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    “白大哥回流云山庄,朱公子要回千机堡。接下来你准备去那里?”沈流霜问燕轻尘。
    “百香谷是肯定回不去了,”燕轻尘道:“我这次出来,已经违背了掌门的意愿,要是让她知道,我不仅救你出来,还去帮忙守江洪县城,恐怕母亲会震怒吧……”
    “你母亲震怒的后果是什么?”沈流霜问道。
    “不知道……大概会关禁闭吧。上次我配香,只配错了一味药,她就罚我关了五天禁闭。这次,恐怕没有十天半月,出不来了。”
    “那你就不准备回去了?”
    “不回去了,”燕轻尘道:“反正百香谷的姑娘们,十四岁便可以出谷,我这也不算是忤逆。”
    沈流霜道:“那,你和我一起走吧?”
    沈流霜提出这个要求之后,脸有些红。因为他知道,朱万机刚刚邀请燕轻尘去他们的千机堡来,却被燕轻尘以“不想总呆在一个地方为由”拒绝了。
    燕轻尘想了想,问道:“你要去哪里?”
    “其实我也不知道……”沈流霜挠了挠头道:“我师父有要办的事情,不在白象观,我回去也没用。我的全家也都被杀了,也无所谓家。江洪县的军营本来也算是我第二个家,可是也被毁掉了。总之,我没地方去。”
    燕轻尘:“那最好,我不喜欢总在一个地方。从小到大,我一直生活在百香谷中,很少出谷,整天与花花草草打交道,都快要闷死了。”
    这就算是同意了,两个人的心里都有些暖融融的,目光碰到一起,脸颊上都生了红晕,又赶紧各自移开。
    “不过,百香谷的人,试炼也是有任务的,”燕轻尘道:“任务就是,找到一株百香谷从未见过的花。”
    “比如无影花?”沈流霜忽然想起了许多天以前,他到百香谷中,听到燕轻尘拿无影花来作比喻的事情。
    “嗯,”燕轻尘傻笑道:“原来你听到了。”
    朱万机坐在自己制成的躺椅上假寐,却把这一切看在眼里,心中老大不痛快,于是坐起来提笔写信:
    “孩儿不肖,那燕轻尘看来已经属意沈流霜,我没什么机会了。我明日便回千机堡,请父亲为我另觅佳偶。”写完,便从乾坤袋中掏出一个纸鸢,将信纸绑到了纸鸢上面,出了洞口,将它放飞了。
    纸鸢速度极快,一飞冲天,没多时便消失在茫茫夜色中。
    不到半个时辰,那纸鸢又飞了回来,直落在朱万机手里,里面也有一封信:
    “你爹我十四岁的时候,被你爷爷扔出了千机堡试炼,如今你也该历练历练了,随时写信给我就行。我看沈流霜那小子人心地不坏,你和他在一起,我也放心,你就跟他走吧!毕竟咱们家,将来还得你做顶梁柱。至于女子,若能领回家来,我和你娘替你把关,若不能领回家来,我托人给你说媒,总不至于你没媳妇!”
    信件后面,又附上了一张五千两的银票。
    朱万机看完这封信,闷闷不乐地坐了一会儿,嘴里嘟囔着:“试炼,试炼,也不知道,这试炼是为了炼武功,还是消磨时间!”
    正在这时候,空中又来了一只纸鸢,朱万机将纸鸢上的信拆下来,只见上面写着:
    “知道你对试炼这个安排有不满。其实试炼,炼的不仅仅是武功,更多的是心智。一个人只有经历了世间的爱恨情仇,才能变得成熟起来,才能知道自己应该去做什么,怎样去做。所谓试炼,便是这个意思。”
    便走到沈流霜面前,道:“沈兄弟,接下来你要去哪里?”
    沈流霜对这个朱万机一向十分有好感,知道他此时估计要跟自己一起走了,于是说道:“我没有地方呆着,但是有许多事情要做。我师父有个徒弟叫玉儿,她现在百鬼山养伤,我要去接她回来。我师父现在不知所踪,等我接完玉儿,还要去找我师父。”
    朱万机见沈流霜说的这两桩事情,自己一点兴趣也没有,于是纠结再三,不知道要不要跟沈流霜一起走。结果沈流霜看出来朱万机的纠结,热情邀请他同行,朱万机这才勉强答应。
    正在沈流霜叙说自己身世的时候,外面忽然传来了“哒哒”的敲击地面的声音。
    几人一下子警觉起来。
    这江洪县城已经是一座空城,哪里来的这种声音?
    沈流霜赶紧传音入密给燕轻尘道:“带着林紫陌到东花厅去找许婉容,她修为最高,让她来保护林紫陌!”
