“王爷，酒非好物，莫要听叶兄胡诌。”顾怜英起身，“时候不早了，该启程回去了。叶兄不走吗？”
叶鑫慵懒的倚靠在坐席上，丝毫没有要起身的意思，“怜英，不如咱们打个赌吧。”
顾怜英挑眉，竟不知叶鑫为何会突然有这种想法，只问：“赌注呢？”
叶鑫笑道，“若我输了，我请你喝酒，若你输了，你请我喝三春醉？”
这哪里是打赌？这纯粹就是想约个酒局！顾怜英暗自一笑，“可我不爱喝酒。”
叶鑫耸耸肩，“好，条件你开。”
顾怜英转而问赫连骜，“王爷以为如何？”
赫连骜实在没听懂他们说什么，但后面几句他听得真真的，他道，“不如剥洗干净给三婶儿瞧瞧吧？”
王府里的那个三婶儿，在未见过叶鑫之前，总说他是这世间最俊朗的公子，如今却只惦记着叶鑫，正好眼下有这个机会，叫三婶儿好好瞧瞧，到底谁才最俊朗！
顾怜英又一回笑出了声，这主意甚好，只是……他道，“王爷，叶兄可不是个任人剥洗的兔子。”
“赌！我赌！”叶鑫扬眉，“不就是剥洗干净嘛！就算是□□也没问题！只不过……怜英也要一起否？”
眼神渐渐放肆，在顾怜英身上游离，好在顾怜英心志坚定，只是微微扬起唇角，“若我输了，三春醉自双手奉上！时候不早了，叶兄不必送了。”
说罢，他转身便溜走了，叶鑫看着他仓皇的背影，嘴角扬起一丝浅笑，随后从茶几上拿了一个杯盏，倒了茶饮了一口。
啧啧，难喝！
简小郎的尸首早就被运到了县衙，他本以为这小王爷只是说着玩玩的，没想到他进了停尸房后，那小王爷竟又拿出了笔墨，顺势要在旁记录，这认真的模样竟叫他不忍心打断。
顾怜英轻叹一声，带上了麻布手套，开始进一步检验简小郎的尸身。
“记：尸身长大约五尺五寸，身形消瘦，脖颈断裂，身体无其它死前死后外伤……”
“然后呢？”赫连骜问。
顾怜英却紧蹙眉头，“但凡吊死者，弥留之际极其痛苦，多少会有一些新伤。”而且有些伤只有死后许久才会显现，是以他才在外头逗留了一会儿。
他捏起简小郎的手指，指甲很是干净。“王爷，可否将案桌上的宝镊给我？”
赫连骜遵言，又问，“先生，这句要记吗？”
顾怜英摇了摇头，躬身用宝镊在简小郎的指甲里取出一样东西，赫连骜惊出了声，“这是什么？”
“盐。”
朝廷自有法度，盐铁矿乃国家之物，若私自贩卖，便是死罪！看来这简家，着实不简单！
验了一整日，他终于将验尸案册呈了上去，回院子时，顾怜英便瞧见聂铃儿正坐在院中发呆。
自从将她寻回来后，她便一直如现在这般郁郁寡欢，平日里她总喜欢穿着一身捕快劲装，腰间挂着长剑，外出巡街，神采飞扬，可如今一身女装也就罢了，竟连一直不离身的剑也被她解下了，眼中更是失了当日的光彩。
顾怜英溜达到她身旁，坐了下来，“聂姑娘是有什么心事？”
聂铃儿双手托腮，却看向远方，“顾先生，你说我是不是一直在给我哥哥添麻烦？”
“聂姑娘何故这般问？”
聂铃儿道，“若非我逞强，非要搀和案件，若非我无知，信了不该信的人，若非我蠢笨，着了他们的道，或许哥哥就不会为了我吃那么多苦头。”她别过脸来，眼眶有些红，“对不对？”
“不对。”顾怜英毫无犹豫地肯定道，“若非聂姑娘，我们也无法确认凶手。”他问道，“聂姑娘大抵不知，那阿九曾是余阳县人。”
聂铃儿却点点头，“褚大哥同我说了，她还说，前任余阳县令之女吴姑娘……”一想起吴姑娘的遭遇，她不由得鼻头一酸，就算褚云峰的只言片语，她依旧能感到那位吴姑娘是一位极好的姑娘，可最终……
“那么聂姑娘大抵是不知道了，凶手阿九曾是个逃犯。”
聂铃儿愣住，顾怜英道，“阿九曾亲手用红线缠死了他的父母。”
“什么？”聂铃儿长这么大，从未听过这般又被人伦之事！她自小无父无母，是由哥哥抚养长大的，她曾经也羡慕过旁人有父有母，没想到那阿九竟如此残忍！
