穆明珠见牛乃棠欲言又止，慢悠悠道：“还有什么话要同我说？”
牛乃棠有些慌乱得垂了眼睛，摇头道：“没、没什么了……”她方才只是一瞬情绪上涌，理智回笼，到底对穆明珠的信任还不够深厚。
穆明珠审视着她，情知这小表妹有所隐瞒，不过她并不着急。
一个好的猎人要有耐心。
来日小表妹主动讲的，必然比被强行撬开嘴巴不得不讲的，要更多、也更真。
穆明珠没有逼迫，只作不察，含笑道：“好。我今夜还有一场私宴要赴，这便去了。改日给你寻的先生来了，你可不许再躲懒。”
牛乃棠这次倒是乖乖点头应了。
建安城夏季多雨，今日晨起时还是个难得的晴天，穆明珠于傍晚时分出了牛国公府，往萧府中去时，已是阴晴欲雨，天边涌起暗色的云，坠坠的，似要沉落。
萧府之中，有两位主人，一位是右相萧负雪，一位便是萧渊，因叔侄二人都未曾娶妻，便仍于一府之中起居，只分了东西两院。穆明珠自正门入，经中路走去，便能明显察觉两院的不同。已是掌灯时分，萧负雪所居的东院仍是暗沉沉的，临墙不闻声息，唯有风过竹海的沙沙声，不知主人是否在其间；而萧渊所居的西院，却是灯火通明，隐隐有歌吹之声、从深处的园子中传出来，好不热闹。
穆明珠转过园中长廊，就见花丛之间设了宴，萧渊正与清客友人投壶为乐，花间有鼓有笙，歌姬垂了眉眼隐在灯影里弹着琵琶低声唱。萧渊已得了传报，早往入园口望来，一见了穆明珠，立时扬臂高声，笑道：“好好好，我的助力来了！这一局再不输给尔等！”他衣袖挽起，手中持了投壶的箭，折扇倒插在腰间，笑意中已带了几分薄醉。
宴中诸人见是公主驾临，都纷纷起身问安，一时歌吹声止歇。
“不必多礼。”穆明珠作势虚扶，示意众人起身，目光一扫之下，便已将在座诸人盘点清楚。她前世常与萧渊玩乐，对他府上的清客先生都有几分脸熟，今夜独有萧渊左侧的那文士面生——她前世后来却也识得。
这文士四十如许，异常清瘦，眉心深蹙，乃是故永和太子近臣虞岱的知己好友宋冰，如今赋闲在家。前世虞岱病故于流放之地的消息传来后，宋冰为其操持了丧葬，并在虞岱下葬后，沉湖以殉；萧渊因为营救虞岱失败，又得宋冰死讯，酒后染了风寒，也大病一场。
此时距离虞岱之死，还有不足一年。
穆明珠情知宋冰在暗暗观察她，却只作不知，上前对萧渊笑道：“本殿来迟一步，你已输了多少？”
“不多不多，只罚了一壶酒而已。”萧渊笑道：“你一来，我这队便要转败为胜了。”于是把箭簇转手递给她，同众人笑道：“我这一次的，由殿下来投。”
座中熟客都笑，道：“殿下一来，小的们不如直接喝罚酒便是了。”
“本殿还未动手，你们便都认输，那还有什么趣儿？”穆明珠笑吟吟接了箭簇，道：“方才凡出声的，一会儿罚酒加倍。”
于是鼓乐声再起，众人围拢在侧，都看穆明珠投壶。
投壶这游戏，原是从射箭来的。时下男子若是不会射箭，那是要被人笑话的。然而文士就算能射，未必人人擅射；而宴客之时，常有狭小不便射箭之所，便渐渐转为投壶。投壶又分两种，一种壶内装了红豆，投入的箭便会留在其中；另一种却是空的，箭投入之后能跃出来，擅长者能以一支箭往返百次，次次皆使之跃出。
穆明珠便是其中翘楚，投壶距离比射箭近，臂力便不是最要紧的，巧劲、角度与准度才是关键。
她投一次，箭中壶心，触底又反弹回来，如此反复，周边看客都齐声计数。
