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    天亮的时候,窗外的雪停了。
    窗下暖榻上,明煜也缓缓睁了眼。
    几只小雀在院子里嬉闹,似将时节带入了早春。朝阳透过窗纱,温柔地落在他面上,虽是伤重失明,他心底也升起几分暖意。
    窗外渐渐有了脚步声,东屋里传来婴孩儿的啼哭,那丫头的声音离得不远,“银荷姐姐,鱼片儿粥好了,你与徐阿娘端去吧。”
    听得这声“鱼片儿粥”,明煜不觉咽了回口水。昨日那碗鸡汤拌面,已经挑起了他的兴趣,还有那碗名声在外的酸汤粉儿,也不知是什么味道…
    被一碗面收买了去,他眼下满脑子竟都是这些食物的影子。心中嗤笑了自己一番,却很快给自己找了个冠冕堂皇的理由:之于美食上的欲望,与求生的本能无二。
    他得活着,活着与明远对簿相见。
    房门吱呀一声被打开,随之女娃儿脚步轻巧,来了他榻前。鱼肉香气丝丝缕缕飘进鼻息。
    “你醒了?”
    他隐约想起她的名字,听外头那丫头喊她“蜜儿”…
    身子已经被她撑着起来,她动作不大,却很似费力。他忙抬手也撑着身下床板,不必太过劳烦了她。她寻来叠好的被褥,垫在他身后,又支开来小案,将那热腾腾的食物送来他面前。
    他手掌被她扳开,纤长的指头捉着个汤匙,送进他掌心,五指被她捏着合拢上。手腕儿又被她拉着,去寻那粥碗的位置。
    他被照顾得如同一个废物…也只能先压下这口气,乖乖吃饭。
    粥是咸味儿的,弥散着鱼香。没有姜丝,却不带一丝腥味儿,鱼肉滑嫩鲜活,带着海上来的生命之息。仔细品味,方发现有另一份儿香料儿,佐与鱼肉,鲜美异常。
    他食过的宴席不少,思索半天,方想得起来。
    东城门脚下,有家不起眼的鱼片儿汤铺子。军中值夜下来的守城卫常去打牙祭。他偶有参与。铺子里用的全是海鱼,无刺,汤汁儿里便也有这一份香料儿,问之老板,答曰,“是迷迭香。”
    曹魏之时便有记载:“出西蜀,其生处土如渥丹。佩之香浸入肌体,闻者迷恋不能去,故曰迷迭香。”
    正神往其中,方听得她问起来,“我该怎么喊你?”
    他放下来手中汤匙,与她道,“我姓明,单名一个煜字。”
    她似正在忙,手里叠着什么东西。又听她道,“那我就叫你阿煜!”
    “……”
    “我年岁比你长许多,你总该称呼一声兄长。”
    他边提议着,边舀着另一勺粥送入嘴里。
    “明兄?玉兄?多不好听!”她嫌弃着,又问,“那你多大年岁了?”
    “二十有七。”他淡淡作答。
    “我毕大叔也才三十有二,你比他小些。那我便叫你二叔。”
    “……”给他抬了个辈分?他不想答应。
    “二叔,二叔,明二叔!”
    “多好听。日后你便是我明二叔。”
    “……”明煜心里够够的。
    她手里叠好的东西,送来他床边上,“昨日衣物剪烂了,你再换这个。”她说完了,似是要出去。
    “蜜儿?”他试着喊了声。
    “嗯?”蜜儿却不知道,他竟是记得自己名字的。见他虚弱靠在的床头模样,正抬手摸索着寻自己。她回身凑去他眼前,“做什么?”
    明煜面前扑腾着她温暖的气息,到了口边的话顿时噎了一噎。半晌方再开口,“你家院子几口人,他们知道我在么?”
    “自是不知道的。”蜜儿答得爽快,“头日救你回来,徐阿娘刚刚生了娃儿,说与她听徒让她担心。银荷姐姐又不是能担事儿的人,我便都省了麻烦。”
    明煜安心下来几分…
    蜜儿撑起来身子,边往门外去:“我去与你再打壶酒来,一会儿该还得清洗回伤口的。”
    她说着轻咳了两声,自忖度着他会不会又想去茅房了,“一会儿银荷姐姐就该出门了,徐阿娘还在坐月子不出东屋,你若想走动走动,也是可以的。”
    榻上那人只轻轻应了声,“好。”
    蜜儿方拉开门,先回了趟自己的屋子。天儿还冷着,她披着件小敞从屋里出来,便去了薛家酒铺。
    薛家铺头靠着东街角儿上,劳工们去不起那些高档酒肆,便来这儿解解酒馋。平日不停市的时候,门前的队儿能排得老长。好在今日不做生意。
    蜜儿去敲了敲门,便见金大娘来开了门。
    金大娘听得蜜儿又是来买酒的,捉着她仔细嘱咐,“女儿家的,喝那么多酒做什么?你阿娘去得早,你自己也得珍重着自己。她方能放心了。”
    蜜儿的谎话编得圆,“金大娘,酒是拿来做菜的!昨日买回去那瓶被我不小心打翻了…今儿方找你再买一壶。”
    金大娘这才与她取了一壶新酒来。“拿好,可别再摔了!”
    蜜儿递过去银钱,金大娘笑着收了下来,又忽想起来什么事儿,拉着蜜儿道,“你阿娘去得急,她手上原还攒着些东西给你的。那徐娘子可与你了?”
