这么贵重的东西，该留给皇后娘娘的，还有太子妃及东宫之人，你怎么给拿回来了？楚蓁虽极喜爱，也不愿失了分寸。太子的东西，皇后跟太子妃挑过了，才能赏下来，这是规矩。
皇后与太子妃早已有了，这一件是夹杂在一众绫罗绸缎中被我一眼挑中的，太子早已答应了我瞧中什么都能拿，不拿才是傻子呢。樊克之微微摆手。
楚蓁这才放心地披着它走了两步：真的极暖，真是宝贝啊。手摸在上头就如拂过水面，柔软得很。她穿了会儿便解了下来放到一旁，轻轻靠在樊克之身上，甜蜜笑道：元哥哥，我好喜欢。樊克之抚着她的后背没说话，但楚蓁知道，他是高兴的。
两人正缱绻相偎，樊克之突然想到刚刚在院子门口见到的背影，不由问道：刚刚是谁来了？楚蓁抱着他的胳膊为他慢慢揉着手腕处：是表姐过来了，说是明日想跟咱们一同进宫。怎么了？樊克之总觉得哪里奇怪，却说不上来，遂没再多说。
第二日申时初，马车便在二门外等着了。樊克之抚着楚蓁等在照壁处好一会儿，才见陈初妙带着丫头匆匆忙忙赶了过来。她戴着帽子，披着斗篷，浑身遮得严严实实的，见了樊克之只低头简单打了个招呼：表妹、表妹夫，不好意思迟了些，让你们久等了。楚蓁笑着摇摇头：妙姐姐太客气了，咱们走吧。
两辆马车驶出将军府，行至宫门前的却辇匾下时，已有许多勋贵陆陆续续到了。楚蓁夫妻下了马车，陈初妙也跟着下来。从宫门出到元宵夜宴所在的太液池尚需两刻钟，因着楚蓁的身孕，三人走得极慢。陈初妙在身边的丫头被留在宫外后就有些忐忑不安的，连樊克之都看出来了。楚蓁瞅着个引路内监没注意的时候，低声安慰道：妙姐姐不用紧张，待会儿你跟着我就好。
陈初妙胡乱点点头，惹得樊克之奇怪地看了她一眼，她才竭力平静下来。
太液池边有琼楼高台，池边还种了些桂树与梅花，前头有个戏台，每年元宵夜宴都是摆在这里。各式花灯挂得满满当当，天还没黑下来，已然能想象到都燃起时的恢弘景象。楚蓁她们到了的时候，后宫妃嫔还没到，已到的勋贵们便三三两两地赏起了灯。
酉时三刻，含元宫的内监胡统先来唱诺，众人皆行礼跪下，便见昭和帝携着顾皇后在前，领着一众妃嫔与诸皇子驾临。昭和帝今日看上去十分高兴，点了几个臣子问话，其中就有樊克之。众人都知道樊克之简在帝心，好多夫人向楚蓁投来羡慕的眼光。身后的陈初妙借着灯火的掩映，将满眼的艳羡藏了起来。
寒暄过后，昭和帝先落座，众人也跟着坐了下来。楚蓁本应跟着樊克之坐，但惠妃怕宫人照顾不周，特意在自己身旁设了两桌，供楚蓁与陈初妙坐。此时的陈初妙已解了斗篷，面若桃李，体态婀娜，她特意穿了件碧色外衫、藕色长裙，眉间贴着梅花金钿，头发绾了个飞仙髻，惠妃甫一看见，恍惚了一瞬。
楚蓁全然瞧在眼中，惠妃深宫历练多年，很少有这样失态的时候，她与妙姐姐初次相见，何以会如此呢？陈初妙也是偷偷觑了眼惠妃，觉得那人的谋划恐怕不是多可靠。
惠妃片刻就正常起来，对楚蓁温和笑道：虽然花灯好看又有趣儿，可你如今身子不比以往，今日就好好坐在本宫身边，往后看灯的时候多着呢。楚蓁行礼后上前了几步，声音透着股亲近：臣妾本来也不喜欢看灯，不如跟着娘娘在此赏美景、吃美食来得痛快。惠妃屈指在她圆润的鼻头上刮了下，可见关系十分要好。
娘娘，这是我外祖家的初妙表姐，年前进京住在府中，今日听说宫中的灯景甚好，便随我进宫了。楚蓁示意了一下身后的陈初妙，她莲步轻移行至惠妃身前行礼：民女陈氏，见过惠妃娘娘。惠妃柔声让她起身：既是蓁姐儿的表姐，待会儿若是觉得闷，可让人跟着去灯阵边看看，今夜还有焰火，你们年轻人会喜欢。
说完便不再看她，牵着楚蓁的手坐下，陈初妙紧咬了几下唇角，跟着俩人坐在宴席旁。流水的菜式，前头还有曼妙的舞女跳起了胡旋舞，众人嬉笑饮酒，赏灯听曲，昭和帝间或点几个才子出来赋几首诗，一派升平景象。
宴席过了一半，陈初妙趁惠妃与旁边不知那位妃嫔说话的空档，半倾身凑到楚蓁耳边低声道：表妹，我想去那边看看灯。说着，便伸手指了指太液池岸边的桂花树。楚蓁望着陈初妙跃跃欲试闪着荧光的双眼，在她要急之时点点头，指了惠妃身后的一个宫女：你跟着表姑娘过去，仔细脚下。
陈初妙瞬间脸上绽满了笑，她半披着斗篷起身，那宫女走在前头，引着她去了太液池边。一直默默注视着楚蓁的樊克之也瞧见了，这回他终于看清陈初妙的妆容与服饰，愣了半晌像是想到了什么，浑身的寒意压都压不住，身旁的另一位大人频频侧首。还是说完话的惠妃见陈初妙离开了，朝他摇摇头，他这才气愤地暗中捏紧了拳头。
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