她没有更多的地方可以去。偌大的长秋宫, 准许她出入的地方只剩下内寝。
陌生的宫女把守住每一道门, 她们看上去既不窈窕也不可爱，膀大腰圆, 臂力沉重，所有人都沉默地各行其是, 没有人交谈，甚至没有人抬头。曾经富丽堂皇的中宫依然阳光普照, 杨皇后看着铜镜中端庄憔悴的人影，努力想要振奋一些，可是，她做不到。
——她被与她相扶共济二十年，一起从东宫奋斗到未央殿的丈夫，软禁了。
杨氏是个聪慧冷静的女人, 她的娘家不算显赫，可父祖也是三代为官。她从小读史, 诗书双绝, 嫁予皇帝之后更是稳稳当当地做着皇子妃，太子妃，替皇帝整肃后院、市恩臣僚。她不仅仅是皇帝的妻子，也是皇帝最得力的臣属，她应该与皇帝共享天下。
就在她坐在中宫最显赫的后位上, 等待着亲子加封太子, 等待着一世至高无上的荣华时……
她甚至有些不相信, 事情为什么会变成这样？
先是家中庶弟惨遭横祸, 弟弟杨靖上门告状时，杨皇后还在想，这算什么事？这京中谁敢招惹我家，必定要他死无葬身之地。她万万想不到的是，谢茂进宫不到半个时辰，她的弟弟就死了！
杨靖是承恩侯夫人的老来子，杨氏出嫁时，杨靖才出襁褓。她做皇子妃时，还能偶尔回娘家探望，看看弟弟，等她做了太子妃，弟弟就见得少了。反倒是谢茂，从小被她看着长大，感情上更亲近几分。
何况，杨皇后很清楚，谢茂与人为善，脾性和软，连下人都不会轻易打骂，遑论杀人？
所以，尽管得知弟弟被刺身亡悲痛万分，杨皇后还是耐心地守在宫中，没有过问。——她相信，她的丈夫会给她说法，她抚养长大的小叔子也会给她说法。她嫁入谢家这么多年，侍奉皇帝，抚养叔叔，管家治下，没有一点儿失职之处，她赢得了皇室的敬重，她有被重视的资格。
思及此处，杨皇后眼中多了一丝恍惚。
她等得，她痛失独子的阿娘等不得。
承恩侯夫人气冲冲地来长秋宫哭诉，要她为弟弟报仇。她一生坚强惯了，轻易不会流泪。承恩侯夫人进来之前，她已经哭了一场，当着宫人的面，她绝不可能和母亲一起抱头痛哭。
她没有哭。她端坐在皇后宝座上，看着承恩侯夫人哭。
她是皇后。这种时候，她不能哭。
“我竟不知你跟着姓谢的生出这等狼心狗肺！死的可是你亲弟弟啊！他被谢茂杀了，你问过一句吗？你就守着这中宫之位，自以为稳如泰山？杨至纯，你在宫中二十年，你知道什么？你可笑，你蠢不可及！”
“这世上只见过追封嫡母做太后的，几曾见过请太妃住长信宫？琰儿已十二岁，皇帝登基近一年，为何不立太子？——你就没想过，文帝宠爱十一王有求必应，朝阳宫那贱人为何不扶亲子，反倒扶立你丈夫？杨至纯，你耳朵聋了，眼睛瞎了，心被狗啃了！”
承恩侯夫人愤怒之时，指着长信宫的方向骂。
正是这一番话，彻底将杨皇后，将杨家，陷入了万劫不复的境地。
——皇帝刚刚安抚好朝臣，步行至长秋宫外，听了个清清楚楚。
“娘娘，陛下驾到。”
杨皇后习惯地起身接驾，坐得久了，浑身竟有一丝僵硬。
皇帝已长驱直入，走进了中宫内寝。他身边除了大太监秦骓，另有两名神情干练的年轻阉宦，束手缩颈站在角落里，丝毫没有存在感。原本牢牢守在门窗处的宫女们则鱼贯而出，将门户紧闭。