“一、二……”
数目渐渐攀上了“二十二、二十三……”
穆明珠却才手热，投箭不停，眸中笑意欣然。
歌姬也助兴，琵琶声激越，鼓乐大作。
“九十一、九十二、九十三……”众人齐喊的计数声越来越高，目光追随着穆明珠透出的箭簇，待见到它稳稳入壶，便发出欢呼般的计数声来。
“九十八！九十九！”
就在众人都等着破百之时，穆明珠忽然手握箭簇，停了下来，揉着发酸的小臂，笑道：“你输另一队多少数？”
萧渊看出她累了，笑道：“你再投中一枚，我便赢了。”
“你能输对方一百之数？”穆明珠不信，看透了萧渊的用意，背过身往席间走，在萧渊正有些失望的眼神中，随意将手中的箭簇往后一抛，却是正中投壶之内，这才却没有跃出。
“一百！”萧渊跳起来，笑道：“你方才这一手玩得漂亮，几时教教我？”
穆明珠一扬下巴，故作倨傲，道：“给本殿斟酒来。”
萧渊果然弯腰下去，提壶斟酒，亲自捧至穆明珠手边，笑道：“师父在上，请受学生一拜。”
穆明珠与萧渊坐于上首说笑，看底下分作两队，分曹射覆、吃酒藏钩，又有府中宾客所作新赋，由歌姬曼声轻唱出来，和着夏夜暖风中的花香，直叫神仙也恨不能来这人间繁华之所游历一番。
酒至半酣，宴至尾声，案上明烛堆泪，周旁乐音渐低，萧渊抽出腰间折扇，递予穆明珠看，醉眼含笑，语带深意，道：“这是我近日新得的爱物，最难得是扇面上的诗，乃是宋先生亲作……”他扣在扇柄的拇指轻动，立时便将扇面“哗”的展开，露出扇面上酣畅淋漓的字迹来。
穆明珠垂眸细看，见那字迹沉郁，诗中有“乌头白，马生角，死生终复见”等悲痛之语，便知这是宋冰为虞岱所作。她轻抚扇上字迹，低声道：“果然是好诗。”
萧渊留意着她的神色，闻言道：“酒劲上来了，倒觉园中闷热，咱们去池边走一走如何？”于是撇下满园宾客，与穆明珠起身而行，示意宋冰跟随。
池畔幽静，对面园中的灯火恍然似另一个世界。
从人远远侍立在后，穆明珠行至池边假山畔，驻足回望宋冰，手掂着萧渊递来的折扇，道：“这才像是个说话的地方。”便笑睨了萧渊一眼，道：“还吞吐什么？”
萧渊立在她面前，双眸发亮，恳切道：“我知自周瞻事变后，你不愿再沾手政务。若不是别无他法，我断然不会要你入这浑水。你若是不愿牵涉其中，便当今夜不曾来过，我也绝不怪你。”
穆明珠望向萧渊身后，见宋冰立于柳树下的阴影里、茕茕孑立，笑骂道：“萧渊，你这话说的没意思。我还不清楚你吗？我今日既然来赴宴，便不怕你揽下的事儿。怎么？”她挑眉笑道：“只许你做英雄，不许我做？瞧不起谁呢！”
萧渊双眸愈亮，道：“给殿下赔罪了！”便招手示意宋冰上前来。
宋冰从树影下走出来，快步上前，至于穆明珠跟前，径直跪下去，张口欲语，却喉头哽住。
穆明珠在假山石床上坐下来，淡声道：“宋先生起来说话。你要救虞岱？”
宋冰依言起身，稳下情绪，颤声道：“是。”
萧渊在旁解释道：“宋先生与虞岱乃是死生师友。自二十年前，虞岱被流放南下，便一直不能归来。虞岱老母在建康城中，一直都是宋先生在照料。半年前虞岱辗转托人递信回来，道是于南边酷热之地，身体已大为损坏，流放之处少食无药，怕是死在眼前，因此将幼子托付给宋先生。宋先生得信后，半年来寻遍了门路。只是虞岱当年辅佐故永和太子，锐意革新，触动世家利益，如今要救他性命，却是牵一发而动全身，干系非小。我素来敬仰宋先生才学人品，虽无缘得见虞岱，却见过他的诗作政令，因此愿意出手相救。我近来也是用尽法子，连你舅父穆国公和姨丈牛国公处的木钟都撞过了，可是他们要么是不敢沾手、要么只管打马虎眼。”
