普雷韦扎海战“尊敬的安德鲁。多利亚阁下：”我听闻教皇国、威尼斯及西班牙已经正式组成神圣同盟，即将组成联军对奥斯曼土耳其实施海上打击的消息。如果战争发生，相信您和我会是双方军队的直接领袖，将在战场上兵戎相见。但把多年培育出的嫡系部队送到炮口前不是我的愿望，我也再不想为一个不能信任的国家流血牺牲。
“相信您已经对奥斯曼土耳其关于立嗣问题的斗争以及两党相互倾轧的混乱内政有所耳闻。一个身份低微的女人，一个见不得人的奴隶，竟然利用苏丹的宠爱控制了整个宫廷，并妄图用诽谤、挑拨、离间等手段来控制我及我手下的军队。听从女人摆布这件事使我受到了莫大的人格侮辱，身为一个海上的战士，一个真正的男人，我对这泥沼般的一切已经感到深深厌倦。
“在此，我向您及您忠于的西班牙国王提出一项合理的建议：我将不再服从苏丹的命令，带着军队离开奥斯曼土耳其的控制，与西班牙化敌为友。作为交换条件，请陛下将突尼斯归还给我，并且正式承认我是北非之王。
“一切荣光归于上帝的恩典，希望您仔细考虑给我一个满意的答复。
“另：为表示合作的诚恳，此信特附上爱琴海海域的布防地图。”
“尊敬的红发阁下：”您的来信使我大喜过望。对于您在奥斯曼土耳其遭到的不公正待遇，陛下与我感同身受，并深为愤慨，您是一位伟大的英雄，本时代最杰出的海军统帅，无论在哪个国家都应获得无上的礼遇，而不是受人差遣侮辱。倘若您能离开奥斯曼土耳其，与西班牙结成盟友，您将感受到真正的信任和尊重。
“神圣同盟确实要与奥斯曼决一死战，并且我们有信心赢得这场事关信仰的战争——当然，是在阁下的帮助之下。我，安德鲁。多利亚本人即是从法国转投西班牙的，因此对您的想法非常理解和支持。您提出的两个条件陛下认为很合理，您早已是公认的北非无冕之王，至于突尼斯，我们会在看到您与苏丹彻底决裂后即刻归还，并同时奉上镶嵌珠宝的王冠。
“另：海图已经收到，您的诚意我们非常感激。请阁下派出信任的手下前往帕尔卡港。在那里，我们将与您进一步磋商。”
烛火跳动，维克多一边逐字逐句地默念海雷丁给安德鲁的回信，一边用羽毛笔沾了红色的墨水在原稿上勾画，对语序、时态和结构进行微调。海雷丁的拉丁语大部分靠坚持不懈地自学，在写官方文件的时候难免有些错漏之处。为了严谨和保密，他通常把校稿工作交给这个受过传统教育的美第奇。
维克多在羊皮纸上画下最后一个符号，抬起头来：“好了，没有歧义，誊一遍就可以了。不得不说，你对公文写作的精髓——用优雅的语言互相扯皮，已经掌握得相当到位。”
海雷丁叹了口气，道：“我确实有点厌倦了，以后不怎么重要的东西还是找别人来写吧。”
“安德鲁会相信你议和投诚的话吗？”
“信不信无所谓，只要牵扯他一部分精力，我就能从别的地方离间神圣同盟。”
“我听说他们组织了两三百艘船。”
“是啊，就算我们全军动员，也只有神圣同盟兵力的一半¨¨¨”
苏丹的病本来只是由一场感冒引起的旧伤复发，可拖了两个月，情况竟然恶化了，连经验丰富的御医们也束手无策。洛克塞拉娜仗着苏丹的宠爱才能左右政局，并没有得到所有军队的控制权，一旦苏丹去世，她的处境将会非常危险。正因如此，她一面想方设法延长丈夫的生命，一面加紧对政敌的迫害。后勤物资和军费被屡次拖欠，海雷丁揉着眉心，盘算如何在这种困境中以少胜多。
政治实在太无聊了，尼克早已睡熟，她翻了个身，脚丫很不客气地压到海雷丁的大腿上，嘴边还沾着一点亮晶晶的口水。
“能吃能睡。”他紧锁的眉头松开了，轻轻一笑，握住这只不老实的脚塞进毯子里裹好。仅仅两三年前，她睡觉时还总是保持着警惕戒备，只要有人靠近主会立刻从梦中惊醒，而如今，却能在他身边摆出完全放心的睡姿。暖黄色的烛光映照下，男人脸上显现出近来难得的欣慰。
“′听从一个女人摆布，使我受到了莫大的人格侮辱。′写得那么义填膺，可不管怎么看，你都很享受这种摆布嘛。”维克多装模作样背诵海雷丁的公文，对这一幕感到肉麻。
海雷丁笑着摇头，不打算对这无解的问题作出回复。
维克多想了一会儿，把草稿推到一边，打开一个新话题：“明年一开春，我就要给小浑蛋做手术取出固定用的钢板了。骨骼已经习惯了外部保护，去掉钢板后一两年内都会比较脆弱，经不起大的压力。”
“需要很长一段时间的静养殖，我明白了。”海雷丁点点头。
“还有另一件事……尼克已经快17岁了，自从回到战场，她的月经又不规律了，这对大姑娘来说是不好事，月经不调的原因有很多，她的情况，是过度锻炼和低脂肪率造成的。而直接后果，就是很难受孕。”
海雷丁沉默了。
维克多摘下眼镜擦了擦，又戴回脸上，以理智冷静的语气继续说下去：“我知道你重视家庭，喜欢孩子，我给伊萨克的儿子做礼时，你抱着那小家伙几乎不想还回去。但如果想让尼克成为生育你孩子的母亲，就要给她一个女人的待遇，至少，不能再继续高强度的锻炼和上战场。想要同时拥有家庭和事业，总要付出一定代价。当然，我的意思不是让尼克彻底抛弃她身为海妖的事业，但明年的手术是个休养的好机会。” 夜已经深了，维克多起身穿上外套，留下离去前的最后一句话：“你需要做一个决定。”