顾怜英微微摇头，“确切的说，那是他的养父与生母，他的生身父亲自幼小之时便日日殴打他母亲，死于他养父之手，他母亲便自然而然地跟了他养父。”
“是他养父救了他母亲，他又为何……”
“他那养父其实也不是什么好货色，家中有个丝织坊，他却不善经营，最终倒了，于是有人看上了他母亲的容色，那养父便被教唆着叫他母亲做了暗|娼。”顾怜英轻叹一声，“那时他大约同你现在一般大吧。”
聂铃儿惊得说不出话，双手乃至全身都开始颤抖，她没想过这世间竟会有如此遭遇的人，更没想到她竟有些同情他，她顿了顿，“所以……所以他一怒之下，将他的养父生母都……”
“是。”顾怜英帮她肯定，“用他养父丝织坊里的红线一圈一圈缠死他们的。”
“他逃到余阳县城，被张公子殴打，最后被吴姑娘相救，吴姑娘一时心软，将他留在了身边。你说，”他看向她，“他有错吗？”
聂铃儿想了想，最终摇头，“说不上来。”
“是啊，谁都说不上来，大抵是因为可怜之人必有可恨之处吧。”顾怜英叹了一口气，“顾某奉劝聂姑娘一句话，你做的很好。其实县衙有个女捕快也挺好的，若是遇到一些实在无法沟通的老弱病残，女捕快更有用！”
他笑笑，“当然了，这一切只看聂姑娘还想不想帮他们了。”
“想！”聂铃儿猛地起身，“哥哥说过，穷则独善其身，达则兼济天下！既然我有能力，我为何不帮？”
第20章
赫连骜仿佛是一只五颜六色的草鸡蹲在一旁，认真地听着两人的对话，他本想插几句嘴，奈何他们说的话题似是很沉重，便一直没出声，直到聂铃儿发现了他。
“顾先生，这位是？”聂铃儿没见过赫连骜，一时之间以为他是跟着顾怜英来认尸的家属。
赫连骜恭敬道，“顾先生是我的先生！”
聂铃儿笑得有些尴尬，“竟不知顾先生收了个徒儿……”而且还是一个品味如此不俗的徒儿。
顾怜英轻咳一声，“这位是当今七王爷。”
尴尬的笑突然僵住了，聂铃儿想了半晌终于想起来该如何施礼，“草民拜见七王爷！”
赫连骜起身扶她，“不必多礼，三婶儿说，在顾先生面前我可以不是七王爷！”说着，他凑近闻了闻，疑惑道：“你身上是什么味道？”不知怎的，有那么一瞬，他觉得这味道十分熟悉十分亲切。
聂铃儿挠了挠头，她是个平素里都不爱擦香粉的，哪里会有什么味道？她抬起手，指着手腕上的那串佛珠道，“大抵是这件东西吧。”
赫连骜又凑近闻了闻，点点头，“确实是这个味道，我闻着舒服，你能将这个卖于我吗？”
聂铃儿既紧张又尴尬，还带着一丝讶异，一位身份贵重的堂堂王爷，竟要向她买一串佛珠？而且这语气和神态都似乎不大对！
“王爷，这是哥哥赠给我的，不卖，不如……”她笑道，“不如草民给王爷买一串？”
赫连骜低着头，似是在思考，随后道，“好！能给我买一模一样的吗？”
聂铃儿终于知道方才的不对劲是从何而来了，这位王爷看着人高马大的，可他的眼神中却没有这个年纪该有的力道，就像是一个天真纯善的孩子。
她点点头，“好！草民改日定给王爷买一串一模一样的。”
顾怜英的一席话，叫聂铃儿开阔了许多，几人正聊得开心，林英便来了，“顾仵作，简家儿媳来了，大人让你过去呢。”
顾怜英脚步微微迟疑，他是县衙仵作，聂大人这般着急忙慌叫他过去，很有可能是因为发现了尸体。
简小郎家的案子聂铃儿也有所耳闻，便问他，“哪里发现的？”
林英道，“是活的，她是来喊冤的。”
聂青很少升堂，有些事物他能在书房解决的都会在书房解决，算算次数，加上他上任那一次，这大约是第二次升堂。
堂下跪着的是简家婆媳两人，婆婆马氏正被一个捕快拉着——若是不拉着，下一刻她怕是要吃了她的儿媳。
而她的儿媳柳氏却一直低着头，披头散发遮住了大半张脸，只露出一双极为惹人怜惜却又娇俏的杏眼，她无声抽泣着，似是在控诉着无尽的委屈。
