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    彭城县人流最大的东门菜市口在最热闹的时候, 就连石墩上也见缝插针地摆着摊位,如今正是早市开门的时候,东门菜市口却不复往日繁华。
    一个头戴斗笠的年轻男子刚一靠近菜市口的牌楼, 两个身穿役服的男人就握着刀出现在他面前, 一脸不耐烦地驱赶道:“东门菜市口封了,要买菜去别的地方。”
    “两位兄弟,闭市前我有一物落在店中,能不能请你通融通融?”
    “不行!我们是奉了知府大人的命令在办事。天王老子来了也不能通融。你快走吧, 别在附近逗留!”
    其中一个衙役还上手推搡,不客气地驱赶, 看似丝毫没有回旋余地。
    燕回从袖中掏出两枚银锭, 分别悄悄塞到两人手中。
    “这东西对我真的很重要, 我进去看一看, 不管找没找到都会马上出来,绝不会让两位兄弟难做的——请二位看在我大老远赶来的份上, 帮一帮忙吧?”
    两个衙役摸着手中沉甸甸的银锭,互相看了一眼。
    其中一人道:“……你就是来看一看?”
    “是,我只看一看。”燕回说, “若两位实在不方便,帮我找个方便眺望的地方也是可以的, 我那东西,说不准就落在了哪条小路上。”
    两个衙役收下银锭, 转身往牌楼后的酒楼走去。
    “……跟我来, 动作快点。”
    一名衙役在酒楼门口停了下来,燕回跟着另一人的脚步步入空无一人的酒楼。
    他被带上了空旷的二楼, 衙役踢开一扇紧闭的厢房, 说:“最多一炷香时间。”
    “多谢兄弟。”燕回朝他抱一抱拳。
    衙役离开后, 燕回步入大开的厢房,推开了临街的格栅窗户。
    “狗知府”三个鲜红的大字,张牙舞爪地铺陈在宽阔的菜市口主街道上。其中知府二字已经被工匠掘了大半,只有一个“狗”字,还勉强算是保留完整。
    叮叮当当的敲击声从菜市口四面八方传出,鲜红的大字写满每一个四通八达的路口,组成一篇义愤填膺的檄文。
    歪歪扭扭,甚至不乏象形文字的檄文通篇可用第一段来总结:
    “狗知府逼我休妻另娶,做你娘的梦!好男不二娶,你王家的嫁妆我收下了,人还给你,今日之耻,鸭某来日百倍奉还!”
    落款是“李”字,再加上一个既像过于简陋的凤,又像过于浮夸的鸭,扑腾着翅膀看不出正形的图案。
    燕回将分散在菜市口各个街道口的红字收入眼中后,转身离开了酒楼。
    对两个守在楼下的衙役抱拳致谢后,燕回独自一人来到城西,在一家开在巷道口的馄饨铺坐了下来。
    “一碗肉馄饨。”燕回说。
    “好勒。”
    年轻的老板应声之后,手脚麻利地很快端上一碗热气腾腾的馄饨。
    “掌柜的,我有一个不情之请。”燕回推出一个银锭,笑道,“我这人有个怪癖,喜欢听声下饭,老板见多识广,能否坐下陪我聊聊?”
    此时已过了用餐时间,铺子里只有燕回一个客人。老板看着桌上的银锭直了眼,身子不知不觉就坐了下来。
    “客官你说,你想聊什么?”老板一边讨好地笑着,一边小心翼翼地将银锭收进了袖口。
    燕回不急着用饭,拿起木勺拨了拨汤面上薄薄的油光。
    “你在这条街卖了多久的馄饨了?”
    “小的在这里卖了两年,但我爹在同个位置卖了三十四年——我们这是家传的馄饨铺,我爷爷,太爷爷都在这里卖馄饨。”
    “那你可知,住在这巷子里一对年轻夫妇?”
    老板脸色一变,眼神飞快往四周瞥了一眼。
    “客官问的是哪对年轻夫妇?住在这里的年轻夫妇可多了——”
    “自然是气倒了你们知府大人的那一对。”
    “这……”老板一脸为难。
    燕回伸出手,掌心躺着又一个银锭。
    老板飞快地拿了过去,藏进了好似无底洞般的袖口里。
    “知道,当然知道——”老板看了看四周,压低声音道,“那男的叫李鹜,救了知府的女儿后飞黄腾达,成了六品武官。女的,姓沈,叫什么我不知,在我这儿买过几次馄饨。”
    “和我说说她。”
    “这李鹜啊,他——”
    “我问的是姓沈的女子。”
    老板一拍后脑勺,说:“她啊——她,看上去十六七岁吧,不知道什么出身,看上去比许多小姐还有气派,也不知道李百户那样的粗人,怎么娶到这样的女子。有小道消息说,她是皇城宫变时逃出来的宫女——你不会是来捉她回宫的吧?”
