葛青引孟芳欣给侯夫人毕氏请安，说道：“听闻侯府连得两千金，我娘在苏州亦倍感高兴，惦念母亲照拂辛苦，特特张罗了不少绸缎和礼品，再有孟家表妹芳欣，一同随船来与母亲庆生辰。”
大晋王朝重农抑商，本地商户人家若非使出通天本领，想要攀附上高门士族都甚艰难。尤其还是像卫家这样的开元侯爵，外埠等闲之辈轻易哪上得了台阶。
毕氏虽素日并不钻营结交，但人倒也豁达。看着孟芳欣，二十五上下的少妇，妆容清楚，有着苏杭吴侬软语般的水润轻柔，却并无暴发户的鄙俗，况且还是大儿媳妇的娘家来人，毕氏自然热情周到。
待孟芳欣施完礼，笑道：“昨日便听说人到了，只想你舟车劳顿，便没搅扰。休息了一夜，可还适应？我们盛京不比苏杭暖和，饮食水土亦有差异。”
声音琅琅，叫人放松。也难怪整个府上给人的感觉这般贵重而开阔，原来主母便是如此豁达风范。
孟芳欣行揖，谦声答说：“都甚好，侯夫人府上一应周全，芳欣深感敬重。姨母与家母时常在家惦念您，此番晚辈得机会前来拜见，秋天水上风平浪静的，路途不算劳累。”
她说的姨母也就是葛青的母亲了。
苗条略丰腴的身段，因着作揖长袖里露出一截白皙的手腕，其上落着两只剔透莹润的玉兰花玉髓镯子，虽柔雅，却肉眼可窥知其名贵。
原也是个有讲究的人家。
毕氏点点头，看她大方温柔，心下喜欢。婆媳三人唠了会儿家常，互相问候过家中近况，葛青便示意孟芳欣可呈上礼物来。
孟芳欣此行，身边也带了婢女和几个家仆，除了贴身服侍的，其余都安置在事先差人租下的别苑里。
颔首让婢女仆人把绸缎样品拿上来。
“蜀桑万亩，吴蚕万机”，苏州绸缎品目繁多，用色丰富，乃为一绝。除却葛夫人精挑出来的二十余匹，孟母亦给女儿捎带了半船，这些绸缎不仅蚕丝昂贵，很多款式都是还未供上市的。
孟芳欣解说道：“姨母和家母为着花样，花了不少心思。这几匹绸缎是才出工的，市面上尚找不到同类，侯夫人裁上几身做衣裳，生辰宴上必然艳压群芳耀眼发光的。”
毕氏一直坚信自己年轻时也曾美貌过，只每次提起来都要和老头吵架，被如此一说顿时气质满满，喜笑开颜。
叫拿过来，婆妇三人在身上笔划了半天。
如果单单只葛家准备的贺礼，虽精美却达不到富奢的程度，再加上他们孟家同道而来的，便堆金累玉了。只孟芳欣亦周全圆润，没有把两家的分开来说。毕氏不爱钻营其它，她就爱吃爱穿这些无伤大雅之事，当下自是十分高兴。
孟芳欣说：“给表姐和二夫人小公子小姐儿也准备了礼物。其余还有部分，盼望侯夫人亦赏脸收下，原是给波斯商人的订单，岂料织户看错单子，多做了不少。价是已经给好了的，货多出来放着也是多余，不能白送给外藩商户，给他们不如给自己人。东西是顶好的，若不嫌弃，可给家里的管事嬷嬷们分下去做一身呢。”
这样一来，阖府上下各房主子包括家仆都得了新的。原本侯府家奴一年两季新衣，如今凭空多出来一季，当然个个欢喜。
家里都晓得来了一个很大方的表夫人。其实看着年轻利落，还有姑娘的味道，只到底结过婚，便叫表夫人更为尊敬。孟芳欣也懂得做人，偶有拜托家丁帮忙或是打听出游路线的，给的打赏总不会少，是以很快融入了府上的氛围。
她时常陪在葛青边上说话。半岁多的翘翘已经开始吃辅食了，辅食是奶娘尤琴亲自做的，原本出生市井的尤琴，自进了侯府后用心审慎，私下学会了精细考究，会用山药粉、羊奶、鲜果鲜蔬等做些好看易嚼的小食。表姐妹俩坐在地毯上说话，翘翘便倚在娘亲腰腿上嚼饼片，忽而自己扑腾着学爬行。葛青给她绣的牙白色山杜鹃小襦裙，系黛青丝带，花神谪仙般秀致，被她蹬得一扯一扯。
