步烟心中略略惊叹。许久未见，顾栾不光样貌出落的更加动人，举止谈吐也充满深意。
墨无砚从书房转移回卧房，把那幅画也一并带了过去，挂在床头看。
好像他多看一会儿，画中女子就能笑吟吟走出来，把手中将离递给他似的。
看着墨无砚深深凹陷下的双颊，顾栾的心微微抽动。
他想，如果自己没有碰到姚星潼，等到这个岁数，会不会和墨无砚一样，了无生趣。
苏慕菱还停留在最好看的年纪，怀念她的人却已经便成了老头。
墨无砚与苏慕菱青梅竹马，两情相悦，正到了谈婚论嫁的年龄，陪父亲到京城游玩的苏慕菱被同样年轻的皇帝瞧上了。
然后是赐婚，出嫁，册封。
苏慕菱进京那天，墨无砚目送她离开南岭，马蹄声响，肝肠寸断。
他不能和皇帝抢女人，仿佛在一夜间看破红尘，给家里留下一封诀别书，用竹竿挑一团小包袱，学着前人云游四方去了。
只是他从来没有忘记苏慕菱，那个与他许下海誓山盟的女子。一年后得知苏慕菱回南岭，他连忙从外地赶回，却只看到被大火焚烧殆尽的一抔灰。
皇后主张苏家谋逆，他便记恨上了皇后。重新在南岭扎稳根基，开了盐行，积攒人脉与资金。
明面上叫墨氏盐行，实则还有另外一个名字，叫“落凤馆”。
在找到苏家流落在外的表小姐苏锦枝后，他便要动用全身之力，落掉高高在上却不干人事儿的“凤”，烧给苏慕菱当贡品。
只是计划赶不上变化。苏锦枝还没找到，他自己的身体先不行了。
面对顾栾的到来，墨无砚已经没有力气去惊讶。只是问起灰鹰处理的经过，来判断有没有留下后患。
灰鹰便是之前到京城会见顾栾的灰衣男。
灰衣男本名叫裴英，身上有两把刷子，导致他有些自视甚高。
他母亲原本在苏府当差，火场中没逃出来。裴英加入落凤馆时对陆许明乃至皇帝皇后恨之入骨，发誓要血债血偿。
鉴于始终表现良好，在寻找苏锦枝上也十分卖力，墨无砚很看重他。裴英在落凤馆的地位仅次于步烟，经常能与墨无砚接触，也知道他们在京中有位重要的信息提供者。
但是一年前，发生了变故。裴英爱上了当地官员家的一位小姐，浓情蜜意时，不小心说漏了嘴，叫官府小姐知道了“落凤馆”的存在。
万幸，他没有供出馆主是墨无砚，也没有说他们是以皇后为目标。但小姐自然而然以为这股势力是为了反官府，怕自己的安稳生活被打碎，哄着裴英取代馆主，想在那之后再除掉裴英，让落凤馆原地解散。
小姐读过书，深知擒贼先擒王的道理。除掉一个姓裴的，比清理一伙势力要简单千百倍。
裴英却是受她启发，想给她个惊喜，把整个落凤馆送到她手中。
报仇的日子他过够了，想吞了墨无砚的家产娶媳妇。
世上没有不透风的墙，结合城中突然增多的巡逻兵，墨无砚听到了风声。
他只知道落凤馆出现了内鬼，可并不知道内鬼具体是谁，他只能排除掉远在京城的顾栾和最亲近的步烟。
为了提早除掉叛徒，他假制了一枚鸾鸟令牌，以“金鸾”代指顾栾，在落凤馆内部放出消息，说自己大限将至，时日无多。
裴英趁墨无砚昏睡，偷走了他随身携带的假令牌。大概时觉得将死之人不会再带来什么威胁，墨无砚一死，分布在南岭一带的落凤馆成员群龙无首，他大可以假装令牌传给了自己，借机找出其他人的藏身之处，一并交给官府小姐。
见令牌如见馆主，有了这枚令牌，裴英就可以在落凤馆内横着走。
只是还有京中“金鸾姑娘”天高皇帝远，他得亲自跑一趟。墨无砚那块令牌他要带着以防万一，照着令牌重新仿制了一枚，交给顾栾。把证据放在顾栾身上后再主动去官府告发，这样馆主最器重的人就能借官府之手除掉。
可惜，他低估了“金鸾姑娘”的武力值。
裴英仗着自己有点本事，又以为这位“姑娘”是真姑娘，提前秘密书信联系了顾栾，又花重金买通了妩悦楼的蒋妈妈，说万一出了什么人命，她当作什么都不知道就好。
他算盘打的噼啪响。如果顾栾察觉不对，他就当场下手处理；如果顾栾信了，那就再好不过。
可惜，被顾栾发现了。在被道破那是假令牌后，裴英直接出手，磨刀霍霍向顾栾，不料却被面前倾国倾城的大美人反杀。两人在狭小的雅间里你来我往不到三个回合，他便被顾栾一掌劈到后脖颈，晕了过去。
再然后，被从三楼抛下，摔死。
蒋妈妈收了钱办事，尽管吓得要死，还是恪守承诺，声称自己从未见过这位客人，坐实了裴英爬墙头偷看失足死亡的死因。
裴英恐怕到死也没想到，他给蒋妈妈的封口费，竟然是给自己准备的。
他也不会知道，他信以为真的令牌，是假的。他给顾栾看的令牌，是照着仿品又仿制一遍的成果，假中又假。
真的馆主令牌已经提前交到顾栾手上。墨无砚告诉顾栾，只要拿着假令牌过去虚情假意者，便是叛徒，当场处死。
