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    “合该这样,再若不整治以后能上房揭瓦!”刘芙颔首附和。
    憋着一肚子气的夏氏却丝毫不领情,暗骂道比猴子还精明两头都不愿得罪。
    气闷的连喝几口茶水,合盏时无意瞥见行动利索颇有眼色的颜溪,三角眼里划过一丝精光。
    原本她想当刘芙的面先好好数落一通刘怀安的不是,然后再就此事一同商量出个主意来,毕竟三房中他们是长房最有话事权。
    原本没打算将人给讨回去。可此刻发觉眼前的丫头性子稳重很是知礼,顿时起了心思,倘若作坊里有一位这样给主顾端茶倒水的丫鬟,那样以来要轻省许多,而且面上还好看。
    再者,自家花钱买的丫头,讨回去天经地义,便是夫侄女也不能说出三分理来。
    稍作思量,抬头颇有深意地瞅眼颜溪,笑的眼角裂开了菊花丝瓣:
    “年底了,作坊忙得厉害,别说大郎跟你二叔三叔便是我和婉娘也常常晕头转向。虽说这丫头瞧着羸弱了些,做事倒还算利索。芙娘,婶子跟你商量个事儿,让小丫头去作坊里帮几日忙。”
    颜溪听闻心口猛的一跳,立刻转向李芙悄悄端详其反应,担心她点头应允同意对方的无理要求。同时心里大骂夏氏,一万个不情愿跟她走。
    李芙也没想到夏氏突然提出这个要求,她并非不知道当初弟弟为何送颜溪来此。
    真若将人不打招呼送出去,指不定他跟自己怎么闹腾,暗骂道臭小子尽给她找麻烦。
    尽管心头火气腾腾,可仍捧着茶盏慢声慢语道:“二婶,要不过两日再说吧。大夫给抓的药刚煎完,明儿还得去医馆切切脉,若彻底无碍了便让怀安带她过去。”
    神经紧绷的颜溪松了口气,感激地看着李芙。谢天谢地,暂时不用跟过去了。假如偷偷离开,从李芙家走要比其它地方容易。
    几人没注意的是,吴氏同时也嘘了口气,她想好了若夏氏非要坚持讨人回去,那八贯钱必须由公中出,反正自己决不做冤大头。
    精明的夏氏如何看不出李芙在搪塞自己,对颜溪努努嘴:
    “气色不挺好吗,别信那些半瓢水的郎中,他们是昧着良心想多挣几个诊钱。”
    “小心驶得万年船,还是谨慎些好。”李芙语调淡淡,可心里的火气快压制不住了。
    她娘在世的时候二婶也如这般想法设法占便宜处处压人一头,别以为她不晓得。
    今儿别说因没征得弟弟同意,即便他答应了,她也要拖上几日。
    夏氏面对话里藏锋的李芙真想叱骂一通,可又寻不出正当理由,脸色僵的难看至极。
    拉长脸哐啷一声放下茶碗,冷哼道:“怀安买的哪是个丫鬟,明明是位大户小姐,谁家舍得给下人花几贯钱医病?!”
    说罢,叫上吴氏横了眼低头不言的颜溪,气冲冲的离开。
    “大嫂,谢谢你帮小溪说话。”颜溪面露愧疚低声道。
    无论夏氏和李芙关系如何,两人终因她而闹的不愉快。
    恐怕此事还没完,估计此处呆不长久,下次再见刘怀安看看能否说动他放了自己。若怕她不还钱扣下身契也可以,对于她来说奴籍和黑户无甚差别。
    第6章 初见(捉虫)   (一更)
    刘芙见颜溪面露愧意,想了想叹口气终是道:“下晌嫂子去问问怀安的意思,倘若他应允,大嫂纵使有心留你也不得不让放你过去。”
    颜溪抿嘴沉默地点点头,尽管对方说得是实情,做到这个份上已仁至义尽可听了心底却莫名有些难过。
    为什么要难过呢,自己不是已经做好离开的打算了吗?
