“这半天麻烦你了，要不是你，我的幼崽现在大概已经遭遇不测了。”
“正好艾玛跟你聊得挺来，关于养幼崽我没什么经验，得空还能跟你取取经。”
“对了，我收到消息，最近可能会有两脚无毛兽入侵，你也带着幼崽，要多小心。”
“之前忘了说，你居然有一二三四五——五只这么多的崽子！我养两只都觉得老费劲，你可太牛逼了！”
“我知道，我会尽快离开，不给你多添麻烦。”
两位母亲鸡同鸭讲老半天，面面相觑，两脸懵逼，都反应过来：花豹猎豹语言不通！
这可真是个要命的大问题，原本可以强强联手，创造一段跨越种族的友谊佳话，结果刚开了个头，就败给沟通不畅。
血淋淋的事实说明，翻译真是个重要且必要的职业。
互相说话听不懂，于是也没什么好交流的了，萨拉就近找了个侧面被掏空的白蚁丘，带着孩子们钻进去，弓起背舔舐后腿和尾巴上的伤口。
猎豹习惯白天活动不无道理，夜晚对猎豹——尤其是带崽的猎豹——而言过于危险，多数鬣狗、狮子和花豹都在晚上活动捕猎。比起黑暗中未知的危险，她更宁愿跟救了自己和幼崽的花豹待在一块。
不过也仅是这么一晚，花豹是出了名的善变，她不会因为难得的救命之恩便天真地以为对方永远可信。虽然乔安娜收养了她同母异父的亲妹妹，但自然界没有爱屋及乌这种说法，与其期待花豹敞开胸怀接纳她们母子，不如识相点走远，根本上避免可能由食物和领地引发的冲突。
还是那句话，当妈妈伟大、辛苦，也孤独。
乔安娜还以为萨拉是打算留下来了，人类本质毕竟是热衷集群社交的，多了个平时可以互相交流带娃经验的姐妹，她激动得大半夜没睡着。
结果第二天起来一看，白蚁丘里已然没了猎豹母子的身影。
乔安娜很难过，怅然若失地嗅着空气中残余的气味，久久不能释怀。
但她没立场指责萨拉的选择，母亲为了幼崽，肯定要格外谨小慎微一些，换作是她，也不会放心让辛巴和艾玛待在另一只花豹的领地，哪怕是雌性花豹。
野兽有值得称道的柔情一面，也有着不可忽视的残忍和理智。
短暂的外交结束，乔安娜还是那个万事靠自己的单亲母亲。
雨季的日子过得很宽松，充沛的雨量滋润大地，茁壮生长的嫩草给食草动物带来了充足的食物，陆续降生的幼兽又为食肉动物哺育后代提供营养。
层层相生，环环相扣，生态系统自成一体，构成了一个奇妙的能量循环。
辛巴年纪渐长，每顿的饭量越来越大，乔安娜慢慢觉出力不从心来。
她很奇怪，要是每只小狮子都能吃这么多，母狮是怎么养活那么大一群幼崽的？是她产奶量太逊了吗？
实际上，按照正常生长流程，像辛巴这么大的幼狮，母狮会在它们的日常菜单里添上肉类。
别的幼狮有辅食充饥，而辛巴只喝奶，营养跟不上，当然很难喂饱。
辛巴吃不饱，遭殃的是妹妹艾玛。辛巴在食物的问题上从不让步，乔安娜只有背着他把艾玛带出一段距离，才能抽出空奶女儿两口。
艾玛饥肠辘辘，不太报希望地看了占据着乔安娜整个腹部的兄长几眼，含住自己的爪子，耐心等待投喂。
乔安娜抓了一只难产的黑斑羚，正熟练地用爪子剥皮，血腥味刺激着艾玛稚嫩的鼻腔。小猎豹之前对鲜肉没什么兴趣，可能这回实在是太饿了，竟也生出几分食欲。
她蹒跚着站起来，凑近被乔安娜丢弃在一旁的内脏，试着尝了一口。
肝脏口感绵软，她的小乳牙也能轻易嚼碎，与奶汁截然不同的腥膻在唇齿间弥散。入口有些恶心，但咬了两下后，血脉中似有远古的冲动觉醒了，怪味转化成甘长的余韵。
她眼中迸发出奇异的光亮，低下头大口吞咽起来。
乔安娜吓了一跳，阻拦不及，眼睁睁看着艾玛吃掉了一部分内脏。
她担心艾玛吃坏肚子，赶忙衔住艾玛的后颈，将艾玛拎离。
