杨修淡淡地道：一个字拖。
曹操疑惑地问：何解？
杨修笑道：咱们能等，朝廷却耗不起。
然而曹操没有采用杨修的建议。因为不久后，青州连续下雨，大雨让许多地方都淹了。他的从弟曹仁认为：天降大雨，实在是天助我也！不如派兵突袭临朐，凭借人数的优势扒开临朐水库的大坝，水淹临朐城。而寿光城在临朐弥河的下游，地势十分低，也难以幸免于水灾，如此我们便能不费吹灰之力取得大胜。
曹操大喜：若来兵全军覆没，朝廷一时半会必定不敢再派兵前来，我们便可在青州立稳脚跟，再徐徐图之。
几日后，曹军趁着大雨，在夜里前去偷袭临朐城东边的营寨，这个营寨守卫的就是临朐城的大坝。不料经验丰富的皇甫嵩早有准备，做好了埋伏，带兵去偷袭的曹仁及部下全军覆没。
曹操气急败坏，痛心从弟曹仁的死去和失去的精锐，再度和杨修及众将商量对策。杨修依旧认为当撤兵，以守为主，朝廷难以兼顾到四周的危机，只要僵持不下三个月以上，对方一定会撤兵。
夏侯渊咽不下这口气，想要点兵报仇，不仅如此，他认为：若是这样灰溜溜回去，袁术会如何看我们？他本来威望就足，来到青州后立即和当地的大户勾结在一起，经常排挤我们。若是这般回去，那青州的大户岂不是再也不会借兵和借粮给我们，皆簇拥在袁术身边？
曹操默然不语，思考了一会儿，脸上忧虑之色更重，让他们先行退下了。
他们在这驻扎了十几天，寻找能够扒开大坝的机会。曹操夜间屡次派出兵卒对临朐城东边的营寨进行骚扰。
然而对方丝毫不见懈怠，面容也不见疲惫。
曹操精神萎靡，进退两难。这日夏侯渊请示夜间口令，曹操正在吃鸡，脱口而出：鸡肋。夏侯渊就以鸡肋传令下去，杨修知道后就开始打点行李。周遭的士兵问他为何这样做，杨修直接说：鸡肋食之无味，弃之可惜，曹将军脱口而出这道口令，想必是心生退意了。
杨主簿不愧是我们军中的第一聪明人！这些士兵觉得有道理，也学他开始收拾行李。
曹操知道了这件事，心下大怒，脸上十分挂不住，让人把杨修给叫来训斥了一顿。
夏侯惇连忙来劝，正在此时，兵卒进来通传说有一人从城中偷偷溜了出来，要见曹操。
曹操问：这人是什么身份？
兵卒回答道：他自称是当地的富户蒋营。
这个时候孤身前来，曹操眼珠子一转，笑道：真是瞌睡了有人送枕头，看来是我等时来运转了！
蒋营自称皇甫嵩自从来到临朐，就夺了他一县之长哥哥的权，霸占了他家的所有粮食，希望曹操早日将其驱走，自己愿意做一内应，每三日会轮到家中的从弟守城西门，他愿意趁着深夜打开城门，放他们进来。
杨修几次都想说什么，但看曹操的神色，悻悻作罢。
曹操将蒋营扣在兵营为人质，见其神色不便，举止从容，就相信了他的话。但还是将其留在军营不放，六日后令夏侯渊和典韦带大队人马冲入城中，却中了皇甫嵩的诈降之计。皇甫嵩瓮中捉鳖，张郃生擒了夏侯渊，典韦被流矢重伤，被徐晃擒住。
曹操见城中火光冲天、城门却紧闭，料得中计，大怒之下命令将蒋营千刀万剐，去执行的人是当地招募的兵卒，其中一人曾被蒋营施粥，于是对兄弟们说：蒋大善人是个好人，咱们放了他吧，把他的衣服划破带回去复命。
曹操命人去探听消息，听闻人手大半覆没，夏侯渊、典韦被生擒，其余所有人尽数投降了，心下悲愤，带着剩下的所有精锐往城外东边的营寨去了。
杨修听闻了消息，心道不好，于是催促兵卒们：赶紧启程，曹将军这是想要拼个鱼死网破，水淹临朐！
蒋营听到了这个消息，心下一惊。他的衣服被那些士卒拿走了，本来只是想混入兵营偷一件衣服和一匹马，听到这个消息，也顾不得偷衣服了，觑得一匹稍远的马匹，趁着混乱冲出了兵营，飞速地回去把消息报告给了皇甫嵩。
皇甫嵩亲自带兵出城疾驰，援助东边的营寨。皇甫嵩的精锐装备精良，曹军的劣等兵器长刀和□□无法穿透明光铠甲前头打磨的护心镜，而朝廷军的精钢长刀和锋利的□□可以轻而易举地穿透曹军的铠甲。
曹操不敌，借夜色的掩护落荒而逃。
这一战之后，曹操精锐失去大半，再也无法和皇甫嵩抗衡。皇甫嵩气势如虹，在半年内收复了被袁术和曹操占据的所有郡县，袁术和曹操再次落荒而逃，此时在冀州的袁绍在公孙瓒、赵云和高顺的夹攻下摇摇欲坠，他们只得向北逃往辽东。
