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    “我们小小姐说了,请您的上司……请真正做得了主的人出面说话。”
    第7章 傲偏位面7
    罗兰和贝蒂并肩站在一座厢式四轮马车旁,对面是那名曾经对整个梅里顿“出言不逊”的中年商贾。
    马车车身上用金色的油漆漆着“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”1的字样。两匹矫健的骏马在车前温驯地低头等候,偶尔扬起脖子,打一个响鼻。
    罗兰气定神闲地站着,并不着急。
    起先对面那位中年商人起先死活不肯相信,她也是个“能拿主意的人”,直到这车厢里的人发了话,才老实将罗兰和她的小跟班请到车厢一旁。
    中年商人将那枚早先被他切开的松露递进了车厢里,然后就毕恭毕敬地背手站在一边等着。
    贝蒂看向自家小小姐的眼光简直钦佩到了极点——她可没这本事,在这么短的时间里就辨认出这个中年商人的身份:不是能做得了主的,只是个大管事而已。
    松露递进去片刻,只听车厢里“嗯”了一声,有个成年男人的声音温和地说:“英格兰红纹黑冬松露。”
    罗兰双眉一扬。
    车厢里这个始终未曾露面的男人,准确地叫出了朗博恩出产的松露品类。
    甚至连罗兰自己,如果不是她曾经详细研究过松露的种类与种植方法,可能她根本不会知道英格兰也会出产松露。
    对方却轻轻松松地,就把她家松露的学名给说出来了。
    中年商人靠近车厢,一面听里面的人说话,一面点头。
    过了片刻,他转过头看向罗兰,问:“这位小姐,敝上请问,这样品相的松露,您手上有多少鲜货,将来大约还能采多少。”
    罗兰扭头看看贝蒂手里提着的篮子,回答:
    “现货不多,大约一又二分之一磅。本季大概能采十八到二十磅。以后每年至少是这个数。”
    中年商人依旧将头凑近车厢,听了好一会儿,点头转身,面对罗兰复述:
    “敝上说了,您手中的松露,敝上愿以每磅十英镑2的价格收购。”
    罗兰还没有任何反应,她身边的贝蒂先倒吸了一口冷气。
    ——十英镑!
    厨房帮佣的薪水是每月十先令,贝蒂一年也只能挣到六英镑!
    这个数字吓到了可怜的姑娘。
    罗兰却微笑着回复:“您一转手就能赚到与此相当的利润。”
    中年商人点着头:“的确如此。”
    他倒也不讳言,打着“英格兰本土出产的顶级松露”旗号,在这个国家能获得怎样的成功。
    “但是敝上还说了,英格兰恐怕也不会有别的商户,愿意为此在梅里顿租下一间办公室,专门处理与您交易的事宜。”
    罗兰眼珠转转,不动声色。
    每磅十英镑,这个价格说实话还没有达到她的心里价位。
    但是她确实很动心——只要将松露送到梅里顿就能交易,对她来说确实很方便,减少了运输成本,而且能够锁定松露的价格。
    对方这么说,也是吃准了她愿意为了交易的便利而放弃一定利润。
    “另外,如果您有需要,敝上会安排律师和银行,为您开立专门的交易账户,您年纪小,没有专业人士帮忙,这一点恐怕不那么容易做到。”
    确实如此,罗兰这个“未成年少女”的身份,在金融与财务方面确实多有麻烦。但如果能有专业人士帮忙,那就完全不一样了。
    “至于税收方面的问题,敝上也会找到专人全部帮您整理清楚,为您提出专业建议。”
    罗兰还没答允,嘴角已经忍不住想要上扬。
    对方提出的要求太过优厚,简直像是为她量身定制的一样。
    但是对面的厢式马车突然拉开了车帘。
    车厢内太暗,罗兰能见到车厢里安然端坐着一名戴礼帽的男子,但也只看得清他的剪影。
    他朗声开口:“尊敬的小姐,但您也必须保证我的货源才行。”
    “我的投入,期待的不止是一季,而是十年、二十年……连续不断的供货。”
    “看来府上的产业出产松露这件事,邻近的人都已经知道。他们只要稍加打听,就能打听出寻找松露的方法——”
    罗兰:确实……
    “您家的树林应该没有围栏吧?”
