孙熊自幼失怙，周遭长辈不知是寄望过重还是别有用心，对他总是不假辞色，做错是错、不做是错、做对还是错，鲜少有人让他如沐春风。
不管贺家如何，也不管贺熙华本人是否大奸似忠，最起码这一刻他让孙熊感受到少许被高看一眼的虚荣。
“我今日去几个村子打探，在汴南村有了个大发现，这个焦喜酗酒，喝多了便开始胡言乱语，老是说有穿着红肚兜的孩子看着他。他还说过他这个侄女造了孽，活该有今日，又说她当时就不该去蜀地探望儿子。”
贺熙华沉思片刻道：“我明白了，你派人传话，明日我要开堂，请他们将周家上下，张十八和焦氏全部带去堂上。”
“威武。”两排衙役精神抖擞地站在堂上，贺熙华端坐主位，其余县丞主簿依次落座。
“带人犯上堂。”
焦氏带着重重的镣铐走了上来，一双杏目里毫无神采，犹如枯井。
“本官问你，先前证供你可还认？”
焦氏缓缓点了点头，又猛然摇头，整个人如同受惊的兔子。
贺熙华柔声道：“本官不会吃人，你不必惊慌，照实回答便是了。”
众人均觉得诧异，此案也算是清楚，焦氏无疑算是罪魁祸首，为何县太爷要对她如此和颜悦色？
孙熊冷眼旁观，敏锐地留意到焦氏眼底微微波动，又见贺熙华波澜不惊温润神色，这场堂审显然已无悬念。
“妾先前所供，皆是实情。妾实在是走投无路，又鬼迷心窍，觊觎周家的富贵，才出此下策，妾自知罪孽深重，如今只求一死，请老爷成全！”
她哀泣得实在可怜，不少衙役都面露不忍，不过读了些书、晓得道理的文官刀笔吏们却是分外唾弃。
此时，周家人也早就被带到了堂上，刚掐死了孙子的陈氏脸色灰败，嘴角带着几近疯癫的笑意。周老爷则憔悴不堪，眼中满是暴戾血丝。周鸣玉则远远站着，低着头不看周遭任一人。
贺熙华却是个例外，此时竟满脸感同身受，“你也是出自一番慈母之心，勿要灰心丧气，此事还可转圜。”
“请老爷救妾！”
“本官救不了你，”贺熙华柔声细语，却是不容置喙，“你可听说过戴罪立功？”
“妾定知无不言言无不尽。”
贺熙华微微一笑，“那么，你可知道真正的周家少爷的下落？”
焦氏掩面道：“彼时妾惊慌失措，喂完奶之后便将他放到木盆之中，随波逐流，不知漂到哪里去了。”
“是吗？”贺熙华颇为惊喜，“那你可知那河流通往何处？顺着下游寻觅，总归能有些线索。”
焦氏不敢看周围人，“后面的事，妾便不知晓了。妾后来改嫁，生了一个儿子两个女儿，本以为从此就能过上好日子，哪里竟会出这般丑事！”
贺熙华淡淡道：“确实骇人听闻。只是你将孩子掉包之后，毕竟是亲生骨肉，如何割舍的下？两个村子相距并不很远，难道你从未想过远远地再去看上一眼？”
焦氏已经从最初的慌乱中回过神来：“一开始妾还时不时地去看看，后来相公进城做些小本买卖，妾也便跟着去了，中间近十年都未回过临淮县。”
“这门亲事由谁牵线搭桥？又是谁最终敲定的？”
“妾的大郎媳妇刚有了身孕，妾便去了蜀中照拂。对着亲事，妾只知有日老爷传来家书，说是有家富户看上了我两个女儿，说是天造地设的般配，正巧那公子不仅身家殷实，更饱读诗书，妾没有不满意的。”焦氏哀伤一笑。
贺熙华猛然敲响惊堂木，“事到如今，你还不说实话？”
堂下的陈氏紧咬牙关，转着腕上的佛珠，看焦氏的眼神，活像是淬了毒。
“民妇所言，句句实情，大人明鉴啊！”
也不知他们张家请了什么状师，焦氏很显然清楚，决不能认下杀人之罪。
好在贺熙华早有准备，“为了不让周鸣玉被旁人发觉身世，为了让他无后顾之忧，你对那真正的‘周鸣玉’做了什么？”
“我来告诉大人，她做了什么。”一个清冽阴暗的声音传来过来，陈氏一身素服站在堂上，“她将我那苦命的孩儿夹带出去，为了怕旁人知道，她便将他活活烧死。”
焦氏转头，不可置信道，“夫人你怎么可以这么说！”
贺熙华又看向陈氏，“你可有凭据？”
第6章 第六章：惊心惨目
陈氏微微躬身，“当年她托词幼子患病，离开我周家，民妇根本不曾生疑，还曾赠银相送。民间有种说法，叫做婴孩随风长，一日一个样，民妇产后伤身，卧床许久，由于怕过了病气给孩子，除了月子里见过几面，后来也便不曾见过。所以，一直都未发觉，早已经鸠占鹊巢。”
“那你是如何发觉的？”贺熙华清秀的眉峰紧蹙。
陈氏笑意飘渺，“民妇伤了身子，日后再不能生产。以为玉儿是此生唯一的孩子，唯一的指望。冬日怕他冷、夏日怕他暖，苦读时为他打扇，天凉了为他添衣……平心而论，玉儿好学上进，侍奉双亲也极是孝顺，民妇还以为前世积德，上天才赐给民妇这么个好儿子。若是那日民妇不曾进县城烧香，恐怕也能糊里糊涂地过一辈子。”