“南疆反了。”承乾帝双眼疲惫地看着他，声音中透出些许无力：“朕近来身体不适，这段日子，你就代朕处理政事吧。”
杨进沉默了片刻：“平叛之事需调动大批兵力，还请父皇赐予儿臣一样信物。”
承乾帝指了指书案上的黑漆盒子，杨进心中一跳，小心地打开来，里面静静躺着大周的玉玺。
“父皇，这……”他失声道。
即使在监国时期，杨进用的都是太子印，没想到这次，承乾帝竟然会将玉玺交出来。
“朕虽然老了，却还没糊涂到底。”承乾帝意味复杂地笑了笑：“南疆叛乱，恐怕只是个开始，太子印是不够用的。”
说完，他有些留恋地看向玉玺：“这东西，朕拿了几十年，深知沉得很。往后，就看你的了。”
杨进不料承乾帝说了这一番话，当下也有些动容，一撩衣袍跪下，以额触地，久久无言。
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正如承乾帝一般，杨进也在担心同样的事——南疆叛乱，恐怕只是个开始。
这几日黑衣骑的消息陆陆续续传回了长安，杨进敏锐地察觉到，这次叛乱有一些蹊跷之处。
南疆众族擅长毒物与巫术，但在其他方面近乎未开化。族中以巫师为尊，巫长的地位甚至高过族长。每当族中有大事发生时，也必有巫师的身影。
然而黑衣骑的密报上说，南疆乱民中却甚少见到巫师。
不仅如此，南疆众族向来不和，先帝时也发生过小规模的叛乱，无一不是乌合之众。
然而这次，乱民竟然组成了军队，据说与官差对峙时也不落下风。加上毒物助阵，当地官差拿这些乱民也奈何不得。
显然，这一次南疆叛乱是有人从中协调组织的。
不知怎的，杨进想起了安徽富春社背后的穆逢生。
有了如此顾虑，杨进不敢冒进，只将剑南道的驻兵派去平叛。至于粮草等事宜，则有户部筹集，尽快往南疆域送去。
户部尚书仍是赵瑞林，他在这位子呆的时间长了，倒也轻车熟驾起来，做这些事不算什么。
很快，大批粮草均码药品就被运往南疆。
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“南疆乱得真是时候。”杨禹漫不经心地拂开水面的茶叶一面道：“这下大权又被太子收入囊中了。我看父皇也撑不了几时了，到时候随意拖一拖，也就顺理成章……”
“殿下，”对面的人开口，“是太子的机会，未必不是殿下的机会。”
四皇子杨禹知道他指的是什么，沉吟许久，道：“也罢，不成功便成仁。良机难得，总不能辜负了。”
他停了停，看向对面之人：“我是拿命在赌，你……”
“我自然追随殿下。”那人很自然地打断了杨禹的话。
杨禹叹息：“你为何会做到这地步。”
“就如一开始说的那样。”那人看着杨禹，眼神带上一丝柔软的笑意，“不过这只是我的事，还请殿下不要介意。”
杨禹轻叹了口气，也不知该说些什么了。
杨进一面留意南疆的动静，一面下令所有黑衣骑尽力探查消息，以防有变故横生。
事实证明，他这一步并不多余。
第八十六章、 帝王的衰落
“补给还没到吗？”李文成一手捧着碗稀粥、一手拿着块干饼,脸色有些不好看。
他是剑南道驻军副将,其下属的军队是此次平乱南疆的中坚力量。
想当初得到要上战场的消息时，李文成是满心兴奋地盼着立军功——在他心里，与南疆那些蛮人作战，结果只有大胜和小胜的区别。
但胶着了这些时日，李文成的信心渐渐有些动摇足了——蛮人强悍尚能应对，但粮草不足,他是一点办法都没有。
说起这事,李文成悔得恨不得给自己两巴掌。
因为轻敌大意,两月前竟叫蛮人偷袭了军营,还放火烧了粮草。虽然李文成已经尽力补救,但募集来的粮食数量有限。
蛮人不知为何狡猾，大周军久攻不下,所募粮草不过撑了这两月，眼看着就要见底了。
李文成愁得夜不能寐。
若此战铩羽而归，他颜面无光事小，若累得大周江山受创，那是万死也难辞其咎！
可士兵们吃都吃不饱，这仗要怎么打仗？
李文成无计可施，带着些自暴自弃的怨念将粥碗重重放到一边，拿起干饼狠狠咬了一口。
他手下校尉不敢直视，低头回答道：“上头说快了，但是现在也没见到踪影……”
这情况李文成如何不知晓，他环视周围莽莽山林，头一次生出了茫然之感。
这情绪刚一上来，李文成强自压住，决心破釜沉舟背水一战。他狠了狠心，对亲卫道：“传令下去，把战马都杀了，叫众将士饱食一餐，准备强攻！”
校尉迟疑了一刻，抬头瞥见李文成面色，终于不敢耽搁，领命去了。
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“赵瑞林，你好大的胆子！”朝堂上，杨进将一本奏折劈头盖脸地扔向跪在殿下的赵尚书。
赵瑞林尚不知自己犯了何事，哆哆嗦嗦把奏折捡起来一看，脸色“唰”地变得惨白。
那是一封密报，其上所述为南疆战事情况，说是拨给南疆的粮草迟迟未能到达前线，致使战机延误。副将李文成所率将士殊死奋战，连战马都吃光了，但最终不敌，折损过万。
