姜维端坐在案前，看了一眼手中的的帐簿，又瞟了一眼站在面前的男子。这个男子高鼻深目，明显不是汉人，与常见的胡商也不相同，他有一头卷曲的黑发。
“你去年秋天曾经从此西行吧？”姜维放下了路传，盯着这个胡商，眯起了眼睛，侧着身子靠在案上，左臂扶在案上，右手抚在腿上，靠腰间的刀环非常近。
这是他警惕的标志，身边的几个身材高大剽悍的卫士立刻握紧了手中的环刀，向那个胡商围了过来。
“是的，将军真是个记忆力惊人的人。”那个男子有些紧张，声音中带了些颤抖，可是一口洛阳官话话说得还能听得明白，大概是在洛阳住过多年的。
“埃拉伽拉卢斯?塞维鲁？”姜维没有说这个罗马人的汉人，而是用略显生硬的大秦语说出了这个人的本名。“如果我没有记错的话，当时你曾经说过，你不再回来了。”
罗马人大吃一惊，惊讶的看着姜维。汉人是骄傲的，任何异族人在他们的眼里都是没文化的蛮夷，他们不屑于去学习蛮夷的语言，更习惯于称呼他们的汉名——安向东，他在洛阳住了四五年，也没有一个汉人能称他的罗马名字，眼前这位汉人将军是第一个，更让他不敢相信，他凭借的仅仅是一年前的一次短暂的见面。
姜维盯着安向东的眼睛，眼中却露出笑意。他做出警戒的姿态，就是想压迫这个胡人，让他不敢说谎。现在验证了他的猜想，他已经想起这个人是谁了，同时记起的还有那绕口的大秦名字和他显赫的身份。
安向东是个真正的罗马人，而不是那些中途倒卖汉人丝绸的胡商。他是真正的大秦皇族。他到大汉来，与其说是做生意，不如是说出使——真正的出使，而不是以贡献为名义进行贸易。原本在洛阳过得还算可以，可是后来长安被蜀汉所夺，曹魏也一直没有兴趣和罗马产生什么关系，他就取道回罗马了。
前年秋天离开的时候，姜维曾经见过他，没想到仅隔一年，他又见到了这个人。
“为什么去而复返？”
安向东脸色一黯：“我回家乡去，是因为觉得你们大汉战乱频繁，又加上思乡日久，所以才决定回家。可是，我的家乡现在比你们大汉还要乱，到处都在打仗，所以……”
安向东把大秦的情况大致说了一下，姜维这才知道远在万里之外的大秦和大汉一样，现在也是混战不休，不久前还发生了弑君的事件，皇帝的废立被类似于北军的亲卫军所控制，皇权甚至被拍卖，价高者得。塞维鲁家族已经失去了皇位，安向东生怕被清算，只得再次返回大汉。
姜维大感好奇，不过他关心的不是这些，而是税收。这个罗马人这次带来的东西明显少了很多，当然不仅是他，来往于西域和长安之间的商队明显不如往年，至少减了三分之一，这严重的影响到了姜维的收入。姜维在这里立足，要拉拢鲜卑人、匈奴人，就要大量的赋税。
所以，来往胡商的商税，一直是他一手掌管的。
安向东叹了一口气：“将军，你不知道么，在大秦和大汉之间，新出现了一个叫萨珊的帝国，他们占领了商道，收取重税，很多商人觉得这样无利可图，就改走海道了。”
“海道？”姜维吃了一惊：“到交州？”
安向东想了想，点头道：“好像是。”
姜维有些心乱。他挥了挥手，让安向东离开了。他被魏霸和李严联手从关中赶了出来，在荒凉的敦煌锤炼自己的身心，过得虽然辛苦，却也自在。因为这里基本听不到关于魏霸的消息，他不用再时时刻刻的和魏霸比较，承受来自魏霸的巨大压力。
可是，他没想到远在敦煌也和魏霸脱离不了关系，魏霸控制的交州正在不知不觉的吸取西域商道的利润，而他还蒙在鼓里。
姜维回到后院，夫人桥月正指挥着一群胡妇打扫后院，在庭中架起了烤羊的架子。看到姜维进门，她笑着迎了上来，递上一碗水，见姜维的脸色不好，关切的问道：“将军，怎么了？”
“哦，没什么。”姜维接过水，一口饮尽，叹了一口气道：“西域之外，又出现了一个什么萨珊帝国，要与我争利。如今胡商为了安全，都走海道了。”
“想必很远吧。”
姜维想了想，“胡人说，走道要走大半年，才能到达他的东境。”
“这么远啊。”桥月吐了吐舌头，没有再问。
“怎么又要烤羊？”姜维看着烤羊的架子，不解的问道：“有什么事？”
“有客人来了。”桥月笑嘻嘻的说道。
桥月话还没有说完，一个中年人从侧院走了进来，老远的就拱手笑道：“伯约，公务真是繁忙啊。”
