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    (六)
    葛青引孟芳欣给侯夫人毕氏请安,说道:“听闻侯府连得两千金,我娘在苏州亦倍感高兴,惦念母亲照拂辛苦,特特张罗了不少绸缎和礼品,再有孟家表妹芳欣,一同随船来与母亲庆生辰。”
    大晋王朝重农抑商,本地商户人家若非使出通天本领,想要攀附上高门士族都甚艰难。尤其还是像卫家这样的开元侯爵,外埠等闲之辈轻易哪上得了台阶。
    毕氏虽素日并不钻营结交,但人倒也豁达。看着孟芳欣,二十五上下的少妇,妆容清楚,有着苏杭吴侬软语般的水润轻柔,却并无暴发户的鄙俗,况且还是大儿媳妇的娘家来人,毕氏自然热情周到。
    待孟芳欣施完礼,笑道:“昨日便听说人到了,只想你舟车劳顿,便没搅扰。休息了一夜,可还适应?我们盛京不比苏杭暖和,饮食水土亦有差异。”
    声音琅琅,叫人放松。也难怪整个府上给人的感觉这般贵重而开阔,原来主母便是如此豁达风范。
    孟芳欣行揖,谦声答说:“都甚好,侯夫人府上一应周全,芳欣深感敬重。姨母与家母时常在家惦念您,此番晚辈得机会前来拜见,秋天水上风平浪静的,路途不算劳累。”
    她说的姨母也就是葛青的母亲了。
    苗条略丰腴的身段,因着作揖长袖里露出一截白皙的手腕,其上落着两只剔透莹润的玉兰花玉髓镯子,虽柔雅,却肉眼可窥知其名贵。
    原也是个有讲究的人家。
    毕氏点点头,看她大方温柔,心下喜欢。婆媳三人唠了会儿家常,互相问候过家中近况,葛青便示意孟芳欣可呈上礼物来。
    孟芳欣此行,身边也带了婢女和几个家仆,除了贴身服侍的,其余都安置在事先差人租下的别苑里。
    颔首让婢女仆人把绸缎样品拿上来。
    “蜀桑万亩,吴蚕万机”,苏州绸缎品目繁多,用色丰富,乃为一绝。除却葛夫人精挑出来的二十余匹,孟母亦给女儿捎带了半船,这些绸缎不仅蚕丝昂贵,很多款式都是还未供上市的。
    孟芳欣解说道:“姨母和家母为着花样,花了不少心思。这几匹绸缎是才出工的,市面上尚找不到同类,侯夫人裁上几身做衣裳,生辰宴上必然艳压群芳耀眼发光的。”
    毕氏一直坚信自己年轻时也曾美貌过,只每次提起来都要和老头吵架,被如此一说顿时气质满满,喜笑开颜。
    叫拿过来,婆妇三人在身上笔划了半天。
    如果单单只葛家准备的贺礼,虽精美却达不到富奢的程度,再加上他们孟家同道而来的,便堆金累玉了。只孟芳欣亦周全圆润,没有把两家的分开来说。毕氏不爱钻营其它,她就爱吃爱穿这些无伤大雅之事,当下自是十分高兴。
    孟芳欣说:“给表姐和二夫人小公子小姐儿也准备了礼物。其余还有部分,盼望侯夫人亦赏脸收下,原是给波斯商人的订单,岂料织户看错单子,多做了不少。价是已经给好了的,货多出来放着也是多余,不能白送给外藩商户,给他们不如给自己人。东西是顶好的,若不嫌弃,可给家里的管事嬷嬷们分下去做一身呢。”
    这样一来,阖府上下各房主子包括家仆都得了新的。原本侯府家奴一年两季新衣,如今凭空多出来一季,当然个个欢喜。
    家里都晓得来了一个很大方的表夫人。其实看着年轻利落,还有姑娘的味道,只到底结过婚,便叫表夫人更为尊敬。孟芳欣也懂得做人,偶有拜托家丁帮忙或是打听出游路线的,给的打赏总不会少,是以很快融入了府上的氛围。
    她时常陪在葛青边上说话。半岁多的翘翘已经开始吃辅食了,辅食是奶娘尤琴亲自做的,原本出生市井的尤琴,自进了侯府后用心审慎,私下学会了精细考究,会用山药粉、羊奶、鲜果鲜蔬等做些好看易嚼的小食。表姐妹俩坐在地毯上说话,翘翘便倚在娘亲腰腿上嚼饼片,忽而自己扑腾着学爬行。葛青给她绣的牙白色山杜鹃小襦裙,系黛青丝带,花神谪仙般秀致,被她蹬得一扯一扯。
    初冬寒凉,盛京城的冬天屋脊绵延,天苍云阔,屋里炭火烧得暖,人也倦懒着不爱出门。
