顾意棠和顾意柠在后院玩，听到动静后跑出来，惊讶地朝男人身后看了看。
小姑娘开口问道：“爹，娘呢？”
顾意棠也一眨不眨地看着男人，显然是有着同妹妹一样的困惑。
顾肆不解地蹙眉，一旁的乔景澄讶然道：“我们和干爹在一起待了一整日，没瞧见干娘啊。”
乔景行点头。
顾意柠扁扁嘴，一副要哭出来的模样，扭头质问顾意棠：“哥哥不是说娘和爹在一起吗？娘去哪里了……”
小姑娘声音里带上了哭腔。
她揉着肚皮：“娘一天没回家做饭了，是不是生气了？”
顾肆脸色有些不好，形状完美的眉毛拧成一团：“你娘从早上出门，便没有回家么？”
顾意棠小脸也有些慌张，连忙点头：“是啊！中午也没回家……我，我以为娘是去找爹了。”
乔景澄和乔景行两兄弟想起这几日衙门里传的沸沸扬扬的事，一时间连嗓子都有些发干，说不出话来。
顾肆当然也想到了这一点，男人脸上顿时铁青了起来。
他叮嘱乔景行道：“阿行在家看好弟弟妹妹。”
接着又扭头对乔景澄道：“阿澄跟我走！去霓裳斋找你干娘。”
乔景行沉稳，乔景澄机警，如此的安排，几乎是顾肆下意识做出的最好选择。
来不急多说几句话，男人便带着乔景澄大步离开了家。
顾意棠和顾意柠不清楚发生了什么，可从爹脸上的神情来看，定然不是什么好事。
一路上，顾肆快马加鞭，仗着自己高超的骑术，将城内不能纵马疾驰的禁令抛之脑后。
呼吸滚烫，灼烧着嗓子一阵阵疼痛。
乔景澄缩在顾肆的怀里，灵动的双眼中露出罕见的惊慌，不过是强迫自己镇定下来，才勉强维持着神态。
两人一路疾驰到霓裳斋，见过马掌柜，却得知乔佳觅一早便去了城西。
得知乔佳觅迟迟没有归家，马掌柜满脸讶然：“霓裳斋离谭东家的住处不远，东家一路散步过去的，莫不是与谭娘子聊起了冬装的事情，一时兴起忘记了时间？”
见从马掌柜口中再问不出什么东西，顾肆铁青着一张脸，带着乔景澄离开了霓裳斋。
小男孩脸上一阵发白，想起那一个个恐怖的传言，就连唇色也因为恐惧而失去了光泽。
这几日衙门里许多捕快彻夜未眠，便是在处理剥皮客留下的恐慌。
听说那剥皮客从京城一路逃到青镇，沿途但凡遇到姿容美好的女子，便在午夜之时将女子脸上的皮残忍剥下……
男孩的声音有些发抖，像是迫不及待地想要得到一个肯定的答案般，带着一半恐惧、一半希冀问：“干爹……那，那剥皮客，是不是早几日便已经被赶出了青镇？”
顾肆的脸色已经难看到可以称得上是吓人了。
他闭口未答。
乔景澄的脸色在这沉默中愈发苍白了起来。
剥皮客……那个活跃在衙门所有人口中的恶徒，到今日已经销声匿迹好几日了。
当真是因为被赶出了青镇？
还是他找到了藏身之所，隐藏踪迹只等下一次动手？
天色彻底暗下来，距离午夜已经没有多长时间了。
顾肆低声吩咐了乔景澄几句话，男孩便跑着离开了，只剩男人站在原地，神色晦暗不明。
只是那明晃晃的满脸戾气，只怕是早已在心中将那剥皮客碎尸万段。
而另一边，失踪不见的乔佳觅，也终于渐渐从昏迷中清醒过来。
神智回归后，她发觉自己浑身无力，正斜斜倚靠在一片柔软的稻草之上。
她记着自己明明是在路上走着的，后来似乎闻见了什么味道……