    对方安然地坐在马车里问,连坐姿都未曾变化。
    罗兰沉思了片刻,突然抬头笑了。
    “感谢提醒!”她说。
    马车旁的中年大管家一脸茫然,还实在是没明白:自家主人究竟提醒了什么。
    “您提醒了我,应当汇聚大家的力量。”罗兰笑着说。
    只见对面车厢里的人伸手,轻轻抬了抬帽檐,似乎在说:不用客气。
    从梅里顿回朗博恩的时候,罗兰的小手袋里放着十五英镑的现金,另外还有一张名片,上面是“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”在伦敦的代理人地址——这家在梅里顿的新办公室得等过了圣诞节才能租下来。
    现在,她成功地找到了能够提供合理价格的买方,但对方要求她在接下来的冬季里,每个月都能收到五至六磅的松露。
    仅凭罗兰与露娜,一人一猫,是万万办不到的。
    另外她还面临一个问题:朗博恩的树林出产松露的事,正如“车中人”所言,早已在梅里顿传得沸沸扬扬。
    今天集市上这么一闹,更加让所有人都了解这是一种多么珍贵的食材。将来少不了有人要打朗博恩的主意。
    最近她经常提着篮子,带着猫在树林里“闲逛”,路上难免遇见别人——聪明人只要联系一下最近发生的事,就能大致明白挖松露的方法是什么。
    “车中人”说得对,她家的树林没有围栏。真要有有心人想来偷采,她是拦不住的。
    因此她急需拿出一个方案:既保护这片针叶林里宝贵的野生菌资源,又按时按量地采集足够的松露。
    回到朗博恩之后,贝蒂听了罗兰的吩咐,点点头回家去了。
    第二天,贝蒂的父亲托马斯在牲口棚见到了罗兰。
    托马斯看起来忧心忡忡,显然贝蒂向他提起了松林里能采到松露的事,而托马斯对此觉得很不乐观。
    罗兰问起最近有没有人提着猫、拴着狗,在树林里“闲逛”,托马斯肃然回答:“有!”
    这名四十多岁的佃农脸上很严肃地强调:“小小姐,昨晚贝蒂告诉我,我才明白他们这是在做什么——我觉得他们的做法是不对的。”
    树林是贝内特先生的产业,按照时下的法律,树林里所有的出产,包括在树林里打到的斑鸠、鹧鸪,河里钓到的鲈鱼,都归贝内特先生所有。树林里出产的松茸与松露,自然也在其中。
    托马斯是个诚实的人,对于其他佃农的做法当然不能认同。
    罗兰却请托马斯捡一个时候,把朗博恩村子里所有的佃农分头请来,而且请他们带上自家的猫狗,就说是去“找松露”。
    “您就告诉大家,说是打听到了找松露的方法。他们如果想来,到时就在村口等着。”
    “您先别说我也会去啊!”罗兰叮嘱。
    托马斯不明所以,但是都照办了。
    第二天下午,佃农们每家都来了一两人,抱着猫,牵着狗,聚在了朗博恩村口。
    冬闲时节,佃农们都无所事事。因此才会有些好事之人,学着罗兰的样子,去松林里“遛猫遛狗”——他们多半对那传说中的松露十分心动,但真到了林子里,也没有哪个真的有这运气,成功找到松露的。
    佃农们到了村口,才发现贝内特家的小小姐竟然也在那里。
    他们这是……被抓了个现行?
    这……原先动了歪心思的佃农顿时生出悔意。
    “抱歉,我们……错了。”
    “小小姐,我只是有点好奇,毕竟镇上的人都传得神乎其神的。”
    “我们……原本也只是想碰碰运气,看看能不能捡个漏。如果真能捡到一两枚,或许这个圣诞节能给孩子们买个礼物。”
    “昨天在林子里从天亮待到天黑,我家狗子什么也没刨出来。回家还挨了婆娘一顿好骂……”
    佃农们纷纷惭愧地低下头——他们原本大多抱着捡一点点便宜的心,但现在却被树林的主人家发现了。一旦想起往日贝内特先生对他们的种种优待,佃农们心中的愧疚就加深一层。
    “各位,事实上,我有个好消息想要告诉大家。”罗兰笑着说。
    “咱们这片树林里出产一种很珍贵的食材——松露,这事儿大家想必都已经知道了吧?”
    罗兰面前的佃农们一起点头。
    “昨天梅里顿来了一位买主,愿意以一个相当好的价钱买下这里出产的松露。”
    这个消息,就算是罗兰不说,迟早也传遍朗博恩。不如由她亲自来告诉大伙儿。
    “我爸爸就发了话,说想请大家一起帮忙,趁着冬闲,把这片林子的松露都收了。一来不至于浪费了这么好的东西;二来大家也能多得些收入。”
    佃农们一起扭捏:“这……给贝内特先生出力,是应该的。”
    “就是,贝内特先生平日里对咱这么好!这点小事……工钱,就免了吧!”
    “爸爸说了,既然各位出工出力,就理应分一份利润。”罗兰的语气很坚决。
    “分一份利润?”
    佃农们相互看看,他们可没想到,小小姐今天来找他们,可不是丢几个先令指使他们去干活,而是应承:可以凭借付出的劳动,分得一份利润。
    ——这竟然是真的吗?
    第8章 傲偏位面8
    “贝内特小姐,您说的……这是真的吗?”
    佃农们一个个都目瞪口呆,不敢相信。
    “当然是真的!”罗兰点头。
    她一抬手,给大家看她手心中一枚珍稀的黑松露。
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