小镇上的居民，几乎空巷来观。这一向寂寞的荒地，四周，砌成了一垛人肉的围墙。在这许多人的脸上，有的是愤怒，有的是紧张，有的是在期待。他们大多数，都挟着一种欣赏“草台戏”的心理，来欣赏这一幕从未见到过的活剧。那位丽春客栈中的聪明人王火生，自然也是这特殊戏台下的免费来宾之一。
在惨剧将要演出前的刹那，那个死囚，睁着噩梦初醒似的眼，迟迟地，望望对面桌子上那只木盘和那柄耀眼的尖刀，他知道自己将要遭受到一个如何的命运。他无力地微微仰起他的绝无人色的脸，哀声地向空中呼吁：“老天哪！告诉我，我究竟犯了什么罪？我家里，还有老母，还有妻，还有儿，还有……”他的音带颤不成声。一语未毕，泪如雨下。
在人丛里，却起了一片诅咒声。有人在向他抛掷砖砾；还有人在遥遥地吐着唾沫，却没有一人向他抛掷同情。
例外的，独有心怀愧疚的王火生，微微偏转了脸。
“如果，世间真有果报——”这死囚在众人的喧噪声中，忽然鼓起了他生命中的最后一丝的火焰，他眉心间的钢叉纹，显得那样深，他切齿怒喊：“谁是害死我的，谁要遭更惨的报应！我虽死了，我的冤魂白日里也会从坟墓里走出来，找到我的仇人，向他索取我的命！”
在他发出这最后的毒誓的瞬间，他的眼珠，变成两颗怒红的火球；他的冤泪已被烧而干涸。他把他毒蛇般阴冷的视线，在观剧群众的脸上，沉着地，逐一徐徐搜索过来，最后，却黏滞到了王火生的脸上——这在这死囚，还不知是出于有心的呢？或是出于偶然的？——可是，在王火生的眼内，却感觉到这临死的家伙，简直已把人世间所有最凶锐最怨毒的神情完全攒聚到了两颗眼球上，而向自己这边尽量放射了过来！
从这一霎时间为始，王火生的脑内，便永远被投进了一颗阴暗的种子！这种子一直在他心底浮漾，骚扰，直到他的临死，也无法消灭！
当时的某一瞬间，王火生的面色，变得和这死囚一样的难看。但是，他后来毕竟是一个后来的风光无限之人，所以，仅仅一瞬，他立即恢复了他的镇静，并且，为表示出他的镇静起见，他居然还悠然无事地，看完了这好戏的最后一幕。
他眼看着那个客串性的刽子手——镇上的一个屠户——把那柄尖刀，用力地埋进了这死囚的心口。一朵怒红的鲜血之花，从这死囚的心头喷放出来，把黏在他的胸前一同处死的白色小纸人，渲染成了殷红可怕的血纸人！
一幕野蛮的演出在人们鼓噪声中终了场。但是，这一个被处死刑的人，究竟是不是一个摄取小孩心肝的白莲教徒呢？
自然不是！绝对的不！白莲教三个字，在他整个生命中，或许，连梦寐间也不曾发生过关系。他的面貌，虽然相当凶恶，实际，他却是嵊县城外一个安分守己的小富户。他的真名姓，叫作况大有。在他手内，拥有好几百亩的田和数千两的资产。这虽并不是一个了不起的数字，可是，在当地，他却是一个出名拥有财产最多的人。因此，竟引起了近处一股土匪的觊觎。这次，他突然接得那匪首的一封信，要求他于最短期间，拿出一万两的款子来，充作所谓“孝敬”，倘不答应，便要用最残酷的方法来对付！——那匪首是出名凶恶的，说得到，做得到。在过去，已有不少骇人的先例——这恐吓信，于这安分胆小的富户，无异一纸死刑的宣判书。在当时那种兵即是匪匪即是兵的时代，他根本无法获得合法的保护。他要答应那要求，实在没有那么多的钱；不答应吧，他又无法逃出匪徒们的魔掌，万分无奈，只得采取了一个弃家逃亡的下策。他的家里，除了老母妻子，有一个年近三十的儿子，还有一个十五岁的幼女。当时计议，全家五口一同出走，断难逃过匪徒们的耳目。因此，由他独自一人，改了装先走。临走，由他妻子把所有积储，悉数打入一个随身的小包裹，乘着一个凄晦的雨天，在一柄破纸伞的掩护之下，提心吊胆，逃出了匪徒们的监视网。他素知离县近二十里外的小镇上，有着这样一家敝陋的小客栈。他约定他的家人，在这里等候。单等全家会齐，便一同逃到绍兴或杭州去。
不料，由于金钱的作祟，逃出了魔鬼的掌握，却蹈入了另一死神的机槛。这在迷信定命论者的眼光里，岂非添了一个强有力的例证？
幕后的真相，终于在小镇上面揭露了。无多几天，那个屈死者的老母妻儿的哭声，已经传播到了全镇居户的耳内，可是，在这个时候，那位机警的王火生，已是悠然骑上鹤背，插起了远走高飞的翅膀。
当这位未来的八面玲珑的大生意人，告别这小镇的时候，他还挟着一小股的怨愤。因为，那位大财主，竟吞咽下了五百两赏格的诺言。他想：若不看在店内床下的宝藏份上，几乎白弄死了一条人命！但是，当他悄悄发掘床下那注血浸过的财源时，他又深深吃了一惊。他发觉这一笔借刀杀人的酬劳费，单单银票一项，已有九百四十五两之多；加上银元与金饰，还有一些上回并未见过的珠宝，约略估计，总数将及一两千两以上。就这样轻轻易易，他已成了一个年轻的小财主。
就在那年的九月里，他悄悄地溜到了金陵。而同时，他更由鄙俗的王火生，摇身一变而为高雅的王熙德员外。
如是匆匆过了十二年后，靠着他的智谋机警，他已跻登于金陵最有钱势的生意人之一的地位。