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    姜若皎眼看他一副“你不收我就不走了”的态度,只得把他递来的玉佩收下。
    她把寇世子送出厨房,准备顺便去把大门关严了,不想两人才走出门口,却见平西王立在不远处等着他们。
    也不知来了多久。
    姜若皎过去远远见过平西王,一下子认出了这个满身威仪的中年人是谁。
    她心中一凛,赶忙上前向平西王见礼:“民女见过王爷。”
    平西王的目光落到姜若皎身上,发现她相貌算不得特别出众,至少不是那种艳光四射的美人。
    正相反,她身上有种沉着蕴藉的气质,整个人都十分温雅内敛,外人无法窥见她万分之一的好。
    这不是他儿子以前会招惹的类型。
    以前自家儿子跑去流连秦楼楚馆,平西王也特意派人去了解过,那都是一眼看去就特别美的姑娘。
    刚才听兴福说自家儿子时常来这个食肆纠缠姜家姐妹俩,平西王还以为姜家姐妹俩都是过去那种美得能入画的美人,没想到会是这么个沉着内敛的小姑娘。
    刚才姜若皎劝的那一番话,更是让平西王感触良多。
    他儿子在外面遭人算计了,却不是想着来他面前诉说委屈,而是怕他责罚特意换了衣裳再回家,可见他们父子现在的相处方式确实不对头。
    要是今天儿子没跑出来,而是结结实实挨了他的打,往后父子之间的隔阂只会比现在更深。
    寇世子见平西王一直在那打量着姜若皎,心里无端生出一股子勇气来,挡到姜若皎面前说道:“不关她的事,是我自己跑过来的!”
    平西王收回落在姜若皎身上的目光,看了眼小腿明显有点抖的儿子,倒觉得这儿子今天难得地有了点担当。
    他没搭理自家儿子,而是和气地对姜若皎说道:“天这么晚了,这小子还往姜姑娘店里跑,着实给姜姑娘添麻烦了。”
    姜若皎本以为动不动就打儿子的平西王会是个凶横的人,没想到平西王竟是这般态度。
    她不着痕迹地看了眼寇世子,心道莫不是寇世子太混账了才一天到晚挨揍?
    哪怕心里犯着嘀咕,姜若皎还是恭恭敬敬地道:“没有的事,我们偶尔也会遇到很晚才过来的客人,一般只要灶上的火还烧着就会好好招待。”
    寇世子走到门外都没回过神来,不知道他爹今天怎么这么好说话。
    姜若皎倒是看出来了,平西王应该已经知晓拂柳楼发生的事,也知道自己错怪了儿子。
    要不然的话,平西王也不会亲自来找儿子回去。
    姜若皎送走平西王父子二人,端出剩下的一碗萝卜汤圆坐到桌边吃了起来。
    父子哪有隔夜仇,只要还活着,误会总有解开的一天。
    只恨她们姐妹二人与父母天人永隔,却是连这种委屈气愤的机会都没有。
    姜若皎一颗接一颗地将汤圆吃了个精光,又去把碗洗得干干净净,才回后院去看看姜映雪睡了没。
    姜映雪还没睡,正伏案写着什么。
    见自家姐姐进来了,姜映雪把桌上的文稿盖了起来,口中埋怨道:“那家伙终于走了吗?他可真是太讨厌了,整天跑来纠缠我们。”
    “走了。”看在那块价值不菲的玉佩的面子上,姜若皎现在对这纨绔世子稍微改观了一点,还给他说了句好话,“其实他也没那么糟糕,好歹还听得进劝。”
    姜映雪直摇头:“我还是觉得裴公子那样的才好。”她顺势和姜若皎说起学堂里的事,说自己现在和裴公子的妹妹坐在一起。
    姜若皎倒没想到事情会这么巧。她说道:“裴公子为人清正方直,他妹妹想来也不会差,你与她交朋友我也放心。”
    姜映雪点点头。
    她挑了几个问题来问姜若皎。
    姜若皎听后微微讶异,奇道:“你们已经学到这里了?”
