将方才那一幕看在眼里的裴誉打开城门，焦急地奔向那片流血浮丘的战场。
两军的几名将领汇合在一处，正面面相觑。
孙金凤到处张望，“沉将军呢？裴都尉你在城墙上，你看见了么？”
裴誉正要说话，身披重甲一身是血的朱沉已赶过来笑道：“被人虏走了。”
孙金凤眉毛一挑，手中九环大刀叮铃铃一阵乱响，“什么？被人虏走了？谁？”
顾长思看了一眼朱沉，道：“别胡说，谢统领有话和她说——快清点人数吧。”
裴誉见几人都不像是忧心牵挂的模样，也就放下心来，与这几人相互通了姓名，一同清点战后军队死伤的人数，清理打扫战场。
孙金凤捅了桶朱沉的胳膊：“你们都干什么去了？这么长时间没有你们的消息，我们都急坏了。”
朱沉笑道：“我们跟着谢统领的阴炽军先去了樊国的几个储粮地，烧了几个粮仓，回到骑龙坳以北的山地里避了几天，又去了西凉，谢统领让我们穿了樊军的军服，大张旗鼓地抢了几个西凉的粮仓，趁西凉人和樊人吵得一片混乱时，又仔细追踪了他们的粮道。”
孙金凤大喜：“干得好！这下西凉人和樊人没了粮，我看他们还能坚持多久！”
顾长思在一边沉静地说道：“现在粮草问题还不明显，西凉军和樊军入关时，本身携带了大量的粮，又一路抢了很多百姓，多个州府的粮库也被他们抢完了，估计关内西樊军能坚持两个月不成问题，但一等开春，粮草问题就很明显了，就算他们国内重新筹集了粮草，我们把粮道一断，他们就很被动了。”
朱沉在一边点着头，孙金凤早听沉荨说过顾长思，这会儿听他说得头头是道，朝朱沉哈哈一笑，“好啊，这小子能干得紧嘛！”
朱沉朝驮着两个人的那匹马消失的方向张望了片刻，回头道：“你们也很厉害啊，我们一路上都在西凉人和樊人那里听说了光明军的事，只是回来的路上遇到暴雪，耽搁了好多天……谢统领听西凉兵说关内的西樊军正围追光明军，急得什么似的，好在终于赶回来了。”
“那你们怎么知道我们在这里？”孙金凤好奇问道。
“进了关我们打探了一下，知道广源道以西的西樊军被剿灭了很多，猜到光明军在西边，所以就一路往这边走，正好昨天听到显州城下有西凉军被围杀的消息，就急行军赶过来了。”
朱沉说完，感叹一声，“总算老天有眼，让我们赶上了这波西樊军的围剿。”
说话间，人数已大致清点完毕，几人分别带着光明军和阴炽军进了城门。
两军的统帅这才同骑着一匹战马施然归来。
傍晚的时候，两人在城墙上寻了个僻静的角落，依偎在一起看落日。
沉荨靠在谢瑾怀里，瞧着天边那抹瑰丽灿烂的晚霞，道：“既见了你，我这就准备南下了。”
她的双手被他从背后伸过来的手握着，包裹在他的两只手掌中。
“好，”谢瑾以指腹摩挲着她的手背，“我带着阴炽军暂时留在这里……八千骑龙坳的守军折了一些，现在有六千多人，我交给了朱沉。”
沉荨刚才已听朱沉说了此事，点点头道：“行啊，你们在这里，我也可以放心去源沧江对岸了，那里还有七万北境军，虽然现在是归朝廷统一指挥，但毕竟群龙无首，怕给别人欺负了去……”
谢瑾不由笑道：“操心的事真多……”一面说一面轻轻抚着她脑后的发丝，脸颊贴在她侧脸，抬眼望向城墙外头的一棵枯萎的胡杨树。
那株树安静却又孤单地扎根在远处的风沙雪地间，虬枝举臂，朝着太阳的方向伸展着褐色干枯却铮骨嶙峋的枝条，看尽这里一切杀戮与悲欢。
孤城枯木，暮云下荒凉而悠远。
夕阳在天际染出浓妍的色彩，这片土地在这一刻壮丽而又深阔，许多的沧桑离合，悲怨哀鸣都掩在平静之下，当这一片的皑皑积雪化尽，恐只余荒烟野蔓，衰草败井，亦不知来年春草复生，是否能盖去这千疮百孔的坟土残垣。
他不舍与她分离，但又不得不接受这种分离。
