“喂，”那个奇怪的人突然开口问她，“你叫什么名字？”
小乞丐深觉奇怪，但还是很认真答道，“丫头。”
“丫头？”那人的笑意更大了，“这哪里是名字啊。”
“我爷爷一直这么叫我的。大人……”说着她顿了顿，才为难道，“大人，你是来向我要回那个钱袋么？”
“你还有钱吗？”
孩子老实回答，“一文都没了。”
“那就是了，”那人还是一副满不在意的表情，“你都没钱了，我叫你还什么？”
“那大人你……来找我做什么？”孩子非常机灵，若不是有事，他一个高贵的公子为何盯着自己看这么久？又不是人牙子……人牙子！想到这里她坐直了身子，一脸惊恐地看着他。
或许是她的脸太脏，对方竟没有看出她的惊惶。他扬起那暖意融融的笑来，亮出一口白牙，缓缓道，“这几天我思虑了很久，觉得还是应该照着初心来做——你，跟我离开这里好不好？”
这不就是人牙子么？！小乞丐抖了一抖，随即爬起来扭身就跑！
“喂，你跑那么快干什么？！”身后传来那奇怪男人的声音，却让她溜得更快。
第二次见面，让他在她心目中那云朵般高不可攀的形象瞬间垮塌——这个奇怪的有钱人，一定是人牙子。她才不要离开这里呢，等再过几年她长大了，几条街开外的那家绸缎庄就能让她去做染布娘了，到时候她能每天吃饱饭，才不跟这个怪人离开这里呢。
相信这个世界上，有人就是为了拯救你而出现的吗？
他不知来历，不知姓名，突然出现在你面前，笑眯眯地说，要带你走。
——现在想来，初见才知道这句承诺何其重要。
她此生最后悔之事，便是没有在那时跟他走。
第四章 瘟疫
再后来，那个男人便出现在初见生活的各处。每每在街上乞讨时，他总是着一身华贵的衣服跟在她身后，不厌其烦地问她要不要跟自己走。
“城外的世界可是极好的，你真的不走？”
“我答应你让你吃饱饭，穿暖衣，你也不愿跟我走？”
“你这小丫头，怎么这么固执呢？我又不是坏人……”
他的语气不急不缓，脸上亦是带着笑意。他从来没有逼迫过初见，而是极具耐心地在她身后念叨着这些话。
起初初见怕极了他，渐渐地，也好似习惯了有这么一个怪人跟在身后，甚至有时候雪下得大了，他会凑近来，展开大氅，偷偷为她挡去雪花。
有了他的存在，似乎这个冬日过得异常快。
初见向往的春天很快来临了，然而这个春天除了给这座城市带来温暖之外，还带来了瘟疫。
初见记得一觉醒来时，只感觉全身乏力，昨夜那个比她还小的乞丐牛儿发了高热，说了一夜胡话。她守着这个弟弟整整一夜。
然而，当春天的阳光照进破庙里时，她推了推牛儿，却发现这个孩子的身体已经僵硬。她将牛儿的脸翻过来，见他稚嫩的小脸上爬满了红色的斑点。他的眼睛紧紧闭着，嘴唇也是乌青。
这个天真开朗的孩子，总喜欢跟在她身后丫头姐姐丫头姐姐地唤着。他的耳朵听不见，又因为年龄极小，几欲饿死在这城池里。初见心善，总是将自己讨来的吃食分他一半——这个听不见声音的孩子，唯一能发出的声音便是一句含糊的丫头姐姐。
初见面无表情地坐起来，她脱下自己的破烂衣服，将牛儿裹起来，尔后抱着这个僵硬的小尸体，去往医所。
大夫早就被时疫吓破了胆子，哪里敢让初见进门，叫学徒将她打出门外。这一次，初见不同往日那般被欺负后只知道默默走开，她将牛儿护在自己身下，不让棍棒落在牛儿的脸上。
