在明智家寥寥无几的武将中，沟尾茂朝是难得的从明智光秀出仕三郎后不久，就跟随在明智光秀身边的家臣。即使明智光秀因为顾忌和三郎一样的脸，从未在他面前撤去面巾，沟尾茂朝也仍对他忠心耿耿, 而能在明智光秀亲力亲为了绝大多数战事与政事的前提下, 依旧在明智家积累了惊人的战绩, 这也足以证明他的才华。
若是明智家的家臣也有高低之分，那沟尾茂朝不管是从才能还是从功绩来看, 都能算是顶端的那部分。
这样战果累累又长期未得到主君回应的武将, 显然是羽柴秀吉首要注目的对象。尤其是有了三郎派遣的甲贺忍者不管是传递消息还是准备食水都随侍在明智光秀身侧、铁定不止一次看过明智光秀脸孔的前提在，这些武将的心中，不被主君信任的失落与苦痛也比起原先还要更放大数倍。
明智光秀当然知道这个问题。
他只对一期一振看似客气实则咄咄逼人地询问了一句后, 就没有了下文。等到沟尾茂朝脚步匆匆地过来时，只看到一期一振神色怔忪地立在门外, 半掩的门扉露出明智光秀的半截背影。
一期一振垂下眼, 平静地退开，给了沟尾茂朝进门的空间。沟尾茂朝对这位容貌俊美不似凡人的付丧神也只是迅速地扫了几眼, 就直接进了和室，啪地带上了门。
他对着明智光秀的背影弯下了脊背，恭恭敬敬地说道：“庄兵卫在此。殿下, 何事要我为您效劳？”
明智光秀仍然背对着他。在一束束透过和纸、将整个房间照得明亮的光下, 单单从他的背影上, 根本看不出他因为身体虚弱带来的些许弱气。至少从沟尾茂朝的角度去看, 只觉得本姓明智的男人肩背宽厚，身材挺拔，浑身上下透着的都是不会被外物动摇的自信与坚毅。
明智光秀的手搭在了自己面巾的一角，如深潭般的双眼凝视着被照得几乎半透明的窗上和纸。
没有迟疑几秒，他果断地就放下了手，好似从来没有动摇过一样，淡定自若地转过身，垂眸注视着前方的男人。
“确实是有事要交给你……但是这件事之后再说。”
沟尾茂朝听着这平稳但略有些生硬的语调，将头压得更低了。
“你陪在我身边已有数年。我因为个人原因，并不喜欢将有才华的人长久留在身边，也因此限制了你的出路。如果将你举荐给殿下，以你的才能，能够取得的权势地位必然远超现在——你愿意放弃前程留在明智家，我虽然不觉得这是明智之举，但对于你奉上的忠诚，我十分感激。”
难得会听到这种话，沟尾茂朝登时瞪大了眼睛，猛地抬头看向明智光秀——在与那双漆黑的眼对视的瞬间，他的全身都在颤抖，但并不是因为恐惧，而是因为预感到了渴求已久的事物终于到手后的狂喜。
“庄兵卫。”明智光秀说道，“我作为你侍奉之主，本想给你赐姓，但是这样，未免太过看轻你立下的功劳。我坚信你不会令我‘明智’的姓氏蒙羞，所以在这问你——”
“我若让你从我‘明智’的姓氏，你可情愿！”
这话说出来，明智光秀根本不可能得到肯定之外的答案！
即使是在三郎穿越之前的时代，一个人的姓氏突然发生变化，也不是什么稀罕的事情。而放在这个时代，收养、过继、继承等等都是常见的事，即使饱含着政治意味，但在这些过程中，姓氏发生更改自然是不可避免，因此沟尾茂朝根本不会对明智光秀的提议心有芥蒂。
不如说……不如说，明智光秀给他的惊喜，实在是远超他的期望，几乎让他难以确定自己刚刚听到的问话是真实存在的还是幻觉！
这个时代里，能得到主君赐名，已经是备受期待的表现了；如果被赐予的名字中恰好有主公姓名中的某一个字，那更是明晃晃的重视。而如今，沟尾茂朝直接跨过了这两级，被冠以主君家族的姓，这甚至都不能用简单的信宠二字来形容。
这与之前明智光秀甚至不愿意以真面目面对他的态度，简直是天壤之别。
明智光秀从成为织田家家臣直至现在，一直是以“身患肺疾”为由遮掩面容。但他本人能够为三郎三番四处地征战，自然不可能表现出太虚弱的状态。大谷吉继尚且有石田三成敢于喝下他饮过的茶，明智光秀自然也不可能真的凭一个肺疾就让人对他退避三舍。
他接触的织田重臣或许还有所顾虑，和他维持着一个不远不近的距离。但对明智光秀麾下的将士来说，能够数次在人手短缺的前提下把握全场的明智光秀无疑有着令人折服的才干，相比之下，一个微弱到维持了十几年仍然未有进一步恶化状况的“肺疾”，根本不足以让他们畏惧。在这种前提下仍然迟迟不肯与家臣坦然地面对面相见，明智光秀的回避态度等同于回避了他们的忠心，羽柴秀吉所看到的空隙也正是由此而来。
