“父亲”二字深深地刺痛了苏解愠的心，她双手有些抖，却只能强作镇定，撂下一句“家中只有自己”后快步离开了巷子。
程坡望着她的背影，眉头紧锁，自言自语道：“八娘，我看你还能装到何时……”
彭城苏府内，苏解愠神色忧伤，踏进书房时险些绊倒。
南风见她一副魂不守舍的模样，关心道：“大人可是遇到了什么烦心事？说出来给奴婢听听，兴许奴婢能宽慰宽慰您。”
苏解愠坐在椅子上一直发呆，南风的话她也没有听进去。南风抿了抿嘴唇，放下水壶退了出去。
她关好门，轻轻叹气。自家大人这是遇上了何事，如此魂不守舍的模样真是少见，让她着实担心。
忽然，院子里的树叶沙沙作响，她猛然抬头，道：“谁？谁在那儿！”
她屏住呼吸注视着那颗树，片刻，一只猫爬出来，喵了几声跑掉了。
“原来是只猫。”她长舒一口气，转身离开。
待她的背影消失于走廊的尽头时，一蒙面男子从树上跳落至地，快步走到书房前推门而入。
“三小姐，家中急事。”
这一声三小姐把苏解愠的思绪拉回来，她绷紧神经，打量着眼前的蒙面人。她刚想反驳，却见那蒙面人拉下面罩，重复道：“三小姐，家中急事。”
苏解愠看清他的面容后，绷紧的神经松弛下来，道：“是你啊……以后还是叫我少爷，以免隔墙有耳。”
“是，少爷。”那人应道。
“家中出了何等急事？”
她问这话时，心隐隐作痛，莫非方才程坡说的是真事？父亲他……真的不行了？
“三……少爷，属下收到二少爷的加急信件，信中说老爷病重，要三少爷您快快回乡。还有，一切都安排妥当，您不必担心身份暴露。”那人递上信件，陈述道。
苏解愠闻言，猛然起身，深吸一口气。父亲病重，竟是真事！若是不回，怕会成遗憾。可若是回……必定撞上程坡，到时百口难辩。
蒙面人抬头瞄了瞄她那双木纳的眼睛，嘱咐了几句后匆匆离开。
自打蒙面人走后，苏解愠握着家书左思右想，最后咬咬牙，抬笔写下了告假的折子，命人送往吏部。而她自己收拾了些衣物，悄悄雇了辆马车踏上回乡路……
＊＊＊
二日后，宣政殿上，皇帝打着哈欠，无精打采地听着底下的大臣们轮番弹劾苏解愠，场面好不精彩，却也是几乎同样的措辞，听多了令人乏味。
良久，皇帝端起御案上的茶水，饮了几口，道：“那个……还有哪位爱卿要弹劾苏爱卿？都说快些，再慢吞吞的朕的耳根子都起茧了。”
此话一出，大臣们面面相觑。
太师上前一步，道：“陛下，陛下得重视众臣们反应的问题啊！他苏解愠身为朝廷命官，又身居高位，一言一行均代表着大齐。所谓无风不起浪，若是他行得端，也不会有那些坊间流言了。何况，上巳节将至，楼兰王将至，他身为首辅大臣竟然在这个时候告假，实在是有损大齐颜面！陛下，万不可轻视！”
他说完，嘴角微微勾起，哼，姓苏的，老夫不信这次整不死你！
皇帝放下茶杯，看着御案上的三份告假折子，沉思片刻道：“太师，你都说了，不过是坊间的流言，谁也没有证据能证明苏爱卿好男色，流言不必当真。还有，告假的人可不止苏爱卿一人，还有程爱卿和谭爱卿，朕记得，他们三人是……”
他有些想不起来，便朝身旁的大监使了个眼色。
大监见状，连忙道：“是同乡，陛下。苏大人，程大人和谭大人，他们三人是同乡。如今三位大人一同告假，想必是家乡有重要的事情。奴婢记得，民间上巳节前夕都会有灯会庙会，而三位大人又是适婚的年龄，大约是……家里逼得紧吧……”
“噢，对对对！”皇帝连连点头，道，“好了，今日也差不多了，想必各位爱卿经过一番唇枪舌战也累了，朕也乏了。众卿若无其他事上奏便退了吧，退了吧。”