“大夫，求求你，救救他吧……我卖身做你家的丫鬟，做牛做马，只求你救救他……”女孩跪在地上，声泪俱下。
“不是我不救他，是实在没办法啊！这瘟疫来得太恐怖了，你看看这几天死了多少人，只要一碰病人就会得上，得上了就会死！还有啊——”那大夫铁青着一张脸，看着牛儿满是红疹的脸，嫌恶道，“他已经死了！你带个死人来我铺里寻什么晦气？！”
“或许还有救的……他还小，很容易治好的。大夫你就为他看一看吧……”昨夜还抓着她的手，安慰着她说自己已经好多了的弟弟，怎么就和爷爷一样，睡了一觉后就死了呢？
女孩的手死死抓在门槛上，任凭谁人打骂都不松手。
“大夫，我求求你，救救他……”
医馆的学徒不耐烦了，弯腰去掰她的手指，哪知定睛一看竟是吓了一大跳——她的手臂上竟也是满满的红疹！
“师父，她、她也被染上了！”学徒的声音几乎变调。
“什么？！那还不快赶出去！叫官府的人来，抓她去瘟疫塔里，不要叫她害了其他人！”大夫的声音亦是惶恐不安。
木棍大力敲在她的手上，瘦小的孩子哪里经受得住这番酷刑，她惨叫一声，手指已是血肉模糊，终是松开了。
她像个破麻袋一样，被人踢了出来。
没有人帮她，所有路过的行人见她双臂都是一脸惊恐，绕道走开，即便这躺在地上动弹不得的仅仅是个孩童。
仅仅是个，无助绝望的孩童。
她在街上躺了好半天才爬起来，带着一身伤痕背着牛儿又回到破庙里，她将藏在佛像背后的那半块已经干掉的馒头塞进牛儿的小手里，然后找了一片破布盖在他脸上。
初见的脸肿了半边，眼角也摔破了，她坐在牛儿身边静默了半晌，尔后吸了吸鼻子，终是张开嘴，哇哇大哭起来。
——那时她还不懂瘟疫的可怕，她不知道此刻的城池，因为瘟疫已经是人心惶惶。染病的无论男女老幼，都会被抓进黑塔中自生自灭。
大夫已经报官，衙役正带着锁链赶来。
第五章 初见
那时的初见孤立无援，她本以为，她会死在这里。
她不知道，有一个人正赶在衙役前头，心急如焚地来寻她。
当那个熟悉的身影出现在破庙门口时，正看见孩子坐在一具尸体前，哭得凄惨，他不再是笑眯眯的表情，风风火火地走上前来，抓过初见的手臂，看见那些可怖的红疹，他的脸色瞬时阴沉下来。
初见以为他会像所有人那样惊恐地逃开，但这个男人蹲下身子，伸手一揽，将她用力搂入怀中——他的胸膛是那样温暖宽阔，还带着一股子干净的薄荷味道。孩子在他怀中犹如一只小猫崽。
他的心跳清晰传入她耳中。
“跟我走。”
初见听见他这样说道。
——这句话，他曾在之前说过无数次，他的话语总是那样漫不经心，让人觉得他是在开玩笑。而今，他说得十分坚定。
跟我走。
初见想，说这句话的人，一定是上天派下来拯救她的神仙吧？
孩子抬起头来，手抓着他的前襟，仿若抓着一根救命稻草。
她点头。
男人勾起嘴角笑起来。
——自此开始，他们的宿命纠缠在一起，就像一团乱了的丝麻，早已分不清你我。而厄运也就此如影随形。
男人牵着孩子的手才走出破庙，就同赶来的官差打了个照面。七八个官差用白布蒙着面，手拿着铁链，见了初见手臂上的红疹先是一愣，尔后凶神恶煞地拥上来。
“跑！”男人一声低呼，拉着她朝反方向逃去。
