互相引荐结识一番后，姜泫有意结交，便邀几位一同宴饮，七人自无不许。众人出了太学，纵马驱车，放荡得意，绕着城郭到了上东门外。在护城河边，众人寻了一家酒肆，名为“清阁”，人流不多，但因为左近住的都是达官显贵，所以环境也置办得清新雅致。众人携手，便于酒肆内的露台之上置宴欢饮。
这次聚会都是士人，与之前宴请丁晓、刘备不同，倒与宴请袁绍、曹操那回相似，很讲究礼法，而聚会的座次亦礼之一也，虽然都是平辈相交，又都是白身，仍不可混乱。
陈琳扯着姜泫要坐西边上首，姜泫赶紧摆手“吾有何能，而敢居上？”
不光陈琳想让，董昭也过来相请，说道“伯霈高才，今为昭一语之师，当坐上首。”然后胡昭和董访也在跟着起哄。
姜泫继续推辞，指了指陈琳，说道“论年齿，吾为幼，当以孔璋为尊。”董昭是无论如何也不会坐这个位置了，那就只有让年纪最大的陈琳坐西向东了。
几番推辞谦让，最终决定自正北逆时针按齿序圈坐，先把桌案挪成八卦之形，然后依次是陈琳、卫觊、董昭、胡昭、阮瑀、董访、姜泫、卫宁落座，史阿和荆韦在姜泫后侍坐。
众人落座后，寒暄几许，闲聊几句，就有酒保把酒食都端了上来。
陈琳气盛，方才辩难逊于董昭，便想着把这个场子找回来，仗着自己文采出众，便说道“秋高气爽，诸君共聚，当此盛会，安得无诗？”
姜泫看了一眼陈琳，又看了一眼董昭，寻思陈琳文章通达、擅诗长赋，这是想露一露才学、找回面子了，他不清楚董昭文采如何，怕董昭失了面子，便想了个有趣又不失和气的方法，说道“某正有此意。即可击鼓传觞，作诗助兴也。”
一听击鼓传觞，众人大感兴趣。所谓击鼓传觞，是这年月所流行的酒令的一种，就是斟满一觞酒，按顺序传递下去，一人背对着众人击鼓，鼓声若停，酒觞落在谁手里，谁就必须饮尽，然后赋诗。若是其中有谁洒了酒，即为乱令，也必须饮酒、赋诗。此时各人正好圈坐，座位相距不远，略伸伸手，也就能传杯了。
荆韦在后边一听，说道“子泰啊，如此甚是有趣！”
史阿晓得这个规矩，又见荆韦跃跃欲试的样子，便一欠身，说道“阿愿为诸君弹剑，还请易之击鼓。”
卫觊和卫宁相貌清秀且极其相似，但卫觊长了乱蓬蓬一撮大胡子，有几分粗狂。他诗词歌赋并非长处，突然一想到自己诗赋不行，但是喝酒在行啊。便说道“子泰乃雒阳豪侠，易之亦东夏豪客，皆得一‘豪’字，为我等弹剑击鼓，我等不可辜负，正可放量。愚意，我等不必传觞，而轮番自斟自饮，饮酒必尽，不能尽者，与乱令同！”卫觊这是想赶快把大家伙都灌醉，然后让这个游戏快点结束。
姜泫一想如此甚好，这样的话也省的传觞了，不必鼓声停才饮酒，上一个人饮尽，下一个人直接自斟自饮。若是鼓声停了，那人除了饮酒，再赋诗一首，如此更为尽兴。
年纪最小的卫宁才十五，坐在姜泫右手边，便说道“行令或从主，或从客。不如我等自末位起，便由宁始，诸君意下如何？”
这边刚说完，酒保便送进来了行酒令的花鼓。荆韦接过花鼓，扭过身子，鼓声就响了起来。将将要轮完一圈，鼓声骤然停止，胡昭刚喝完，董昭的酒才斟了一半，众人皆道“公仁乱令！”
董昭无奈，只好斟满了酒，再一饮而尽，然后朝众人罗圈作个揖，看了看渐渐西沉的斜阳，随着“呛啷”一声，史阿剑响，这才曼声吟道“飘飘初秋日，夕阳耀秋辉。把酒同游戏，露台鸿雁归。”
众人听闻，尽皆鼓掌赞叹不已。这是一首应景诗，没什么深刻的寓意，不过也不失优美自然。