姜维看了一眼，大吃一惊，连忙赶上前去行礼。来人正是刘敏，他是蒋琬的表弟，官居扬威将军，此时应该在上邽，和王平在一起，怎么会突然出现在敦煌？姜维心念一转，顿时喜上心头。刘敏突然出现在这里，大概是丞相终于又想起我来了。
刘敏和姜维上了堂，感慨的说些路途辛苦，敦煌的风俗民情，又夸桥月有大妇之德，却一直不说正事。姜维也不催促，热情的回应着，仿佛刘敏只是来探亲访友的。
谈了大半个时辰，刘敏终于言归正传，笑道：“伯约，看来丞相让你到敦煌来，是对的。”
姜维躬身致意：“丞相深意，维不敢揣测，只是凭着本心，尽力做好自己的事罢了。”
“嗯，有时候，吃点苦，受点挫折是好的，一路顺风，未必就是好事。”
姜维不知刘敏想说些什么，不好接话，只是静静的听着。
“魏霸的事，你知道了吧？”
姜维点了点头，敦煌虽远，却也是大汉的疆域，成都朝堂的邸报会送到这里，只是时间耗费得比较长，得到的消息会滞后一些罢了。当然了，邸报上写得很简单，只说彭城失利，究竟损失多大，并不太清楚。根据那些简单的文字，姜维也没敢认定魏霸是吃了苦头，只当他是小有挫折，没能像以前一样大获全胜。
“丞相召他和李严、陆逊到成都议事，李严借口栈道失修，延滞不前，拖了一个月才到成都，魏霸却装聋作哑，说什么使者失踪，没有接到诏书。”刘敏把出发前得到的最新消息告诉了姜维：“现在，丞相派陈孝起远赴交州，欲与魏霸连横，促成陛下亲征，一统天下。魏霸骑兵受挫，只能逞威于海上，这陆上的事情……”
刘敏笑了笑，指指姜维：“就落在伯约的肩上了。”
姜维狂喜，他深施一礼：“丞相有令，焉敢不从。什么时候起程？”
“不急。”刘敏抚着胡须，长长的吐了一口气：“要想出征，阻力颇大。丞相还要费些周折，至于伯约，更是一柄利刃，当关键时刻才能出鞘，不可轻易为人所知。”
刘敏拿出一份诏书：“从现在起，伯约由敦煌太守转金城太守，兼领护羌校尉。”
姜维点了点头，双手接过诏书，小心翼翼的看了一遍，收入怀中。
……
魏霸站在码头上，双手拱在胸前，身体微微前躬，是后辈迎接前辈的礼节。
陈震乘坐的大船刚刚靠岸，魏霸就快步迎了上去，象征性的挽了一下缆绳，然后一步跃上船来，快走到陈震面前，躬身一拜：“同郡小子，见过孝起先生。”
义阳原属南阳郡，陈震是南阳人，从理论上来说，魏霸和他是同郡。既然如此，那后辈对前辈恭敬一些，也就是应该的。换了平时，也许陈震不会把魏霸当作同郡，就算是魏延在世的时候，陈震也很少和魏家有来往。这一点，就像首都的人看不起边区的人一样，陈震作为南阳人，还是有点骄傲的。
可是现在情况不同了，陈震知道自己这次来的任务很重，他不敢因为自己的骄傲而耽误了诸葛亮的大事。既然魏霸主动以后辈礼节相见，他当然要投桃报李。
“将军，我怎么敢当。”陈震一脸笑容的迎了上来，还了一礼。
“先生远来辛苦，令小子敬佩。”魏霸笑眯眯的说道：“有什么样的大事，要孝起先生这样的前辈不远万里的赶到朱崖来？一纸诏书，传我至成都便是了。”
陈震苦笑，心道不是没有诏书，是连人带诏书都被你扔在山沟里了吧。
“有些话不能写出来，让人转告，又担心辞不达意，只好让我来走一趟了。”陈震打量着魏霸：“将军，莫非是要这里说，说完就让我回转？”
魏霸一拍额头，笑道：“失礼，失礼，先生快请，先到鄙邑看看风光，尝点野味，然后再说不迟。”
他说着，热情的把陈震迎上了案，两人一边走一边谈笑风生，看起来亲热无比。陈震也不着急，心情的饱览朱崖岛上的风光，对沿途看到的新奇瓜果树木都要问个明白。魏霸一一作答，知无不言，言无不尽。
“如今岛上有多少户口？”陈震突然问了一句。
“在籍的大概有七万户，四十多万人。”魏霸不紧不慢的应了一句：“胜兵者大概十二三万人。”
陈震吃了一惊：“这么多？”
“都是些蛮子，平时好狠斗勇，身体好得很。”魏霸耸耸肩，笑道：“不过都是些乌合之众，要想整治成军却费力得很，不像中原的百姓那么温顺听话。没有个三五年时间，上不了阵。”
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