却说并州这边，本着宁缺毋滥的原则，并州的官吏一直都没有得到有效的补充。秋收之后，吕布就依着和天子商定的法子，准备科举考试。
并州因为长期的战乱和贫穷，血缘世袭关系和世族的垄断比其他州弱得多，推行起科举来遇到的阻力可以说忽略不计。早在初夏，吕布就宣布在九月一日在太原郡、上郡、云中郡和朔方郡的治所设立四处考点，选拔人才，通过者颁发秀才证书，领秀才的人可以免除兵赋，每年还可以凭借此证书从中华皇家钱庄领取两百钱的人才补助。
几个月前，蔡文姬、蔡邕、卢植、郭嘉和荀攸根据天子的要求制作出了一个初具雏形的题库。刘协亲自选中了一套试卷雏形，着布衣卫带给吕布。吕布请当地的大儒进府对题目进行了相应的调整，试卷就出来了。
虽然通过了报纸广而告之，并在并州各地大城张贴求才榜，来参加考试的人数也不多，吕布自己在太原郡亲自监考，考前亲自巡视考点，并问主考官：一共来了多少人？
回禀刺史，俱已经清点清楚，一共二百九十六人前来考点登记。
都安排住进太原城第一客栈了？
是的，三人一间，俱已安排妥当。不过咱们房间有限，对于他们的书童和仆从不予安排住宿，一共有二十人不满，在城中另觅了住处。
吕布眯了迷眼睛：他们的名字，都统计了吗？
主考官想了想：客栈都有详细的登记，派人一查便知。
半日之内，将名单呈上来。吕布淡淡地吩咐。
主考官不知他的用意，但还是连忙答应道：诺！
晚上回去，吕布与主簿将各个事项逐个核对了一遍。
1.所有接触过题目的人员隔离中，确保题目不外泄。
2.阅卷官就位。
3.各考官就位，
4.巡考官就位。
5.试卷密封中。
6.考生注册登记。
7.在考前一天，发放准考证。
8.安排考场编号，考场检查完毕。
吕布在前七项前都满意地打了一个勾：明天就是考试日了，在所有考生进入考场之前考场务必要重新打扫一遍，一个小纸片都不能留下。
晚上吕布翻来覆去睡不着，干脆披衣起来给刘协写信。
第二天，考试开始。
第一场考试为笔试，分上午场和下午场，上午场是选择题和填空题，下午场则是做文章。
和明代禁锢人思想的八股文考试完全不同，笔试考试是刘协参考了行测和申论的式样，更注重实用性和灵活性。上午场和行测相似，分为常识判断，语言理解表达，判断推理和资料分析，只是比行测少了数学部分。下午场写文章则是侧重考查一个人品性、阅读理解能力、分析能力和解决问题能力。
下午考试结束，鼓声响起的时候，所有的考官不约而同地喝道：停笔，收卷！
有的考生却还在争分夺秒地往试卷上写东西。
考官直接将还在奋笔疾书的考生推开，面无表情地收走所有的卷子。
而这些不肯停笔的考生的姓名，也被每间考场后面的副考官暗暗记了下来。
作者有话要说：父精母血，不可弃也！生啖眼珠和鸡肋的典故都出自三国演义。
因着演义，刘协高估曹操实力和影响力了，给的装备一等一。曹操身边也没有戏志才、荀彧、贾诩和郭嘉谋士，因此败得很快。
第92章 九十二章
大抵成功时人身边总是会不自觉地聚集形形色色的人，有的人为名，有的人为利。回到并州后，身为一州刺史，吕布身边也不缺人投靠。其中，有一位从河内郡带着千余壮年人来投的黄巾贼首，名字叫郝萌。
当时吕布心下大喜，因这不仅是自身魅力的证明，更是并州一州之力在天下十三州中最差选择形象扭转的证明，在交手验证了郝萌的实力后，命令亲随摆宴席，和郝萌相谈甚欢。
酒过三巡，激动之余吕布信誓旦旦握着郝萌的手说：老弟不辞辛苦赶来并州，绝对是明智的选择！我一定会和陛下禀明你的忠心，说明昔日沦为黄巾贼的不得已，你且宽心，陛下向来鼓励回头是岸，决计不会亏待你的。毕竟连被俘虏的黄巾将领徐晃天子都打算重用了。
然而天子下的诏书与他所料大相径庭。诏书比往常下来得慢，只分了一个百夫长的职位给郝萌，并特地要求将他带来的人悉数打散，分到并州不同的地方。
原来刘协记得演义里面郝萌会背叛吕布，自然不会对其委以重任。收到吕布的信件，见其收复郝萌心情甚好，仿佛透过纸张能看到他神采飞扬的样子，觉得立即一盆冷水泼下去不妥，于是便先给了郝萌一个百夫长的位子，并让监军盯紧郝萌的动向。若是考查下来，郝萌若心性不错，再加以提拔不迟。若是不幸真走了演义里面的老路子，则就地处决。