    因为心里已不自觉将对方当做可以依靠的朋友。
    所以才怕李芙答应夏氏的要求;对她说不能留下自己的实情难受不已。
    连日的安逸生活,让她似乎忘记了所处朝代具有强烈阶/级等级观念。一个随时可打发的仆婢怎么能真正获得世人的平等对待呢
    真是天真呐,颜溪自嘲道。目前不可能,若奴籍未销将来这种待遇依然如此。
    回想近几日自己的行为,颜溪额头泌出了细密汗珠。
    现今纵使因客观条件无法逃离刘家,但也应想法子创造条件改变现状。
    而非只进行各种遐想等着别人应允,由所谓的救命恩人来决定命运。
    身无分文是吧,那便从现在开始努力去挣;奴籍又如何,能用银子解决的事儿都不是事儿。
    想通透的颜溪只觉浑身轻快。
    面对李芙心绪释然许多,感激之情尚在而投注于对方身上的幻想期待却已烟消云散。
    李芙见颜溪眉目舒展,心头舒了气同时亦不免有些酸涩,佯装生气嗔着颜溪:
    “小没良心的,听说要离开也没见难过不舍,是不是巴巴盼着呢,嫂子白疼了你!”
    尽管知道她说得玩笑话,颜溪仍然配合摆手否认:
    “当然不是!小溪怎会愿意去夏婶子处,可想着已经给大嫂添那多麻烦,总不能长久呆在这。”
    闻此言,刘芙莞尔一笑,“添麻烦倒不至于,反倒是嫂子发不起月钱委屈了你。”
    大户人家的丫鬟都有月钱何况财粗权重的侯府,倘若颜溪留下家里不缺那口饭吃,但每月给例钱便超出了承受范围。
    “嫂子说哪里话,你救小溪的命小溪已感激不尽,哪还惦记着月钱。”不发月钱正好,这样更好说服对方同意她挣钱。
    “救你的人是怀安,嫂子不过是顺道帮把手罢了。”
    ……
    夏氏带着一肚子气回到家中,大女儿观其神情,张口要问原因被吴氏一个眼神制止,但年岁小的娃孩子则没那么有眼色。
    脾气无处发泄自然对孩子噼里啪啦一通臭骂,哭闹声引起院中忙着做木工活的刘守从等人注意。
    “好端端的打孩子作甚,芙娘那里怎么个说法?”刘守从直起腰吹了吹刨子刃口处夹带的碎木屑,询问妻子道。
    原本在仓房里的刘怀安听到夏吴两人的脚步声后,立马放下手里活计轻轻跟了出来。
    被其冷暴力对待的刘怀平小心翼翼抬头瞅了二堂哥几眼,鼓鼓嘴到底没敢跟出去。
    近几日刘怀安被刘守从禁足在家反省,无法前去看颜溪。
    当听说夏氏吴氏要到大姐家时心头非常焦急,他清楚二婶的为人,恐其口无遮拦伤了颜溪。
    “哼,我可不敢再踏进人家的门了,在芙娘心里我们做叔父婶子的还不如刚来的丫头!”
    夏氏皱巴眉头睨了眼正注视她的刘怀安,冷嗤一声拉长音调阴阳怪气道。
    “二婶,大姐素来待人和善,对你和二叔更是恭谨孝顺,其中一定有误会。”刘怀安见因自己的事情把大姐牵涉进来,急声为之辩解,心说必定发生了什么不快之事。
    刘怀山觑眼神色严肃沉默不语的二叔,忙接话道:
    “二婶,怀安说的是,大姐绝不敢忤逆你的。估摸哪句话说岔了才让你起了误会。”
    夏氏见兄弟俩完全没将自己的话当真,言语间处处维护同胞姐姐,顿时一股邪火心中冒,尖着嗓子质问神色紧张的刘怀山:
    “误会?!我又非呆头傻子,好赖话辩不出?!”
    刘怀安被其狰狞不讲理的模样激得也生了怒气想要同其理论,可想了想终是拳头紧握选择克制,
    上次为口舌之争不但挨了打,还被禁止出门,倘若再如此反倒于自己不利。
    “有话直接讲,人来人往的让人看见成什么样子!芙娘说什么了?”
