秉承两位先帝的余烈,在威廉二世的时代,德意志第二帝国达到巅峰,不但是欧陆头号强国,还打造出全球第二大海军,在综合国力上远超英国,而当时大西洋彼岸的美国还在奉行“光荣的孤立”政策,对欧洲事务漠不关心。在第一次世界大战爆发前,德意志第二帝国离“世界帝国”仅有半步之遥。在一些史学家看来,如果没有第一次世界大战,那么在一九二零年左右,德意志第二帝国就能不战而屈人之兵,通过劳民伤财的海军军备竞赛,拖垮日不落帝国。可惜的是,大战爆发,打破了德意志第二帝国的美梦。硝烟散去时,德意志第二帝国已经成为历史。
威廉二世打造了德意志第二帝国的强大海军,却过早与英国为敌。
虽然冯承乾知道,在他来到这个时代后,历史已经改变,比如腓特烈三世不可能在登基九十九天后驾崩,威廉皇储不会在今年成为帝国皇帝,但是有些东西并没改变,比如威廉皇储对海军的热爱。
就冯承乾所知,威廉在成为皇帝之前就对海军特别有兴趣。
根源,正是他的外祖母拥有世界上最强大的舰队,并且依靠这支舰队打下了世界上最为广袤的殖民地,把大英帝国变成了真正意义上的日不落帝国。此外,威廉与舅舅威尔士亲王爱德华,即后来的爱德华七世向来不和,多次发生言语上的冲突,更助长了威廉对强大海军的渴望。
这些事都发生在冯承乾到来之前,所以没有受到影响。
“伯爵治好了父皇的病,我理应亲自登门拜访,只是……”
“殿下客气了,为陛下效命,乃微臣的本职。”
威廉笑了笑,冯承乾也笑了笑,两人都在打量对方。
虽然威廉早就知道,父亲身边有一个神秘的东方人,而且就是这个人治好了父亲,但是他今日才见到冯承乾,不免有些好奇。冯承乾也有点好奇,因为威廉看上去比史书上的照片精神得多。
“听父皇说,伯爵仅负责帝国海军事务?”
“微臣无德无能,能为陛下分忧已属万幸,哪敢强求呢?”
“伯爵想得开,确属不易。”
冯承乾没有开口,毕竟他还不是很了解面前的皇储。
“不管怎么说,这也算是个开始吧。”威廉叹了口气,转口说道,“伯爵认为,帝国需要海军吗?”
“当然需要,而且是必须。”
“必须?”
“一个人要用两条腿走路,一个强大的帝国需要陆军与海军,仅有强大的陆军,无异于用一条腿走路。”
威廉的眉头跳了几下,忍不住多打量了冯承乾一番。
“只是,明日的面包,我们不可能等到明日才种下小麦。”冯承乾叹了口气,说道,“皇储忧国忧民,只是这些烦心的事情,还是……”
“伯爵见外了,今日我特意来见伯爵,就是想助伯爵一臂之力。”
“皇储……”
“伯爵为父皇分忧,做儿子的定然感激不尽。如果有我帮得上忙的地方,还请伯爵不要见外。”
“能得皇储支持,微臣甚感荣幸。只是现在万事还没有一个开头,所以……”
“今后也一样。”
冯承乾笑了笑,表示明白皇储的意思。
“我还要去见父皇,就不跟伯爵闲聊了。有空的话,还请伯爵过来一叙,相信你我定有很多话要说。”
“皇储邀请,微臣定当前来。”
与威廉皇储告辞后,冯承乾没敢在皇宫逗留,带着施密特回了伯爵府。
显然,威廉皇储与冯承乾熟知的威廉二世如出一辙,对海军十分热心,今后定会成为帝国海军的最大支持者。
有皇储帮着说话,很多事情就不需要冯承乾出面了。
只是,到底该如何打造帝国海军,冯承乾心里依然没底。
俗话说,万事开头难。冯承乾得从无到有的打造一支强大的海军,从何着手,确实让他伤透了脑筋。
在提交给皇帝的规划书中,冯承乾并没提到详细的规划,他也没有详细规划。
两天而已,能够拿出个大概方案就很不错了。
回到伯爵府,冯承乾强迫自己静下心来,从头考虑帝国海军的建设工作。
在这个世界上,冯承乾没有亲人,甚至没有朋友,只有把精力放在工作上,他才不会感到空虚寂寞。
对冯承乾来说,担任帝国战争大臣仅仅是一份工作。
所幸的是,冯承乾早就习惯独自一人生活。在他的那个时代,绝大部分人从出生开始就单独生活。
