天微亮时，乔志清回了客房和袁榆生三人道别。
袁榆生一夜未睡，见乔志清一身血迹的回来，便着急的打听道，“大哥，你没事吧？昨晚发生什么事了？”
乔志清轻松的安慰道，“没事的，就一伙小毛贼，都被我的人给赶走了，不过那些长毛贼也趁乱逃走了，你们回长沙的时候最好让本地的官府护送。”
袁榆生松了口气，回道，“大哥放心，益阳县令是我岳父的门生，我们的安全不是问题，倒是大哥得罪了长毛，如今回乡的路更是山高水远，大哥要想个法子才是。”
乔志清心里略微的有些感动，仍平静道，“兵来将挡，水来土掩，贤弟的好意大哥心领了。”
“大哥的话是不假，但为了安全起见，大哥还是随小弟去一趟长沙，我岳父的军中已经装备了最新式的洋枪洋炮，正好小弟在军中任军需官，要是大哥不嫌弃，小弟愿以无偿送给大哥一批军火，以报大哥救命之恩。”
袁榆生心里却有计较，防守益阳的全是不堪一击的绿营兵，益阳到长沙说近也近，说远也远，要是出了意外，那岂不是后悔死了，不如想个法子劝说乔志清和自己一同回了长沙。
乔志清眉头微皱一下，洋枪对他来说可是一个不小的诱惑，目前镖师使用的都是老式的鸟铳和抬枪，命中率低不说，更换弹药也太过繁杂，短兵相接，只能使用一次。俗话说，送佛送到西，不如趁此机会结交一下曾国藩也算不枉此行。
“贤弟此言不假，为兄答应你就是了，正好再护送你三人一程，我也安心。”
乔志清沉默了一会，心里有了计较，抱拳对袁榆生道。
袁榆生总算露出了轻松的笑容，回礼道，“那就劳烦大哥了。”
乔志清微笑了一下，转身便回了后院安排事宜。
乔家此行的商队里有一个伙计，名叫马荀，此前和乔致广多次下益阳贩茶，对本地的商户都了然于心。乔志清唤了他来做全权的掌柜，赶在他回来之前把毛皮换成茶叶。
益阳自古就是茶马古道，有大批的藏族商人聚集此地贩卖茶叶和毛皮，乔志清交代好了一切，倒也没有十分的担心。
安排好了生意上的事，乔志清让王树茂挑了几个精壮的镖师，花了五两银子雇了个货船下了长沙，这般即使碰到盗贼也有个防御。
曾纪芸自然是兴奋万分，一路上叽叽喳喳的和乔志清在甲板上说个不停。
船行至橘子洲附近，只见漫山的枫树吐翠，鱼翔浅底，虽没有伟人笔下的“漫山红遍，层林尽染，万类霜天竞自由”，倒也是另一番味道。
“乔大哥，我的家乡美还是你们山西美？”
曾纪芸在甲板上坐下，瞪着个俏眼望着乔志清。
乔志清哑然一笑，他穿越前的山西水土流失严重，煤矿私挖，沟壑纵横。不过在此时一路远行下来，山野遍绿，水流清澈，风景到也不输于江南，郭兰英就唱过首叫《人说山西好地方》的歌曲。
乔志清想着不自觉的就哼了起来，“人说山西好地方，地肥水美五谷香，左手一指太行山，右手一指是吕梁，站在那高处，望上一望，你看那汾河的水呀，哗啦啦啦流过我的小村旁……”
全船的人的目光都被乔志清吸引了过来，他的嗓音清亮，歌声婉转，曾纪芸听得如痴如醉，满脸花痴的问道，“乔哥哥，你唱的是山西的民歌吗？我怎么从来没有听过这种唱法？”
乔志清不置可否的点了点头，回道，“算是吧，你有机会来山西，我定带你游玩。”
曾纪芸高兴的手舞足蹈，竟顾不得女儿家的矜持，紧紧的搂住乔志清胳膊，肉鼓鼓的乳胸不时蹭在乔志清的身上。
乔志清心头一震，来到这个世界还是第一次与女孩子的肢体接触，倒是被这小丫头弄的心痒如麻，恨不得在她那胸脯上摸上一下。
“乔大哥和芸妹好兴致啊！”
这时，袁榆生和曾纪静从船舱里走了出来，打破了二人的暂时的小世界。
曾纪芸脸色一红，急忙把乔志清的胳膊松开，垂着头逃进了船舱里，曾纪静也嬉笑着跟着妹妹进去。
乔志清也有些尴尬的把头转向别处。
袁榆生走上前嬉笑着说道，“良辰美景，才子佳人，乔大哥和芸妹真是绝配啊。”
乔志清红着脸解释道，“贤弟误会了，我并没有那般的心思，贤弟莫要再提。”
袁榆生坏笑道，“不提也罢，大哥看着湘江的两岸，原本繁华的江南，如今经长毛贼一闹破败成什么样子了。”
