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    翌日清晨,万达依然像前几日一样来到北镇抚司衙门上值。
    “师父,你看我们这颠锅的水平可有长进?我现在可是一点沙子都不会漏出来了呢。”
    “我也是,我也是,师父看看我!”
    东边伙房外的园子里,三五个壮年汉子正脸对着墙壁,每个人都单手握着一把黑色大铁锅,铁锅里装了半满的沙土,正上上下下不停地颠着。
    这几位都是锦衣卫伙房的厨子,小的二十出头,大的都年近五旬了。
    不过他们现在都算是万达的入室弟子,正勤勤恳恳地练习之前万达指导的颠锅技巧呢。
    “还行吧……注意用腰力,不然手早晚要废了。”
    万达坐在院子中央的凉椅上,心不在焉地回答道。
    昨天下午出了宫之后,他越想越觉得会出事。
    晚上睡觉的时候,躺在床上看着架子床上的幔帐,万达越想越后悔,为啥自己上辈子为啥不好好读书,不然至少知道历史的大致走向啊……
    历史上吴皇后的结局是什么来的?没有剧透好苦恼。
    万贞儿昨天在宫里露的那一手,是真的吓到他了。
    万贞儿啊,万贞儿,你到底是忠是奸?
    在皇帝姐夫的授意下,他如今已经被绑在了万贞儿的战船上,贴上了万氏一族外戚的标贴。
    如果万贞儿真的像是影视作品里演的一样,是个坏女人,那么他到底该如何自处呢……
    “千户大人,注意身体,多喝热水。”
    正站在凉椅旁,为万达斟茶的年轻人注意到了万达双眼下面青灰色的眼袋,非常“体贴”地说道。
    这个校尉姓高名会,就是指挥佥事王喜拨给他的人,原来在邓翔手下办事。山东人,也算万达的半个同乡。
    相处了几天,万达看出此人武艺不错,可以以一当十。但是脑子却似乎不怎么好的样子。
    根据他目前的观察结果,此人特点是耿直,特长是吃饭,一顿饭至少能干五碗大米饭。
    说起来,好歹自己也是个正五品的锦衣卫千户官职,按理说可以统领千人。
    当然了,他是挂名的,不过怎么样也要给他几十人撑场子吧。
    好嘛,搞到最后,王喜只给了他这么个玩意……
    最多加上后厨的这些伙头兵——那还是他自己努力争取收买来的呢。
    听高会这么一说,本来正在颠锅的众人纷纷放下手上的家伙什围了过来,对着万达嘘寒问暖起来。
    “没事,我只是夜里没睡好而已,你们别大惊小怪的。”
    万达无奈地摇了摇头。“你们也别练了,一会儿要准备午膳了,都去厨房忙事吧。”
    众人纷纷散去,高会也摸着脑袋,期待地走进伙房,寻摸午饭有啥好吃的了。
    在万达的推动下,这段时间北镇抚司膳房的伙食水平大有提高。
    其实北镇抚司衙门根本不差菜钱,鸡鸭鱼肉一应俱全,各种罕见的香料也是常年都备用。
    就是厨子的水平太次。每天中午和晚上开饭前,随便把肉、菜扔到锅里炖一炖,蒸个馒头,煮一锅饭就这么随便对付过去了。
    这样做出东西的味道,那是可想而知的。
    上值的那些锦衣卫,除了几个穷到不得不吃食堂的,天天在这里含泪啃猪食,其余有点小钱的都出去开小灶了,彻底放弃了这个难得的“单位福利”。
    普通力士、校尉都是如此,就更不要说俸禄还算可观的百户、千户、乃至锦衣卫更上头的高层了。
    也就昭狱里关押的那些犯人,无处可逃,也没有选择的余地,成为了膳堂最广大的客户群体和受害者群体。
    万达来了之后,一是身体力行指导他们的炒菜做饭技巧,又洋洋洒洒地写了几个菜谱。
    初级改良阶段,基本以炖菜和炒菜为主。他将每个操作步骤都详细写好,调味料的用量精确到“分”和“厘”,只要按部就班,基本不会出错。
    他写的这几个菜都是后世中国各大学校和单位出名的食堂菜。
    比如红烧排骨、红烧腐乳肉、四喜丸子、地三鲜、木须肉,羊肉大葱包子等。
    食材易得,操作简单,指导了几次,很快后厨那些人就上手了。
    因为是炎暑天,在午膳和晚膳之间,万达还给大家烧了绿豆汤。
    用井水煮了绿豆和薏米仁,封入缸子,放进桶里。然后用绳子吊进厨房外头的水井里。
    等到下午最热的时候把缸子从水桶里取出,这时候绿豆汤已经是沁心的凉快了,再浇上甜甜的糖桂花渍,那真是美滋滋到不行。
    顶着日头巡街的兄弟们回来,见到这冰凉碧绿的甜汤,不喝个两三碗那绝对不会离开。
    前几天中秋节,万达还带人做了各种馅的酥皮月饼,给当晚在衙门里当值的锦衣卫们送去,很是刷了一波好感。
    就这几天,来膳堂用餐的锦衣卫同僚的数量那是直线上升。好多人一早点完卯,就好奇地走到这边来,问问万达今天的菜单是什么,有没有什么新菜。
    好像他万达不是锦衣卫千户,而是膳堂总厨……
    但也因为如此,万达很快与这些人熟悉了起来。对于万达这个奇怪的皇亲国戚,众人也没有一开始的警觉和排斥了。
    “哟,今天吃啥啊?”