这一双天下至贵的夫妻对视良久，杨皇后眼中露出乞怜之意，皇帝竟也目露柔情：“梓童。”
杨皇后微微垂首，低声道：“别叫我。”做了半辈子夫妻，她太了解皇帝了。皇帝如此柔情，她就非死不可了。
“朕很心痛。”皇帝叹息，他口中说心痛，却绝不肯走近杨皇后，已心存提防。
“妾也心痛。”杨皇后重新坐回妆镜台前，拿起粉盒，慢慢掩去眼下憔悴的青痕。她知道皇帝是来杀她的，她要强了一辈子，总要死得体面些，“一转眼就是二十年了，午夜梦回时，妾还想起临淄王府里的桃树，桃花灼灼之时，妾乘轿入府，在桃花树下与夫君合婚叙礼，定三生鸳盟。”
她听了承恩侯夫人所说的那番话，她必然是活不成了。她所想的，是保全她的儿子！
那日皇帝根本不曾进殿，听了钱氏那番话，掉头就走。
冲进长秋宫的是羽林内卫。——羽林卫中最讳莫如深的一支人马，只听皇帝指挥，专门替皇帝干见不得人的事。杨皇后眼睁睁地看着她的亲娘钱氏，惨死在羽林内卫的一条白绫之下。
钱氏死了，被装模作样地抬回了承恩侯府。长秋宫惨遭血洗，很快就换上了皇帝的人马。
从那时候，杨皇后就知道，一切都完了。
在腮边薄唇上抹上淡淡的胭脂，杨皇后取出炭笔，淡扫蛾眉。
“琰儿，他还小。”上好妆后，杨皇后袅袅站起，当了多年太子妃，她似乎都忘记女儿家婀娜多姿的风度了，此时放下刻板端庄的架子，又恢复了几分年轻时的娇俏，“还请石氏多看顾。”
石氏即石贵妃。无宠无子，因是皇后心腹，所以得了贵妃高位。这位石贵妃娘家已经没人了，杨皇后死后，皇帝绝不可能扶立石贵妃为皇后。请石氏照顾谢琰，就是让谢琰不再争取储君之位。
“梓童放心。”
皇帝看着杨皇后的模样，也想起了她初嫁时的青涩年少，眼中竟有泪光。
他缓缓抬手，缩在一旁的两个小太监立刻翻出瓷瓶，调好鸩酒，跪送杨皇后身前。
杨皇后看着那瓷色细腻的酒杯，再看皇帝熟悉又陌生的脸庞，眼中有泪无声落下，沾湿修剪得干净整齐的粉色指甲，肃拜于地，涕泣道：“愿妾来生再事陛下。”抬头将鸩酒一饮而尽。
鸩酒极烈。入腹之后，不到两刻钟就发作起来。杨皇后本在床上待死，浑身痉挛着滚下床来，在地上挣扎呕吐，双眼圆睁遍布血丝，十指指甲抠得稀烂。旋即大口大口呕血。挣扎了足足一个时辰，方才在一片狼藉中毙命。
皇帝就坐在一旁的春凳上，看着杨皇后一点点痛苦地死去。
杨皇后不哭不闹不求不骂，死前恭恭敬敬甚至发誓来世再服侍皇帝，只求皇帝保全她儿子。
她不知道的是，就在她饮下鸩酒的前一个时辰，皇五子谢琰就因涉嫌指使承恩侯府纵火焚烧季阁老府一案，被大理寺捉拿下狱了。
——谁让他那么想不开，这风声鹤唳的关头，居然跑去被高墙圈禁的信王府耀武扬威？
锦衣卫拿着宫禁籍册把谢琰身边的宫人太监梳理一遍，不到两个时辰就有人招认，在季阁老家失火之前，谢琰曾遣人送信到承恩侯府。
皇帝之所以对她温情脉脉，正是因为要杀她的儿子。对不起了，梓童。
※
“皇五子下狱了？”
衣飞石看不懂这个走向了，难道这事儿还真是皇五子干的？