埋头于工作之中,时间过得很快。
四月八日,冯承乾接到诏书,他以帝国战争大臣、兼海军大臣的身份,陪同皇帝腓特烈三世、维多利亚皇后、维多利亚公主访问英国,威廉皇储以临时监国身份留守柏林,协助宰相处理国政。
次日,冯承乾搭上了前往威廉港的皇室专列。
按照安排,访问团将乘皇室邮轮前往朴茨茅斯,然后搭乘英国皇室专列前往伦敦,在白金汉宫参加女王的宴会。
至于后面的安排,冯承乾无心过问。
为了这次出行,腓特烈三世特意吩咐古斯塔夫,为冯承乾量身定做了一套礼服,并且为他安排了一个女伴。
腓特烈三世原本是好意,却办了坏事,因为他安排的是索菲公主。
这让冯承乾感到十分为难。
在冯承乾知道的历史中,再过几年,索菲公主将嫁给希腊国王康斯坦丁一世,成为希腊王后。
按腓特烈三世的安排,摆明了是想让冯承乾成为皇室成员。
冯承乾只想改变历史,改变德意志第二帝国的命运,却没有想过会因此改变帝国公主的命运。
所幸,索菲公主受过良好的教育,且快十八岁了,并不难缠。
列车一路东行,冯承乾一直埋头于文件之中,甚至没有心情欣赏外面的景色,更谈不上与公主搭讪。
这些文件都是威廉皇储派人送来的,包括一些与帝国经济有关的资料。
显然,威廉皇储是一个雷厉风行的人。只是,这与冯承乾的认识有很大的不同,因为在他的印象中,威廉是一个优柔寡断的君主。也许现在的威廉,与几十年后的威廉有很大的区别。
上午,倒也相安无事。
根据威廉皇储提供的资料,帝国的经济状况较为良好,只是存在严重的贸易问题,而这也在冯承乾的预料之中。
做为新兴工业强国,德意志第二帝国却没有匹配的海外市场,贸易肯定是大问题。
关键不是帝国的工业产品缺乏竞争力,而是帝国没有足够的殖民地,也就无法获得廉价的资源与独占市场。
贸易,已经成为帝国最大的经济问题。
这个问题有多严重呢?
帝国与俄国渐行渐远,问题就出在贸易上,即为了保护本国农业,帝国对进口农产品征收高额关税,而俄国是主要的农产品输出国,帝国的贸易保护政策,等于堵住了俄国的出口渠道。
当然,帝国与俄国的贸易纠纷,只是冰山一角。
在出口领域,帝国为出口企业提供了巨额贸易补贴,大力刺激出口,在全世界范围内与他国企业竞争。
几乎在各个领域,帝国都与其他强国存在矛盾。比如当初大清采购战舰时,帝国的造船厂就抢走了原本属于英国的订单。
工业时代,国家之间的矛盾,主要集中在经济领域,又以贸易为主。
即便没有其他矛盾,帝国在经济上的崛起,也会对老牌强国构成威胁,从而产生不可调和的矛盾。
当这种矛盾达到一定程度的时候,就会演变为战争。
从某种意义上讲,这才是帝国与法国、俄国、英国的根本矛盾。
问题是,帝国能够裹足不前吗?
答案明显是否定的,即便帝国皇帝昏庸无能,掌控各个经济领域的利益集团也不会让帝国原地踏步。
统一后的德意志帝国,必定会发展壮大,也必定会成为老牌帝国的劲敌。
认清这一点就能发现,新帝国与老帝国之间,肯定有一场你死我活的战争,而且是工业时代的第一次世界大战。
战争不可避免,只能想方设法的创造致胜机会。
冯承乾很清楚,可是没有其他人像他那样,能有如此清醒的认识。
吃过午饭,冯承乾又把自己关在了车厢内。
不知道过了多久,外面传来的嘈杂吵闹声惊扰了冯承乾。
“去看看。”
施密特点了点头,立即出门观望,不多时就赶了回来。
“发生什么事了?”
“是索菲公主与玛格丽特公主。”
冯承乾皱起了眉头,腓特烈三世没有带上皇子,却带上了四个公主。准确的说,是三个公主。长公主夏洛特已经嫁给萨克逊-迈宁根公爵贝哈德三世,现在是公爵夫人,只是长期住在娘家。
“伯爵,要我……”
“不用了,就当她们不存在吧。”冯承乾叹了口气。当四个儿子与四个女儿的父亲,显然不是件容易事。
“伯爵,列车就要到站了。”
“快到威廉港了?”
施密特朝窗外指了一下,已经能够看到威廉港了。