湘军与太平军作战失败，金富贵被俘后为了活下去，又加入了太平军。太平军与光复军作战，幼天王洪天富贵投降，包括金富贵在内的大票太平军转而投降光复军。光复军给他返乡钱让其返乡，与家人重逢。
本以为就此以后可以安安心心过日子，但又不得不经历《贱民法》的打压。更加让他惨淡的是，他的儿子有庆因为跑去给县长夫人输血，而被活生生的抽死在了医院。他本想着和那县长拼命的，但是后来却没想到连报仇都不行，因为这县长刚好又是他在太平军时候的战友春生。再后来他的女儿在生孩子的时候也因为大出血死在了这所医院，他的老婆家珍没过多久也因苦痛的命运而去世，他的女婿因为工地事故也死了，只留下了他和他的孙子。但没想到的是，最后连他的孙子也因为吃豆子而被活生生撑死了……
苏小康阅读着《活着》这篇小说，已经是热泪盈眶。读到最后，已经是用手紧紧捂住嘴，泣不成声。好不容易在同事讶异的目光里挺住哭泣，苏小康立刻奋笔疾书写下序言‘这就是刻在中国历史上的伤痕，这是记录中国农民苦难经历的经典！’
没几天，小说《活着》就开始连载，苏小康更是努力推动这部小说的全国发行。
又过了几天，周小康想去拜访南京作协的主席，却碰了一鼻灰。作协主席在电话里面说道：“那个书我看，我觉得把所有倒霉事情都扔在一个人头上看着很惨，却也只是很惨。有乐观精神，不过也就那样而已。所以，你找推荐就找别人吧。”
“啊？主席，那人明明很惨啊。”周小康立刻争辩道。
作协主席也不想立刻驳了周小康的面子，他叹道：“哎呀，小周。你没种过地，你不知道农村的情况。你来说说，他怎么个惨？”
“东北随便一个人都能申请50亩地，到了北美，我听说一人申请100亩地也是有的。在湖南一人只分了五亩地，难道不惨么？这摆明了就是遭到《贱民法》打击啊！”周小康情绪激动的问。
“呃……，小周，你说的那个《贱民法》让金富贵一辈子没办法翻身，我不认同。我老婆家就是湖南的，她亲戚里面不少也是湘军，也受到了《贱民法》打击。你知道么，书里面讲，他家四口人，一共就有20亩地。还是连片的水浇地。小周，你知道解放前一家人有20亩水浇地是什么概念么？”
“吃不饱穿不暖？”周小康稍微有些迟疑的问。
一听这个说法，作协主席怒了，他大声说道：“大地主家有两千亩地，也未必有一块连在一起的20亩水浇地。一个四口的家庭，还是被打击的家庭有连片的20亩水浇地？放解放前，20亩水浇地分分钟钟都被人给抢走。那时候四口之家有连片20亩水浇地是个啥概念，那就是你家是南京三环以内的有房户口，还是每个人一套房……”
别的比方周小康不理解，一句‘南京三环以内的有房户口’立刻让周小康完全明白了作协主席的意思，后面跟一句‘还是每个人一套房’更让周小康恍然大悟起来。
等作协主席抨击完周小康的没见识，周小康继续问道：“可是我看现在这种农村家庭好像属于地不多的家庭。”
电话里面传来了不屑的声音，“废话，以前和现在能比么？民朝建立之后非常注重水利建设，到了第三个五年计划，农村水利建设体系就基本建成。湖南本来也不是很缺水，他的书里写的还是以前的漫浇。现在的农村都是喷灌了。用橡胶软管把上面有很多喷管口的镀锌管连起来，从水源地引水或者打个机井。就那么喷灌一层，到把地皮上层打湿的程度就行。浇水可是有讲究的，漫浇后最怕的就是浇完之后再下雨，水积多了，要把庄稼淹死的……”
几分钟后周小康满心绝望的放下电话，沉重的靠在沙发上。听作协主席讲了一番现代农业知识之后，周小康发现他真不知道满清朝廷、文人以及地主阶级居然无能到这样的地步，在民朝混得挺惨的农民家庭放在满清时代就算得上货真价实的富户。怪不得这个作者能用那么平淡的态度来叙述如此悲惨的故事，合着这位身具旧时代美德的老人知道在旧时代这就是家常便饭啊。
回想着旧时代和新时代的不同，周小康开始沉思该怎么调整自己的操作方向。