在衣飞石心目中，放火这事儿就应该是陈朝探子的手笔。毕竟，朝里哪方面的势力，都没有烧死季阁老的必要。这事儿骇人听闻又笨拙得可笑，真想把屎盆子扣在谢茂头上，完全可以等谢茂解了圈禁之后再干。
谢茂许久都没说话，这一日也没有缠着衣飞石，独自在书房待了半天。
到晚上吃饭时，衣飞石照例要和谢茂一起，却见桌上分了两席，摆在他身前的那一席四荤六素两羹一汤，与寻常无异。摆在谢茂面前的却是一席素菜，平常谢茂都要小酌几杯，今天只有一壶米汤充作饮浆。
衣飞石当然早就察觉到谢茂情绪不对，但他没资格问。现在谢茂都吃起素菜了，他难道还敢大喇喇地啃羊肉？
“将席面撤下去，我与殿下同食。”衣飞石吩咐下人。
“别撤。就这样吧。”谢茂按着衣飞石坐下，手脚很规矩，很显然没心思吃豆腐了，“你好好吃饭，不与你相干。”
见衣飞石还要推拒，他亲自拿筷子替衣飞石夹回半只小羊肋，再把筷子塞衣飞石手里。
“你也知道我心情不大好。你高高兴兴吃饭，我看着就开心。”
这一顿饭，谢茂食不知味，衣飞石也实在高兴不起来。二人草草吃完了饭，谢茂搂着衣飞石在厅里坐了一会儿，“你早些睡，我……”
“我陪殿下。”衣飞石拉住他欲起身的手，烛火中颜色暧昧，“陪殿下睡。”
谢茂多沉郁的心情闻言都忍不住想笑，诚然衣飞石早就许了身体给他，常年厮混在军中也不认为自己是深闺女子的衣飞石，很显然对身体也不那么要死要活的看重，可他看出自己心情不好，就宁愿做讨好自己的事，——不管是为了什么理由，利用，讨好，随便什么，总而言之，衣飞石是希望他高兴，他就觉得高兴。
“那你替我抄一卷经吧。”谢茂带着衣飞石一起到书房。
书案上墨香四溢，一本经书都没有，全是谢茂的鬼画符。衣飞石借着烛火看了半天，都不知道谢茂写的是什么。他常年在父亲帐下服侍，收拾书案一把好手，卷起袖子很快就把书案收拾出来。重新研墨展纸，问道：“抄哪一卷经文？”
衣尚予崇道，长公主信佛，两家常念的经典衣飞石都能背诵，不用经书也能默写。
“阿嫂崇道，抄一卷《清静经》吧。”谢茂坐在灯火黯淡处，声息渐低。
阿嫂？谢茂上头十个兄长，能被他理所当然称呼一声“阿嫂”的，只有宫中那一位。衣飞石忍住心中狂跳，瞬间就联想到今日皇五子下大理寺狱的事。杨皇后出事了！杨家完了！他心中掀起滔天巨浪，执笔的手稳定无比，添墨留锋，在书案前端端正正地写出一笔小楷。
《清静经》全文不长，衣飞石写得很仔细，也只花费了两刻钟时间就尽数写完了。
谢茂接过他抄好的经文，从头到尾默念一遍，点燃后焚入笔洗中，看着一点点烧成灰烬。
做完这一切之后，谢茂终于不折腾了，洗漱之后打算上床休息。衣飞石却坐不住了。杨皇后出事了，都到了抄经焚烧的地步，必然是不行了。这么大的事，他知道了消息，让他还继续坐在信王府干熬着？哪里熬得住！
谢茂路过他栖身的憩室时，顺手丢了一块信王府的腰牌给他：“想出去就出去。遇上街坊上查犯夜的，不要报衣家的名头，就说是我的人。”
衣飞石捧着腰牌谢也不是，否认也不是，半晌才呐呐道：“我去去就回。”
谢茂闻言一愣，旋即笑了：“来的是谁？”
若是普通家奴来问，侍卫肯定就打发了。如今余贤从拿不定主意返来询问，可见来人必然有身份。