货船已进了长沙地界，乔志清远远向两岸张望了一下，田地荒芜，人烟稀少，不觉感叹了一句，“国破山河在，城春草木深。”
袁榆生也收敛了笑容正色回道，“大哥也是忧国忧民之人，为何不趁着大好的年华效命朝廷，却行这些商贾之事，蹉跎些岁月。”
乔志清默不作声，他误闯入这个世界，当然和大多数的热血青年一年，幻想着改变国家衰败的命运，让中国屹立于世界的东方，但此时还不是时候。
“嘣，嘣”
两声剧烈的炮响，让乔志清猛然打了个冷颤，下意识的拉着袁榆生的胳膊趴伏在了甲板上。
“三少爷不必惊慌，是洋人的铁甲船。”
王树茂从船尾跑了过来，护在乔志清的身边。
“洋人？洋人的舰船怎么会出现在湘江里？”
乔志清骂了一句，和袁榆生站起了身子，回头朝后看去，只见一艘1000吨左右的铁甲舰在后面横冲直撞，好几艘小船都被撞的支离破碎，船夫们纷纷跳下水逃命，岸边的房屋也被炮弹炸的支离破碎。
“王大哥，让船夫调转船头，和洋鬼子拼了。”
乔志清双眼涨的通红，大吼了一声，不自觉的把腰刀抽了出来。
王树茂愣了一下，袁榆生急忙按住他的胳膊安慰道，“大哥莫要动怒，这些洋人是我们的盟友，方才只是在练兵而已。”
乔志清咬紧了牙关狠狠的骂道，“这他娘的还有天理吗？拿我们百姓的生命练兵，那屋里要是住着人该怎么办？”
袁榆生红着脸仍安慰道，“大哥还是算了吧，长毛贼一折腾，岸边的百姓早都搬空了，那些都是空房。皇上都拿洋人没办法，我们还是忍了这口气吧。”
乔志清深吸了口气，硬生生的咽了下去。这时铁甲舰从一旁驶过，舰上的士兵不断的做着下流的动作，朝乔志清这边吐着口水，竖着中指挑逗。
“fuck，you”
乔志清拔出了腰刀对洋人大吼了一声。
别人不知道乔志清说的是什么，袁榆生听的可是清清楚楚，他自小便和洋人接触，到湖南后又任军需官，湘军中新到的洋枪洋炮便是他采购回来的，洋语他自然晓得。
一时间两边都安静了下来。
忽然，洋人的铁甲舰一个右旋转，重重的撞在了货船之上。舰上的十几个士兵全都齐刷刷的举起了长枪，眼中透着愤怒的火光。
船家被迫停止了航行，停稳后，洋人们拿出船板搭在了货船上，趾高气昂的端着枪走了过来。
“三少爷怎么办？”
王树茂毫无惧色，手里按着腰刀，与五个精壮的镖师正气凛然的站在乔志清的身后。
“不要轻举妄动，我来应付就可。”
乔志清轻声吩咐了一声，对王树茂使了个眼色。
洋人们刚过来，袁榆生便低声下气的迎上去，那领头的军官和袁榆生也认识，二人交谈了几句，军官脸上的气显然少了许多，但还是拿着佩剑对着乔志清叫唤着过来。
乔志清冷笑了一声，持腰刀迎了上去。
袁榆生急忙在耳边小声劝道，“大哥，忍一忍吧，这伙人我们惹不起，他们是英吉利海军陆战队的，领头的是斯密斯中尉，我都跟他讲好了，你只需要说个软话道个歉就好了。”
乔志清轻笑了下，推开袁榆生，对着军官用英语字正腔圆的喝道，“你们虽然是我们的盟友，但这是中华的内河，岸边是中华子孙的房屋，所以请你们以后放尊重一点。”
斯密斯一听，先是有些意外，继而脸便转了颜色，看着乔志清怒骂道，“混蛋，你竟敢对大英帝国的军官如此的不敬。”话落，十几根洋枪便齐刷刷的对准乔志清。
袁榆生脸色涨红的站在中间不知道说些什么，心里暗骂乔志清太过莽撞，如此该怎么办才好？
乔志清鄙视的大笑了一声，“都说英吉利的军官最有绅士风度，今日一见也不过如此，只会人多欺负人少罢了，你敢放下洋枪，与我单独决斗吗？”
斯密斯皱了下眉头，让手下放下了枪口，拔出佩剑站在了甲板上，对乔志清摆了摆脑袋。
乔志清冷笑一声，持刀走了过去。
王树茂急忙在他耳边劝道，“三少爷，还是我来吧。”
乔志清摇了摇头，让王树茂退下，把腰刀举了起来。
斯密斯人高马大，比乔志清整整高出一头，冲着乔志清蔑视的竖了竖中指。
乔志清双手握着刀柄，眼中闪过一道寒光，一跨步便朝斯密斯砍了过去。
斯密斯自视武力，也不躲避，持剑便迎了上去。