这些铺子前边是做生意的门面，后边是堆货和养骡马、放大车的院落。
果子才落地，院里就响起了犬吠声，随后两条大狗从厩棚里蹿出来，冲着树上的小乞丐直叫唤。
啊哦，这次投石问路失败了。红衣女抱臂在树杈上坐下来，不准备插手。
有些铺子招贼的次数多了，就专门养狗当护卫，不仅比人可靠，还训练有素，不吃陌生人丢进来的食物。
这小子还下得去么？
小乞丐面不改色，像是早知道这铺子养狗。
这倒不奇怪，他在黟城长大，对这些铺面该如数家珍才是。红衣女就见他从腰间摘下一个竹笼打开，将里面的东西倒在了底下的院子里。
那只老鼠好不容易得了自由，不远处却有两条大狗。它刚一落地就一溜烟儿蹿向墙边，疯狂逃命去也。
两条大狗吠了一声，好生纠结。主人的确训练它们不吃外人给的食物，可这食物要是会动会跑会叫……
好为难啊！
看看树上的人，再看看地上的老鼠，两条狗原地蹦了两下，实在按捺不住追赶活物的冲动，嗷嗷嗷撵耗子去了。
趁着狗拿耗子的功夫，小乞丐溜进了院子。
坐在树上的红衣女扶着自己额头，叹了口气。
似乎又失败了。
但这一次，她心境平和。
难不成失败次数多了，也能习惯成自然？这对她来说，可是好新奇的体验。
不过十几息功夫，狗还没追到耗子呢，底下那个小惯犯已经摸到自己想要的东西，手脚利落地重新爬回树上了。
……
兵头拐过两个弯，果然遇上了埋伏。
黑衣人都有功夫在身，又是以三凌一。很快他就伤痕累累，最严重的一处开在右胸，怕是伤了肺部。
他用力呼喝。这附近有军队巡查，然而他的声音都被哗哗的雨声盖住，传不出多远。
对方的攻击也因此越发凌厉，显然不愿夜长梦多。
这些人必定就是今晚命案的凶手，可惜，他好似等不及救兵赶到了。兵头苦笑，随即后背上中了一刀。
就在这时，有几挂长长的红色物体从天而降，就落在他们周围，还带着细小的火星。
一连串巨响，震耳欲聋：
“噼啪，噼里啪啦！”
场里正在打生打死的几个人都呆住了。
在地上又炸又跳地，不是鞭炮是什么？还是老字号祥桂堂的特制鞭炮，点上一挂就能炸上半炷香时间那么久！
这地上可足足有七、八挂之多，刺鼻的硝烟味儿立刻弥漫开来，硬生生把这个凄风冷雨的杀人夜变得像年三十那么热闹。
紧接着，附近的大门纷纷打开，几十人探出脑袋往这里看来——附近住着不少人家，鞭炮响上几声，家家户户都要开门出来瞧个究竟。
哪怕睡得再死，被这漫天响的炮仗声震一震，谁能不醒？
有孩子被直接吓哭了，于是那一户的婆娘怒气冲冲奔出来，给了个河东狮吼：“哪个杀千刀的，大半夜在这里放鞭炮！”
鞭炮声一响，黑衣人就知道此地不可久留，赶紧撇下兵头逃走。
附近的居民望见战斗现场和满身是血的兵头都吃了一惊，黟城才多大点儿地方，当地人互相都认得，于是立刻有人上来扶起他。
这里的响动实在太大，半个小城都听见了，军队也闻声赶来，问过情况后向着黑衣人撤退的方向直追过去。
兵头子被扶去屋里之前，往暗处看了一眼。
先前，那里好似站着一个矮小的身影。
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小乞丐从树顶爬下来，贴着墙根溜进了黑暗里，正好与匆匆赶来的城守军大队人马交错而过。
他打不过那三个黑衣人，可他知道祥桂堂的鞭炮一响，兵头儿就安全了。黑衣人肯定也发现鞭炮是从树上丢下来的，可那有什么关系，他们没瞧见他的模样。
红衣女跟在他身边，沉默了许久才问：“现在去哪儿？”
这小子真地只有八岁？满身的花招层出不穷。
她又忘了，他现在还不能“说”。小乞丐自然没什么反应，只是沿着主路往城西走去。
“看来，今晚的命案闹得很大，不知道死了什么人物。”她耳力极好，在牌楼上就听到了线索。
命案？小乞丐目光闪动，想起托付黑匣子给自己的汉子。其实两人从前就见过，可是以这汉子的身份，他的死还不足以惊动全城。
难道是……
街上已经到处都是兵卫，连他都被盘查过两次。不过他年纪太小，没有行凶杀人的能力，所以兵卫们也只是例行公事，懒得在他身上多费唇舌。