    李氏在生的时候,与金氏走得近,两人常一道说着买卖的事儿,便也提过几回家中财务。李氏走后,金氏自也担心着,那徐氏是个软性子,蜜儿交到她手上,且莫耽误了。
    蜜儿自也与金大娘说了一番,“现如今都由得徐阿娘保管着,等得毕大叔回来了,再说。”
    金氏便也不好再多嘴,只道,“你家中那都是两个没主意的,若有什么事儿,你便来与金大娘商量。”
    蜜儿笑着与金大娘一福,道了声谢,方转身出了院子。
    行来转角,却见得薛家酒铺牌坊下有两人身影。过年天儿,巷子里走动的人本就少,蜜儿听得人声耳熟,多看了两眼,方见是银荷正与薛秀才说话。
    薛家酒铺当家去得早,金大娘一人拉扯大了这兰哥儿,好在酒铺生意好,兰哥儿也肯生性,前几年便秀才中第,成了甜水巷里一段佳话。只是蜜儿不知,银荷何时与薛秀才这么熟悉的。二人拉着手,一时耳语,一时欢笑。隔着小片的距离,蜜儿听得不觉脸红,忙加紧了步子走开了。
    就快行回梅竹小院,却听得银荷在后头喊她。蜜儿自将手中酒壶往身侧藏了藏,方回身过来迎她。“银荷姐姐也回了?”
    银荷方转角便见得蜜儿在前头,手中拎着酒壶,似是从薛家酒铺打来的。跟上前来,便一把拽住了她藏在身侧的酒壶,“你竟偷偷买酒喝?”
    “只是做菜用的。”蜜儿拧着手腕儿回来。
    “真是?”银荷走去前头,又回头笑道,“我看你这几日怪怪的,可是在藏着什么呢?蜜儿。”
    蜜儿心口顿了一顿,却笑着掩饰了过去,“我又能藏着什么。家里大大小小的活儿都忙不过来了,可比不得银荷姐姐清闲。我方见那薛秀才与姐姐你一样清闲,他与姐姐说什么了?”
    银荷顿时心虚,拧了眉头,不知这丫头真听到了什么没有…
    蜜儿见她神色几分慌乱,笑着走去了前头,摇晃着手中酒壶,“快回吧,今儿中午炒醉鸡吃。”
    银荷原见她这两日总往绣房里跑,总觉着不大对劲儿,本想套套她的话,怎知反被她捉住了小辫子。
    过了今年雨水,她便要及笄。阿娘说了,得与她相看人家了。她与那兰哥儿虽是交好,兰哥儿却迟迟不敢跟金大娘说起提亲的事儿。他二人方还在为这事儿发愁。眼下若是闹开了,怕是两边家中的脸面都不好看…
    **
    醉鸡做起来简单,吃起来香滑。
    捉来一只年轻的母鸡,得放了血,斩了头。听起来似是残忍了些,可想起它的美味,蜜儿也只能磨刀霍霍,狠下心肠。
    鸡肉切成小块儿,放盐腌制一会儿。等得准备好一段儿葱白、整颗蒜子脱了皮儿、三片生姜,烧滚了油,爆香香料儿,便将鸡肉溜入滚油之中,大火翻炒三下。
    烈米酒入锅呛起白烟,酒糜浸入肉里,让肉质保持鲜嫩的口感,炒多久都不会发了柴。出锅时,淋上一勺酱油入味儿。热油挂在肉上,肉色掺着酱色,酒味儿在翻炒的热气之中散尽,剩下的米酿酵味儿,便将鸡肉纯粹的鲜美托衬无余…
    东屋里吃过了午饭。蜜儿方将厨房里留好的饭菜,送去绣房。方走到门口,却听得屋子里咯噔一声,似又是撞翻了什么。
    蜜儿忙推门进去,便见果是那人真起了身,正扶着柜子一角试探着。地上绣架、针线、桌椅乱成一团…
    他赤脚踩在地上,骨节分明的脚掌苍白如雪。细针剪刀都是锋利之物,就那么散落在他脚旁。蜜儿看得几分心惊,忙放下手中食盘,回身合上了房门。
    “你快别动了。”
    明煜不过想熟悉一番房中情况,谁知下床不过数步,便撞倒了绣架,刚想蹲下身去扶起,却又撞倒了一旁桌椅…腿上伤口仿佛裂开,生生作疼。不想,他也有如此狼狈的一日…
    听得那丫头的话,他停在了原地,手臂上却是一紧,被那小手捉住。地上 琳琅之声,似是剪刀等物被她踢开。方听她指挥自己道,“你,别乱走。跟着我的脚印儿走。地上都是碎针…”
    他脚边果真被她的小靴碰了碰,而后听得她再不远处轻轻跺脚,“来这儿。”
    他听了她的话。
    被她牵引着,一步一步走了出去。由得她扶着,坐回了榻上。却听她在一旁狠狠抱怨。
    “那绣架真太可恨了。昨日就是它,绊了你一回。怎今日还在这儿,等我去把它拆了,大卸八块,再批成碎柴,用来烧饭吃。”
    小丫头的伎俩,许是见他面色气馁,想哄他。
    “倒也不必。”他话语淡淡,“那是你家中财物,还能用得上。”
    “待我适应些时候,便能避开这些东西。”
    “阿娘走后,便无人用了。我也不爱刺绣,以往被阿娘捉着做这活儿,都和上刑场似的…”蜜儿说着,与他端了午饭来小案上。“二叔,你先吃饭。”
    “……”这声二叔让他怔了一怔,约是一时间还不大适应,多了这么个侄女。
    他手腕儿被她捉起,放去了小案上,筷子递来他指尖,他顺着她的意思拾住。便听得她起了身,似是去那边收拾地上的狼藉了。
    “今日的醉鸡好吃么?”听她笑着问。
    “嗯…酒糜留香,肉质鲜滑。”
    “二叔说话文绉绉的…”
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