    燕回笑道:“宫变后逃出宫的宫人千千万,若捉的是宫人,得捉到何年何月去?”
    老板没有察觉他的文字机锋,松了口气:“那就好,那就好。这李娘子是个好人,街坊邻居都喜欢她,那李百户,也对她千依百顺,怕她一人在家寂寞,还专门请了个年纪比李娘子小不了多少的姑娘照顾她。”
    “这姑娘是谁?”
    “是张杀鱼的大女儿娣娘,你要是开市时到这条街上来,就能看见她帮忙家里生意。这姑娘手脚麻利,人又开朗,之前李家人还在的时候,李百户就把她请到家里洗衣做饭,照顾李娘子——说来也奇怪,这李娘子,好像对家务一窍不通,难不成宫里的宫女也有人专门照顾?”
    燕回避而不答,继续问道:“还有别的什么事吗?”
    “别的……别的好像就没什么了。哦,对了!去年王媒婆还说,这李娘子要是未婚,来找她说媒的人一定能踏破门槛。”
    老板绞尽脑汁说出的都是些没什么用的东西。
    燕回问:“在你看来,他们夫妻的感情如何?”
    “什么如何?”老板一头雾水,“挺好的啊,从没见过两人红脸。”
    “有没有可能,他们是假夫妻?”
    “什么意思?”老板张大嘴。
    “你觉得,李娘子对李鹜如何?当真是妻子对丈夫的态度吗?”
    “那还能有假?”老板毫不犹豫道,“以前,没出事的时候,谁看了都会说他们是恩爱夫妻,更别提——”
    他顿了顿,警觉的眼神扫向四周,确认无人偷听他们谈话后,小声道:
    “更别提,李鹜现在为了他娘子,连官都不做了。世上有几人能为女人做到如此?他要是单跑了就算了,还卷走了知府给女儿备下的嫁妆——”
    “嫁妆以抬计数,这么多东西,他是怎么不惊动他人卷走的?”
    “他动动嘴皮子就行了,真正带走变卖的另有其人。”
    老板说起了兴致,像说书那样故意停了停,等到燕回脸上露出疑惑,才继续道:
    “我也是听人说的,这李鹜平日就和三教九流打交道,他和一个黑市商人商量好低价折出,等到大婚那夜,他就在前头和宾客虚与委蛇,黑市商人自己带了一批人,在后头偷刚搬进来的嫁妆。还是听来的——听说新娘子因头天误食变质的菜粥,腹泻不止,连天地都没拜完就被送进了洞房,等外边的酒宴都要散了,新娘子也没听见个动静,只得叫了个小丫头一找,却不想李鹜早已逃之夭夭!知府派人来一看,好家伙,衣柜里面一个大洞,另一头直通院外!”
    老板说得一脸兴奋,好像大婚之夜卷款潜逃的不是李鹜,而是他自己一样。
    他也意识到自己的兴奋,干咳一声,稳下表情,继续说道:
    “还穿着嫁衣的王小姐当即要跳井自尽,被人拦下来后哭晕过去,但是没人顾得上她——因为菜市口的挑衅书被人发现,大半个彭城县的人都跑去看热闹了!”
    “现在大家都知道知府以势压人,逼百户休妻另娶的事了,王家成为徐州笑柄,我们知府气得一夜中风,现在还在床上躺着呢——”
    “也不知道那李鹜是用什么东西调出来的颜料,怎么洗也洗不掉,只能连石头一起撬掉——你去菜市口看过没?我听一个做工匠的亲戚说,大半个菜市口都变得坑坑洼洼,就是因为李鹜那封挑衅书!府衙给他们这些工匠下了死命令,一定要在十日内把那些有字的石头给全部挖掉!”
    “王家小姐失了清誉,嫁妆被一卷而空,主事的知府老爷又被气得中了风,人们常说强扭的瓜不甜,王家这门婚事何止不甜啊,简直就是让他们王家人苦青了脸!”老板感叹道,“这事儿闹这么大,也不知最后会如何收场。当初李鹜成为知府老爷座上宾的时候,谁能想到今日结局呢?”
    “你看看,所谓的‘李夫人’,可是这人?”
    燕回从怀中掏出一幅正四尺的画卷展开,怀抱长毛猫的少女跃然纸上。
    老板眯眼一瞧,果断道:“是她!就是她!”
