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    《笼中燕》
    作者:白糖三两
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    第1章
    连绵的春雨总算停息,马家村的上空放了晴。抬头远望,是一片碧空如洗,烟络横林。
    苏燕从山上下来,衣服上都沾了泥水,发丝也因为雨雾而变得微湿,背后的箩筐装了些草药和野蕈子。因为走了很久,她现在已经有些疲累,额上都覆了层薄汗。然而即便是这样,她也没有要歇息的意思,一心想着快些回去做饭。
    苏燕住的地方在观音山脚下,这个村子里的人大多姓马,苏燕母亲是避祸来了此地,早在她十三岁就去世了,后来她就跟着隔壁瞎了半只眼的跛脚大夫采药换钱。一直到她十六岁都孤零零的,不过现在不一样了。
    想到家中还在等候她的人,苏燕不禁加快了脚步,踩在田埂的水洼里,溅起一阵水花。
    眼看着就要到了,不远处一个走路晃晃悠悠的男人提着半只羊腿走近,苏燕认出来人,皱着眉头避让,男人却坏笑着突然伸手来够她。
    苏燕二话不说,直接将柴刀拎起来,毫不客气地瞪着他,说道:“马六,你这只手不想要了吧?”
    马六本来还不怀好意想摸她两把,见她手上那把磨得光亮的柴刀,立刻便退缩了,讪笑道:“跟你逗趣儿,怎么还动上刀子了,来我家有羊肉汤喝。”
    苏燕表情没有丝毫松动,忌惮地往后退了一步后。“不要脸的东西,呸!谁稀得跟你逗趣!”
    马六是村里出了名的流氓痞子,见了谁家小娘子生得貌美便去轻薄,无奈他父母是个不讲理的,一向惯着不成器的儿子,反骂那些受他欺负的姑娘不知羞耻,嘴里没个干净的词。前阵子马六因在镇上戏弄了衙役的妹子,才被狠狠打了一顿,他爹娘花钱打点才给救出来,眼下又不知死活招惹苏燕。
    在这里住得久了,人人都知道苏燕孤身一人,再加上她母亲名声不好,时不时就有不要脸的好色之徒在她家附近转悠。马六就曾翻过她家的院墙,被她养的大黄狗追着咬,后来他爹娘反而带着棍棒来打她,要不是被人拦着,苏燕只怕要被打个半死。
    她现在看到马六就避开,平日里就是不砍柴也要带着刀,防备这群不要脸的泼皮无赖。
    马六被她一番恐吓,朝着地上愤愤地啐了一口,嘴里说了一连串下流词,紧接着还说:“别以为人不知道呢,你捡了个野男人安置在屋里,日日跟人好,人都让他摸干净了,还当自己什么清白人家!”
    苏燕攥紧手指一言不发,背着篓筐走远了才回过头反唇相讥:“我就是做妓子都瞧不上你。”
    马六怒极来追,苏燕一路狂奔,大喊着大黄狗的名字,很快狗就从院子里跑出来,将追上来的马六给吓走了。
    苏燕这才松了口气,摸了摸大黄的脑袋,朝屋子走去。
    “我回来了。”她说起这话,表情都忍不住柔和了起来。
    随后屋子里走出一个身材挺拔,面目俊朗的男人,将她背后的箩筐接过。“方才听你喊了一声。”
    莫淮说的是正经官话,嗓音也像是一缕清风似的温雅朗润。他背后分明是简陋的农舍,却丝毫不会破坏他半分光彩,好似身处水榭楼台那般贵气逼人。
    她抿唇笑道:“不打紧,遇到一个泼皮无赖罢了。”
    他淡淡地应了一声,便没有后话了。
    苏燕俯身挑出筐里的野蕈子和莴菜,嘀咕道:“今日去山里采了不少蕈子,刚好下了雨,过些日子再去看,说不准就有山笋可以吃了。”
    莫淮望着远处雾气缭绕的青山,也不知在想些什么,似乎是没听到她的话。
    苏燕也不在意,抱着菜去堂前做饭了。
    捡到莫淮已经有半年的时间了,苏燕正出门去帮着找马大娘走丢的小羊羔,无意间在山脚下的灌木发现了奄奄一息的他。
    当时的徐墨怀连身上的衣物都被树枝划烂了,脸上也有不少伤,尤其是腿被一根尖利的树枝贯穿,血流得到处都是,凌乱的发丝也被血迹凝结成一缕缕的。
    苏燕被吓了一跳,还以为是个死人,本想去找人来帮忙,却听到了徐墨怀的喘气声。他几乎是用最后的气力,嗓子哑得像破锣一般,乞求道:“救我……求求你。”
