狩猎队伍一路前行，炎炎烈日，晒不着坐在车中的王公贵族，随行的人员顶上无遮挡，道阻且长，都走得满头大汗，口干舌燥。
越潜手腕扣着木枷，被一条绳索拴在牛车后头，牛车行程较缓慢，他的步伐也不快，但每一步都走得稳健。
跟随牛车而行的两名厨子，见越潜毅力过人，心里舒了口气，本来还担心这名越奴身上有伤，走到半途会倒地不起。
再酷热的天气，越潜都要下河捕鱼，再繁重的活，即便再累也得干，苑囿奴的生活艰苦，能存活的人，都有着异于常人的意志力。
汗水从额头上滴落，披散的发湿漉漉如同落水，负伤的越潜并非感觉不到身体的不适，只是在他看来，这也不算什么。
一名厨子拿只装水的皮壶，来到越潜跟前，他拔开软木盖，示意要喂水，越潜张开嘴，皮壶倾斜，冰凉的清水缓缓灌入喉中。
出发前灵公子那句：“一路要将人看好”，不只有别让他跑了的意思，还有别让他累死渴死的意思。
身为奴仆，最擅长观言察色。
队伍仍在朝着寅都的方向前进，没有暂做休息的命令传达，国君丝毫不体恤跟车的随从。
驾驭牛车的车夫扬起鞭子，拉车的大牛哞哞叫唤，它负重大，即便挨鞭，速度还是原先的速度。
野兽不绝于耳的叫声不知何时消停了，道路已经从坡地变成平地，森林在前方渐渐稀疏，越潜直觉已经走出苑囿的范围。
他扭头往后看，看到一条林道，林道消失于密林间，目光由低往高移动，他见到一座雾蒙蒙的大山，山峰直插云霄，那就是南山。
不曾想到，会是以这种方式离开苑囿。
路在前方，向着山脚下的村落延伸，村头麦田连片，田中耕作的百姓见到国君的车乘，战战兢兢伏跪在田埂旁。
离开鸡犬相闻的村落，道路逐渐上升，并变得陡峭，队伍途径一处高地，此时已经能望见远方的城墙——那就是寅都，融国的都城。
午后，队伍抵达寅都，穿过南城门，城中百姓沿道观看。
越潜第一次进入寅都城内，城中房舍鳞次栉比，居民摩肩接踵，是座极为热闹繁华的都城。
沿着通往宫殿方向的笔直大道前进，抬头就能看见融国王宫巍峨的建筑群，一栋高大的阙楼耸立在前。
进城后，越潜便被侍卫从牛车上解开，手上的木枷也被除去，接着他被侍卫带到王宫附近的一个大院里，院墙规整，里头是数排低矮的房屋，有密密麻麻的房间。
越潜见过这样的建筑，这是为王宫提供服务的下人居所。
侍卫将越潜交给下房里的一名小吏，告知是灵公子的奴仆，务必要将人看好。
小吏惴惴不安，叫上两人，押着越潜来到矮屋中的一个小单间。
“咔嚓”一声，门被上锁，没多久，门外便寂静无声了。
越潜打量囚他的小房间，房中有张木床，有席被、简陋而整洁。
房间窄小，室内采光不大好，唯一的光线来源，是一面朝向庭院的小窗户。
白日，居住在这里的人进王宫供差遣，黄昏才会回来，此时，周边十分寂静。
越潜仰面躺在木床上，透过窗户，能看见院中的一棵老树，还有一小片天。
还真像个小牢房。
越潜幼年生活在云越国的都城里，清楚自己此时处境，都城都有高大而厚实的城墙，城门有重兵把守，戒备森严。
逃无可逃。
越潜在下房里住了两天，这两天，没有人要求他去做什么，也没人搭理他。每日两餐有人送饭，食物是豆饭和蔬瓜。
越潜该吃吃，该睡睡。
第二天，一名涓人来到下房，他是宫中的内侍，下房小吏对他毕恭毕敬。涓人传达国君命令，将越潜从小单间里带出来，并给他戴上脚镣。
拖着脚镣，越潜被押上路，走了很长一段路，抵达城中一处作坊。
作坊外头堆满竹材、木头，门口停靠一辆马车，车上装着一大捆竹简，还有数十枚用绳串住的木牍。
这儿，是制作竹简与木牍的作坊。
涓人将越潜交付管理作坊的官吏，表情严肃，嘱咐：“是越人，好好看管。”
越潜颇有些意外，这三天里，他本以为等待自己的会是死亡。
他是云越王之子，在融国苑囿里存活七年，是因为被遗忘了。而今来到融国政治中心，仍保有性命，说是侥幸，不如说他对敌人毫无威胁，甚至不屑杀他。
宽恕源自绝对的自信，而非出自仁慈。
进入作坊，当日就被安排干活，越潜与两名老奴负责用石片将竹木材剖开，进行粗加工，另有数名奴人，不停地将半成品的竹木板条，按用途削成不同规格，再刨磨，钻孔，穿绳。
午后，作坊里仍是闷热，奴人低头劳作，监工在作坊里头走动巡视。
监工巡视一番，站在凉风徐徐的后门乘凉。
昭灵过来时，见到的便是这样的情景，作坊脏乱燥热，奴人默不作声干活，监工腰别鞭子，歪斜着肥胖的身躯，靠在后门歇息。
从作坊干活的奴人之中，昭灵找到要找的人，那人坐在角落里，身影予人静穆之感，他手握石片，正在剖开一根竹材。
回到寅都后，昭灵才知道他的名字，他叫越潜。
