眼通天的人物。事情无论大小，没个一千两，是不需要在他耳边提的。银子送了几千两，事情没办妥帖，也是常有的。
林元白想到程瑾则信中说的阮家情况，叹口气道：“恐怕八百两是少不了的。”
他虽无力扳倒上峰孙恩佑，但自己却决不干收钱纳贿的事儿。为官多年，偶尔还要家中补贴，纵然有心帮阮明姝，却也无什财力。只能凭着几分薄面，叫孙佑恩少剐些脂膏。
阮明姝咬咬牙，点头道：“好！还请林大人先同府尹大人说说情，小侄这几日定筹好钱。”
林元白暗暗松了口气，若是阮明姝哭着说拿不出这些钱，他还真不知该如何是好。
“啊，小侄初次拜见，区区薄礼，还望您别嫌弃。等我父亲出来，必再重谢！”阮明姝诚恳道。
林元白摆摆手：“我为着良心公道帮帮忙罢了，不足挂齿。八百两不是小数目，贤侄无须在我这破费。”
林元白所言，正是阮明姝所忧。她收回银票，脸上有些羞惭。
再次真心道谢后，阮明姝起身告辞。
林元白点点头，阮明姝快要出门时，他多问了一句：“阮贤弟膝下有无麟儿？”
阮明姝抿唇，摇了摇头：“我只有位义弟，可惜现下不在京城，所以唐突前来，还望您海涵见谅。”
她没指望别人看不出她是女儿身，今日林大人如此相待，她已很感念了。
林元白点点头，他对阮明姝印象极好，并不觉着冒犯。此刻听得阮希文膝下无子，又多了几分同情。
“阮贤兄正是壮年。度此难关后，得和令堂加把劲，也免去你女儿家奔波游走之苦。”
阮明姝想到母亲，更觉神伤，但还是挤出笑容，谢过林大人的善意提醒，恭敬退下了。
*
屋内点着两盏油灯，阮明蕙指甲抵着账本上密密麻麻的条目，一行行细看，生怕漏了哪条可以收回的款项。
另一只手则停在算盘上，间或加上一笔。可惜越往后，能加上的数目越少，最终几本账簿都算完了，也没凑满四百两。
当阮明姝另递过记录支出的簿册时，阮明蕙登时因沮丧弯了腰。
阮明姝宽慰道：“我们结账一向及时，没多少赊欠，放心吧。”
阮明蕙点点头，开始从不多的积蓄中减去急需支付的款项：李老板的绸缎要付四十五两，王婆婆的针线要付二两半，四儿的这个月的工钱共一两……
“满打满算，也只能拿出三百二十两。”片刻之后，她愁眉紧锁，同姐姐说道。
阮明姝和声道：“不少了。家里还有些金银首饰，明日我去典当了，两项加一起，凑足六百两还有余。”
“那还缺二百两啊……”
“我去找云西姑娘借些，看能不能借到一百两。再请三元公子帮忙，从他们钱铺贷上两百两。这样凑足八百两，给孙大人送去。余下的钱，另觅间铺子。咱们的营生得继续做下去，要不然，这些钱可还不上。”阮明姝说。
“一百两不是小数目，洛姑娘即便愿意借，未必一下子就拿的出。三元哥哥定然愿意帮我们，可钱铺贷银子，总得有抵押，我们院子铺子都是租的，若是不借给我们……”阮明蕙越说越灰心，眼泪直打转。
“爱哭精，不试试怎么知道呢？”阮明姝捏捏她的小脸，“要是真的行不通，再想别的法子就是了。天无绝人之路，咱家从不做亏心事，老天爷看得到，娘亲也会保佑我们的。”
“嗯！”阮明蕙使劲吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，“阿姐，明日铺子让青罗红绫看着，我去找铺子，找到咱就先搬过去。”
“好，你带上素绢，万事小心。”阮明姝叮嘱道。
*
京中能与御道街一较繁华之地，唯有玉带河两岸了。
九里长的河道，两侧挤满了奢华富丽的妓院酒楼、豪宅戏台。
阮明姝是头一回来，饶是无心观赏，也在心底叹了句“百闻不如一见”。
她披着斗篷，袅袅立在一处小院门前，虽用兜帽半遮着脸，仍引得路过的风流狎客们频频回首。
前去通传的门童迟迟未回，院门半开着，透过珠帘，能瞧见院内的冷桂疏桐。
方才门童告诉阮明姝，家中主人，也就是洛云西，出了远门不知何时归来。小门童伶俐又热情，主动要找洛云西的贴身丫鬟小怜禀告，阮明姝便在此多等了一会儿。
“阮小姐！”小怜跟在门童后面，快步走了出来，朝阮明姝屈膝行了个礼。
阮明姝颔首道：“我有些急事找云西，不知她何时能回来？”
“诶。”小怜为难道，“这，小婢也不知道。阮小姐若有什么事，可先吩咐小婢。”