烛火昏暗，四周一片静谧无声，乔佳觅下意识出声：“有人吗？”
原本平静烛火突然抖动了一下，接着便是轻轻的脚步声传来。
乔佳觅双眼仍有些朦胧，只能用力睁大双眼，试图辨别来到她身前的人影。
那道声音有些阴柔，却能听出是男子：“你醒了？身上可有什么地方不适？”
明明是关心的话，可乔佳觅听了这声音，下意识感到有些诡异的违和。
她暗暗增添了几分警惕，身体做出防备的姿态，问道：“这是什么地方？”
来者走近后，站在乔佳觅面前，慢慢俯下了身。
他的容貌渐渐呈现在昏暗的烛光前，那是一张昳丽、浓烈，堪称“美丽”的一张脸，让人一时间忽略了他男子的性别。
“不必害怕，这里很安全，你也很安全。”
他呢喃一般，用仿佛对待情人一般轻柔的逾期，对乔佳觅这般道。
乔佳觅别扭极了，她用力拧起了眉，想要后退，不料男人却贴的更近了。
他未束发，如瀑一般顺滑柔软的黑发倾泄而下，垂到乔佳觅肩头，带来一种颓靡艳丽的香气。
“你怎么了？”
乔佳觅闻到那香味，先是失神了片刻，很快又被其中蕴含的若有若无的血气给刺激的一个激灵清醒过来。
她记得，她陷入昏迷前，闻到的就是这个味道？
难不成是面前这人绑了自己？！
乔佳觅不由自主地全身戒备了起来，可她的戒备，对面前的男人没有分毫作用。
不等乔佳觅回话，他已经控制不住自己，只伸出苍白冰冷的指尖，轻轻顺着乔佳觅的脸从上至下划了一遍：“果然还是醒来才像。若说心里话，你的模样，比临安生的也不差。”
乔佳觅狠狠打了一个冷战。
她用力挥开了男人冰凉若毒蛇的手指：“你是什么人？临安又是什么人？你为什么把我囚禁于此？”
男人笑了，薄薄的嘴唇勾出一个完美的弧度：“囚禁？怎会是囚禁？过了午夜，你便自由了，放心。”
乔佳觅休息了这么久，仍是感到浑身一点力气都提不起来——而面对明显是有病的男人，她怎么可能放心得了？
心中顿时警铃大作：“午夜？午夜你要对我做什么？”
男子轻轻笑了笑，赞道：“好聪明，和临安一样聪明。我不会对你怎么样，不过是朝你借一样东西。”
乔佳觅在对方痴迷、深情、扭曲、放肆的目光之下，感到一阵头皮发麻。
她忍不住问出声：“借……借什么东西？你说的临安，到底是什么人？”
许是料定了乔佳觅没有分毫反抗的能力，男人轻声道：“临安是我的爱人啊。至于借什么东西……莫急，你很快便会知晓的。”
他冰冷无骨的手指又一次攀上了乔佳觅的脸。
这一次，是仔仔细细描绘着她的五官，尤其在眼周处徘徊不已，那眼神里分明带着痴迷和疯狂。
乔佳觅突然觉得，他这般触碰她，竟像是在思考如何寻找一个完美的角度，把她的皮囊剥下来。
让人不寒而栗。
陡然想起马掌柜今日说过的话，对上男子的眼神，乔佳觅愈发觉得他便是那个剥人皮的疯子！
不会吧不会吧！她不会那么倒霉吧？！
不是说那个歹人已经被赶出了青镇吗？！
不顾乔佳觅是如何抗拒害怕，那人冰凉的手指仍是顺着她的脸摸了一遍，最后停在了眼尾处。
苍白的男人轻笑着道：“多像啊，尤其是这一双眼睛，模样真像她。”
到现在他已经收集了许多人的眼睛轮廓，唯独面前这个女人，最像临安。
想来过不了多久，他便能把她拼凑完整了。