    察觉院外行人的探询目光,刘守从语气不耐,心里也暗暗怪责侄女不懂事。
    夏氏被丈夫责备的脸色僵了僵,心里有说不出的委屈。
    “我瞧怀安买回来的丫头手脚利索,想着作坊年底下忙得厉害,便同芙娘好言好语商量让那丫头来家帮忙一段时日,开春再送人回去。结果她说那丫头没好,还得继续去医馆诊脉抓药。”
    来作坊帮忙?!刘怀安乍然听夏氏让颜溪来作坊干活,气的额头青筋直跳。
    家里除她自己外,还有大嫂三婶以及两个十几岁的堂妹,家务琐事上根本无需再添什么人手,再者颜溪病得那般严重,几日功夫怎会养好。
    刘守敬的妻子江氏扫眼蹙眉耷嘴的吴氏,稍做犹豫还是熄了出声念头。
    三房中,只他们这一房没有男丁,平日说话做事都要低人一头,尤其是夏氏言语中总带挖苦之意,分派活计时属他们摊的最多。
    江氏内心里是赞同夏氏做法的,家里添个丫鬟能接替自己手里活计,她轻省许多。
    可碍于吴氏不表态,怕自己一旦出声得罪了对方,以后连个帮忙说公道话的人都没有。
    刘守从听了妻子讲述,眉头紧皱,从怀里掏出旱烟锅放在鼻子近处闻闻香过过烟瘾。
    前几日因侄子私自买人之事责罚了他一顿,若此时听取妻子提议将人给带回来,难免有些打脸,两个侄子指不定心里对他有意见。
    想了想道:“好端端的带回家做甚,还嫌出丑没出够?!”
    扭头则又对站在几步远位置的刘怀安没好气的说:
    “吃罢饭去大姐儿那就说四郎年前赶不回来过年,让那丫头先留下搭把手。”
    四郎是刘芙的丈夫李诚,师从刘守业,祖籍亦在平江府。
    刘守业离世后便离开了刘家跟着作头(建筑包工头)外出做活,因母亲病情危重心急如焚的回了老家。
    夏氏见丈夫非但没站在自己这边帮忙出头扶理,反而关心体贴已经嫁出去的刘芙,气恼的眼睛鼻子直喷火。
    可怕若出言反驳又惹来丈夫更加不满,只好压住委屈,先后剜了两眼刘怀山兄弟俩,冷哼一声转身气冲冲的离开。
    吴氏和江氏相视一眼不约而同后脚跟了上去。
    相较强忍喜意的刘怀山,刘怀安心里则要复杂些。尽管不希望颜溪来家当丫鬟,可对二叔拒绝的理由不以为然,难道在他眼中颜溪连当个丫鬟都不配?
    刘家比未犯事之前的侯府地位还要尊贵?
    虽暗地不满,可态度尚算恭敬地对刘守从应了声。
    暗忖年前这段时间颜溪留在大姐家也好,可以话话家常,大过年的没个亲人在身旁太过凄凉。
    心情不错的他脚步轻快返回铺房,走到门口忽然听到哐当响,紧随而来的是哎吆呼痛声。
    踏进槛内看见眼前的情景,他无语白了眼捂着额头龇牙咧嘴的堂弟。
    为上次刘怀平管不住嘴泄密颜溪的事,已经好几日没搭理他。
    两人年岁只差两岁,刘怀山性子闷,家里又没有其它男丁。堂兄弟关系还算不错,刘怀平觉得堂哥因一个毛丫头便如此对他,心里十分委屈,暗暗埋怨颜溪是个害人精。
    发现刘怀安心情很好,便可怜兮兮道:“二哥,我错了还不成吗。当时娘说你偷懒耍滑不做事,为给你打圆场我嘴巴一秃噜就将原委倒了出来,没想到爹会那么生气……即便我不说,你天天往大姐那跑,家里人早晚知晓……”
    刘怀安看他可怜巴巴的,想想这几日没人说话确实闷得慌。心里虽松了口,但仍板着脸道:“暂且原谅你一次,下次再若多嘴,我就不认你这个弟弟!”
    刘怀平立马点头如捣蒜,“二哥,那丫头……”话还没说完,肩膀已挨了一拳。
    “别一口一个‘那丫头,那丫头’,你自己才多大点儿!”刘怀安见堂弟神态轻慢,满脸不乐意的擂他一拳头。
    “好好好,我错了,不叫就是了。”刘怀平再次讨饶,悄声却嘀咕:“瘦的跟云雀似的,难道还称姐姐不成?”
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