初冬寒凉，盛京城的冬天屋脊绵延，天苍云阔，屋里炭火烧得暖，人也倦懒着不爱出门。
葛青嫁来京城十年了，难得身边有个家乡的亲人，两人可以用苏州官话闲聊家常，亦甚感舒适。
有时同去二夫人那边，傅氏刚生完二小姐卫怡，体质虚弱，卫修叮嘱她宜静休，少出外活动，便总在屋中歇着。孟芳欣随葛青过来，三个年纪相当的妇人聊天，听她说起苏州坊间巷里的传闻轶事，新奇不已，月子坐得也没那么枯燥了。
京都贵族交往都重门第高洁，对富庶商贾看不上眼。可葛青带孟芳欣去应邀其他府上的宴会，孟芳欣却不亢不卑，不巴结也不卑微，并没给表姐丢脸，反而涨了不少好人缘。
她见多识广，不特意显富，但身上细微之处透露出的无一是不可多得的精品，而且能说善道，说出的话亦新奇中带着几分道理。因着顺安侯府素日与人平和低调，葛青更是难得的贤淑脾性，既是她府上的表亲，各家夫人们便也同孟芳欣相安。
逢到侯夫人毕氏邀请命妇老姐妹们上门打牌，葛青抱着翘宝在旁陪侍累了，孟芳欣便接替上。她竟是有几分牌运，毕氏叫她临阵替过几回牌，皆都赢得盆满钵满，且与一众老妇们亦交谈甚欢。一时间，原本交际场上寡淡的顺安侯府，不知觉地变得活泛起来。
起初定好等毕氏过完生辰之后回苏州，奈何今岁冬天瑞雪绵延，寒霜冰冻，水路运行不便。正好孟家年后开春有船要上京，便打算在侯府过完年了再一同随船回去。
葛青也是有心思留住孟芳欣的，想想若把表妹留在京都，素日也可来往走动，多些生活滋味。然而这盛京城的公侯伯爵，只怕继室也要娶个官贵人家的头婚，嫡女不成也须正经的官家庶女。孟芳欣便在苏州富庶一方，也只是个结过一次婚的商贾之女，估计要进高门是不好进了。然则六部九寺五监里，五品、六品左右的官员还是可以看看的，品阶虽不到三四品之尊崇，但月饷、福利、地位等皆为不错。
也把这心思同孟芳欣说，盼望姐妹同在一处，常可走动说话，只担心她心气高远，给她介绍普通些的官员，怕委屈了她。
怎料孟芳欣却想得开阔，眉目泰淡一笑，说道：“表姐何用考虑那般复杂，要说富贵，我们孟家已是有得。巴巴地攀入那不适合自己的高门，最后求的莫不是苦？我已是吃过一次婚姻的亏，决计不会再犯傻。所以看的还是人好，人若好，品阶便低些，以我孟家的沉淀，日子又岂会过得差。譬如像表姐和姐夫这样，简简单单，恩爱情谊，就已是世间难得了。”
原来也是想找个踏实的人过日子啊。
葛青料不到表妹这般通透，自是欣赏。况且官场同样离不开身后家底物资的打点，若寻得个良夫，今后并非没有高升的可能。
她生着瑞凤眼，笑起时温暖优雅，应道：“那可就好办多了，你姐夫在工部任侍郎，这六部五监里许多的同僚，虽没有高门大族，却都是安稳踏实的好官。等下次言慎他回来，我替你打听打听各家人品。”
听及姐夫名讳，思想起来许久未谋面了又。孟芳欣脸红，从前嫁得同样是富庶商贾，那时并未多想，此时亦觉得找个修伟清肃的官员，对生活饱含憧憬。
因此也就顺其自然地住了下来，在侯府过了个年。
眨眼开春，三月草长莺飞，盛京城满城的槐树枝头发了绿芽，又是人们活动复苏的时候了。
光德坊勇毅侯府组织了一场马球赛，勇毅侯府二爷事翎卫大将军，在军中交道颇广，听说这一次是把英国公府和齐国公府都邀请到了。
要知道英国公府乃先太后之娘家，也就是当今圣上的生母，祖上已出两朝皇后，府上之子乃真正的大家风范，名望高贵；而齐国公府军功在握，广阳公主更是傅太后嫡出，所以能收到请柬的人家便分外荣幸。
因着傅太后和皇帝先前的褒赏，往日寡淡参加应酬的顺安侯府，这次自然也在被邀之列。