此时，旧时代的老东西王明山正乘坐着内燃机车头的火车，从车窗里面看出去，大型联合收割机正在广袤的平原上收割麦子。这些钢铁怪兽或者装备着巨大的车轮，或者装备了钢铁履带，旁边跟随了那么几个农民，他们把装满的粮食口袋搬走，把麦秸秆捆起来放进车里。
匈牙利人民真的是勤劳啊！王明山感叹着，然后他跟着感叹一句‘不愧是从亚洲一路迁移来的’。此时王明山做比较的对象是懒散的土耳其人，不过这就犯了一个历史错误。虽然没有匈奴和柔然人迁移路线的艰苦卓绝，土耳其人也是从亚洲迁移到欧洲附近滴。
王明山从来不会用历史学家的角度看问题，他看到的是匈牙利越来越像民朝。民朝的农村这些年一直维持严重的人口失血状态，之所农业产量还在继续提升，完全是因为农业机械不仅弥补了劳动力缺口，还提供了更多优质农业劳动。王明山最初的时候还认为这是民朝才存在的局面，现在他明白像点样的正常农民都有会做出同样选择。
“王明山同志，您对匈牙利的看法如何？”陪同的匈牙利同志很热情的问。
“匈牙利人民勤劳勇敢，我看了之后觉得很开心。”王明山也率直的回答。
能被民朝前高官这么评价，尤其是匈牙利同志自己也是这么认为的，匈牙利同志乐得嘴都合不拢。大家也不至于只说这些套话，匈牙利同志继续问：“您觉得哪些地方应该改进？”
“什么地方需要改进，这不能问我，而是要问劳动者。我国韦泽陛下说过一句话，爱上学的学生和爱种地的农民一样稀少。不是上学或者耕种有问题，而是上学和耕种很容易带来负面感受和情绪，克服这种负面感受和情绪要非常强大的意志力。所以机械化很快就替代了人力乃至畜力。我认为爱学习的学生和爱农业的农民一样，都很多。”
这话即便有些复杂，机灵的陪同人员也很快理解了这话的意思。他笑道：“周树人同志在党内也是这么讲的。”
王明山听人好几次说过周树人，传言里面都认为这是一位非常出色的同志，不管是自己工作或者是对待工作的态度都属于一流。能领导匈牙利共产党把匈牙利带到这个程度，周树人的确不得了。此时，工作人员过来通知，马上就要到奥地利边界了。
此次旅行考察的实地最后一站是处于奥地利边界的小镇，这里是火车的中转站，也是匈牙利国内知名的肉联厂所在地。大肥猪或者牛进了处理间，用电击方式击昏，接着倒挂在传送带上开始处理。从放血开始，一连串十几个乃至几十个步骤下来。牛、羊、猪就处理成便于销售的类型。包括各种内脏也是，有些奥地利人喜欢吃，那就卖去，如果奥地利人不喜欢或者不接受，匈牙利人民对于下水并不抵抗。
有奥地利检疫人员在这里一起检疫，所以销售倒也方便。仅仅一个车间一天就能处理上千头猪，根据奥地利的订购单数确定屠宰量。王明山发现匈牙利向奥地利销售的不仅仅是牛、羊、猪，出发的车辆上还有一笼笼的鸡、鸭、鹅，还有兔子。鹅蛋与腌制好的咸鸭蛋成箱成箱的仔细放置。鸡蛋居然是打破弹壳，把蛋黄和蛋清装进不锈钢大桶里面进行运输，分为全蛋，蛋清，蛋黄。
这下王明山终于明白为啥匈牙利居然能够还清从中国借贷的无息贷款，他们不是用人民币偿还，而是用德国和奥地利的货币偿还。以这样玩命出口的架势，想不还清都难。
完成了在匈牙利的参观，王明山没有回布达佩斯，而是直接乘车越过边境线进入奥地利进行考察。他受欧罗巴银行的委托点钞贷款给匈牙利扩充军工体系和军备的可行性，所以不仅要在匈牙利进行考察，更要对匈牙利重要的出口地区考察。
不过王明山肯解下这个任务的理由不是他对此真有偌大的兴趣，此时王明山长子的船队已经有了规模，效益也不错。王明山娶了格蕾丝女侯爵之后，女侯爵带着两个孩子在南京住下，让孩子接受货真价实的民朝先进教育。
孤零零一个人到欧洲来，只是王明山想摆脱国内的麻烦事。很多人都希望王明山能出来说句话，王明山却不想说些丧气话。他觉得自己和很多人对国内的问题看法大相径庭。而且韦泽都督此时都选择闭嘴，他王明山跳什么跳。待在家陪老婆孩子的确不错，出来转换一下心情也挺不错。