    姜映雪心中一紧,犹豫片刻后才摇着头说道:“是我自己琢磨的,我最近想多读些书,只是很多东西我都读不懂,所以才记下问题来问阿姊。”
    姜若皎闻言欣慰不已,取来纸笔说道:“时辰不早了,你先去睡吧。这些问题有点难,我给你写下来,你空闲时自己琢磨琢磨。”
    姜映雪坐在旁边不挪开:“我还不困,在这里看着阿姊你写。”
    姜若皎知道姜映雪向来爱黏着她,也就没再赶她去睡,提笔把几个问题的答案给姜映雪写了下来,还标示出让她去读哪本书哪个部分。
    一通忙活下来,夜已经深了。
    姜若皎把写好的文稿给了姜映雪,自己把灯吹灭上榻睡觉。
    姜映雪窝在姜若皎旁边,感受着姜若皎身上传来的暖意,心里有些煎熬。
    她知道自己在做的事不对,可是姐姐亲口说了不喜欢,她才想去试试的。
    裴公子已经到了娶妻生子的年龄,裴家肯定会给他相看各家姑娘。她们的出身太低了,所以她得借姐姐与裴公子的那段交情一用,要不然根本嫁不进裴家……
    等她嫁给了裴公子,就可以当姜家食肆的依仗了,到时候再没有人敢欺负她们姐妹俩。
    要是按照姐姐的想法,她过两年挑一个没中进士的生员嫁了,那么还得等他上京赴考、等他金榜题名、等他去地方上苦哈哈地干个十年八年——以地方小官那低微的俸禄,说不准这期间还得一直靠姐姐资助过活。
    所以,她还是想试一试。
    她第一眼看到裴公子就很喜欢。
    只是这件事不能和姐姐说,要是说了姐姐肯定不会同意帮她骗裴公子。
    最好就是事成之后,姐姐只当是裴三娘在为她牵桥搭线。
    到时姐姐为了她的婚事能顺顺遂遂,必然更不会再提起那六封信的事……
    想到自己正在筹谋的事,姜映雪辗转反侧,久久难以入眠。
    作者有话说:
    注:
    萝卜汤圆和云片糕这些吃的:出自《随园食单》
    第 9 章
    姜若皎并不知道妹妹的思量,她想为妹妹物色个州学生员也不过是想想而已,妹妹过了年也才十四岁,只需先留意留意便好。
    转眼到了腊月,姜家食肆来了个和尚,就是那个眼睛墨绿色的饭头僧。
    他还背着行囊,看起来是要来投奔姜若皎似的。
    姜若皎记得这饭头僧名叫清平,法号不是按寺里的排行来的,约莫是位行脚僧。她客气地问道:“清平师父怎么过来了?”
    清平道:“舍弟来信说家母生了病,每个月都要去抓药,得费不少钱。我尘缘未尽,便不打算在寺里呆着了,想要还俗出来谋生计。”他平日里沉默寡言,这会儿要说求人的话更是生涩得很,“上回在寺中,令妹曾说我若是还俗可以来姜家食肆养家糊口,不知你们店里现在可要请人……”
    姜若皎记得清平在寺里的表现,那会儿别的饭头僧都想跟着她学做素菜,只清平一个人闷头干活,旁人把脏活累活全塞给他干他也从不喊苦从不喊累。
    是个老实又勤快的。
    姜若皎准备陆续添些大菜,厨房里只自己一个确实忙不过来,这饭头僧来得倒是巧了。她说道:“你若是想来帮忙,我没法给你提供太好的住处,夜里只能在店里的杂物房应付应付。工钱一开始可能也不会很高,不过你若是愿意跟着我学做菜,往后你做的菜卖得好便给你分利钱。你既已还俗,应当可以学做荤菜吧?”