    说话间,第一批巡城回来的兄弟们已经在他们总旗的带领下摸进了厨房。
    邓翔,作为北镇抚司衙门第一个尝过万达做菜手艺的锦衣卫中层管理人员,如今已经是万达的忠实粉丝了。
    每天上班最关心的就是中午吃什么,以及晚上吃什么。
    “醋溜白菜,干炸黄鱼,焖羊肉,拌胡瓜……干煸土豆,哎,这里没有土豆。那就干煸豆角吧。”
    万达斜靠在椅子上,漫不经心地报菜名。
    说起来明朝也挺可怜的,万达昨天总算在宫里见到了观赏用的辣椒,能吃不能吃还不得而知。
    这时代,就连土豆,玉米这两样基本蔬菜都看不到。可能是还没传入中国吧。万达隐隐约约记得这两个植物是从美洲传播到世界各地的。
    要知道土豆可是食堂菜的利器啊,就这么一个玩意就能顶起大半个食堂。
    切成丝可以醋溜、切成块可以炖肉,高兴了还能放点牛乳搞个土豆泥……没有土豆,至少影响他一半的厨艺发挥。
    万达越想越心酸。
    “怎么了?身体不舒服?”
    看到万达两只大眼睛下方浓浓的乌青,邓翔关心地问道。
    “唔……”
    “哎,听说了么?东厂那边出事了。”
    等了半天不见高会那小子出来招呼,深知自己这个前下属的秉性,邓翔只好自己给自己斟了杯茶,拉过一边的藤椅,靠着万达坐下。
    “东厂?东厂怎么了?”
    “牛公公,就是司礼监的掌印太监牛玉,被他们自己人下了大狱了。听说是连夜下的东厂监狱,整个东厂现在乱成一锅粥,陛下身边的怀恩太监现在赶去坐镇了。”
    东缉事厂衙门在东安门的北面,正好是邓总旗负责巡防的区域,他刚从那边过来,得到了第一手情报。
    万达也是这两天才知道,特务工作只是锦衣卫庞杂的工作责任当中的很小一部分。
    平日还有提督五城兵马司巡城防卫,缉拿捕盗,乃至维护市容和疏通北京下水道的指责……
    简直就是集警·察+城·管+环卫局于一体的多功能部门。
    怎么说呢……老朱家真是会压榨员工啊。
    并且因为京城重地,人员纷杂,这帮人工作起来,九九六是常态。
    万一逢年过节或者遇到外国使臣进贡,有时还不得不零零七,并且完全没有加班费这种说法。
    既没有五险,更谈不上一金……万达再一次认识到自己被电影里嚣张跋扈的锦衣卫形象给蒙蔽了,不过都是“都市打工人”罢了。
    “据说牛公公他蒙蔽当今皇上和周太后,在当年给还是太子爷的皇上选妃的手,动了手脚……”
    他起身,凑到万达耳边,小声说道。
    “本来太皇太后和先皇属意的太子妃人选,并非当今的吴皇后,而是王娘娘……嘘,别喊……”
    邓翔一把捂住万达已经半张开的嘴。
    “皇后娘娘……这怎么可能?”
    联想到昨天在昭德宫发生的一幕,万达立下觉得大事不妙。
    “今天早上锦衣卫出动了一队兄弟,去了咱们隔壁的左军都督府提人——提的就是吴皇后的父亲,刚升了左军指挥佥事的吴俊。”
    邓翔朝北面怒了努嘴,“如今已经下了昭狱了。咱们袁大人使亲自送国丈下去的,现在去宫里复命了。”
    “国丈都被……”
    不是吧?
    昨天的宫斗虽然狗血又热闹,但是万达真的没有看出什么阴谋诡计啊!怎么才过了一晚,剧情就加速推进到这个地步了呢?
    昨天吴皇后打了姐姐一拐子,今天堂堂国丈就被下了昭狱,连负责选妃和婚事的东厂一把手都被抓了起来。
    皇帝姐夫他到底要干什么?