二房夫人傅氏带闺女回了娘家，葛青便携了婆母与表妹孟芳欣一同前往。今次去的文官与禁卫军将领必然不少，葛青临出门前还特地检查了下孟芳欣的首饰，叮嘱她多插几枚簪子。既是有心结交姻缘，便也须让自己绽出光彩来不是？
表姐妹俩调笑着出门。
盛京城皇城外有官署的马球场，五品以上官员可根据需用包场，平素亦允许官家子弟进场玩耍。这天被勇毅侯府包场了，天气很好，葛青到的时候，许多家已经先到了，在赛场外支起帆布篷顶，篷下摆桌搁椅凳，只见家家男儿英勇，女子娇俏，春日衣裳鲜艳华丽，好不热闹。
大晋王朝可以男女同场切磋比试，可同一方阵，亦有互相挑战，并无性别区分不等。
齐国公府三爷李陵也在，跟二嫂广阳公主同在一队，武将挺拔的身躯正坐在马上，拽着缰绳试练毬杖。
其妻子云瑶牵着稚子走过来，路过葛青身旁，见着一娇娇幼女扶着葛青膝盖玩耍，嘴里嘟囔学语。寻思此乃二嫂与太后参与起名的女孩，不由停步打声招呼：“瞧，可是太后钦赐美名的小千金？眨眼这么大了，当真桃腮杏面，姣色动人！”
这一场上，顺安侯府家本就一出场便惹眼，多少双眼睛都盯着。毕竟姑娘们的婚事是各家姻亲连带的重点，许多年岁差不多的府邸，早早就在幼年时盘算着深浅开始走动。因此有隔老远好奇打量，亦有暗暗带着怀疑与挑剔，与自家的女儿比对着，想看看到底有哪些出挑竟使得她家如此不同。譬如英国公府的国公夫人与三房媳妇，毕竟老三房里的窦韵那是求了太后赏下的，怎得他区区一侯府主动赐名。
葛青虽平和清丽，为着女儿实际也会变得好强。今日给翘翘穿了件樱桃斜襟小褂儿，下着绢丝鹅黄的小褶裙，都是最时兴鲜见的好料子，脖子上挂着两颗傅太后赏赐的南海暹罗珍珠。
翘翘天生有种女孩儿的娇俏，不像其他婴孩，这时候还分不清雌雄，她有着天生的曼妙，鼻子嘴唇眼睛都是。葛青自认她应该不输给谁。
难得齐国公府三夫人这般主动结交，葛青忙笑答：“是呢，去年才不足百日，现下都会扶着我走路了。光阴飞快，小丫头逐日长大。”
云瑶哈下腰来逗逗，四岁多的儿子李琰站在一旁，有些不耐地等待着母亲的动作。
不想看，他的凤目却还是盯住翘翘的，有种沉滞的专注。翘翘正扶着她娘亲的膝盖，可能因为会爬会走，活动量变大了，她不像襁褓时期那样浑身一节一节的肉，反而拉长憨实了。
前些时满周岁，侯府给她扑了满筛的小物件抓周，她抓了一杆小秤，还有一把勺子。孟芳欣脸红，说莫不是同表姨相处久了，竟爱上了称量。卫衍正暗地面露欢喜，嘿然嘀咕道：这分明就是我药房中的量药器皿啊。听得侯夫人毕氏就吼他一嗓子：“你量药个锤子，我卫姮拿的量米秤，勺子要吃饭，翘翘喜欢美食儿，娘胎里她就爱吃！”
这话倒是，都想起来葛青怀胎十月那些日子吃的羊肉沾酱馅饼、麻辣香锅各种。
奶娘尤琴走过来，递给了一块小小的山药糯饼。翘翘接过，粉嫩的小指甲扣着糯饼，恬静地往嘴里塞。她缱绻地舔食着，眼角的余光无有其他，惯是这般目空一切自行陶醉的行为。
李琰怔怔地，脑袋里映过一幕火光冲天，那紧促中与黑暗对视的眼眸和龇紧的唇。
“卫姮……翘翘。”妇人们在交谈，他启口低语。
无言。
“死肥翘。”
翘翘蹲下去，去捡落在地上的绢花，尤琴忙哈下去帮她捡起，拍了拍尘土。“嬷、嬷，”她含糊不清地学语，张开双臂要抱。
算了，那些收拾不清的、也善不完后的一切，都过去。她这样也算很好。
李琰就牵了牵母亲的裙裾，挪开视线不再关注。
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