余贤从道：“承恩侯府竎四公子。”
赵从贵脑子里过了一遍各家家谱，悄声提醒：“婢生子。”
在谢朝，正室嫡出确实尊贵，侧室庶出也称不上卑贱，若是侧室娘家势大，庶出就和嫡出没什么两样。真正比较没身份的是奴婢生子，没有外家可以依靠，天生就比人矮一截。
承恩侯杨上清就只有两个嫡出的子女，长女杨皇后，七子杨靖。余者皆为庶出。
有杨皇后在宫中坐镇，杨靖的世子之位谁也抢不去。可像杨竎这样沦落到替弟弟充当打手、半夜领着家奴出门堵人的地步，也着实显得可叹可悲。——就因为他是婢生子。在世人眼里，他就不是杨家的正经主子了，充其量算是个高级点的家奴。
谢茂正想这事儿怎么办才好，杨家人就上门了。他蹬鞋下床，笑道：“走，看看去。”
赵从贵一边拿扇子给他扇风，一边暗示朱雨慢点伺候更衣，口中劝道：“这大半夜黑灯瞎火的，谁也看不见谁，您若是叫不长眼的冲撞了，八个杨四也赔不起呀！王爷，咱不是微服乔装偷偷去胭脂楼瞧那什么王女么？今儿这热闹一看，您明天还想安安稳稳地往老桂坊玩？”
朱雨似乎没看见他的暗示，手脚灵便地伺候谢茂穿戴整齐，就听谢茂对容庆说：“你去看看不？”
容庆又看不懂谢茂的心思了。不肯替他告状，又不把他交出去，信王这是想做什么？
两个侍卫牢牢看守着容庆，一行人漏夜出门，赵从贵执扇，朱雨捧着驱蚊的熏盏，余贤从一马当先提灯引路，簇拥着谢茂往栈外边走，另有六名一直守在内院的侍卫紧随其后。
栈外边举火燎天，灯火通明。人声呼喝，马声嘶鸣，将本就不大的栈门巷挤得水泄不通。
谢茂才看了一眼，就说：“好大阵仗。”
他走在后边，容庆与两个侍卫走在前边。容庆才刚刚露头，外边就喧哗起来：“好大的胆子，果然敢窝藏我承恩侯府的逃奴！还不速速把人绑来，再给我们四爷磕头赔罪！否则，今日只怕不能善了！”
谢茂刚刚走到门口，就看见外边穿着罗衫的杨家豪奴举起马鞭，照准容庆脸上抽去。
——那一鞭子本是抽向王府侍卫的。大约是顾忌着侍卫体格强健、形容彪悍，只怕这一鞭子抽下去会打起来，那豪奴临了临了将鞭梢换了个方向，就照着容庆去了。柿子捡软的捏。
啪地一声，王府侍卫伸手，鞭子恰好落在手里，一道血痕绽开，鞭子被死死握住。
“你！”杨府豪奴吃了一惊，想要抽回鞭子，却不想鞭子似是生了根，纹丝不动，“你是何人也敢和我们承恩侯府作对？可知道我们家主何人？我家……”
话音未落，就听余贤从“嘿”地冷笑了一声。
王府侍卫个个训练有素，对付这一帮子并不算杨家嫡系的奴才，简直能一打十。黎顺只揪着鞭子没动手，那是他不知道王爷的打算。如今外侍长余贤从冷笑一声，他顿时就明白了王府的态度。
虬长有力的五指倏地松开，那豪奴猛地吃力不住就往后一倒，被他顺势一脚踹飞了近两丈远。
两丈远！这动静把所有人都惊住了。被踹飞的豪奴惨叫一声，跌进马阵里，惹来数匹惊马暴躁踩踏，本就挤得满满当当的门巷处登时混乱一片。
倘若杨家来的是个精明些的主事，这时候就该好好掂量栈这位主儿的身份了。