    燕轻尘虽然知道沈流霜此举是为了让自己远离是非之地,可是她却不想做这件事情:她总觉得许婉容看她的眼神中带着许多敌意,自己并不愿意与她打交道。
    “想什么呢?快去!”沈流霜的语气并不温柔。
    虽然沈流霜和朱万机灵力修为不高,可是他们毕竟是两个男人,关键时刻,还得他们上。
    朱万机不知从哪里搞来了一个奇怪的玩意儿,是底端用系着的棉线连起来的两个竹筒。朱万机把其中一个扣在地上,另一个扣在自己的耳朵里,凝神细听,道:“这是马蹄声。”
    沈流霜和朱万机躲在大堂的角落里,朱万机又道:“来了一个马队,铁蹄子,肯定是人,不是妖——这是朝廷的人。”
    “朝廷的人?”沈流霜奇怪道:“他们来做什么?”
    朱万机正想说话,只听外面有人叫嚷起来,于是赶紧和沈流霜飞身上了房梁,静观其变。
    一队十二个下马的骑兵进了大堂,领头的那个道:“这地方倒是干净,一具尸体都没有。”
    “头儿,兄弟们赶了一天路,今晚就在这儿睡下吧。”后面的士兵道:“这个穷地方,连个像样的房子都没有,咱们就只能睡在这儿了。”
    “行,就睡着儿吧。”领头那个道:“你去后院儿看看,有马槽没有,有的话喂喂马,再去县令的房间里看看有没有死人,去小厨房看看有没有什么东西吃的。一会儿回来报告。”
    “是!”那个士兵听完命令便跑了。其余十一个骑兵脱下了沉重的甲胄和战靴,摆在地上,就地躺下休息了。
    “等等!”那领头的骑兵忽然道。
    “怎么了,头儿?”那兵回头问道。
    “这儿有个纸风筝!”那领头的骑兵道。
    “您看的没错,头儿!”那兵嬉皮笑脸道,仿佛在讽刺长官这根本不是一件什么大事儿。
    “你见过哪家县衙,这里会放一只纸风筝?”那长官问道。
    朱万机的冷汗都下来了:那是他的纸鸢!
    这时候,沈流霜忽然说话了:“那是我的。”说完,便跳了下去。
    众骑兵训练有素,见到有陌生人说话,赶紧起身,每个人手里都拿着环首刀,做出一副防备的样子。
    沈流霜轻笑了一下:“诸位,妖已经走了,我们还要自相残杀?”
    那领头的骑兵是个英武的汉子,听沈流霜这么说,道:“你是谁?”
    “我是守城的士兵。”沈流霜道。其实他这样说也不算撒谎。
    “既然如此,你说说,这座县城里,守城的兵有哪些人?”
    “刀盾兵一百,奇门兵一百,弓兵一百零一。”
    “胡说,弓兵只有一百,哪里来的什么一百零一?”
    “我就是多出来的那个。”沈流霜道。
    那骑兵接下来盘问沈流霜一些事情,沈流霜由于在军队中呆过,所以都能一一对答。
    那些骑兵见他是自己人,都纷纷松了一口气,不再刀兵相向。
    “原来是自己人啊!”那骑兵头子笑着去拍沈流霜的肩膀,以示友好,可是这一下却有千钧之力!
    沈流霜警觉地后退一步。
    “元灵之境!”沈流霜脑子里闪过一个念头:来者不善!
    骑兵队长忽然道:“听我命令!将此人格杀!”
    其余人一下子听得懵了,几人甚至没有立即动作,而是疑惑道:“队长,您……您说什么?”
    队长回头问道:“我们是谁的兵?”
    其他人道:“当然是高大人的兵!”
    “说得对!”队长道:“既然知道如此,便替我杀了他!”
    “为什么啊!”其他士兵还是不理解。
    队长道:“你们知道,我们来这里是为了做什么?”
    其余人:“不是为了救援江洪县么……”
    队长道:“对,可是江洪县城破了,我们来救援江洪县还有意义吗?”
    “没意义了……”几个骑兵道:“可是那也不能杀人啊……”
    队长道:“我问你们,我们既然是高大人的兵,应不应该替高大人着想?”
    “应该!”
    队长道:“高大人和大将军是死敌。这次江洪县城陷落,举朝都认为这是大将军造成的!可是江洪县若存有一兵一卒,城池就不算破;城池未破,这大将军的罪就不成立。若想把大将军的罪做实了,就必须保证这江洪县内无一兵一卒、一鸡一犬!到时候,我们高大人在朝廷上便有在炎帝面前扳倒大将军的可能,听懂了吗?”
    站在那队长面前的沈流霜和在暗处的朱万机听得都是一身冷汗:
    原来,那个所谓的高大人,为了坐实政治对手的罪名,不惜杀害自己人!
    沈流霜此前一直以为,既然那个什么大将军是坏人,那么他的政治对手必定是好人。可如今发现,这么想实在是太幼稚了。“坏”和“好”这种简单的标签,从来就不适用于政治*斗争。
    这几个骑兵这才想明白这层利害关系:怪不得队长一路上并不快马加鞭地救援,而是蜗行牛步,走马观花,等到江洪县城破才来。原来他们的任务,表面上看,是救援江洪县,实际上,是替妖兽赶尽杀绝!
    这朝廷内部相互倾轧的复杂性,果然不是他们能够想象的。
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