艾玛舔了舔嘴角的血迹，安慰性地蹭蹭她，再度走上前，用那份残渣填饱了肚子。
肉食动物不愧为肉食动物，贸然转食不仅没让艾玛闹肚子，还让她迷上了血和肉的滋味。
那天之后，乔安娜平时捕食剩下的内脏，全都被艾玛打扫得一干二净。见妹妹吃得津津有味，辛巴也开始好奇，靠过去尝了尝，顿时被那股直冲脑门的异味恶心得吐了出来。
他摇头晃脑，吐着舌头散了半天气，好不容易才缓过劲，扭脸就对乔安娜告状：“妈咪，好难吃！”
愚蠢的人类无法理解内脏的营养丰富鲜美多汁，自认为结实的肌肉才是食中上品。儿子口味跟自己一致，乔安娜倍感欣慰，从猎物后腿上撕下一块肉，招呼道：“试试这个。”
辛巴费劲地嚼了两口，也吐了出来：“太硬了，不好吃！”
他一头扎回乔安娜腹下，心满意足地含住乳|头，继续喝奶。
年纪较小的妹妹已经开始吃肉，而更大的哥哥还在喝奶，这种现象，不可谓不诡异。
乔安娜有些头疼，在心里安慰自己，猎豹跟狮子物种不同，成长历程应该也有区别，正常的……
……吧？
第16章 、十六只毛绒绒
辛巴对不吃肉的态度非常坚决，而乔安娜作为母亲，也没能尽到应有的督促责任。
倒不是她盲目溺爱纵容，只是——单纯的把握不好。
雌性动物们似乎生来便能自然领悟幼崽的成长历程，什么时候能外出、什么时候该吃肉、什么时候要断奶、什么时候开始教导捕猎……一切的一切，她们都了然于心。
相比起原生的大猫，乔安娜这个半路出家的花豹妈妈实在不太合格。
她试图安慰自己，这是因为辛巴和艾玛一只是狮子一只是猎豹，跟她不同种。可说句实在话，换作两只小花豹，她就会雷劈天灵盖瞬间茅塞顿开吗？
……有点扎心呢。
乔安娜默默表示拒绝思考这个问题。
总而言之，乔安娜不知道小狮子多大该吃肉，她甚至考虑过回辛巴出生的狮群的领地去向母狮们偷师学习一番——当然鉴于实践困难也仅是想想——加上辛巴不够自觉，这事自此搁浅了下来。
直到艾玛转食一个多月，雨季过半，食草动物的幼崽们普遍从初生成长到遍地撒着欢乱跑的大小，乔安娜才重新记起这个问题。
只要还有幼崽在吃奶，持续接收到信号的身体就不会停止泌乳，但随着孕育亲生幼崽的时间过去越久，她乳汁的浓度日益降低，对上辛巴增长的食量，肯定是不够的。
辛巴没吃饱，力气倒不见减，挨个尝试着每个乳|头，急切地吸吮，以至于差点咬伤乔安娜。
乔安娜疼得浑身一颤，条件反射性地训斥：“辛巴！”
辛巴也知道自己犯了错，补救般舔了舔小乳牙磕到的地方，塌下耳朵，缩起爪子，一双眼睛自下而上望着乔安娜，可怜巴巴道：“妈咪，我饿……”
动物本能深谙趋利避害的诀窍，要问他被乔安娜收养后进步最大的地方，大概就是卖萌装可怜逃避惩罚的功力了。
可喜可贺。
乔安娜对单纯的萌系攻击尚且还有几分抗体，但只要看到辛巴露出一副惨兮兮的小可怜模样，她就会觉得，崽子又不是要上天摘月亮，有什么大不了的呢？
没办法，良心会痛。
当天傍晚，她拖回了一只母林羚。
林羚是一种中等体型的水栖羚羊，四肢细长，雌性的毛呈棕褐色，背上有六七道垂直的白色条纹。因为它们会潜入水中躲避掠食者，所以一般较难得手。
艾玛自从改吃肉，生活的最大乐趣就变成了尝鲜。见乔安娜带回了一只从未见过的新奇猎物，她激动极了，不断嗅着母林羚身上的气味，迫不及待地等乔安娜宣布开餐。
“这不是食物哦，艾玛。”乔安娜抖干了身上的水，一爪按住踉跄着起身想跑的林羚，把小猎豹叼到一边，“乖，先等等，我待会再去抓吃的。”
既然靠自己喂不饱辛巴，她想了半天，只能再‘请’一位奶娘来帮忙。