但是，如果有了三日月宗近的提醒，明智光秀还能眼睁睁地看着自己的人手被撬走，这也就太小看他了。
“那么接下来，我有一件只能由你来办的事。”明智光秀说道，“虽然不知道何年何月，与毛利的战争才会结束，但是你我都已经能够看到这天下最终会属于织田。倘若有一日，我对织田心怀反意，明知是以卵击石也想一试的话——”
“愿从主命！”
“是吗。那么，如果我令你不顾及我的处境，也要保护他人呢？”
“愿从主命。”沟尾茂朝干脆利落地回答道，“但若您不幸身亡，我厚颜在此请您在阴间稍作等待。我达成命令后甘愿殉主，黄泉路上亦想受您驱使、为您开路。”
几秒的沉默后，明智光秀才叹息一般地总结道：“你效忠的人，只有我啊。”
他没有多说什么，脸部唯一露出的双眼很快又变得平静无波。
“那么，接下来就为我联系羽柴秀吉吧，庄兵卫。”
——
——
明智光秀与沟尾茂朝的对话自然不可能瞒过就守在门外的一期一振，但不可思议的是，在明智光秀说出“心怀反意”这样话时，一期一振也全无波动——不是表面上的故作平静，而是实实在在地心无波澜。
即使知道本能寺之变的罪魁祸首是明智光秀，他也不相信明智光秀会做出这种事——在意识到这一点后，水色短发的太刀付丧神几乎是下意识地露出了苦笑。
“这样的话，感觉完全没办法拒绝啊。”
能够让他们一直对明智光秀怀有警惕的，也唯有未发生的本能寺之变。如今连这点怀疑都已经消弭，过往因为这些警惕而积压的对明智光秀的欣赏、感动与愧疚，便如山洪般爆发出来，让一期一振明明不知道明智光秀询问本能寺之变具体时间的用意，也难以在第一时间说出拒绝的话。
“好像又陷入了无谓的苦恼了呢。”
有声音在离他几步远的地方想起，一期一振没有看向声音响起的方向，微微蹙起的眉心却像是得到了安慰一样舒展开来，无奈地回答道：“是这样呢，三日月殿。”
“要拒绝的话也有很多方向，例如说出口了结果引来了检非违使怎么办，但是总觉得，这种层面的拒绝完全不足以说服那个男人——在某一瞬间，我也觉得将信息告诉他会取得更好的结果，随后就怎样都无法说服自己去拒绝回答那个问题了。”
“哈哈哈，毕竟那也是织田信长嘛。”
“你这可算不上什么答案。”一期一振摇了摇头，放松下来后，他的唇角也不自觉微微勾起，轻声感叹道，“如果说出来不会引起检非违使的注意的话，我或许就——”
“嗯，本来就不会喔。”
“……三日月殿？”
“检非违使出现的原因，是历史发生了改变。虽然向历史人物透露他们尚未知晓的讯息往往会引来检非违使，但是原因却他们在知晓这些讯息后可能改变历史，而非透露信息本身。”三日月宗近从容地说道，“把水搅浑结果也捕不到鱼，这样的时候也是有的。”
“比起检非违使，更应该在意其他问题吧？一期君。”
“与时间溯行军曾经和平接触过的你，应该更清楚它们的特质。”三日月宗近慢条斯理地说道，沉着弯月的瞳孔夜色下更显静美，就像是将一整片夜空融入进去，“你认为，现在正是你回答这一问题的时机吗？”
“……虽然并不确定，但是想要回答。”
一期一振说道。
“我并不能确定现在就是最好的时机，但是，如果未来真的走向了我们设想过的最佳路线，既在本能寺之变当日及时将主公转移到了时之政府的本丸、信长公同意留在那里、时之政府也完全接纳了我们这位审神者——”
“那么，明智光秀呢？”
“在知道未来会存在‘本能寺之变’、知道“刀剑付丧神”“时间溯行军”代表的意义的这一刻起，明智光秀就与我们的审神者，同为可能改变历史的变量了。”
在幽深的夜色里，水色短发的太刀付丧神这么说着，向三日月宗近伸出了手。
“如果我不幸……那么，已经不能以‘一期一振’去称呼的我，就拜托您来解决了。”
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重申一遍。沟尾茂朝是传闻中为明智光秀介错的人，因为作为明智家臣立下了累累功绩，被织田信长准许从主君“明智”的姓氏。
当然本文对他又会有骚操作。
接下来就是一期的危机了。唉。
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