不久之后，小乞丐顺利走进一座破旧的驿站。
这驿站早被废弃，骡马车辆皆无，但场地还在，甚至空地上还铺着稻草。
驿站门口石阶上蹲着一个十六、七岁的少年，衣衫比小乞丐还破烂，看来就知也是流浪的孤儿，然而体态壮实。
小乞丐刚刚走近，他伸出一条腿拦住门口，流里流气道：“哟，什么风把你吹到这里来了？”
他们不是一伙儿的。
小乞丐看了看场内，比了个睡觉的手势。
“怎么，你那破园子里的宝座睡得不舒服？”这小要饭的有怪癖，哪怕为此吃过大亏也没改过独来独往的性子。
小乞丐自然答不上来，但从怀里掏出两个圆溜溜的东西，在少年面前一晃。
那是两枚毛芋，还带着泥，很新鲜。
他下巴往驿站一呶，再把毛芋往少年眼前一推，意思很明显：
这是今晚的住宿费。
少年接过来掂了两下，嗯，有份量。拿人的手短，他脸色也好看了两分，缩腿又指着门内道：“马厩边上那位置给你。”
这里原本就宿着五六个乞丐，其中有一个大喇喇占据了小乞丐的半边铺位。后者抱着些稻草走过去，也没甚别的动作，就直勾勾盯着那人。
第5章 灭门
那人被他黑沉沉的目光看得后背发毛，赶紧往回一缩，让出位置。
红衣女捂住鼻子，靠在马厩的木板上，看他铺好稻草就躺下去了。
这里的味儿可不太好闻，哪有乞丐成天洗澡的？可是走进来她才后知后觉想起，小要饭的手脸看着虽然黑，可他身上什么气味都没有。
她低头，这小子神情舒缓下来，终于露出了疲惫的模样。他把自己蜷成一小小团就闭上了眼。
今晚发生了那么多事，他还真沉得住气，就没有一丁点稚龄童子的好奇心？
红衣女没有吱声。过不多时，她就察觉到孩子的呼吸变得匀长，但姿势却是一如既往的防备。
毕竟年纪太小，其他七八岁的童子这会儿还在长辈膝下玩耍，哪用体会这些世情疾苦？
雨声渐收，她听见矮棚后面有两个乞丐正在低声细气地交头接耳：
“……就是马厩边那个小鬼？”
“对，上次咬掉徐老三耳朵的就是他。徐家兄弟想去报仇，结果是瘸着回来的，打死不说过程。这小哑巴又疯又坏又狠，一次弄不死他，后面休想安生。从那以后，这里的人都不愿意惹他。”
“就这么个小鬼？我一只手都捏死他了。”
“干说不练，你去试啊！”
先前那人哼唧两声，没再多言。
红衣女听在耳中，只觉好笑。那小子不是个好东西，但跟疯可搭不上边。他年纪小，又有残疾，这就注定了他不合群，不但得不到旁人的照顾还要被冷眼相对。
都说横的怕愣的，愣的怕不要命的。在这下九流的江湖，人若没有一点脾气和个性，恐怕早被欺负得渣都不剩了。
驿站还有半面破旗迎风招展。她立在旗柱顶上面向东方，衣袂翻飞，轻飘飘地好像要乘风而去。
黑暗当中，似乎有些事儿正在快速发酵。
“睡得倒挺香。”她瞥了底下的小乞丐一眼，轻声一笑，“今晚可不太平呢。”
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小乞丐这一觉睡到日上三竿。
凌晨，红衣女见他面色潮红、呼吸急促，知道他染了风寒。其他童子若是这般，家人忙不迭就得去找大夫。不过再有两个时辰，他的体热又已消褪，一切恢复正常。
一场病来无影也去无踪，显出他生命力的顽强。
不过他到底是多睡了一会儿，一睁眼就见太阳升得老高——
今儿是个大晴天，碧空如洗。如果他能跃到山上往下看，或许还会赞同麦田如画这一句。
小乞丐左右张望，没瞧见红衣女。
她离开了吗？
红衣女的消失，他不意外。他短短的几年生命中只有过客，所有人最后都会离去，这一位或许也不例外。可惜的是，她说过要治好他的嗓子。
看来只是说说而已。但他很想知道，能与人对话是种什么感觉。
乞丐的生活本就悠闲，他在地上躺了一小会儿也不急着起，众人的议论声却将他的注意力都吸引过去：
“城主府……血案……三十七条人命……”
他噌地一下坐起，全神贯注。
……
一个时辰后，小乞丐站在城主府外。
来看热闹的人群围得里三层外三层，但城主府大门外有兵卫严加看守，他们只能在四丈外伸长脖子，边看边议。
众人所说的内容，和他方才听见的大同小异：