至于奶娘的人选，母狮打不过，花豹找不到，猎豹不方便，大猫们指望不上，她退而求其次，瞄上了同在哺乳期的食草动物们。
体型与她相近的羚羊多数擅跑，一旦发现她靠近就毫不犹豫撒丫子狂奔，要是按照寻常捕猎方法捕捉，对方不死也得断条腿。
好歹是孩子未来的奶娘，粗暴对待不太合适，这不，生活在沼泽中、擅长潜水潜伏的林羚便成了乔安娜最终的目标。
虽然不跑，但被抓住了还是会挣扎，她一路咬着母林羚的脖子把母林羚拖回来，身上被踹了无数下。能踩在沼泽上不下沉的宽大蹄子有效减小了压强，不过滋味依然算不上好，她竭力把握着分寸，才只在母林羚背上留下几道浅浅的抓咬伤。
这番努力付出太大，她劝走艾玛，马上叫来辛巴验证劳动成果。
辛巴不明觉厉地看看受强|权压制不得不侧躺在地上的母林羚，扭头往乔安娜腹下钻。
乔安娜往旁侧了侧身：“不是我，是它。”
辛巴又看看母林羚，眼里渐渐透出些委屈：“不嘛！”
花豹和狮子，归根到底同属食肉大猫范畴，羚羊这类食草动物，则是大猫们的猎物。
辛巴年纪还小，可长时间的耳濡目染，已经让他建立了‘猎物=肉’的观念。他认为乔安娜示意母林羚，是在逼迫他吃肉。
也不能说他思维定式，食肉动物大发慈悲收养猎物幼兽多少有一两个实际案例可供查询，食草动物收养掠食者幼崽……是担心自己死得不够快么？
只有乔安娜这个内在的人类，会想出让母林羚给幼狮喂奶这种奇葩到不行的主意。
当然，囿于人类的思维方式，乔安娜不清楚儿子抗拒另认奶娘的具体原因，她回忆了一下当初准备把辛巴送回狮群时辛巴的表现，想，辛巴可能担心被她抛弃？
她柔声道：“安心，我不会不要你。”
这话落到辛巴耳朵里，又是另一番意思了：妈妈不会不要他，除非他不听话？
qaq！
辛巴险些哇一嗓子哭出声，为了不被丢掉，他一马当先地扑到母林羚的背上，用稚嫩的小乳牙撕扯起那些还未愈合的伤口。
如果条件允许，母林羚真的会哇一嗓子哭出来。
它上辈子是造了什么孽，被一只会游泳潜水的花豹抓了就算了，活拖回巢穴也能忍受，为什么！为什么还要让幼崽这么对它！
折|磨猎物是不对的！求求给个痛快啊大佬！！
乔安娜被辛巴一反常态的凶猛惊了一下，还以为辛巴终于觉醒了肉食动物的本能，欣慰地舒了一口气，咬断母林羚的咽喉，如它所愿给了它一个了断。
她撕开林羚的毛皮，为两个孩子扯下方便进食的肉块，看着他们狼吞虎咽。
辛巴最初还是不太乐意，频频用眼角余光瞟乔安娜，怀念喝起来轻松又省事的母乳。后来大概是习惯了血肉特殊的腥香，慢慢觉得难嚼的口感也不是那么无法忍受了。
辛巴开始吃肉，目前为止最大的问题迎刃而解，赶在旱季来临之前，乔安娜还有足够的时间，把幼崽们喂养得结实强壮，以至足够抵抗未来可能遭遇的恶劣环境。
花豹多数习惯在夜间活动，但为了避免与同样在夜间捕猎的狮子和鬣狗狭路相逢，给幼崽带来危险，乔安娜改变了昼伏夜出的习性，将外出时间改到白天。
晴天的正午，阳光有点刺眼，乔安娜眯着眼睛四处张望了一阵，拿不定主意，于是低下头问脚边的两个孩子：“想吃什么？”
辛巴停下打闹，小眼神朝乔安娜腹下一瞄，犹豫了几秒，还是没说更想喝奶。
照这段时间的惯例，只有先用肉填了肚子，妈妈才会让他喝两口奶。他摇摇尾巴，给了一个相当乖巧讨喜的答案：“只要是妈咪抓的，都好吃！”
艾玛也立起了身体，有模有样地扫视周围一周，目光定在某处不动了。
乔安娜顺着她的视线一看，是几只在草里寻觅食物的鸵鸟。
“想吃鸵鸟吗？”
艾玛站起来，用额头蹭了蹭她的下巴。