    “你可看仔细了?”燕回蹙眉。
    “当然看仔细了,小的还没到老眼昏花的年纪。”老板又看了一眼,肯定道,“你去问问娣娘,她肯定也告诉你,这就是如假包换的李夫人。”
    “你可知这李夫人去了何处?”
    “小的一个外人,怎么知道这些内情……”老板摇了摇头,“当初以为是被休回娘家了,可李鹜如今也消失了,估摸着他们是去别的地方避难了吧。”
    燕回陷入沉默。
    “客人打听李娘子的事……是为了什么啊?”老板小心翼翼地看着燕回。
    “忘了我刚刚问的话吧。”
    燕回放下木勺,拿起桌上的长剑,起身离开了馄饨铺。
    飘着油光的馄饨一口未动。
    “……真是怪人。”老板嘀咕着端起干干净净的馄饨。
    沉重而整齐的脚步声从大街前方响起,老板抬眼一看,变了脸色,慌慌张张地扔下馄饨,把临街的桌椅匆匆往边上拉去。
    一队脚步整齐的士兵簇拥着马上的黑甲将士,气势汹汹地踏过街道,行人和商贩纷纷避让。
    骑马的将领到了王宅所在的街道口便翻身下马,一路步行直到敲响王宅的大门。
    过了许久,才有一个神色惴惴不安的老者来给他开了门。
    将领被人带到主院的书房,还没踏进房门,他就闻到了浓浓的药味。
    书房里,一片愁云惨雾,几个侍立的丫鬟小厮都面白如纸。
    将领走入里间卧室,朝着床上的人撩袍行礼。
    枕着两个枕头半躺在床上的王文中斜眼看着他,垂在身边的手无力地动了动。
    “知府让你起来。”站在床边的幕僚忙道。
    将领这才起身,把来意告知。
    “……侵扰怀县的乱军已经被属下驱赶至广平山一带,虽说暂时成不了气候,但难保不会有什么变化发生。如果想彻底剿除他们,属下还需更多人手。”
    王文中闭上眼,过了一会,摆了摆手。
    幕僚立即说:“不过是一支被燕军打得落花流水的败家之犬罢了,千户未免小题大做了。”
    “这一群人无恶不作,若是放任不管,吸收附近的流民之后定然还会卷土重来。”千户抱拳道,“如此隐患,还需尽早解决才是,属下恳求大人准我借兵!”
    王文中躺在床上,一动不动。
    幕僚道:“你要借多少?”
    “不多,一千人足以,属下还想请大人拨款一万白银,用于修建防御工事,抵御流民侵扰——”
    幕僚和将领都盯着床上的王文中。
    中风改变了他的容貌,嘴歪眼斜让他原本儒雅的面孔变得邪恶凶狠,王文中斜眼朝将领看来的时候,杀人无数的后者也不禁避开了目光。
    将领低下了头,于是错过了王文中的先叩指,再摆手,只听到幕僚开口道:“借兵可以,拨款只能你自己想办法。”
    “这是为何?”将领急得马上抬头。
    “这两年灾害连绵,府库也无余钱,修建防御工事是好事一件,还需千户自己出面,筹集这万两白银。若事情成功,千户必然名垂县志,万年流芳。”
    “可我——”千户一脸急色。
    王文中再次闭上眼,狰狞的面容上闪过一丝不耐烦。
    “好了,修建防御工事一事用不着急,晚一年再修也不妨事的。武英军马上就要进驻徐州,到时候还有谁敢来侵扰我徐州百姓?”幕僚神色温和,语气却严厉道,“既然事情已经说定了,千户就先回去吧。知府还需静养,有事会再唤你的。”
    幕僚的逐客令让千户心有不甘却只能行礼告退。
    千户走出王宅,回头看着高门深户的大宅院,心里十分清楚府衙没有余钱是因为什么。
    为报一己之仇,竟然调用府银,若是无事便也罢了,若是有事,徐州又该如何抵挡?
    王宅闺房,王诗咏一动不动地躺在床上,姿势和她父亲如出一辙。
    短短数日,她已枯瘦如柴,面白如纸。
    她的眼泪已流干了,只有面庞上还残留着泪水的痕迹。
    “春果……我这辈子是不是都完了?”
    没有人回答她。
    门口守门的春果听见了,但她像是没听到一样,继续吃起了藏在袖子里的杏脯。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    于11.29修改
    修改前:拜了天地
    修改后:没拜天地
    一些废话:我写的时候,成亲这事一笔带过,真没考虑到拜堂的问题,这几天观察下来,发现不少读者都介意此处,于是修改了一下
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