    葛青嫁来京城十年了,难得身边有个家乡的亲人,两人可以用苏州官话闲聊家常,亦甚感舒适。
    有时同去二夫人那边,傅氏刚生完二小姐卫怡,体质虚弱,卫修叮嘱她宜静休,少出外活动,便总在屋中歇着。孟芳欣随葛青过来,三个年纪相当的妇人聊天,听她说起苏州坊间巷里的传闻轶事,新奇不已,月子坐得也没那么枯燥了。
    京都贵族交往都重门第高洁,对富庶商贾看不上眼。可葛青带孟芳欣去应邀其他府上的宴会,孟芳欣却不亢不卑,不巴结也不卑微,并没给表姐丢脸,反而涨了不少好人缘。
    她见多识广,不特意显富,但身上细微之处透露出的无一是不可多得的精品,而且能说善道,说出的话亦新奇中带着几分道理。因着顺安侯府素日与人平和低调,葛青更是难得的贤淑脾性,既是她府上的表亲,各家夫人们便也同孟芳欣相安。
    逢到侯夫人毕氏邀请命妇老姐妹们上门打牌,葛青抱着翘宝在旁陪侍累了,孟芳欣便接替上。她竟是有几分牌运,毕氏叫她临阵替过几回牌,皆都赢得盆满钵满,且与一众老妇们亦交谈甚欢。一时间,原本交际场上寡淡的顺安侯府,不知觉地变得活泛起来。
    起初定好等毕氏过完生辰之后回苏州,奈何今岁冬天瑞雪绵延,寒霜冰冻,水路运行不便。正好孟家年后开春有船要上京,便打算在侯府过完年了再一同随船回去。
    葛青也是有心思留住孟芳欣的,想想若把表妹留在京都,素日也可来往走动,多些生活滋味。然而这盛京城的公侯伯爵,只怕继室也要娶个官贵人家的头婚,嫡女不成也须正经的官家庶女。孟芳欣便在苏州富庶一方,也只是个结过一次婚的商贾之女,估计要进高门是不好进了。然则六部九寺五监里,五品、六品左右的官员还是可以看看的,品阶虽不到三四品之尊崇,但月饷、福利、地位等皆为不错。
    也把这心思同孟芳欣说,盼望姐妹同在一处,常可走动说话,只担心她心气高远,给她介绍普通些的官员,怕委屈了她。
    怎料孟芳欣却想得开阔,眉目泰淡一笑,说道:“表姐何用考虑那般复杂,要说富贵,我们孟家已是有得。巴巴地攀入那不适合自己的高门,最后求的莫不是苦?我已是吃过一次婚姻的亏,决计不会再犯傻。所以看的还是人好,人若好,品阶便低些,以我孟家的沉淀,日子又岂会过得差。譬如像表姐和姐夫这样,简简单单,恩爱情谊,就已是世间难得了。”
    原来也是想找个踏实的人过日子啊。
    葛青料不到表妹这般通透,自是欣赏。况且官场同样离不开身后家底物资的打点,若寻得个良夫,今后并非没有高升的可能。
    她生着瑞凤眼,笑起时温暖优雅,应道:“那可就好办多了,你姐夫在工部任侍郎,这六部五监里许多的同僚,虽没有高门大族,却都是安稳踏实的好官。等下次言慎他回来,我替你打听打听各家人品。”
    听及姐夫名讳,思想起来许久未谋面了又。孟芳欣脸红,从前嫁得同样是富庶商贾,那时并未多想,此时亦觉得找个修伟清肃的官员,对生活饱含憧憬。
    因此也就顺其自然地住了下来,在侯府过了个年。
    眨眼开春,三月草长莺飞,盛京城满城的槐树枝头发了绿芽,又是人们活动复苏的时候了。
    光德坊勇毅侯府组织了一场马球赛,勇毅侯府二爷事翎卫大将军,在军中交道颇广,听说这一次是把英国公府和齐国公府都邀请到了。
    要知道英国公府乃先太后之娘家,也就是当今圣上的生母,祖上已出两朝皇后,府上之子乃真正的大家风范,名望高贵;而齐国公府军功在握,广阳公主更是傅太后嫡出,所以能收到请柬的人家便分外荣幸。
    因着傅太后和皇帝先前的褒赏,往日寡淡参加应酬的顺安侯府,这次自然也在被邀之列。
    二房夫人傅氏带闺女回了娘家,葛青便携了婆母与表妹孟芳欣一同前往。今次去的文官与禁卫军将领必然不少,葛青临出门前还特地检查了下孟芳欣的首饰,叮嘱她多插几枚簪子。既是有心结交姻缘,便也须让自己绽出光彩来不是?