在这片土地上他仍有他的使命，从这时起，归来的阴炽军会接过光明军的旗帜，继续在江北大地上与分散的西凉军和樊军周旋，尽可能多地吞掉西樊军的兵力，在必要的时候再次北上切断他们的粮道，遏制住他们的生命之源，这样，集结在大江南岸的大宣朝廷军，才有可能在与西樊主力军的背水一战中获取先机。
这难得的相聚如此珍贵而短暂，他希望即将到来的黑夜再长一些，但再漫长的夜也总归会过去，他只能一再地叮嘱她。
“一切小心，”他吻了吻她的额角，“你带着朱沉这一队北境军一起过去——不过顾长思我想留他在阴炽军里，他自己也愿意。”
沉荨颇有微词，“还是让朱沉留下来和你们一起吧，阴炽军现在也只有一万五千多人了，我怕——”
“让他们过去，”谢瑾断然道，“虽然只有六千兵，但这六千人都是富有战场经验的老兵，大江对岸的朝廷军虽然有二十多万，但战斗力却很薄弱，这时候北境军必须要顶上来，别看只有六千士兵，或许整支队伍的战斗力会因之提高一到两筹。”
沉荨也知道是这个道理，但仍然有些犹豫。
谢瑾语气很凝重，捏了捏她的手指道：“江北沿岸的西樊军，是樊王朗措亲自监军，其中有九万精锐樊国骑兵，是跟随他扫荡过樊国北边各个部落的强兵猛将，跟散布在广源道东西两面的西樊散军不能比……樊王朗措自身剽悍凶勇，惯战能征，从十岁出头就上马征伐屠戮，横刀跃马二十多年，在军事上已很有些造诣，打仗对他来说完全是家常便饭，几乎都成了精，对付这样一个人，不是那么容易的。”
沉荨心情也被他说得有些沉重起来，“我知道，大江南岸的朝廷军，现在是武国公统一指挥，他这个人，早年也算是有雄韬伟略的封疆大将，但有些恃才自傲，年纪大了还有点固步自封，况且他近年来很少上大型战场，更没与西凉和樊国交过手，如果你爹能……”
谢瑾苦笑一声，“现在说这些也没什么用了——我估计到时候武国公会让七万北境军做先锋打头阵，这本也是北境军应该承担起来的，只是多几千勇夫悍卒，咱们打起头阵来也好打些。”
沉荨不再反对，低垂着睫毛“嗯”了一声。
两人说完这个话题，一时都没再出声。
夕阳的余晖还落在墙头上，把这一片天地染得金黄，在这温暖而耀目的光线中，横亘往远处的城墙似乎重新有了几分坚固与巍峨，那些经受连绵战火不断摧残，荒芜残败的部分被光晕洗涤过，再次焕发出似是而非的雄壮。
沉荨忽然埋下头，把破得不成样子的军靴从脚上脱下，撩起裤管，露出脚踝上那根仍然鲜艳如新的红绳。
谢瑾看着她的动作，她光裸的脚踝这会儿看上去并不是光润细致的，而是有一块块的红斑和污迹，踝骨上方的一截小腿还有浮肿的迹象，这是长期行军而又没有足够的时间和条件来清洗舒缓造成的。
他心疼地抚上那一截愈加纤细的脚踝，以自己温热的掌心暖着那处冰凉的肌肤。
沉荨已经把那根红绳取了下来，让他也脱去靴子。
谢瑾不肯，他猜到了她的意图，“阿荨，别……”
沉荨笑盈盈道：“不脱就不脱，我估计这根绳也圈不住你的脚——把手伸出来吧。”
谢瑾注视着她，见她虽是笑着，但一脸坚持，眸中还带着几丝倔强与认真，犹豫一瞬，慢慢把左手伸了过去。
她细心地把那根红绳栓在他手腕上。夕阳的光辉把她颊畔的发丝也染成了金色，她背着光，有些憔悴的面容在光晕中心的阴影里显得有些黯淡，但她眼里的光仍是明亮而摄人的。
摄的是他的眼和他的心。
“好了，你可不要取下，除非觉得它脏了，拿下来用火烧一烧就干净了，”她抬起头来笑道，“这根红绳从我十七岁那年就护着我一路拼杀过来，现在它也会护着你。”
她敛去了唇边的笑意，目不转睛地瞧着他的眼睛，“谢瑾，一定要活下来，你要亲自带着这根红绳，回到大江南岸，把它还给我。”