第二轮，鼓声又响，从董昭开始，被点到的是卫觊，同样先是自斟自饮，待史阿剑声响起，还是一首秋诗“金风扇素节，玉露凝成霜。登高去来雁，惆怅客心伤。”
这首诗写的是秋愁，不甚欢喜，但好歹是卫觊打了半天腹稿诌出来的，众人依然击掌赞叹。
第三轮，卫觊有意让陈琳显示才学，故意停了久一些，等到鼓声停了，才将酒一饮而尽。陈琳提着酒壶刚准备斟酒，一见点到了自己，也不推脱，自斟自饮而尽，吟道“驱车上东门，遥望郭北墓。白杨何萧萧，松柏夹广路。下有陈死人，杳杳即长暮。潜寐黄泉下，千载永不寤。浩浩阴阳移，年命如朝露。人生忽如寄，寿无金石固。万岁更相送，贤圣莫能度。服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。”
命途多舛，及时尽欢。众人面面相觑，这诗好虽好，但意境多少有些落魄惆怅，对未来的悲观与不确定，对当下纵情欢歌的吝啬。陈琳是有感而发，不觉坏了兴致，便尴尬地笑了笑，说道“琳醉矣！诸君勿怪，酒令继续！”
众人直接翻过这篇，第四轮点到的是阮瑀，这一首还不如卫觊为赋新词强说愁，也不如陈琳及时行乐，而是要死要活的真愁“丁年难再遇，富贵不重来。良时忽一过，身体为土灰。冥冥九泉室，漫漫长夜台。身尽气力索，精魂靡所能。嘉肴设不御，旨酒盈觞杯。出圹望故乡，但见蒿与莱。”
姜泫听了，差点一口酒喷出来，这阮瑀也就比姜泫大三岁，才十九，就又是“丁年难再遇，富贵不重来”，又是“身尽气力索，精魂靡所能”，还“冥冥九泉室”，一种怕自己不夭折的感觉。不过最后一句“出圹望故乡，但见蒿与莱。”倒是勾起了姜泫的思乡之情，不觉想起了在凉州父子兄弟齐聚的日子。
又是一轮酒令，这回轮到姜泫了，方才阮瑀所做的七哀诗颇为悲怆，姜泫想着改一改这低沉的基调，将酒饮尽，刚想好了句子，便听到临近露台上响起琴声。琴声曼妙，行云流水，猛然间，琴意峥然，如蛟龙游走，却仿佛困于斗室。欲挣脱而不能，欲伏忍而不甘，含着一种说不出的晦涩、踌躇之感。
姜泫走到露台边，凭栏而望，见弹琴的是一老者，旁边侍坐着一个七八岁的小姑娘。老者方巾直裾、文士打扮，背对着这边，看不到模样，只是露出些许花白的头发。
老者一曲作罢，姜泫听了琴曲，便又来了灵感，吟道“今日良宴会，欢乐难具陈。弹筝奋逸响，新声妙入神。令德唱高言，识曲听其真。齐心同所愿，含意俱未申。人生寄一世，奄忽若飙尘。何不策高足，先据要路津。无为守贫贱，坎坷长苦辛。”
姜泫的这首诗，一气呵成，质直朴素，看似简朴、浅近，实则婉曲、深远。开头六句，直叙今日宴会又偶闻琴声。后几句，则是感慨数十年来，国政昏暗，自桓帝以来，更是屡次掀起党锢之祸，无数清流名士，接二连三连地受到杀戮和禁锢，以致天下噤声。但世道如此，天下有志之士更应当快马加鞭、占据要津，以图拨乱反正，不要有无谓的顾及。
那老者闻诗而知其意，将琴放下，朗然说道“哈哈，知音难得，小友可否过来一叙？”
姜泫也想知道这老者到底是谁，曲中流露出的晦涩与踌躇又是否真如自己所猜测，便转过身，向众人告罪道“泫暂去一晤，去去便会，烦请诸君稍候。”
陈琳向喜这等风雅之事，卫觊巴不得这酒令赶快停了，董昭不拘小节，胡昭清雅阔达，这四个年龄大些的自无不允，剩下几个年纪小的也不会介意，便异口同声让姜泫去了。
姜泫到得隔壁露台，以晚辈之礼见过那老者。
那老者只打量了一眼姜泫，便一边自顾自将琴收入囊中，一边说道“回都期年，又遇知音。小友可知，去年那位知音，又引出了何等大事？”