    “不要……不要说出去。”他气息很弱,苏燕贴得极近了才听清。
    她看出这人衣着华贵,应当是谁家遭祸的贵人,拉来老牛将他扛回了家。也按照他的意思,并未将此事声张。也不知是从何处逃来的,身上的伤严重到能看见森森白骨,因为正是入冬,冷得瑟瑟发抖,牙齿都在打颤。
    苏燕攒着要为自己寻亲的钱,都用来给他治病了。
    莫淮自称是长安来的商户家公子,家中叔父妄图夺家产而谋害他,才落得这般境地。然而叔父残忍狠毒,若他伤重又孤身一人的事传出去,必定要被残害。
    莫淮洗净了脸,虽面上有伤,也不影响他的英俊,举手投足间更是带着一种清贵的气度。苏燕本来还心疼自己的钱财,但他言语间多次感谢,又对她好一番夸赞,她便不再计较了。
    总归是个有钱人家的,日后念及恩情回报于她,也吃亏不到哪去。
    便是如此想着,苏燕将他留在了家中养伤,二人朝夕相处,一留就是小半年。
    苏燕做好了简单的饭菜,先去给那跛脚大夫送了一份。回屋的时候莫淮已经将饭菜在桌上摆好了,用热水将筷子漱过一遍,再拿干净的巾帕擦干,这才慢条斯理地用饭。
    苏燕知道他是富贵人家出身,难免规矩要多些,早就习惯了他这幅矜贵做派。劳累了半天,她几口吃完了饭,洗漱一番便又背上了箩筐。
    “燕娘,先等等。”莫淮咽下涩苦的茶水,从袖中抽出一张纸来递给她。“我的伤已经快好了,你且帮我将这张告示贴在告示栏旁,若我的亲信看到了,也好来寻我回去。”
    苏燕愣了一下,语气克制不住地失落。“你要走了吗?”
    莫淮走过来,抚了抚她的手,宽慰道:“我总是要走的,何况他们寻到我也需时日。等我回去安排好一切事,再回来找你。”
    她感受到手上的传来的温度,面上微微一热,羞赧地点点头,说道:“这次采了不少好东西,等我去镇上卖了钱,应当能换几块好布,回来给你做一身新衣裳。”
    莫淮如今走路还有些跛足,伤势尚未好全,只送她到门口,温声道:“早些回来。”
    苏燕应了一声,招招手出了院子。
    看到苏燕的背影,莫淮脸上的笑渐渐沉下去,只剩一片残冷的灰烬。
    ——
    去镇子上有些脚程,苏燕特意问过了同村的人,搭了牛车与他同去。正是春种的时候,清明才过,田野间都是忙作的农户,偶尔有认识苏燕的,还会与她打个招呼。
    苏燕小小年纪便没了母亲,自食其力将自己养活大,村子里的好心人也时常关照她,只是偶尔也有些嘴巴不干净的无赖喜欢无端污蔑。她随母亲生得貌美,即便是粗布荆钗也不掩她清丽面容,免不了要招惹些心怀不轨的人。
    镇子上乱哄哄的,苏燕才下牛车,正小心避过地上积水的洼地,就听背后一阵马蹄声,不等她猝不及防地往一边避退,就被纵马而过的官兵溅了一身的泥水。
    她吸了一口气,强压下愤怒,回头看了眼那几个不长眼的官兵,嘴里低声咒骂了几句,而旁边的几个行人也被祸害得不轻,正气愤地对着那跑没影儿的兵士破口大骂。
    苏燕没法子,只能自认倒霉。药铺的东家与她相识已久,见她进门便先往筐里瞄了一眼。
    “这么多,得跑好几里地吧?”
    苏燕蹲下来与他一起挑拣,说道:“可将我累得不轻,东家若真疼我不易,多算我几文钱好了。”
    药铺东家立刻唉声叹气道:“这世道不好,谁不是一样劳苦呢……”
    这便是没得谈的意思了。苏燕也没指望他真的能多给几文钱,只笑笑便罢了,老板正说着,又有人进来抓药,便让苏燕自己先等等。
    来抓药的正是镇上唯一一家私塾的先生,据说是个没落士族的旁支后人,到他这代勉强能管个温饱,因自己有些才识,便在镇上办了私塾。名唤周胥,五官周正,人也正年轻。
    苏燕对于读书人总是多几分敬重,见他来了,便笑盈盈地打了个招呼。
    周胥这才注意到蹲在一边挑拣草药的她,忙拱手行了一礼,说道:“燕娘子,近日可好?”
    “一切都好。”她说完,发现周胥正盯着她衣服上的泥水看,便没好气地说:“是方才几个不长眼的府兵纵马给溅的泥水,镇上好端怎么来了这么多兵将,不知道还以为天子出巡呢。”
    周胥惊讶道:“燕娘子还不知晓吗?”
    “知晓什么?”