他的手抓得那样牢，带着初见在这方巨大的城池里逃窜起来。疾行中，初见抬起头，看着身前这高大的背影。他们此刻正朝着夕阳的方向，他的背影将那轮落日正好遮住，因此他的头发染上了些许余晖，在风的吹拂下，微微发亮。
他的手指纤长而干净，显然是从没做过粗活的哪个富贵人家的公子。
当时初见想，自己真是幸运，死前竟还有一个人是帮着自己的。
渐渐地，她跑不动了，而后方的官差却愈来愈近。
初见只感觉衣裳一紧，本能地，她松开了一直抓着对方的手——她不能让这个人和自己一起死。
官差抓住了她的衣角，手中的铁链已经高高扬了起来，“得了瘟疫还想着跑，你是要害死更多人吗？！”
那官差说的也不错是么？为何要因为自己惧死，而害死更多的人呢？
孩子的脚步停了下来。
而初见的异常和官差的话语让男人也猛然停了下来，却也是下意识地更抓紧了她的手，他不明所以地回头，只看见壮实的官差举起了铁链正欲给初见一个下马威。想也没想，他迅速抱起了孩子，双臂环过她的肩膀，将她全全压在自己身下！
同一时刻，粗重的铁链朝他的脑后狠狠敲去！
初见只感觉他猛地一抖，想是那官差也没料到这一幕，也是愣了一愣，男人抓住这个机会，又直起身子来，抱着初见朝城外逃去。
夕阳最终陨落于西方地平线下。
男人用外裳将孩子包裹起来，他因疼痛倒吸了一口凉气，尔后竟还安慰似的拍了拍她的脑袋，“有我在，不怕。”
陆离不知道他们跑了多久，那段记忆是那样混乱，昏黄的阳光，重重的人影，纷乱的脚步声，以及那个男人硬撑出来的笑容。
再之后，是陆离在初见脑海中见着的那熟悉一幕：天色已经暗了下来，他们跑出了城池，到最后竟也不知逃到了什么地方，身后那恶魔一般的灯火终是放弃了拘捕——他们已经远离了城池，是死是生，与城内的百姓便是不相干了。
男人体力不支，脚步一个虚软，栽进了春日湿润的土壤里。他怀中的孩子亦是摔在地上，好在土地松软，她没有摔伤，从衣裳中爬了出来。
“他们走了……”望着越来越远、直至消失的火光，许久之后，孩子喃喃念道。周遭一片寂静，他们正身处一方林子里，树枝尚未吐芽，夜里便是一副张牙舞爪的姿态。
天上乌云浓重，月亮只堪堪露出一瞬后，又迅速淹没进云中。
然而，没有声音来回答她。
初见爬到男人身边，小心翼翼地推了推他，“喂……”
依旧没有回声。
孩子于黑暗中又静默了一会儿，看不见她的表情。她似乎已经习惯了一般，将男人拖到一处干燥的地方，然后用衣裳盖在他身上，尔后摸黑朝山林深处跌跌撞撞地走去。
也不知过了多久，只听枯枝脆响，一个小黑影又摸索着回来了。
初见抹去了额上的汗水，将手上小心捧着的一叶子清水递到了男人嘴边。水是远处山岩下的暗泉，仔细听着就能听出水的方向，叶子是水泽旁生出的芋叶。将叶子打个卷儿，便可以拿来当作容器。
孩子一手拿着芋叶，一手扶起他的脑袋，一种粘腻的触感从手掌上传来。
“喂，喝水了。”
——终究是个孩子，这一声短促的话语，完全暴露了她的内心。
她的声音喑哑，那简单的几个字，是她从牙缝中挤出来的，似乎是怕自己的声音太过颤抖。
她多么惧怕，他就这样不说话地离开自己，爷爷是这样，牛儿也是这样，但她却不能只守着他哭泣，那样救不了他一丝一毫，她必须为他做点什么，哪怕为他寻些水来。
冰凉的水触着了他的嘴唇，他喝不了，水顺着他脖子流下来。
空气中弥漫着一股子铁锈味。