屋中诸人听了都不见什么脸色，连氏也不出言争取，只起身送二老，其余人也想退下，便听连氏道：“你们都留下，怀衍带着怀炘回去。”就叫了丫鬟杂役去抬了连怀炘出去，连怀衍便道：“姑母有什么要跟表弟表妹们说的，明日再讲不迟，好叫三表妹过个好生辰。”
连氏也不知听没听进去，只嘱咐他：“你且好生看着你弟弟去，我交代他们几句话就是。”连怀衍这才离去。
等人走了她便走上上首坐下，道：“我本想今日是三丫头的生辰，好叫你几个痛快玩一场，却不知你们竟是不懂我苦心的，生生闹出一场事故来。”
杜家的几个孩子听了都纷纷跪下，又听她道：“尤其你五丫头，头一次叫你操持个小宴，既然请了两位表哥来，便该想着你怀炘表哥有没有办完了事要回来的可能，也该派个人去门口守着。他又是个惯爱看热闹的，路过园子景致好不可避免有所耽搁，今日你要是叫个人去门口守了，顺顺当当地带着他去了归云轩里，你几个现在还痛快玩耍着。”“娘，您……”杜沅待要反驳，又被灵雨拉住了衣袖，连氏便道：“我什么，你以为你就没有错了？马上就要出阁了还整日只知道胡闹，从今天起一直到了你出阁那天，未经我允许不许出昉砚斋去。”
她又道：“五丫头，我便罚你抄五遍《女诫》，你服不服？”
阿鱼低眉应道：“太太罚得是。”
连氏又道：“还有周氏，你最爱言语刻薄，见人你就有得说，除了老夫人说的三月月例，再加禁足篁琴阁一个月，你服不服？”“奴听太太的。”周姨娘低着头，又不停向一旁成姨娘看去，眼神中尽是埋怨。
等到各自回去，灵雨牵着阿鱼，“别怕，我跟你一起抄，想来太太是不会仔细翻阅的。”“就怕她仔细翻阅，那《女诫》我从不曾仔细看过，只是不知道有多少字。”阿鱼道。
杜家女儿从没仔细学过《女则》《女诫》这些，都是放在屋里做做样子，灵雨也是不知，“看那书也不厚，应是不多的，只是太太这次真是，叫你无辜受罚。”
“听太太讲来，我也不是无辜，听她话语，义父升迁还要连家帮忙斡旋，谁不知道怀炘表哥，太太只是多罚了几个人好叫他高兴罢了。”阿鱼说着又笑笑，“也无妨的，太太也没有说叫我几时交给她，想来也不是真心罚我的。”
灵雨却知她是自我安慰，“若是字数颇多，不若我们就赖了去算了。”“也可以。”阿鱼轻快道。
成姨娘这里也不轻松，出了昉砚斋周姨娘就要扯打她，好在被杜丘杜杙拖走了，她跟杜徽便慢慢走回翠竹院去。“姨娘。”杜徽涩着嗓子开了口，“怀炘表哥落水缘由，应该是周姨娘说的那样吧！”
“是又如何，不是又如何，只有太太想要什么，没有我们想说什么。”她声音温柔，夜里伴着凉风，便添了温情，“当初叫你改姓杜，是太太允许了你才入族谱的，我们在府里便该听她的。”
杜徽不再说话，成姨娘不管他心中所想，母子两人一前一后慢慢走着。
昉砚斋里，等人都走了，杜沅道：“娘何苦要罚了五妹妹去。”她心里却是默认周姨娘是有错的。
“你也是马上要嫁人当家了的，怎么还一团孩子气。”连氏少有同她讲些内宅手段，因她在连家之时，因母亲过世得早，上头就只有几房姨娘，家中兄长又多，不提纳的姨娘，光是那些嫂子们争执起来都叫她头晕目眩，后来嫁给杜贺生也算是低嫁的，那时杜老太爷还没有致仕，做着知州，他父亲已经入了翰林院了。嫁过来后才知道做太太也不是非得要勾心斗角跟妯娌争权、跟姨娘争宠，管他杜贺生在哪个姨娘那里歇，只要不叫她烦心，再纳上几房她都愿意。
杜家家风又清正，老太爷跟大伯杜昌生都是洁身自好的，只管叫家中儿郎读书，不许有浪荡行为，杜昌生又大了杜贺生十来岁，她妻子马氏是再和善不过的，故而她嫁过来后日子是顺遂极了。
她便教导女儿：“往后陈允之是要在仕途上打滚的，少不得依赖我们家，娘且问你，到时候你弟弟有了个千娇万宠的孩子，去你婆家借住了几天，他不慎磕到了头，只破了皮，血迹都不见一点，他却觉得十分难受，适时陈允之正要仰仗你爹，你要怎么做？”
杜沅心中明白了几分，却道：“不是已经罚了周姨娘，那五妹妹……”“罚周姨娘只是叫你表哥出气，他的性子我怎么不知，只是你外祖父、二舅舅最疼爱他，三不五时就要一封信去，他信里少不得讲这些，我罚了五丫头也是叫你二舅舅清楚我们看重你怀炘表哥。”
“可是外祖父跟舅舅们不是最疼娘的嘛，再说了，大伯如今比二舅舅还要受官家看重的，又不是非要依赖了二舅舅。”杜沅道。
连氏却道她不懂事，“你外祖父那里且不管，但你要清楚一点，即使是血缘亲情，也是伤不得的。且朝堂凶险，一步行差踏错就是满盘皆输，你看我们家这些富贵，样样皆是买卖做来，你祖父你大伯还有你爹，向来只有往地方撒钱的，不敢以一钱自污。我们这样的家族，是靠科举立足的，你祖父常言‘若为士大夫，便担济世任，’他当年就是看不惯前相爷专权，处处触犯上意才连连被贬，你爹跟你大伯都学了你祖父的脾性，可是为官不是只靠刚正的，光靠政绩就能升迁的话，朝中官员就不会都想跟文官结亲了，如今你外祖、二舅还有你大伯，都在官家面前行走，考任官员少不得问他们意见，多一人为你爹说话便多一分保障。”
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