王禄道：“池公子若不去，陛下恐怕要在牢房待上许久，可别让徐将军等急了。”
池奕也不懂为啥这活非得自己去，不过去就去吧，反正又不是没见过贺戎川杀人，反正杀的也不是自己。
大内牢房这种地方，池奕还以为位于某个阴暗潮湿的角落，没想到贺戎川就把它建在御花园旁十分显眼的位置。
这牢房专门关押犯错的内廷人员，主要是宫女太监，甚至还有个别妃子。进入燃着火把的屋里，两边各是一排牢房，关押的人都已被折磨得半死不活，一路走过去，没听见半句喊叫。
穿过长廊，推开尽头的门，便是一片开阔地带。空地周围种着树，自然环境优美，但是……
树上是各种各样的刑具。软的挂在树枝上，立不住的绑在树干上。
而空地中央是一个笼子，此时笼子里正装着一个人，满身新鲜的鞭痕，手脚被绑在架子上。旁边一个太监正拎着一桶液体，往那人身上刷。
与笼子隔了一湾水的地方，贺戎川坐在正中，正自己跟自己下棋，似乎视笼子里那人若无物。
这气氛让池奕有些慌，他目不斜视地上前，跟贺戎川说了徐将军在等他。
“徐检？”贺戎川落下一颗白子，“让他等着。你过会儿陪朕过去。”
池奕缩回打算逃跑的脚，所以说自己得在这里陪他一起杀人？
接着他便听见一声惨叫——
笼子里那人满身是移动的小黑点，沿腿往上爬，尤爱聚集在伤疤处。那笼子底也不是普通的地面，而是铁质的，下面能烧柴火，铁被烧得通红，而那人正光脚站着。
见池奕惊愕，王禄主动解释：“此刑名叫‘蚂蚁上树’，用皮鞭在犯人身上抽出伤口，伤口上涂蜜，再放嗜甜的蚂蚁，它们便会啃食伤处。这样不会危害犯人性命，疼痛却渗入骨髓，用来折磨人再好不过。”
“别说了！”池奕躲开视线，惨叫声却不绝于耳。
他共情能力太强，听人哀号就好像疼在自己身上一样，只得向贺戎川恳求：“我能到外头等吗？”
“这就怕了？”贺戎川用黑子吃掉白的，淡淡扫他一眼，“罢了，你去吧。”
池奕飞速逃离现场。
他在大牢门口扶着墙顺气，一旁的看守主动过来递上茶水。他便问：“你知不知道那是什么人？犯了什么罪？”
那看守笑话他：“池公子怎么吓成这样，他这罪名，‘蚂蚁上树’还算轻的呢。后头血肉模糊的刑罚多得是，有他受的。”
“正好，证物还在这。”另一个看守递过来一个本子，“那人在征怀宫院子里扫地，这是从他屋中搜出来的。”
池奕看了几页，这是一本日记，其中言语对狗皇帝持轻蔑态度，而且还……记了一些贺戎川同众大臣的谈话，想来是此人偷听到的。
那看守热情地给他讲：“这小奸细不禁打，还没怎么他呢，就什么都招了，说他是前朝余孽派来的探子。不敬陛下，私递宫中消息，这都是杀头的罪名。可是不解气啊，不能让他轻易就死了，如此罪大恶极之事，自然要狠狠折磨一番。”
看守口中的“不解气”没有主语，但池奕用脚想都知道是谁。他觉得奸细杀掉就好了，故意虐待没必要吧？这本子上写的也不过就是……
池奕一哆嗦，突然害怕。对照此人，要是自己每天调戏贺戎川的事情被发现了，岂不死得更惨？
不过……大概是在瞎担心吧。要是哪天主角光环失效了，自己说一句话就会被怼回来，根本没有调戏他的机会。
更需要担心的是，池奕原身到底是什么来历？出身丞相府，就得拼命向贺戎川证明和姚翰不是一伙的。但原身很明显和淮王也有关系，哪天贺溪要是把这层关系告诉贺戎川……
池奕隐约感到，腿上尚未完全愈合的伤口，有被蚂蚁爬过的感觉。
……
空地上的笼子旁，惨叫声仍在持续。可那人离开后，贺戎川似乎失去了兴趣，起身向外走去。而王禄落在后头，望了一眼那浑身爬满蚂蚁的人，吩咐一旁行刑的太监：“戏做完了，不必再折腾他，直接杀了便是。”
贺戎川经过牢房门口时，带上脸色发白的池奕，一同回到议事大殿。
等候多时的徐检上前禀报：“陛下下令让营中士官自己掌管粮饷，这本是好事。可今日臣得报，营中有兵士风闻言事，曲解陛下用意，妄言此举是为了克扣更多粮饷，然后送入宫中……”
“此事原本不大，无知小人败坏陛下名声，不成气候。但前些日子得了池公子的话，臣不敢擅专，特来上奏。”
贺戎川一边听徐检说话，一边从王禄手里接过一个小本子翻看，忽然抬头：“池奕，你以为如何？”
池奕还没从刚才的惊吓中恢复，半天才反应过来，这是在试探自己呢。
他以客观公允的角度给出回答：“徐将军麾下势力错综复杂，将军还是不要自己查了。建议陛下从宫里派个人，到营中查实原委，再做处置。”
“那便你去。”贺戎川合上手里的本子，“从宫里派人，总不能派个太监。”
池奕这才想起，这个朝代太监地位低下，出了皇宫几乎没有任何权力，更不可能派去查军营的事。所以自己说从宫里派人，根本就是自荐。
徐检颇为为难，“此事查起来定然十分棘手……”
“他本事大得很。”贺戎川端起茶杯，身子后仰。
池奕扯扯嘴角，是不是还得谢谢他夸自己。
等徐检离开，他便主动上前。他知道，贺戎川看的是自己和姚丞相的对话记录。房梁上的暗卫能听到他们说话，却看不到他给姚丞相写的字，于是池奕就把写在纸上那几个名字交待了一遍。
贺戎川沉默片刻，深如渊潭的眸光落在他身上，沉声道：“朕派你去查证军营之事，并非试探。”
“那……”
“朕的确信不过你。但满朝文武，又有何人真正可信。”
池奕一愣。在小说里，作者给贺戎川安排了太多的敌人，忠心于他的人却屈指可数，所谓满朝文武，也不过只当他是获取利益的工具。最后他被万箭穿心，陪在身边的也只有王禄一人而已。
既然所有人都信不过，事情又要人去做，那让谁去做也就没什么差别了。
池奕很想告诉他，自己对他怀有绝对的忠诚。自己一来到这个世界就和这人绑定在一起，只有让他好好活着，自己才能好好活着。就算结局很可能和大牢里那个太监一样，在此之前，他也必须勇往直前。
可这些，贺戎川又无从得知。
池奕莫名有些难过，为对方也为自己。他半低着头，勉强一笑道：“我知道了，不会让您失望的。”
听着他似有深意的话，贺戎川转过目光，“营中之事耗费心神，伤没好全便去折腾，委屈了你似的。朕赏你东西你也不喜欢，你自己说，想要什么？”
见贺戎川要给自己送东西，池奕有些讶异。他也不知怎么想的，张口就来：“我想要陛下答应不杀我。”