山里的夜格外静谧，月朗则星稀，寥寥星子洒布在黑漆夜空，紫藤树下一地厚厚的落英，虫儿在不知名的地方啁啁。
少女肩倚着三人怀抱粗的着紫藤树，身着云色雪缎睡衣，长发披在一边肩头，微微仰颚望着星空，眸子静恬安详，脉脉倒映着皓月璨璨，吹着一管两寸长的紫玉萧，比俗常的箫管细了一倍，称之为寸萧。
箫声清远，一音一调，忽而泉石泠泠，忽而阳春白雪，静夜中分外嘹朗，流风回云，萦绕百转，震得紫藤花悠悠纷落。
道姑披着月华走来。
少女耳尖，听到鞋履踏花的声音，急忙起身搀扶，“师傅。”道姑在一旁的藤椅坐下，一只手自袖中缓缓探出，五指如冬霜中的干柴，已知是病入膏肓了，抚摸那玉箫的竹纹：“这《雾失楼台》本凄迷惆怅，悲喜皆在无和有之间，出你之手竟十分明丽清快，仿佛世间万般纷扰愁绪，皆如浮云化风，不为羁绊，可见吾的茜儿心无桎梏，坦荡磊落，不枉为师的教导。”
少女莞然一笑，伸手拢发，诚挚道：“徒儿势必一生不忘师傅和两位师姑的教诲，做一心怀正气之人，踏日星河岳之途，行光明浩然之路。”
道姑握住她的手：“吾心甚慰，终不负衍行大师所托。”
少女一直不明白师傅说的衍行大师是谁，和自己有何关系，为甚被他托付，从前问过师傅几次，师傅也未说了然，只当闲听，不再细究徒添烦恼。她又仰眸望月，指着天际，北斗方向一颗十分亮璀的星子在众星拱绕之中熠熠闪烁，周边又围着一大堆忽亮忽暗的小星，像甩不开似的，不禁奇怪，问：“那有一颗又大又亮，像宝石一般，却不知是什么星？”
道姑答：“为师略识得一些星象，那便是传说中的紫微垣北极，主紫宫中的当权者，且看如此清辉明曜，想这俗世的君主，是一位开明之主。”
少女“哦”了一声，兴致缺缺，只不知为何又多看了几眼，她还以以为是师傅从前说的什么新的太垣恒星呢，转身回堂屋，拿出师傅日常用的绿玉瓯，沏上一盏柳芽新茶，氤氲袅袅，方是她寅卯时刻上山采撷的露水。
“茜儿，你家中今日又有书信到了，这次为你父亲所书，说你母亲与兄长已在来的路上，五六日便可至，要接你归家了。”
少女眉头紧紧锁起来。
“明日起你便收拾箱笼包裹，待他们来了，随你母亲回淮扬城去罢，和你的家人在一起。”道姑说。
少女眼中猛然布上了清泪，语声哽咽：“师傅......我舍不得离开你......舍不得离开妙真.......我喜爱这里......我宁可一生留在这里......”
她不是个爱哭的姑娘，从小摔了伤了，凭如何流血也绝不流泪，如今却难过到极点，她知师傅的病情，怎能此时离开？为什么就不容自己做主呢，若是旁人她定然反抗到底，只有师傅和师姑们的话，她从无违背，若非师傅让她回去，便是取了她的性命也休想逼迫她踏出道观一步。
道姑将她如女儿般拥入怀：“为师又何忍得你离开，只是为师大限将到，恐不能再照顾你了，你回去后若吾有不测，切记莫要伤心，为师修行三十余载，终得羽化，实是求仁得仁。夫大块裁我以生，劳我以生，佚我以老，息我以死，故善吾生者，乃所以善吾死也1。”
少女泪水涟涟，倚着道姑的手臂问：“人为什么会死？”
道姑道：“不是只有人，这世上有生命的都会死，参天乔木，荏苒小草，自有盛衰枯荣，高山河流亦会更迭，法生法灭，缘起缘逝，无而生有，有而化无，万物守恒，轮回流转，亘古天道之规律罢了。
“可我不愿让师傅死！“少女双臂颤抖，却极力忍着不哭出声来。
道姑亦如幼时一般拍抚着少女的背，一下一下，力道恰到好处，小时候每当这样她便昏昏欲睡，道姑梦呓般的声音：“孩子，可是还计较着当年的事情？害怕回去么？他们都是你的家人啊。”
少女抽泣了两声，道：“可要害死我的也是我的家人啊，师傅教导我不可憎恨，不可以心生怨毒，我便不懂如何恨，我只是怕，我早已记不得他们的模样，早已忘记了家的样子，我怕与他们相处不来。”
道姑却不知该如何安慰，俗世的事情本就非我情你愿，这孩子心念正性子直，世间多鬼蜮，以后的路，怕是艰难重重。她原也不想她离去，到那刀枪剑戟中受苦，只是衍行大师当年在信中再三嘱托，不可留她入道，此女乃天造之人，来人间履行天责，虽未说明是何天责，但衍行一向心系天下苍生计，定是与天下和苍生有关的，所以，只能放她走。
紫藤树梢索索在夜风中婆娑，临风扔下一地紫红，零落成泥碾作尘。
好久，道姑说：“茜儿，再给为师吹一曲《浣溪沙》罢。”
少女起身拭泪，坐到石墩上，酝酿片刻，指尖轻轻弹着箫孔：
“漠漠轻寒上小楼
晓阴无赖似穷秋
淡烟流水画屏幽
自在飞花轻似梦
无边丝雨细如愁
宝帘闲挂小银钩......”