越潜的身份和名字，与及被俘后的去处，被融国史官记载在一份名册里，有据可查。
越潜的手臂和额头缠绑的布条已经解开，昭灵能看到他手臂上有道长长的疤痕，因为披头散发，看不见他额头上的创口。
也不知道伤口是像手臂那样结疤，还是仍旧淌着血水。
昭灵本来不声不响，远远注视，直到监工发现他，见是国君之子，慌忙过来行礼。
听到声响，越潜朝门口投去一眼，他瞥见昭灵，目光淡漠，同时，昭灵也正看着他。
四目相触，昭灵下意识地挪开视线。
从作坊里出来，昭灵登上马车，叫御夫驾车前去藏室。
御夫策马，马车缓缓离开简牍作坊。
昭灵坐在华丽的马车上，回望身后逐渐变小的简牍作坊，千头万绪涌上心头。
不一会儿，马车停在藏室院门外，昭灵下车，进入藏室。
景仲延在藏室整理藏书，抬头一见昭灵进来，习以为常。昭灵从书架上取下一卷帛书，在靠窗的一张木案前坐下，低头看书。
“灵公子从苑囿带回的越人奴隶，后来给送去哪儿？”这事知道的人不多，景仲延却听说了。
昭灵讷讷道：“简牍作坊。”
送往作坊当奴工，是融国国君的意思。
“竟是给送到这儿来。”景仲延从书架上取出一摞积灰的竹简，用手拍去灰尘，他若有所思。
简牍作坊就在藏室附近，两地距离很近。
以前只闻其名，不见其人的云越王子，不想如今就在附近。
解开捆绑竹简的绳子，取出一册检查保存状况，又将竹简卷好，景仲延说：“臣记得此人名唤越潜，是越灵王的第九子，被俘时，还是个小娃娃咧。”
景仲延不仅是守藏史，也是史官，他平日的工作之一，就是整理以前史官记载的史料。
身为图书管理员，他真是博古通今，无所不知。
昭灵背向景仲延，看着窗外，阳光把他的头发照得透亮。
景仲延登上木梯，将整理好的竹简放回原位，问道：“小公子怎么会这般凑巧，挑他做奴仆，将他带出苑囿？”
人们一般称呼昭灵为灵公子，唯有景仲延有时会称呼他小公子，有一份他人没有的亲昵在里头。
昭灵的身影看着有些失落，他没有说话，过了许久，才以几不可闻的声音道：“我未曾意料……”
景大夫坐在书案前，研墨书写，听到身后的喃语，他执笔的手稍作停顿。
窗户朝向庭院，窗外有一棵枝叶茂盛的木兰树，风拂过树叶，萧萧作响。
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在简牍作坊里干活的奴工，夜里也是住在作坊，作坊后头有一座破败的土屋，就是奴工睡觉的地方。
一日劳作，天黑回屋，越潜在卧满人的房间里，寻得一个空位躺下，他望着窗外一轮圆月，没有睡意。
无论是在作坊，还是在苑囿，奴人的生活，本质上没有差异。
夜深人静，屋中的人睡去，鼾声此起彼伏，越潜不禁想起苑囿里的夜晚，他卧在土床上，常父卧在屋中角落的草席上。
充耳的蝉鸣、蛙鸣，还有鸟叫，林风声。
不知不觉间，越潜在作坊里待了三日。
第三日的早上，从藏室驶来一辆马车，马车上下来一位衣冠博带的官员，正是藏室的守藏史景仲延。
管理作坊的小吏立即迎过来，躬身行礼，殷勤道：“守藏史不必亲自过来，藏室要是缺少竹简，遣人唤小臣送去即是。”
景仲延道：“今儿无事，顺道过来看看。”
他走进作坊，四处张望，把每一位奴人看遍，还真是过来看看，不是敷衍之词。
见得一个少年奴工，约莫十七八岁，长得瘦高，身处桎梏中，也难掩眉眼间的英气，景仲延心想：便是他了。
景仲延把目光收回，落在跟前一堆已经制作好的竹简，对驾车的老奴道：“把那两捆竹简搬上车。”
老奴两条腿瘦得像竹竿，驼背，走路看着都不大利索，何况是搬运这么笨重的东西。老奴慢吞吞搬起一大捆竹简，颤颤巍巍朝门口挪动，速度堪比蜗牛。
“真是老迈不堪用，得叫个腿脚利索的人才行。”景仲延手一指，指向越潜。
于是越潜被小吏唤来，负责将竹简搬运到守藏史的马车上。
竹简沉重，越潜脚上有脚镣，行走不便，景仲延发现，即便如此，他的动作从容不迫，身影仍是挺拔。
想他本是云越王之子，幼年被俘，为奴七年，饱受磨难，属实坚韧。
看着眼前的少年奴工，景仲延心中赏识。
竹简装上车后，景仲延对作坊小吏道：“把他借我一用，回头还得将东西卸下。”
守藏史的要求，小吏哪敢说不。
小吏还以为景仲延只是把人借去用用，回头就又给送回来呢。
老奴赶车，马车慢悠悠前行，坐在车中的景大夫心满意足，抚摸车上的竹简，马车一侧，跟随着越潜。
在作坊仅三日，越潜身上的细布衣服已经面目全非，脏污不见原色，袖口也磨烂了，他的长发蓬乱，手指有数处小创口，指缝指甲缝间都留有血污。