“官府不想把事情闹大，虽然听说仵作对死因有疑，也只是按照失足跌落处理。裴英没有亲人，与他相好的官府小姐也定不会大费周章认了他，尽管放心。”
墨无砚眼睛只睁开一条小缝，目光混混沌沌。
“锦枝小姐恐怕一时半会儿找不到了。我的身体我自己清楚，等不了多长时间了。现在拖的越久越成问题，我总不能白白准备这么长时间。顾公子，京中最近可有游行、诗会之类的活动？”
“你是想趁守卫薄弱时刺杀她，背水一战？”顾栾没想到墨无砚会这么大胆，“就算能让崔含霁从她的凤栖殿里出来，也不一定能成功，反而暴露自己。你不会病的脑袋也晕了吧？”
“要是早知道会遇上这种毒妇，我当时就是带慕菱私奔，也不会让她——咳咳！”
墨无砚“哇”地从口中吐出血沫，见惯不惊地拿手绢擦了擦。
步烟难过地背过身子。
顾栾道：“你不妨先把身体养好，不求恢复原样，起码积攒点儿力气，到时候也能有劲儿回光返照。而且，有个好消息。”
“什么消息？你有锦枝小姐的消息了？”
顾栾把二郎腿一翘，嗤道：“墨老爷，您怎么成天就知道惦记人家两朵姐妹花。光想着自己强不行，还得想着敌人什么时候弱。你且耐心等等，崔含霁跟她的头号走狗陆许明，说不定要闹翻了呢。”
***
“日了仙人板板！这是谁良心被狗吃了，在这儿挖坑！”
韩子赋抱着条腿破口大骂。
姚星潼坐在坑底，表情微妙：“韩大人，风度，风度。”
“风度有屁用！风度能让我上去吗！这挖坑的狗东西运气很好啊，一箭双雕！你说你跟我走这么近干吗！”
“是您让我跟上的啊……”
姚星潼撇嘴。
韩子赋无话可说。
他们俩见了王巡抚，预备去附近找个矮坡，用来取土，好堵大坝。
他嫌姚星潼踉踉跄跄走得慢，一迭声地催，说她是属乌龟的。
姚星潼被迫咬牙跟上。
雨太大，她脸上的妆被冲掉大半，黑乎乎的水珠从她眉毛上滑落，跟眉毛上长了两撮胡须似的。
她一是怕走的太近被发现，二是对这块儿地形不熟，万一掉坑里或者踩着夹子，分开走的那个人也好过来帮忙，不至于被一锅端。
她边尽量往前赶，边跟韩子赋解释，说这样是不是不安全，踩坑的话连能搭把手的人都没有。
话音刚落，两人异口同声一阵长啸，齐帅刷掉进了伪装过的陷阱里。
“我真瞎，我看错了。”韩子赋哀怨道。
姚星潼宽慰他：“不是大人您的错，是他们伪装的太像了。”
“不。我不是说这个。”
“哈？”
“我看错了，你不属王八。”韩子赋一拳砸上坑壁，“你是纯纯属乌鸦的。”
***
从书房出来，步烟要去给顾栾拿雨披，再换一把结实的打伞。
人有时候是要被适当气气的，被顾栾吊儿郎当东一棒子西一棍地扯了半天，墨无砚被硬生生聊饿了气醒了，吃了一大碗粥。看他精光闪闪的眼睛，步烟觉得他甚至能起来再战一百年。
墨无砚的眼线很难深入到京城，有关京城、皇后等的消息主要来自于顾栾，他们可不敢怠慢。
她边走边想，墨无砚果真是已经糊涂了。顾栾既同为皇帝皇后手下的受害者，也是他们的贵人，落凤馆又已全权交给他。这样重要的人物大婚，竟没提出送点贺礼之类的。
改日要在墨无砚面前提一提。
两人绕过连廊，离书房越来越远。
快到门口时，顾栾忽然叫住了步烟。
他全无在墨无砚面前那般精怪嘴贫，反而眉头紧锁。
“步娘子，因为你说，苏锦枝有可能还活着，所以我们才十年如一日地寻找，想找到苏家的后人。”
步烟苦涩道：“锦枝小姐，她……”
“但一直没有她的踪迹。我查到当时负责苏家的陆许明，他上报时说，苏家人一个没少，从苏怀信到洗衣婢，全部处决。陆许明大抵不会是那种爱犯粗心大意毛病的人，少了两个人，他不会查不出来。”
“可是……”
“你真的看到苏锦枝从府院里逃出来了吗？”
步烟忽然不知如何回答这个问题。
她颤抖着问：“顾公子是说，我看错了，锦枝小姐已经没了？”
顾栾摇头：“不是。”
雨声压过了交谈的声音。
“其实，我还有一件事情。方才见到墨老爷，他的状态实在是太差，怕刺激到他，所以没有明说。”
步烟的心脏怦怦跳动起来。
“在来之前，我随夫人回娘家，在她同乡的一位年轻妇人的荷包上，看到了振灵绣。”
第39章 . 39苏锦枝 耳边传来姚星潼不带一丝感……
步烟喉咙发干。
她不由得握紧双拳, 指甲几乎要嵌进肉里，声音竟是微微发抖：“你是说，你见到了锦枝小姐？”
“不对, 肯定不是锦枝小姐，算算年龄, 锦枝小姐如果还活着，也得奔着四十岁了……”
步烟惊慌失措地转过身，瞳孔一瞬间失去了焦距。十几年如一日的等待让她不敢轻易相信苏锦枝小姐还活着的可能，纵使她从未亲眼见过她的尸体。