赵瑞林立刻磕头如捣蒜：“臣冤枉！臣冤枉！就是给臣天大的胆子，臣也不敢做下这等背祖忘宗的事！”
他说的倒是实情。
赵瑞林胆子小，虽然偶尔会借职务之便中饱私囊，但平叛这等大事，他是万万不敢做手脚的。
但无论如何，粮草不翼而飞是实情，赵瑞林罪责难逃。再加上他是二皇子的人，杨进早就看其不顺眼，又怎么会网开一面？
赵瑞林早就抖得筛糠一般，而在众臣的前列，二皇子杨时脸色也十分吓人。
杨时这些年左右受挫，早就绝了多余的心思，当年那意气风发的模样在他身上毫无痕迹，平日承乾帝说句重话都要吓得三天睡不着，更何况出了这等大事。
想起赵瑞林是他当年一举推荐的，杨时拼命在心里祈求上苍，生怕杨进借机给他致命一击——莫说此时承乾帝已不管朝政，就算他还肯插手，也绝不会站在杨时这边。
杨进瞟了一眼面如死灰的杨时，压着怒火道：“来人，将赵瑞林关进刑部大牢，待战事平息后再行审讯！”
御前侍卫应声而入，将呼号不止的赵瑞林捂着嘴拖了下去。
朝堂上一片寂静，南疆失利的消息让朝臣们忧心忡忡。
杨进目光缓缓扫过众臣，接着发号施令往南疆增派部分兵马，进行一系列调动，最后又道：“中书舍人崔容暂兼户部尚书一职，专司粮草调运事宜。”
崔容出列领命。
粮草素来乃大事，崔容一连数月都忙得无暇他顾。好在杨进一番动作颇有成效，南疆开始不断传来好消息，笼罩在众人心头的阴云总算有了云开日现的迹象。
崔容心里一松劲儿，反而病倒了。
俗话说病来如山倒，病去如抽丝，崔容的病情虽不如何严重，却也缠绵了十余日，实在不宜劳动心力。
杨进心疼他，下旨令崔容在府中好生休养，将粮草之事转交旁人。崔容忙中偷闲，除了杨进时常往他府里去，其余访客一概交给宝儿处理，整日悠哉得很。
宝儿跟着崔容历练多年，也早不是当年那个娇气的小厮，俨然成了崔宅大总管，流水马龙一般上门拜访的人都被他应付得妥妥帖帖，丝毫没有打扰到崔容。
然而这日，宝儿却少见地面色为难地通报：“少爷……有贵客来访。”
“是什么人？”崔容问。
“四皇子殿下。”
崔容十分意外，不敢怠慢，连忙更衣前去面见。
杨禹姿态闲适地坐在厅内，动作优雅地端起茶杯浅啜一口，丝毫不见急色。听见由远及近的脚步声，他将茶杯放下，看向门口。
崔容步履匆匆地走了进来，一见杨禹，他先行了大礼告罪：“劳烦殿下久候，还望殿下勿要怪罪。”
“无妨，本就是我唐突到访。”杨禹起身，将崔容扶起，言语间很是亲近。崔容不着痕迹地扫了一眼杨禹，见他面上是淡淡的笑意，心中疑惑不减。
他与四皇子并无私交，甚至话也没说过几句，此时这位爷忽然到访，存的是什么心思？
不待他多想，四皇子先开口了：“崔卿是聪明人，我便开门见山罢。”他停顿了一下，看向左右。
宝儿十分知趣地带着婢女们退下，只留崔容与杨禹二人在厅中。
杨禹这才接着道：“朝中局势崔卿看得明白，狡兔死走狗烹，自古就是这个道理，崔卿就没想着为自己打算一二？”
“殿下的话我听不太明白。”崔容不动声色地将话题推了回去。
杨禹微微笑了笑，颇有方外名士之态，说出的话却大相径庭：“崔卿何必如此作态。南疆之事方见起色，太子就令你府中养病，这般不加掩饰，崔卿难道真的不懂？”
见他把离间之言说到这份上，崔容也不能再装，想了想道：“我不知什么狡兔走狗，只知身为周臣，自当为大周鞠躬尽瘁。如果殿下来访是为了说这些话，那臣恐怕要令殿下失望了。”
杨禹微微挑了挑眉，他早就料到崔容并不是三言两语就能撩拨得起的，但只要怀疑的种子种下，就算此刻毫无波澜，说不定什么时候却会突然生根发芽。
他原本就是拿命在赌，多一点可能，就是多一份成功的希望。
但杨禹从来没有见过固执如崔容一般的人，他费了半天口舌，崔容却犹自一副不动如山的模样，激得素来以淡定著称的四殿下也不由冒出一分火气。
“你暗地里帮他做了那么多事，如果他登基，恐怕第一个死的就是你。”杨禹有些气急地说。
崔容站起身朝他长长一揖到底：“殿下慢走不送。”
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杨禹到访，崔容寻机会对杨进提了一提。
“他是病急乱投医。”杨进道，言语间颇有几分不屑。
崔容从他话中听出弦外之音，便问道：“这是什么意思？”
杨进斟酌片刻，凑近崔容耳边说：“父皇恐怕已经……”
崔容大惊，半晌才轻声问：“确实？”
“这数日，父皇醒的时候少，昏睡的时候多。孙神医说，大概也就月余的时间。”杨进低声道，语气有些悲切。
这半年来，随着承乾帝的衰弱，其体内累积的丹毒渐渐爆发。他背上长出了脓疮，全身骨头不分昼夜地疼痛难忍，脾气也因此变得喜怒无常；别说朝政，这位一代明君此时甚至连日常生活都难以自理。
原先围绕在承乾帝身边的宠臣美姝都消失了，除了神医孙靖，也只有杨进会常常陪伴他。