    表姐妹俩调笑着出门。
    盛京城皇城外有官署的马球场,五品以上官员可根据需用包场,平素亦允许官家子弟进场玩耍。这天被勇毅侯府包场了,天气很好,葛青到的时候,许多家已经先到了,在赛场外支起帆布篷顶,篷下摆桌搁椅凳,只见家家男儿英勇,女子娇俏,春日衣裳鲜艳华丽,好不热闹。
    大晋王朝可以男女同场切磋比试,可同一方阵,亦有互相挑战,并无性别区分不等。
    齐国公府三爷李陵也在,跟二嫂广阳公主同在一队,武将挺拔的身躯正坐在马上,拽着缰绳试练毬杖。
    其妻子云瑶牵着稚子走过来,路过葛青身旁,见着一娇娇幼女扶着葛青膝盖玩耍,嘴里嘟囔学语。寻思此乃二嫂与太后参与起名的女孩,不由停步打声招呼:“瞧,可是太后钦赐美名的小千金?眨眼这么大了,当真桃腮杏面,姣色动人!”
    这一场上,顺安侯府家本就一出场便惹眼,多少双眼睛都盯着。毕竟姑娘们的婚事是各家姻亲连带的重点,许多年岁差不多的府邸,早早就在幼年时盘算着深浅开始走动。因此有隔老远好奇打量,亦有暗暗带着怀疑与挑剔,与自家的女儿比对着,想看看到底有哪些出挑竟使得她家如此不同。譬如英国公府的国公夫人与三房媳妇,毕竟老三房里的窦韵那是求了太后赏下的,怎得他区区一侯府主动赐名。
    葛青虽平和清丽,为着女儿实际也会变得好强。今日给翘翘穿了件樱桃斜襟小褂儿,下着绢丝鹅黄的小褶裙,都是最时兴鲜见的好料子,脖子上挂着两颗傅太后赏赐的南海暹罗珍珠。
    翘翘天生有种女孩儿的娇俏,不像其他婴孩,这时候还分不清雌雄,她有着天生的曼妙,鼻子嘴唇眼睛都是。葛青自认她应该不输给谁。
    难得齐国公府三夫人这般主动结交,葛青忙笑答:“是呢,去年才不足百日,现下都会扶着我走路了。光阴飞快,小丫头逐日长大。”
    云瑶哈下腰来逗逗,四岁多的儿子李琰站在一旁,有些不耐地等待着母亲的动作。
    不想看,他的凤目却还是盯住翘翘的,有种沉滞的专注。翘翘正扶着她娘亲的膝盖,可能因为会爬会走,活动量变大了,她不像襁褓时期那样浑身一节一节的肉,反而拉长憨实了。
    前些时满周岁,侯府给她扑了满筛的小物件抓周,她抓了一杆小秤,还有一把勺子。孟芳欣脸红,说莫不是同表姨相处久了,竟爱上了称量。卫衍正暗地面露欢喜,嘿然嘀咕道:这分明就是我药房中的量药器皿啊。听得侯夫人毕氏就吼他一嗓子:“你量药个锤子,我卫姮拿的量米秤,勺子要吃饭,翘翘喜欢美食儿,娘胎里她就爱吃!”
    这话倒是,都想起来葛青怀胎十月那些日子吃的羊肉沾酱馅饼、麻辣香锅各种。
    奶娘尤琴走过来,递给了一块小小的山药糯饼。翘翘接过,粉嫩的小指甲扣着糯饼,恬静地往嘴里塞。她缱绻地舔食着,眼角的余光无有其他,惯是这般目空一切自行陶醉的行为。
    李琰怔怔地,脑袋里映过一幕火光冲天,那紧促中与黑暗对视的眼眸和龇紧的唇。
    “卫姮……翘翘。”妇人们在交谈,他启口低语。
    无言。
    “死肥翘。”
    翘翘蹲下去,去捡落在地上的绢花,尤琴忙哈下去帮她捡起,拍了拍尘土。“嬷、嬷,”她含糊不清地学语,张开双臂要抱。
    算了,那些收拾不清的、也善不完后的一切,都过去。她这样也算很好。
    李琰就牵了牵母亲的裙裾,挪开视线不再关注。
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