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    李罕早就听说昆城的首富钱老爷有女难嫁,正欲寻个男丁入赘。只要男方身体健康,品行端正,愿送城西宅院一座,良田百亩作为嫁妆,同时家中部分商户也可交由女婿打理,百年之后与亲子共享继承权。李罕还听说钱家小姐性格刁钻古怪,仗着为官的哥哥宠爱,家中又富贵,很不把外人放在眼中。曾经有媒人提亲,钱小姐私下看了眼求娶人,说对方口歪目斜,一副贼相,遂指使家丁将媒婆打出门外,至此之后再无人敢来提亲。怪不得钱家宁愿舍财也要把女儿嫁了,料想此等蛮横千金恐怕也无人敢娶,只能招赘。
    李罕揽镜自照,喃喃自语:“我这皮相也算好的,村里姑娘见我都羞红了脸,钱小姐自不会拒绝。何况我堂堂七尺儿郎,正直壮年,身强体魄,与小姐销魂一番,哪有不从之理。这钱家财帛还不手到擒来。”说完又看了一眼镜子,兀自笑得欢欣,提起身旁破旧的包袱,启程前去昆城。
    几日后,在管家的严格审查下,李罕终于进到钱府,弯弯曲曲的回廊,雕梁画栋的亭台楼阁,富丽堂皇的装饰,看得李罕啧啧称赞。管家不削地哼了一声:
    “待会儿见了老爷夫人可要拿出些礼数,高攀上我们钱家是你几辈子都修不来的福分。”
    “管家老爷说的是,若小姐不嫌弃我的穷苦出身,李某甘愿做牛做马报答小姐。”
    管家见李罕态度谦卑,也不油嘴滑舌,心中想“果然是乡下人,还算是老实。”殊不知李罕心中早已把他记了一笔。
    到了厅堂,钱老爷钱夫人早已坐在正首位置,李罕经管家介绍后,立马跪下磕头,把早已准备好的说辞一字不漏地说了出来:
    “晚生李罕,工城人士。早年间读过几年私塾,四书五经都醒得。十岁上下父亲病重不治,家道中落,娘亲改嫁,又遇荒年数载,几亩薄田只够佃户糊口,不忍心再去盘剥,遂将田契转给他们,我自出来谋生。”
    钱夫人是念佛如素的,听不得此等惨事,只默念阿弥陀福。钱老爷看李罕生得端正,自己都饿肚子了还将家产送人,不由得夸道:
    “你倒是个心善的,又读过几年书,确实不错。之前管家已派人去你籍贯衙门将你家世为人调查过了,与你所说没有半分出入,我很满意。”说完钱老爷端起茶杯喝了口茶。
    李罕心中盘算道:“不愧是城中大户,着急嫁女也不忘盘查,看来这钱小姐确实是掌上明珠一般的娇儿。”想到这,李罕又磕了一个头,道:
    “幸得老爷赏识,小生不求富贵荣华,惟愿伺候小姐身旁,与二老颐养天年。”
    “小女被我宠惯了,按说婚事皆由父母做主,可她自小主意大,能不能入赘,还看你们二人缘分。”
    李罕忙道:“还望老爷成全。”
    钱老爷又喝了口茶,道:“你长途跋涉而来,先去偏院休整,随后自会安排小姐相见。”钱老爷说完嘱咐管家安顿好李罕,又小声叮嘱了几句,便与夫人离开了。
    李罕长疏一口气,这第一关总算过了,钱小姐那十拿九稳不在话下。
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