这个世界类似于七八十年代，原主是个在城里出生的姑娘，父母都是工人，生活条件不错。她娇生惯养长大，到十五岁的时候父母因意外去世，留下十二岁的弟弟和八岁的妹妹给她。
她的幸福生活就此终结，为了照顾弟弟妹妹，她辍学顶了母亲的班，到工厂里做了一名仓库管理员。工作的时候妹妹不能自己生活，乡下的奶奶就搬进了他们家，连带着二叔一家。
父亲的工作被二叔顶了，成为光荣的煤矿工人，一月有三十多块的工资。奶奶说要养弟弟妹妹，她每月的工资只能自己留下吃饭钱，其余全部上交。
如果那些钱真是用在他弟弟妹妹身上还好，可是苏奶奶只生了两个儿子，她爸爸去世了，苏奶奶就剩二叔一个养老的儿子，所有的钱都被用在了二叔身上。
一家大院里住着二叔家的一个女儿苏圆圆，两个儿子苏爱国，苏爱党，以及苏瑾歌一家，苏瑾歌亲妹苏檀檀和苏瑾歌弟弟苏识。
原先苏瑾歌外公外婆一家是文化人，给自己外孙女外孙起的名字不按照苏家的排序，他们一家生活在城里，每月会给苏奶奶不少养老金，两家的日子差不了多少，不过苏圆圆一直是嫉妒苏瑾歌一家的。
凭什么都是姓苏，苏瑾歌就能吃好的穿好的还有小皮鞋穿，听大伯说那可是上海买来的皮鞋。就连苏檀檀每年都有新衣服新鞋子，手里不缺钱。
现在情况反过来了，苏家的好衣服被二叔一家抢走，苏圆圆整天穿着苏家的衣服打扮的的花枝招展，还欺负苏家人。
原主为了家庭和睦，就没有和他们计较。这让苏圆圆越发得寸进尺，苏圆圆也十五岁，学习特别差，听到同学说他们家姐姐做工人的美好生活，她十分羡慕，眼睛一转突然有了主意，如果苏瑾歌死了，她是不是有机会顶苏瑾歌的班，从此想买什么就买什么。
歹念一生，趁着苏瑾歌回家经过桥边把苏瑾歌推下河。
苏瑾歌大难不死，被一个四十多的同厂光棍救了。
苏奶奶早就想名正言顺霸占苏家，忙不迭的请媒人去老光棍家里说项，老光棍叫张大柱，四十多岁，人老实，没什么缺点。
苏奶奶自觉自己也尽了义务，收了一千块彩礼把苏瑾歌嫁给老光棍，第二天又把苏檀檀和苏识打包送到张家。
老光棍人老实，可是感情生活十分丰富，又有一副柔软心肠，他一人吃饱全家不饿，再加上工龄长，工资不菲。他接济了两个工友的遗孀，一直照顾了十来年。
其间还喜欢上一个小学老师，对一个接济的寡妇的妹妹一见钟情，有一个红颜知己，有一个最懂他的人，还有一个深爱的人，一个让他心软忍不住可怜的寡妇，以及做邻居多年和夫妻差不了多少的另一个寡妇。
原主本身柔弱善良，顾及着邻里关系，又想着自己弟弟妹妹吃住都在张家，对张大柱帮助寡妇的事情只能睁一只眼闭一只眼。
寡妇常常给张大柱做衣服鞋子，在外名声贤惠，邻居们都喜欢寡妇，想要把寡妇和张大柱撮合在一起，没想到被原主截胡。
寡妇表现出柔弱善良被人欺负的样子，左邻右舍全部偏向了寡妇，认为原主心肠不好。
对于张大柱来说，一个人什么都可以不好，就是不能不善良。
一来二去，心就偏向寡妇。
左邻右舍对这种事情乐见其成，觉得寡妇扶养公婆，又把一对儿女拉扯成人，很辛苦，现在有人帮衬也算是好人有好报。
原主就生活在这种水深火热的环境中，娘家没有人为她做主，结婚之后还要被苏奶奶剥削一半的工资。
张大柱的工资抚养两个寡妇的六个子女，已经十来年这样了，突然让人家大好前程的孩子们辍学，这是人干的事吗？原主经济窘迫的时候，也曾经向张大柱借钱说要为弟弟妹妹的学业考虑，邻居们知道了都是这样回复的。
可以说生存环境是风霜刀剑严相逼，女主心中苦涩，压抑在心里。她一旦有什么质疑就会被邻居说心黑，碍于张大柱在厂里的好形象——老实，经常接济别人，旁人都为张大柱不值，用异样的眼光看原主。
后来原主生了一个儿子，当她看到四岁的儿子被丈夫支使着给邻居寡妇十二岁的女儿洗衣服，她一口气没上来就气死了。
她短暂的一辈子被苏奶奶苏二叔牢牢控制，供上高中有了稳定工作的弟妹看不起她，被和张大柱有牵扯的女人侮辱，被两个寡妇瞧不起，一步退步步退，寡妇儿子少了彩礼张大柱借钱帮人家给家里欠下不少外债。就连她的一半工资张大柱也考虑了用途——支援两个寡妇家里。
如今她的儿子，也要被别人剥削，她实在是受够了！
她只有一个愿望，以后对自己好点，不要为别人考虑那么多，她不想再回去了，她怕看到那些人就恶心！
听了这个故事，苏瑾歌也挺恶心的，可又不能不去。
她安慰原主说一定多做好事，争取让原主下一辈子生在一个大富大贵的人家。
原主笑了，说不需要，她只需要一个省心的人家就好。让她不要为了做善事亏待自己。
多么识大体的人，原本苏瑾歌对原主恨铁不成钢，听了她说话，十分的感动，说她一定会把原主的人生过的幸福美满，人人称羡。
苏瑾歌一睁眼，看到的是两具棺材，一个小男孩一个小女孩跪在她身后。这是苏父苏母死的那一天。
这个时代也有这样的轰轰烈烈的运动，苏瑾歌的外公外婆被人打成坏分子，苏母听说爸妈遭受非人的虐待，奄奄一息生命垂危。
急忙和苏父去探望，没想到半夜遇到一辆装满砂石的大卡车侧翻，两人一瞬间就失去了生命。
辨认出遗体之后，革委会质疑苏父苏母半夜出去的动机，还把苏家人调查一番，要不是苏瑾歌外公外婆和他们三人断绝关系，苏家剩余人也会受牵连。