    ————————————————
    三天之后,一道系着彩线的诏书,被衔在金凤口中,至于午门的龙庭之上。
    “朕勉遵先帝与太皇太后之命,简求淑娴,册立皇后。太监牛玉,以一己之私,与人私相授受,退太皇太后原属意之王氏,以吴氏荐于当今两宫太后。
    吴氏举止粗鄙,不循礼度,德不配位。焉得母仪天下,共承宗祀?今朕不得已,请命于两宫太后,收其册宝,废其后位,贬为庶民,退居别宫。
    太监牛玉,私易先帝与太皇太后旨意,罚往南京孝陵守坟,永世不得入京,以示惩戒。
    此谕!”
    下诏当日,是天顺八年,八月二十二日。万达上回进宫后的第三天,距离当初轰轰烈烈的帝后成婚大典,才过去了刚好一个月。
    短短的一个月而已,这个大明朝最尊贵的女人,就被褫夺了后位,贬为庶民,从高高的云端跌落到了地下,被驱逐出了紫禁城,圈禁在了皇城西苑内的冷宫之内。
    她那些被恩荫的父亲和兄弟们,全部都被发配到了登州充军,女眷则有的被充入教坊司做官妓,或是进入宫内的浣衣局为奴。
    一个月前,吴家大宅还是权势熏天的国丈府,如今则被彻底抄没,连卖菜的小贩都不愿走到门边去。
    “看……这就是那位万娘娘的弟弟。还是锦衣卫……”
    “千万不要得罪他,不然怎么死都不知道!”
    万家新乐伯府所在的南熏坊,周围都是高官显贵的宅子。万达出门既不骑马,也不乘轿,更不带小厮,每日上值下班都是一个人单独走着来回,路过那些大户人家的后院,经常可以看到宅子后门聚集的嚼舌根的下人们。
    昨天皇上废后的诏书一出,他回家的时候就感觉到了他们异样的眼光。
    新封的皇后一个月被废,简直是亘古未有的奇闻,实在是过于惊世骇俗。
    内廷里很快就传出消息,说吴皇后是因为鞭笞了万娘娘,才遭到了皇上的厌弃。
    对于皇上钟情于这位年过三十五的宫女保姆的事实,这些满口孔孟道理的朝臣看来,简直就是荒唐透顶。为了这么一个宫女,就随随便便废黜一国之母,更是冒天下之大不韪。
    很快,内廷和前朝的议论里,废后事件就变成了祸国妖妃万贞儿故意激怒年幼天真的吴皇后,在遭到责打后,多次怂恿皇帝,将可怜的皇后娘娘废弃。
    “我家现在应该是北京恶势力排行榜第一名了吧……”
    万达垂头丧气地走进锦衣卫衙门,长长地叹了口气。
    回忆当天在昭德宫里,姐姐露出的那危险算计眼神。万达内心不得不承认,吴氏被废,肯定是有万贞儿在后面推波助澜。
    但是说到底,这一切都是皇上的意思,不是么?
    姐姐就算再有本事,写下废后诏书的人也是朱见深啊。
    据邓翔所说,吴氏封后是牛玉安排的,而牛玉是先帝时期的司礼监掌印太监,东厂的厂公,承受过先帝遗诏。
    他在“夺门之变”中投靠了先帝,从此宦途坦荡,就连阁老李贤都敬他三分。在朝廷内外人脉广布,权势惊人。
    皇上此举,废掉不讨他喜欢的吴皇后固然是原因之一……
    最重要的,他应该想要收回先帝赐予牛玉的权利,将自己信任的人顶替到东厂厂公这个位置吧……
    想明白了这点,万达抬起头,看着北京城上万里无云的天空,闻着空气中淡淡飘来的桂花香味,不由得摇了摇脑袋。
    这京城的水实在太深了,说是皇亲国戚,结果还不是被人算计。
    吴皇后全家被算计,他又何尝不在朱见深的算计之内?
    万达不介意成为皇上的旗子,却又不想做一把杀人的刀。
    但是,这又由得他选择么?
    回头想想,还是在霸州城的日子好啊……
    每天操心的只有柴米油盐,看得都是烟火气十足的百姓人生。
    ————————————————
    在厨房里忙活了一会儿,万达甩了甩因为揉面有些酸痛的胳膊,垂头丧气地从偏厅走过,只听到那里头传来一阵阵爽朗的笑声。
    “好兄弟,你可回来了!一会儿一定要去膳房好好吃一顿,现在咱们膳房伙食可好了!”
    认出是高会的说话声,万达不由得多听了一耳朵。
    好么,他这是给谁安利食堂伙食呢?
    “广西那个地方,瘴气十足,又有虎豹横行。你去了那么长时间,也不知道写封信回来,害的我们一直担心。”
    这是邓翔在说话。
    “主要是涉及军务,有所不便……”
    里面又传来一个陌生的声音。
    还挺好听的。
    万达的好奇心完全被勾起来了,扒着门框,将脑袋慢慢凑了过去。
    “哪里来的小贼?”
    下一刻,他就感觉后领被人一下子提溜了一下,然后整个人腾空而起,被扯进了偏厅里。
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    小攻来了!小攻终于来了!
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