一夜，天干物燥，知府粮库走水，烧毁粮食近千石。此时正值旱季，百姓田中干涸，本就粮食稀缺，朝廷大怒。按当朝律法，将徐知府即时收押，秋后斩首，家中产业尽皆充公，男子发配奴役，女子卖人为奴。可怜秋瑶才十一岁，便丧母失父，要为奴为婢。
这一天，秋瑶和贴身丫鬟香儿被牙婆拉到街上售卖。忽然来了一人，此人在徐毅任间，欺凌老人被徐毅严加处罚，因此怀恨在心，对秋瑶言语羞辱。秋瑶羞愤不过，恨不能与他拼命。
“这两个小蹄子多少钱？”
“回官人，这小的一百两，大的叁十两。”
秋瑶虽比养娘小了几岁，但因她面容美丽，价格高出许多。
“一百两？不知这小娘子会做些什么，竟值一百两。飘香院一般的妓女也才五十两。”
秋瑶向来为家中闺秀，不曾听得这污言秽语，又自幼跟随父亲一起长大，情趣之事完全不通，登时只气的满脸通红。牙婆心下明白此人单为羞辱，也不欲回答。
这男子眼见众人不再理他，要上手调戏，秋瑶躲避不及，被男子一把抓住腰，哭喊起来，吸引了众人。
从众人中走出一男子，上前询问发生何事。此人名叫傅成弘，旧时被人污蔑落狱，幸得徐毅明察秋毫、沉冤得雪，近年在外经商，谋得许多钱财，前两日刚从外地回来。他一听此乃徐毅的女儿，立刻问了价钱将秋瑶与丫鬟一同买下来带回家。
一路上秋瑶仍战战兢兢，她自小被徐毅娇养，父亲对待自己总是春风和煦，看到这个男人如此雄壮魁梧，面容刚毅，又不苟言笑，心下已怕叁分。只觉刚出狼窝，又进虎穴，眼泪不住的往外流，丫鬟在一旁劝解不下。
到家，傅成弘先于妻子道明此乃旧时恩人的女儿，只因徐府身遭横祸，女子皆被卖奴为婢，先将她于府中将养，好生照料。
秋瑶听闻，忙上前：“承蒙大人搭救，小女愿为奴为婢，报答大人与夫人”。
傅成弘哪里肯让她跪，一手搭起来：“旧时在下多亏你父亲才沉冤得雪，不然哪有今日，怎敢让小姐为奴。小姐与丫鬟安心在府中住下，一应吃住，府中自会提供，有何难处告诉我便是”，秋瑶只得再叁道谢。
于是，秋瑶便于丫鬟香儿住了下来。住所专门安排在西厢房，府中均按小姐对待，每日吃食与老爷夫人相同，傅成弘知晓她爱读书，便又为她请了先生教书，每次外出经商，看到什么稀奇玩意儿，定要带些回来与她赏玩。
时间过去了叁四年，秋瑶越发出落得窈窕多姿，傅成弘便从外地购置上好的蜀锦蚕丝给她做衣裳。家中夫人薛氏眼看秋瑶越来越漂亮，丈夫又待她极好，心里便越发咽不下气，思量要与丈夫商量把她嫁出去。