太师见皇帝起身，连忙喊了一声，却被皇帝的一个眼神吓回。那个眼神里充斥着怨念，仿佛在说“够了，你们这些老家伙整天就知道弹弹弹，你们不嫌累朕嫌累，再不走就别怪朕手下不留你小命！”
大监一挥拂尘，高喊道：“退——朝——”
太师望着皇帝的背影，双手紧握，脸暴青筋。他苏解愠究竟使了什么妖术，能让陛下如此护着他！
皇帝离开宣政殿后，漫步至御花园透了透气。入春时节，百花争相开放，好不绚丽。
大监跟在他身后，小心翼翼地问：“陛下，您这样明目张胆地护着苏大人，引百官不满，怕是不妥。”
皇帝止步，双手背在身后，望着满园的鲜花，轻轻叹气道：“朕何尝不知自己行为欠妥，可那帮老臣太得寸进尺了。苏卿于朕有救命之恩，他的兄长与朕有同窗之谊，加之朝中的势力不均衡，朕必须保他，不能让那些老家伙把持朝政。”
大监听了这番话，觉得有些道理，他也不再相劝。忽然他脑海闪过一道光，道：“陛下，如今苏大人是东阁大学士，日夜繁忙，奴婢想他怕是无暇兼顾太子学业，不如……给公子另辟良师？”
皇帝思索一番，点了点头，道：“可是，朝中青年的官员不多，能和苏卿媲美的唯有程卿，可程卿眼下也不在……还有谁能胜任呢？”
他苦思冥想，就是想不起还能有谁。
大监微微一笑，提醒道：“陛下可还记得，那个在宫门处哭闹撒泼的人？”
皇帝眼珠一转，道：“你是说……那个失了礼数新科状元？”
大监点点头，道：“那新科状元高松，虽出身贫苦，却才华横溢，自是不满陛下给安排的职位。不如由他暂代太子少师一职，暂代？”
“高松……”皇帝抿嘴思索，道，“这个高松如今是什么职位？”
“回陛下，是吏部主事。”大监答道。
“嗯……”皇帝眯了眯眼，道，“吏部主事……得了，眼下也没有合适人选，便让他暂代吧……传朕旨意，即日起吏部主事高松暂代太子少师一职，直到朕找出更合适的人选。”
“是，陛下！”大监鞠躬，嘴角微微上扬。
第18章
大监微微眯眼，思绪回到三日前的夜晚……
月黑风高，大监难得清闲，便在外宅的园中点上了几盏烛灯。他闭眼哼着小曲，手中摇晃着酒杯，好不惬意。
忽然，宅中小厮来报，说是门外来了一位自称是他表外甥的男子求见。大监闻言，冷哼，表外甥？老夫何时凭空冒出个表外甥？
他不见，命小厮打发那男子走。
小厮返回大门前，告诉那男子，说自家老爷不见他，让他速速离开。谁料那男子从怀里抽出一个信封递给小厮，道：“这位小哥，在下有封家母的亲笔书信，还劳烦小哥再跑一趟。”
小厮盯着书信，寻思了一会儿道：“那公子稍后片刻，小的回去禀报。”
他说完，接过书信，转身进了府。
大监小酌几口，甚是欣喜。他一晃脑袋，见小厮匆匆赶来，连忙坐直了身子，问：“还有何事？莫不是那小子赖着不走？”
小厮止步，递上书信，解释道：“回老爷，门外的公子有封书信托小的交给你。”
大监接过书信，迟疑片刻，只见信封上面写着“表哥亲启”四个大字。他拆开信封，阅完信叹了口气，命小厮把那男子领入府。
二人一见面，大监略微震惊，道：“诶，这不是新科状元嘛！”
“高松见过舅父！”高松作揖，道，“孩儿入职多日，直到此时才来向舅父请安，还望舅父见谅！”
大监打量着高松，道：“我与表妹数十年未见，当年离家时她不过是个小丫头，如今儿子已经入朝为官了。”
高松欣喜，奉上一个礼盒，道：“家母也想念舅父，特命孩儿备了家乡特产拿给舅父，以解舅父思乡之情。”
小厮接过礼盒，打开给大监瞧了一眼，二人忍着笑意，这新科状元当真头脑清奇，还真备了些吃食。
大监示意小厮把礼盒拿下去，然后看向高松，道：“你母亲在信中交代了一切，放心，以后有老夫在，你的仕途会一帆风顺。”