穆明珠道：“可问过你叔父？”
萧渊轻声一叹，道：“怎么没有问过。叔父也可惜虞岱人才。只是……”他想到当日萧负雪所言，黯然道：“陛下正要借世家之力，平息你二哥周瞻的变故，当下不是召回虞岱的好时机。虽然叔父如此说，我不信邪，想着时局能等，人命却不能等，便自己求于陛下面前，果然挨了申饬。”
宋冰不安得动了一下。
萧渊忙安慰道：“不过是叫我闭门读书罢了。为了虞岱先生，挨这点罚值得。”便望着穆明珠道：“我想着从官面上救虞岱，已是难行，得另寻能叫陛下更改心意之人。你那三哥周眈是个树叶落下来都怕砸着脑袋的，穆武则是陛下的一条狗更不会插手这事儿，想来想去，只有你最懂陛下心思，自幼最讨陛下喜欢……若是这建康城中，果真还有能救虞岱之人，便只能是你了。”
“你倒是对本殿有信心。”穆明珠微微一笑，转眸打量萧渊身后的宋冰。
前世宋冰之死，与其说是殉于虞岱，不如说是殉道，不如说是死于一种理想。二十年前，当他跟随虞岱，侍奉于故永和太子周睦身边时，意气风发、胸怀大志，要辅佐明君，擢寒门子弟，开一代盛世；二十年后，师友离散，见弃于朝廷，眼见世家翻云覆雨，曾为之奋斗的一切都已沉沦，如何还能苟且偷生、眼睁睁看理想消亡？
宋冰心知穆明珠是他最后的希望，自穆明珠踏入西苑时，便一直在暗暗观察。只见这位大周最尊贵的公主殿下，着一身利落的金色骑射服，青春正好，步履轻盈，投壶能连中百发，射覆每猜必得，可谓智勇双全。此时她随意坐于假山乱石间，手握折扇轻翘掌心，明眸忽而向他扫来，笑意中竟有几分与年龄不符的威严之感，叫人想起她的故太子长兄周睦。
宋冰对上穆明珠的目光，心中一颤，深深俯首，哽咽道：“小人除此一身，别无长物，愿来生衔环结草以报。”
“何至于说得这么严重？”穆明珠缓缓起身，夜空飘起了雨丝，她向离去的长廊走去，口中淡淡道：“等着与虞岱先生相见吧。”便当先向外走去。
宋冰愣在当地，几疑身在梦中。
萧渊追上来，送穆明珠出府，至府门处，熟视穆明珠良久，有百般感慨，只是一说出口便都轻了。
他将拎着的半壶梨花白塞到穆明珠手中，笑道：“别府没有这样好的酒，送你了。”
穆明珠哭笑不得，接了酒，想了一想，道：“你若是诚心要谢我，就告诉你叔父，过两日我府上置酒庆贺乔迁之喜，要他记得来。”
萧渊笑道：“话一定带到，至于叔父他去不去，我可做不了主。”便陪同出了府门，亲手扶穆明珠上了马车，立于深夜细语中，望着公主的车驾遥遥去了。
穆明珠也有几分薄醉，头抵在车壁上，隐约有几分昏沉，行得片刻，忽然感到身下的马车停下来。
“是黑刀卫齐郎君。”樱红在车窗外低声汇报。
穆明珠只觉酒意上涌，撩开车窗透气，被迎面的细雨一吹，略清醒了几分，就见寂然长街的不远处，齐云正领兵骑马而来，马蹄声踩在青石板上，发出整齐如鼓点般的响声。
“这么巧。”穆明珠趴在车窗上，望着停到她面前来的齐云。
少年微微抬头，自被雨打湿的帽檐下露出一双阴郁黑沉的眸子，声音寒凉，“不巧。臣已久候殿下。”