    东家也听着二人的谈话,忍不住插话:“这你都不知晓,去年秦王谋反,太子尸首都没找着,倒是那太子党羽还闹个不停,闹要推翻秦王恢复正统。也不知怎么的,秦王听说太子没死,还有下落了,又开始四处搜查,如今就搜到我们这处,家家户户都鸡犬不宁。”
    周胥也皱着眉,似乎对此事也不大乐意。
    “秦王暴戾,底下人行事也一样不讲理。”
    苏燕仰头说道:“好在我们只是平常人,这些事与我们干系不大,等他们走了就好。”
    周胥叹了口气,也点头应了,随后还将麻绳上扎着的鲤鱼解下分了她一条,说道:“久不见你,刚好今日学生献了两条鲤鱼,拿回去煲汤最好。”
    苏燕正要拒绝,他又说:“就当还你上次赠我蕨菜的礼,不必推拒了。”
    东家装好了药材递给周胥,顺带哄笑道:“你二人如此般配,结为夫妻恩恩爱爱多好,也不用再分什么你我了。”
    苏燕忙说:“莫要胡说,平白污了周先生的身份。”
    周胥只笑笑不说话,和二人道别后拎着药包走了。
    药铺东家称过以后,给苏燕付了钱,她也背着箩筐离开,准备去布庄看看,给莫淮买一块好布做衣裳。怎么说也是有钱人家的郎君,她也不想太过委屈他。兴许是寻常百姓与娇生惯养的郎君不同,即便是一身粗布麻衣,他也能穿出十分矜贵来,就像被蒙上了纱帐的美玉,光华却不曾被掩去半分。
    苏燕看不懂莫淮给她的纸上写了什么,还是照做贴了上去,等到天色渐暗她才归家。而屋里已经点上灯了,她看到那片昏黄的光晕,心中微微发热,好似疲倦也一扫而空,快步朝着门口走去。
    莫淮正站在那处,不知在想些什么,见她回来,浅笑着颔首。
    “燕娘。”
    苏燕喜盈盈地牵过他的手,仰起脸道:“我回来啦。”
    第2章
    苏燕一向勤劳,什么脏活累活都肯做,虽然家中清贫简陋,却也收拾得干净整洁。她家走不远就是一条小溪,浣衣打水都方便。观音山下只有苏燕和跛脚大夫两户人家,天黑后一眼望过来,便只剩下两处昏黄烛火,不比其他人家屋舍相连来得亲密。
    莫淮的到来给苏燕带来的,远不止孤寂中的陪伴。
    乡间鳏夫与娶不着媳妇的无赖并不少,苏燕的母亲在时便频频有人骚扰她们,也是因此才将屋舍迁到了这处荒凉地。然而即便如此,还是有人不依不饶地偷摸着过来。
    苏燕记得年幼时,母亲时常会随着陌生的男人出去,回来的时候发髻总是要凌乱些,衣服会沾上草渣和泥巴,而她的手上也有了粮食。
    后来苏燕独自一人住在这里,有男人甚至结伴想欺负她,被跛脚大夫拿着菜刀给赶走,再后来他教着她用削尖的竹子砌在墙头,养了健壮凶猛的猎狗。即便如此,苏燕也过得不安心,夜里从不敢睡得太踏实,倘若院子里有什么异动,立刻便将床边的柴刀抓紧。
    莫淮来了以后,她总算能安稳地睡觉了,回家的时候看到屋里的光,她会觉得安心。
    ——
    白日里被溅了一身的泥水,苏燕一回屋就带着莫淮去打水,等浴桶里的水差不多了,莫淮自觉出去在院子里站着,一直等到屋子里响起一阵哗啦的出水声,门终于打开,他这才转身朝苏燕看过去。
    屋里仅有一盏油灯,只能依稀照出她的玲珑身形。
    苏燕站在背光的位置,微薄的衣衫贴在身上,在朦胧光线中勾勒出她丰盈的曲线。
    “好了。”
    她找来巾帕随意地擦了几下湿发,随后头发披在肩头再怎么滴水也都不管了,任由背后都是水痕。
    莫淮看不过去,索性接过巾帕站在她身后替她擦干。“夜里洗什么头发?”
    苏燕这才想起白日里的事,没好气道:“你一说我想起来,都是那些不长眼的官兵在街上纵马,溅了我一身泥水,头发都沾了不少,不洗干净如何睡得安生。”
    “纵马?”他手上动作一顿,随之微微皱起眉。
    前朝战乱死伤无数,天下的马都被拉去充公了,如今虽调养生息渐渐好转,像云塘镇这样偏远的地方,整个衙门也才一匹品相不佳的老马,哪有一堆官兵纵马的道理。如此想来,只怕是有大事发生。
    “听周先生他们说,是秦王在搜捕太子下落,他们说大靖的太子要东山再起了。”苏燕正在整理今日买回来的新布,对这件事有些心不在焉。
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