高松闻言大喜，道：“孩儿多谢舅父！”
大监内心冷笑，道：“我听说你现在的住所简陋不堪，明日便搬入我府中住吧……”
“诺！”
高松与大监寒暄了几句，便回了住处。这一路上，他难掩自己的兴奋，没想到一封捡来的书信让自己凭白得了座靠山，这往后的日子不用愁了！
高松走后，小厮越想越不对劲，便壮着胆子问：“老爷，您不是说过表小姐她十五岁就死了嘛！怎么会凭空多出个儿子……那小子是假的吧！”
“他当然是假的。”大监摇晃着酒杯，道，“那封信的字迹一看就是那个人的，八成是那个人设得局。”
“那个人？”小厮眨眨眼，惊道，“您是说……大老爷？”
大监没有言语，轻轻点头……
“大监，大监！”
几声叫喊把大监的思绪拉回来，他扭头一看，原来是自己的手下。他晃了晃拂尘，问：“何事？”
那小太监指了指前方，道：“大监，陛下都走远了，您怎么还不跟上去？”
大监顺着小太监指的方向望了望，不慌不忙地说：“无碍，陛下让我去宣旨，你随我一同去吧！”
“去哪儿啊师父？”徒弟一脸茫然地问。
“去找咱们那位新科状元！”
***
谭绍不顾苏府家丁的阻拦冲到了苏解愠的房门口，他刚抬起脚就被南风一棍子打回去。
“哎呦，我的脚！”谭绍抱着右脚，边蹦跶边指责道，“南风，本官与你有何深仇大恨，你竟要谋害本官！”
南风放下木棍，打着哈欠道：“谭大人与奴婢本没有仇恨，不过您要踹我家主子的房门就与奴婢有仇了。”
谭绍愣了片刻，强忍着疼痛放下脚，好言道：“好妹妹，本官不踹了，你快些让开，本官同你家大人有话讲。”
他说完，抬腿上了一层台阶，却被南风推了回去。
谭绍急了，怒气冲冲道：“南风，你这丫头今天是吃错药了？不知道我和你家大人什么关系啊？平时我一来你都笑脸相迎，怎么今儿个板着脸还拦我去路？”
南风双手叉腰，一本正经道：“谭大人，您还是回吧！我家大人告了假去乡下养病了，他临走前吩咐了，任何人不得进他的屋子，尤其是大人您。还有，谭大人您身为朝廷命官要注意自己的言行举止，如今像个市井泼妇成何体统！”
“你……等等，阿愠病了？”谭绍震惊，道，“怎么就病了呢？昨天还好好的，这女……这家伙也真是，病了也不派人通知我一声。”
他蹙眉，咬了咬唇，好险，差点儿说漏嘴。不过，她为何忽然病了？
南风见他这副模样，怯怯的问：“大人，您莫不是今儿个没去上朝？”
谭绍叹口气，道：“本官告了假，回乡探亲，本想叫着你家大人一同回乡的，没成想她病了。对了，你家大人在哪个乡下养病，我正好去瞧瞧。”
南风摇了摇头，道：“谭大人，我家大人是自己走的，府中无人知晓他去了哪里。就连汤药，也是一并买了的。”
谭绍诧异，这女人生病还悄无声息的养病，难道她是怕有人会借此害她？就像上次那样……
他脑海里闪过苏解愠被绑架的画面，不由得打了个寒颤。那件事还没有解决，难保对方不会再下手。不过，万一对方查出阿愠所在之地，那她一个人岂不是更危险？不行，我得……
谭绍回过神时，发现自己站在苏府门外，而苏府大门紧闭。他刚想扯嗓子喊，却见南风趴在围墙上，冲他喊道：“谭大人别瞎琢磨了，赶紧回乡探亲，再不走天都要黑了！”
南风说完，迅速爬下来，吩咐人四处盯好，决不能放谭绍进来。
谭绍气得跺脚，却也无可奈何，只得把这个怨气往肚子里咽。他猛甩衣袖，大步离开。而此刻苏解愠的房间内，被褥下的一包包的药材“蠢蠢欲动”，怕是想掀开被褥透透气。
他回府后，一面担心苏解愠，另一面回乡在即。他心一横，吩咐了几个家丁随时注意苏府的情况，自己快马加鞭往家乡赶……