穆明珠托着发烫的脸颊，已经猜到了几分，仍是笑道：“等我做什么？”
齐云握着缰绳的手微微一紧，沉声道：“若陛下知晓今夜之事，殿下怕是再不能抚琴作画、安然度日了。”他的声音太过森寒，面色又太过冷峻，叫人分不清这究竟是忠告还是威胁。
穆明珠清楚，黑刀卫就是母皇的眼睛与耳朵。她今夜赴宴，与萧渊、宋冰相会，席间歌女清客、仆从护卫上百人，必然逃不过黑刀卫的耳目，也就逃不过给母皇知晓。只要齐云向上吐露只言片语，她允诺营救虞岱之事，便会成为一场泡影，自己还会处于嫌隙之地。
“若陛下知晓今夜之事……”穆明珠重复着少年前半句话，酒后的嗓音透着撩人而不自知的意味，她忽而抬眸望向少年，笑靥如花，轻声问道：“那么，陛下会知晓今夜之事吗？”
“会吗？”女孩轻声问，笑意狡黠，眸光中仿佛含了能令他疯狂的柔软情意。
平生第一次，少年听到了细雨落在青石板上的声音，像是千万朵花在一瞬绽放，天地间都是花开的声音。
第22章
齐云执掌的黑刀卫，是皇帝观六路的眼睛，是皇帝听八方的耳朵,是皇帝锋利无边的爪牙。
只要齐云抬一抬手，皇帝便看不到她做的隐秘之举、听不到她说的悖逆之言。
齐云没有回答她。
可穆明珠已从少年迟迟未答的态度中,窥探到了时机。
“似这等雨夜,正合抚琴作画。”穆明珠手臂探过车窗，软软垂下，醉眼迷离望着少年,语气也是慵懒的，顺着他方才的话开口，“若果真给母皇知晓今夜之事,我今后怕是要辜负此等良夜了……”
齐云目光落在穆明珠垂下的纤纤玉指上。
与他这样的粗鄙阴暗之徒不同，他布满疤痕的手只配握紧冰冷的刀剑,而公主的手却能奏出美妙的乐音、描出惊人的画作。
齐云望着这双近在咫尺、却又远在天边的玉手,忽而想起那日南山书院课室之中,女孩推来的纸上，画了他的一幅小像，虽是她闲笔所作、只为消遣无聊时光,可她描摹之时总该看着他、念着他。
齐云终于开口。
他冷声道：“殿下焦尾琴都已另付他人，还说什么良夜抚琴？”
当初齐云送给穆明珠的焦尾琴,被她半是赌气转赠给了谢钧。后来齐云不知用了什么手段，使得谢钧主动命人来还琴,又被穆明珠以焚琴威胁,逼来人抱琴而归。
一架焦尾琴，引得两人一番大争吵。
此时听了齐云的诘问，穆明珠非但不恼,反而心中把握更多了几分，情知齐云这是开出条件来了。
“我也后悔得紧，真可惜了你赠我的那架焦尾琴。过阵子等谢钧访名山回了建康城，我便同他要回来。”
原本引得两人大争吵之事，此时穆明珠半醉中提起来，仿佛水过无痕，丝毫不存芥蒂。
齐云微微一愣，这是他不曾预料到的反应。
穆明珠趴在车窗上，含笑静望着少年，三分醉意佯做出七分，就手拎起萧渊所赠的半壶梨花白，摸出车内抽屉中的玉杯，满斟其中，隔窗递向少年，柔声道：“雨夜湿
寒，你喝杯酒暖暖身子。”
平素的穆明珠是人前尊贵的公主殿下，全天下除了皇帝，再没有能让她俯就之人。可是当穆明珠打定主意要讨好一个人的时候，她也有百般的手段、千般的眼色。
马车角上挂的宫灯，在雨丝中放着朦胧昏黄的光，洒落下来，照得丝雨如银针，而女孩的素手宛如凝脂软玉。
这样一个人，这样一双手，送到他面前来的一盏酒，纵然是鸩酒，又有何妨？
齐云攥着马缰的手一紧，又松开，伸臂去接那玉杯。
弯弓射箭行云流水一般的少年，此时的动作却透着几分僵硬生涩。