“你这个贱人！居然还敢来县令大人面前喊冤？你来我简家几年了？我们供你吃供你喝的，连个蛋都不会下！”这些话马氏几乎是喷出来的，“简直就是个扫把星！如今竟谋杀亲夫！你这个贱人！”
马氏越说越激动，伸手就要挖柳氏的眼珠子，好在捕快手快，一把将马氏拉到了一边。
聂青实在听不下去了，惊堂木高高举起重重落下，这才还得高堂一片安静，“肃静！”
他凝眉肃穆，“柳氏，昨晚至今晨你在何处？”
马氏抢先道，“大人！这贱人定是杀了我儿之后躲起来了！如今装作一副青|楼婊|子样，她是要诓骗大人您啊！”
惊堂木再起，聂青铁青着脸怒道，“马氏！你这是在教本官断案吗？你可知藐视公堂可是要被仗责的！”
拉着马氏的捕快顺势拿出他的杀威棒在她眼前晃了晃，杀威棒威名远播，马氏看了一眼上面的刺钉突然闭上了嘴。
堂下终于安静，却听柳氏细声细语得回答聂青，“回大人，妾昨晚……昨晚遭到醉酒婆母毒打……”
她轻轻撩起衣袖，一道道深浅不一的新旧伤痕映入众人眼中，简直触目惊心，“后夫君晚归，也……”泪水再次落满衣襟，她再道，“妾实在身心俱疲，有些撑不住了，所以妾才趁着夫君与婆母立完规矩后，等到夜深人静，收拾细软，准备逃命……”
从没有见过这般绝望的女子，再看那被捕快控制住的马氏，众人的眼中竟有隐隐的愤怒。
躲在一旁观看的聂铃儿更是暗自捏紧拳头，牙齿咯咯作响，“没想到这世间竟会有这般过分的婆母和夫君！”
沉默了许久，聂青再道，“柳氏，你既然已经逃走了，为何还要再回来？”
柳氏道，“妾本想趁着夜色跑走，可谁想逃至郊外土地庙不慎崴了脚，无奈只好在那里歇了一夜，今早听庙里乞丐说，简小郎死了，所以妾便回来了。”
她深呼吸一口气，“妾从未做过伤天害理之事，可简家母子这般对妾，婆母还冤枉妾谋杀亲夫，妾实在承担不起这份冤屈，所以妾回来祈求大人为妾做主，妾要与简小郎义绝！”
好一个柔中带刚的女子！
大瑞律法言：“若夫妻不相安谐而离者，不坐。”[1]又言：“悖逆人伦，杀妻父母，废绝纲常，乱之大者，义绝，乃得去也。”
没想到这小小女子竟懂得这些？震惊之余，聂青再道，“柳氏，你可知义绝之后果？”
“妾知。”柳氏道，“县里苏秀才同妾说过，凡殴妻便可义绝，苏秀才还说，诸犯义绝者离之，违者徒一年[3]，如今简小郎已死，已不必徒，妾也不愿做个不孝之人，只求大人准许妾与简家义绝。”
聂青轻叹一声，问马氏，“马氏，你可有什么异议？”
马氏一听义绝二字，整个人都处于愤怒边缘，“怪不得连夜逃走！原来是勾搭上了苏秀才！大人！这荡|妇与人通|奸不守妇道！如今倒打一耙要与我简家义绝！这绝不可能！”
她说完又要去挖柳氏的眼珠子，捕快直接将其按在了地上，她这才消停。
柳氏哭道，“大人，妾冤枉，那苏秀才是个快知天命的岁数，妾又何来与他通|奸？方才那席话亦是苏秀才的夫人告知妾的。”
许久之后，聂青惊堂木再起，“此事等本官证实之后再议！”他顿了顿，又怕将这婆媳二人放出去后相互撕扯，又道，“先将二人收押！”
马氏听罢，猛地起身，哭得撕心裂肺，“大人！冤枉啊！大人！你可不能被这荡|妇给迷惑了呀！大人！”
马氏的声音实在是太过于洪亮刺耳，惹得众人的耳朵直痒痒，待确认聂青下的指令之后，她身旁的捕快一把将她抓了起来，没等她站稳，便径自将她往牢房拎，生怕再次被她的声音荼毒。
退了堂，聂青挠了挠被荼毒的耳朵，无奈的走进后堂，却见顾怜英、聂铃儿与赫连骜亦是无奈的摸着耳朵。
聂铃儿道，“哥哥，你多关那马氏几日吧，这马氏实在太可恶了！”
聂青却问顾怜英，“怜英，你以为如何？”
顾怜英啧啧摇头，“不好说，但我观柳氏身上的伤口，深浅不一，新伤旧患，确实是遭过长时间的毒打。”