他说的也无甚特别，历朝历代均是如此处置，孙熊点头应了，又问：“先前大人吩咐过，要找些远离人烟的房屋，咱们暂时征用了河伯庙，可若是人数再多，就有些捉襟见肘了。”
贺熙华苍白着脸点头，“你所虑极是，不若这样，你带着几个衙役，用茅草一类先搭建些简易窝棚，到时候将人先安置起来，若是河伯庙慢慢腾出来了，再做处置。”
他二人虽如此说，可彼此心中都知道，能腾出来，要么是治愈，要么便是死了。在瘟疫的情境下，多半还是殒命。
孙熊沉默无语地站了会，低声道：“每次瘟疫都会死不少人吧？”
贺熙华苦笑，“你没听说过么，大旱之后必有大疫，大疫之后必有大灾。今年便是如此，你先前还未来，立春之后，咱们泗州几乎滴雨未落，也不过是前些日子下了两三天的雨，今年的粮食长势不行，秋收恐怕也收不了多少。又碰上瘟疫，不仅要减丁口，就怕夏粮也种不下去。”
纵然孙熊不通农事，也知晓事态严重，紧张道：“那到底会死多少人？”
贺熙华想了想，“先前王郎中说的那次大脖瘟，死了数千人，而我朝最严重的一次大疫，十室九空。”
“如今人数并不很多，万不能如此。”孙熊坚毅道，“不管如何，我们临淮一定要稳住。就算周遭控制不住了，最起码泗州还能保住一个临淮。”
“你说的不错。”贺熙华有些乏了，便坐回到榻上，“每次大疫报到朝廷，对三省六部而言，他们统领九州，临淮县的瘟疫对他们而言是再微小不过的一桩事体。而对圣上来说，恐怕连临淮在哪里都不知晓。”
“可对临淮而言，却真真切切地关系万民。”孙熊心中不无悲凉地想，对高高在上的天子而言，多少悲欢离合、冤屈生死都不过是折子上的几行字和朝臣喋喋不休的乱风过耳。
既不在人间，又哪里懂得了什么疾苦？
第26章 第五章：命如草芥
孙熊边苦读，边忙着河伯庙诸事宜。好在县中的几位郎中都算得医者仁心，一直尽心尽力地医治。
贺熙华身子甫一好转，便从陈县丞手中接过公务，事无巨细地重头一一复查，见大体无差才放下心来。
大脖瘟来势汹汹，河伯庙很快便住满了，于是孙熊便张罗着搭建了数十个小窝棚，又安顿下数十村民，见每日送来的人不见减少，心中愈发焦躁。
但最令人不安的，还是每日从河伯庙和窝棚里不间歇地会有人被用芦席抬出来，在远离河滩和村子的荒地里草草烧掉。安淮寺自发派僧众前来做法事，亲眷的嚎啕哀鸣和僧人低沉的诵经声交织在一起，让整个临淮显得格外惨烈。
在安淮寺的僧人中，孙熊见到了周员外与陈氏，他二人粗布麻衣，正不顾安危地给窝棚中的病患送饭。特别是陈氏，原先戾气十足的面上一派平和，因其温和慈善，还被病患们尊称一句女菩萨。注意到孙熊的目光，他们先是一愣，随即便对他行居士礼，孙熊则拱手作揖，几人相视一笑，忘却前尘。
自保为上，孙熊用罗帕捂住自己的口鼻，在闷热盛夏时节，常常大汗淋漓、头晕目眩，总得在百会穴涂上药油方觉舒爽些。
就这么苦苦挨了七八日，当因大脖瘟死去的乡民人数超过百人，民心已然有些动荡时，周俭昌风尘仆仆地回了。
“怎么说？”贺熙华来不及安抚寒暄，单刀直入。
周俭昌离他们五步远，单膝跪地禀报，“回大人的话，开阳县明面上并未发觉大脖瘟。”
“明面上？”孙熊已然觉得事态不妙，“你的意思是欺上瞒下？”
周俭昌踌躇道，“其实小的也没有绝对把握，并未找到证据。可是有几件事颇为不同寻常。”
“愿闻其详。”贺熙华神色冷峻。
“其一，大街上空空荡荡，纵使有百姓在路上，也都相互提防，其二，小的留意到有好几处屋子明明刚翻新过，如今却空置下来，门扉窗棂都蒙上薄薄的一层灰，”周俭昌努力回忆，“其三，小的专门去医馆看了，想试探些什么出来，却发觉医馆里的郎中均未坐堂，里头的药童都含糊其辞，听小的提及大脖瘟都言辞闪烁。”
“那你可见到郭知县了？”贺熙华蹙眉，“我的书信你可交予他了？”
周俭昌摇头，“我在茶馆里打听了，他们对我说郭知县已足足做了三年县令，年年吏部磨勘户最优等次，前两日刚启程出发，进京述职去了。”
“荒唐！”孙熊冷着脸，“治下出了这么大的事情，他不为子民着想，不为朝廷着想，满脑子都是自己的官运仕途，简直草菅人命，不如犬彘！”
贺熙华没心情去管他言辞是否激切，又问道，“所以你未碰到郭县令？那你可遇到衙门里其他大人？”
“小的拿着大人的书信见到了开阳的郑县丞，他收下了书信就打发小的走了。”
确实，周俭昌也不能站在那边看着人家读信，故而那书信他们看或者没看，看完后什么举动都不得而知了。