    清平点头。
    他出家本也不是因为崇信佛法。
    他是母亲再嫁时带过去的孩子,继父家中穷得很,后来又有了弟弟,荒年养不活他这个继子,便把他送去寺里当了和尚。
    很多寺庙里和尚也分个三六九等,他在一开始待的寺里过得很苦,人人都可以踩他一脚。后来现在的主持过去论佛法时瞧见他被欺负,便把他带了回来。
    本来一切都在好转,他在寺里待得挺好,虽因为少年时的遭遇不太爱和旁人往来,却也打心里喜欢这里的主持和师兄师弟。
    没想到安稳的日子没过多久,弟弟又写信来说母亲生病了,让他想想办法,说他现在是在大寺里当和尚了,应该能弄回不少钱才是。
    清平左思右想,没法和主持他们开口借钱,他母亲的病是要一直吃药的。都说救急不救穷,自己家的事哪有一直向别人开口的道理?
    清平便想着还俗自己找点活干,自己赚的钱哪怕全拿回去给母亲买药也没什么。
    两人商定雇佣之事,又当场立了契书。
    姜若皎道:“等官府开门了,我们再拿契书去官府那边留个底。”她们这种正经开门做生意的,不管是开业还是雇佣人手都得官府那边经手,要不然回头官府派人过来追查的话说不准就要关门整改了。
    清平点头。
    姜若皎知晓他寡言的性格,也没有和他说客气话,起身领着他去杂物间,让他自己收拾收拾。
    说是杂物间,其实也不算太乱,一般用来摆放店里多余的或者缺胳膊少腿的桌椅。
    里头还有张空床铺。
    以前她父亲每次研究新菜到很晚,怕吵着她们母子三人就会到这边睡一宿,近两年多来就一直空着了。
    傍晚姜映雪自学堂回来,一眼就发现店里多了个和尚。
    姜映雪认出对方是不怎么爱搭理她的饭头僧,立刻跑到姜若皎身边说悄悄话:“阿姊,那家伙怎么到我们店里来了?”
    姜若皎放下手里削到一半的萝卜,没好气地道:“还不是你自己和人说以后他还俗了可以来我们店里帮忙。”
    姜映雪一听,也想起自己确实曾那么说过。她左右张望一下,见清平没进来才说道:“我就是随口提那么一句,怎么知道他会当真?他当真要还俗了吗?”
    姜若皎想到清平说的那些家事,只点了点头,没与姜映雪细讲。
    家家有本难念的经,清平这种情况旁人没法说什么,她能做的也只有给他发份工钱罢了。
    姜若皎打发姜映雪回后院看书去。
    姜映雪也就是看到清平有些好奇而已,听姜若皎提到看书马上又紧迫起来,乖乖回书房做功课去。
    等前头热闹起来了,她才小心翼翼地取出压在书袋最底下的一封信,展信看起了上头的回信来。
    这已经是他们往来的第五封信了。
    一开始是她说明家中遇到变故休学的事,后来那边很快回了信,说家事要紧不必道歉,接着又和过去一样与她分享起进来读的书,与她探讨读书时遇到的疑问。
    最初姜映雪根本看不懂那边提的问题,不过她每次拿那些问题问姜若皎都能得到解答,慢慢地也就安心地和对方通起信来。
    哪怕现在看那边的回信仍有些吃力,姜映雪看到那熟悉的字迹时还是满心欢喜,就算要多看许多书也一点都不觉得累。
    偶尔她还会偷偷翻看姐姐的读书札记,带着姐姐发现的问题去把书读完了,才写到信里与那边讨论一番。
    不知不觉间年关越来越近了,姜若皎领着姜映雪和清平两人出去采购年货。
    有了清平在,驴车就归他了,姐妹俩在前面买,他在后面接了往驴车上放。
    离开寺庙大半个月,清平脑门还是光秃秃的,走到外头很是抢眼,大伙都知道姜家食肆多了个和尚帮厨。
    见姜若皎平日里表现得坦坦荡荡,众人说闲话的心思也就淡了。
    这和尚长得也怪俊的,要是当真还俗入赘姜家也未尝不可。
    男大当婚女大当嫁,姜家没长辈可做主,人姜老板自己挑一个顺眼的夫婿也没什么!
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