***
又两三日后，夜，中京的天阴沉着。
皇帝在御案后批阅罢了奏章，一摞摞放的一丝不苟，朱笔浸在一个水天一色笔洗里，洗净用细绢擦拭好，整齐悬于笔架上，他向来习惯自己做这些，从不许人插手。小柱子伏侍净了手，问：“陛下，今日可是去昕薇馆？您这几日一直未去看望充媛娘娘。”
皇帝微沉思了一下，道：“去弘贤殿。”
宫闱局司寝内监去送口谕，贤妃听了，淡淡的眉蹙了起来，嬷嬷喜笑颜开，忙吩咐宫人准备沐浴的物什，多多添香露，焚上龙涎香，见她这样，忍不住打趣：“自来别人侍寝莫不是欢天喜地的，只有您，愁眉苦脸，竟像陛下欠着您金豆子似的，待会接驾可不许这样，笑脸些，你都快一个月未侍寝了，好好跟陛下温存温存，明日让女医配一副坐胎药来喝着，咱们力保今年怀上胎，看那起促狭的还敢笑话你。”
贤妃懊恼地抓着头发，似万般抓狂无处宣泄，咬唇嗫嚅道：“姆妈，你去告诉宫闱局我身子不适，让他别来了，到别处去吧，我......我怕他......我见了他不敢说话，不敢大出气......我......”
嬷嬷急的拍了一下手掌：“哎呀！我的祖宗爷诶，你怎么敢说这样的话！你都侍寝多少年头了，陛下是夫君，还害羞不成，哪个妃嫔不畏惧陛下，怎地别人就懂得撒娇，当初大婚，四个人一起进的东宫，只有你膝下空空，人家淑妃和皇后都育了两胎了，德妃那般也能怀上，后来的三个新宠也两个有了，现下你还年轻美貌，不趁这机会怀上，过几年岁龄大了便愈发难生养了，近日宫里有传闻太后让礼部着手准备给陛下广选御妻，令各部官员递呈淑媛的名帖，举荐品貌兼优者，说陛下至今还未正式采选过，韶华馆一直空着，宫里要大选，这再来了如云的新人，你侍寝的机会就更渺茫了。现在可不是任性的时候，太后本就不喜欢你，再生不出皇嗣来巩固地位，你就要被踢下这四妃的高位了，下面哪个不是如狼似虎的盯着，一旦没了尊贵的位份，那些捧高踩低的狗奴才还不知怎么作践你，叫老爷在天上看着你这样处境艰难，还不心疼死。”
嬷嬷劝着哄着，贤妃眼中蒙了一层又一层的泪，透着无奈和茫然不知所以。
亥时初刻皇帝来了，已在昌明殿沐浴过，围着披风，身长玉立，进门见到贤妃说了一句：“怎么瘦了？”
宫人们解下披风，里面穿着明黄薄绸广袖长衫中衣，贤妃敛衽行礼，道：“臣妾没觉着，许是这几日午间天气渐热，不思饮食的缘故吧。”
皇帝拍拍她的肩，关切道：“你要好生照顾自己，别叫朕忧心，这宫里人多事多，朕难免有周全不过来的。”
贤妃又福了一福：“臣妾谨记了，谢陛下关心。”
嬷嬷在旁看着，暗自擦了把汗，心想还是自家姑娘不懂事，自小被老爷宠溺坏了，皇上多温雅的人物，长得风度翩翩，会体贴人，又说话和气，别说身份尊贵，这样的男子天下也没几个啊，多好的良配佳婿。
皇帝坐到了内殿黑檀罗汉床上，小栋子将随身带着的书册呈上，这是他的习惯，不忙的时候夜里亥时正刻准时就寝，现在还有小半刻钟，他喜欢安安静静坐下来看会子书。
贤妃坐到不远处的圆桌边，一动不敢动。
鎏金卧龟莲花五足朵熏炉慢悠悠吐着轻烟，侍立的宫人们气息可闻，皇帝静静坐着，手臂支起就着小几，姿势始终方正，背线挺如直竹，偶尔闻得翻书的娑声。
贤妃心头似有成群蚂蚁爬啊爬，她自小便是个好动活泼的姑娘，素日纵马横街，讫情尽意，父亲只她一个嫡儿，便愈发疼爱如心尖肉，不舍一丝约束，到头来却嫁到了天底下规矩最多的地方，遇到一个君子，足容重，手容恭，目容端，声容静，头容直2......
......她实在耐不住了，玩了会子手指头，一个一个掰着从一数到了一百，便再不想数了，偷瞄了一眼皇帝，探着手拿起桌上豆青釉盘里的核桃，轻轻地，小心翼翼地，竭力不发出响动来，一个个摆在桌子上，总共二十一颗，摆成三排，又摆成四排，多出一个，摆成五排，又多出一个，想吃掉它又不敢，索性放回盘子里，这一折腾衣袖一蹭，不留神触了哪个核桃，你撞我滚哗啦啦洒向了地，手快急急抓回了几个，后六宫内寝殿俱是上用南番进贡的金丝柚木条形地板，一寸一两金，润腻透亮，油光可鉴，年份越久色泽越是美质，灯火映照下色调温暖，鞋底踩踏柔和舒适，有东西落上去，却是声音极响。
嬷嬷骇的大惊失色。
果然，皇帝叹了口气，眉峰已挂了不悦，道：“回回你总要闹出些动静来，朕难得偷会子闲，想清清静静看些书也不能，你也不是小孩子了，怎就学不会容恭容端？”
贤妃又自责又恼恨，努了努嘴，像孩子般淌出了泪珠子，皇帝不由更加反感：“自来女子都是这样，说得两句重话便哭，好像朕欺负你们似的。”连皇后和宸妃也不例外，固然女子本弱，但大多时候是拿眼泪当盾，让他心软罢了。
兴致全被打乱，阖上书，起身：“睡吧。”
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注释1出自《庄子.大宗师》 善待生和死 2君子九容