谢大姐沉着脸：“是罢了还是省了？贵府是大户人家，要按着娶正室夫人的礼节，这未免节俭得太过了吧？”
李二奶奶不敢搭话，只揉着手里的绢子，脸上更红了。
谢夫人瞥了大女儿一眼：“宛彤！”再看向李二奶奶时，笑容很和气：“我们两家是多年的情分，还说这些见外的话做什么？请转告府上的老爷夫人，知交重在心意，承蒙贵府不嫌小女粗笨，我心里是感激不尽的。”
“娘！”谢大姐忍不住了，霍然站了起来：“感激？你还感激什么？”她瞪着李二奶奶：“府上打的一手好算盘，随便拿点吃的喝的就算打发我们了？这是下聘礼呢还是清底货？难道我谢家的姑娘比买个丫头都不如？”
李二奶奶战战兢兢，连眼圈都红了：“道理谁都知道，可姐姐别冲着我来呀，有好头发谁肯做癞痢头？”
她拿绢子掩了半张脸抽泣起来，越说越难过：“我嫁到李家的时候，聘礼还不如这个呢。这些年只会骂我没有生育，动不动就横眉竖眼、冷言冷语，我越发连吃顿饱饭都难了。”
谢大姐愣住了，不知该说什么好，良久叹了口气。
谢夫人赶紧劝慰着李二奶奶，又说了大女儿几句，好容易劝得她不哭了，客客气气地吩咐马房套车送她回去。因为李二奶奶来时就租了一辆破车，车钱没有付够，她在巷子口外隔着好远一段路就下了车，一双小脚步行过来的。
谢大姐望着她的背影，不住地叹气：“娘，真的要把小妹嫁到这样缺德的人家吗？”
谢夫人一脸黯然，叹道：“不然还能怎么办？难道眼看着三姑爷活活丢掉一条命吗？”
谢大姐搓了搓手，瞬间火气又有点往上冲：“他们这是摆明了趁人之危。好啊！我们收了多少聘礼，就给多少嫁奁，谢家可不当冤大头！”
“胡说!”谢夫人突然呵斥一声，声色俱厉：“不管他们怎么做，谢家的嫁奁都必须丰厚，不然你妹妹还怎么在李家立足？”
她转过身，眼望着庭院中一棵苍劲古槐，咬牙说道：“我就是要让李家知道，你妹妹是有强硬娘家做靠山的，让他们不敢小觑欺负了她。”
谢大姐吩咐下人不得把李家送聘礼的事告诉五姑娘，省得她烦恼生气。但谢宛芯还是知道了，她根本毫不在意，日日把自己关在房里读书、写字，连院门都不想出了，但常常读着、写着就不知不觉开始出神，心思不知飘到了什么地方。
有一天，闻喜捧了一个锦盒笑嘻嘻地走进来，把盖子揭开：“姑娘，你看。”
谢宛芯只看了一眼，就把目光移开了：“你拿着一本册子做什么？”
闻喜道：“这是姑娘的嫁妆册子啊，你闷闷不乐好些天，见了这个一定高兴。”
她打开册子，慢慢念了起来，好一会儿才停下，笑道：“姑娘瞧，还没有念完。夫人最疼你，这是把一半的家底都给你呢。”
谢宛芯双手托着下巴，呆呆地去看窗外一架爬满墙头的蔷薇花，并没有去听她的话。
闻喜笑着笑着，忽然又撅起了嘴：“李家公子可真占便宜，人财两得，怕是嘴都要笑歪了吧？哼，他休想！往后我帮着姑娘看好咱们的嫁妆，一个子儿也不能被他骗了去！”
谢宛芯还是没有反应，甚至连眼睛都没有眨一眨。
门外走进来一个小丫头满儿，屈膝道：“姑娘，李家三公子来了，想见见姑娘。”
闻喜有点惊讶：“他这时候来做什么？难道打听到我们拟了嫁妆册子，特意来看看么？”
谢宛芯终于回了头，神情很漠然：“不管他来做什么，你告诉他，既已定了亲，成亲前是不能见面的，不合规矩。”
但满儿很快又回来了：“李公子说，是夫人和大姑娘同意他来的，有要紧的事和姑娘说。”
谢宛芯换了衣裳，走出房门时，李谦平已在日头下晒了好一会儿。天已入伏，阳光很强烈，他满脸都是汗水，双颊通红，胸襟上也湿了一片，手里却紧紧抱着一个木漆盒子。
等他伸袖口抹过汗水，抬起头时，只见一层明显的黑眼圈，也不知是几个晚上没睡好了。
谢宛芯看到他这个样子，也忍不住笑了笑：“李公子怎么不到树荫下站着？总比这样晒着好吧？”
李谦平痴痴望着她，眉梢眼角都是激动之色。他本是已经绝望了，只道今生今世与她再无缘分，却不料上天突然开了眼，把一段大好姻缘拱手相送。他如何不欣喜若狂？一连几天夜里兴奋辗转到天明，好容易朦胧睡去，一闭上眼睛就梦见一顶大花轿。
此时，他见谢宛芯柔声软语，言中似有关怀之意，更加激动不已，忙答道：“树下开了小花，想必是五姑娘喜欢的，只怕一不小心给你踩坏了。”
谢宛芯沉默片刻，她站在廊檐下的阴凉处，却并没有叫他上来，只吩咐满儿：“去端一碗冰雪甘草汤给李公子吧。”
随后又问他：“今天来有什么事？”
李谦平喝了冰饮，脸上却更红了，似乎有点难以启齿，愣了一会儿才吞吞吐吐道：“我。。。我是来向五姑娘道歉的。”
“哦？”谢宛芯眉头挑了挑：“你有什么好道歉的？”
李谦平更加局促起来：“我知道李家对不起你，聘礼的事。。。”他最终还是说不出口，满脸都是焦急之色：“但你要相信，这绝对不是我的意思，我绝对不敢这样来羞辱你。”
他举起了右手，语声有些颤抖：“我发誓！”
“你多虑了”谢宛芯并无表情，淡淡说道：“我从不看重财物小事，没有谁对不起我，更加谈不上羞辱二字。话说清楚了就好，你回去吧。”
她说完就要转身，闻喜掀起了门帘子。
“宛芯！”李谦平突然急切地喊了一声，谢宛芯回头，愣住了。
这还是他第一次喊她的名字，小时候他叫她“五妹妹”，长大了他怕着她、哄着她，也只敢叫一声“五姑娘”。
李谦平壮着胆子走了过来，在她身前的台阶下停住了。太阳依然晒着他的脸，他脸上淌着汗珠，神情却变得很庄重。
他打开了手里的盒子。