然而吕布的牛皮已经吹出去了，接到诏书，脸上挂不住了，觉得十分尴尬。于是问计身边幕僚：那日我在桌上承诺了郝萌，他来投奔我吕布决计不会后悔，必得天子重用。说罢他长叹了一口气：如今陛下只给他安排了一个小小的百夫长，还特地交代将其带来的人远远打散，这要如何是好？
有一幕僚问：主公可是想要再次写信禀明陛下，请他多给郝萌一些信任，莫这样粗暴地将其所率千人打散？
吕布点点头，语气里带着一丝不满：至少得给他留一些亲随吧。这种提防的风格不像是陛下。陛下一向是用人不疑，疑人不用的，也不知道是兵部谁给的建议。既然诚心招降，那昔日过错就该既往不咎，这郝萌是一员猛将，又是他既乐进后第二位强烈推荐的将领。第一次推荐乐进时陛下可是直接对乐进委以重任，这次的推荐却碰了点壁，顿时觉得心下窝火。
一幕僚说：主公说得有道理，这种用人的小事，应当是兵部提出的建议，陛下只是批准而已。兵部距离我们千里之遥，哪里会懂得我们这发生的事情呢？若是这样对待郝萌，以后还怎么会有人来主动投奔我们？
另一幕僚连忙摇摇头：不可随意质疑陛下的旨意。不管是兵部谁的建议，这都是天子御笔批过的诏书。为了一黄巾贼子和陛下讨价还价，怕是会让人凭空怀疑主公的用心，得不偿失啊，主公万不可因此和陛下生了嫌隙。
吕布沉声说：我只是写信和陛下再次商量一下对投降之人的处置，行事光明正大，有什么让人怀疑的？
一幕僚轻声说：主公这并州刺史的位子本来就令人眼热，在这节骨眼上为一投降之人某重职，让朝中之人怎么想？
吕布挑了挑眉，轻哼了一声，显然浑不在意：他们怎么想？
幕僚叹了一口气，看向吕布：这天下拥兵自重的人还少吗？郝萌及带领的数千精兵和五百马匹，可不是不小的势力。以往以这种方式收拢人心和朝廷抗衡的地方大员，可是多如过江之鲫。新帝即位后，显然对这种事情十分忌惮，鲜少有人敢这么做。
见主公不以为然，幕僚又道：昔日主公常伴天子身侧，如今您不在天子身边，许多事情没法和天子直接解释，若有小人在旁边不断进谗言，主公您的地位就危险了。
吕布蹙起了好看的眉头，不知为甚觉得不在天子身边十分刺耳，不耐地摆了摆手：那便算了，你们去和郝萌交代一声，只要他以后立得战功，我自会立即上表为他请封。
自回到并州，每次来到一大城，总会有人毛遂自荐为并州刺史出谋划策。吕布挑了几个顺眼的做幕僚，但在天子全面改革官职后，朝中已经没有大臣有分封官职的权力了，因此这些人没有官职在身，只有吕布给他们发的薪水罢了。
此次考试选拔人才，吕布对这些幕僚一视同仁，他们没有任何特殊待遇，要和各地赶来的考生一道经历残酷的几十进一的选拔。
吕布也没有问过他们的想法，因为在天子的不断灌输中，他觉得这是天经地义的事情。男子汉顶天立地，就该用自己的才学来打拼出一片天地，拼关系抄捷径是不可取的。而他，当做确保并州考试公平的第一人。
在考试结束后，几个幕僚先后找了吕布聊天。
如今各地刺史的权力都被削减，若是照此下去，主公以后的军权也是要分出去些许，希望主公早做打算啊。
这刺史之职，竟像是个烫手山芋，不仅没有为您带来足够的好处，反而使您受到大理寺和监察院的掣肘，还不如单纯做将军时来得自在。
冀州袁绍在公孙瓒、赵云和高顺三方的夹击下已是不支，以您名扬天下的威名，攻击其疲惫之师，无异于秋风扫落叶之势，为何天子迟迟没有下诏让人出兵呢？
几个人都是这个意思，聊得吕布心下烦躁，有心呵斥却又觉得对方似乎是为了自己着想，若是发火难免寒了人心，只得耐下性子听他们啰里啰嗦说了一堆。不过他心下倒是没有想官职和权力被削减的事情，晚上在席子上翻来覆去睡不着，心下思忖：
横竖不出十日，这第一轮考试的结果就出来了，之后三日第二轮笔试和面试结束，最多再过三日，结果就出来了。官吏选拔结束后也无需我在此坐镇了，倒不如趁着袁绍连绵作战，兵困马乏，去突袭冀州。
想到做到，他立即一骨碌爬了起来，提笔给刘协写信请战。
刘协的回信来得很快：稍安勿躁，在科举结束三个月之内，并州都需要你坐镇。
吕布收到回信郁郁不乐，幕僚们问及请战结果。他只得回答道：陛下自有安排，我先把并州的事情理好。