能用得上黎顺这样的好手做普通护卫，身边明显还跟着余贤从这样看不出深浅的高手陪侍，想当然不可能真的是一位前来圣京见见世面的“商贾少爷”。——乡间偶有贤才遗落，哪儿可能成群结队地捡漏？能搜罗到这么多好手的地方，谢朝中只有圣京。
圣京中世居的大家公子哥儿，敢得罪杨家的又有几个？那都是有数的，一个巴掌能数完。
杨竎却没想过这个问题。
他不认为有身份地位的“贵人”会住在这个小破栈里。真就是贵人微服出游，一里之外就有天香楼，瀚海阁，都是富商官员进京时暂时落脚的畅快场所，不说多富丽堂皇，安静干净为要。
这小破栈？哪家贵人肯来睡？跳蚤是没有，可不定床上有没有过夜窑姐儿留下的花柳病呢。
所以，杨竎相信侍卫先前的说辞，断定这家的主人就是个没见过世面的暴发户。
“来人。”
杨竎不理会背后惊马的混乱，冷漠地骑在马背上，看着容庆的眼神就像是看一个死人，“把这几个不知天高地厚的乡巴佬都砍了。——世子爷要的人，好好地捉回来。我今日倒要看看，他是有几分倾城倾国的颜色。”
容庆脸色瞬间就变得煞白一片，下唇微颤，一个字都说不出来。
“我先前听说是捉奸，又说是逃奴。怎么听这位公子的说法，这又是强抢民……男？”
谢茂在此时被簇拥着走了出来，他身边不止有赵从贵与朱雨服侍，容庆身边的两名侍卫与一直护卫他的六名侍卫，此时恐防意外都在他身边环伺，自然带着一股不容轻视的气场。
一时之间，杨家几个豪奴竟不敢动。
杨竎带了近四十人出门，可现在有一大半都在安抚受惊暴躁的马匹，跟在杨竎身边听差的，正经也就只有那么不到十个人。这十个人里，有两人要随时跟在杨竎身边保护他，所以，听他命令去“砍”乡巴佬的，也就那么八个人。
八个杨府豪奴对上八名王府侍卫，完全就是弱鸡看壮汉，何况，谢茂这边还多了一个余贤从。
真打起来恐怕不讨好，想着背后还有三十人助力，一旦安抚住惊马，眼前这群乡巴佬岂非就要被瓮中捉鳖？所以，杨竎不着急。他居高临下地看着谢茂，只觉得这乡下来的少年倒是生得一副好相貌，不禁挑眉，想，这小男孩子……可比杨靖看上的容庆漂亮多了！
想到这里，杨竎微微调整马缰，侧身露出一个自认为尊贵高雅的身影，用一种纡尊降贵又不失高傲的口吻，淡淡地说：“你是何人？”一边说话，一边徐徐展开腰间折扇，玉骨雕成的三十六面纸扇，扇面上写着“附庸风雅”四字。
外边火把一个接一个，烧得半天发红，谢茂就把那扇面上的四个字看得清清楚楚。
这是什么好词儿吗？还这么开心地拿出来显摆？谢茂这边所有人的表情都略微妙。
“我就是个爱管闲事的路人。若是捉奸，你拿住了奸夫淫|妇，我不管的。若是捉逃奴，你拿出官契来，即刻把他领走，我也不管的。”谢茂说到这里，停顿一瞬，“可要是仗势欺人强掳良民，我就必定要管一管了。”
杨竎徐徐摇扇，竟显出几丝心平气和的大家风度：“你误会了。似我这等人家，要什么狡童美人儿没有？有富能买，有贵能赎，实不必要强抢。”他冲谢茂微微一笑，露出一点善意，“你年纪还小呢，只怕是很少出门，不知道人心险恶。”
“这人本是我兄弟从黎州买来的奴婢，因是卖身葬父，我兄弟又心善，便施舍了几个钱予他，并未真把他当奴婢看待。好叫这位小公子知道，我家在京中也算是一等豪门，多少良民打破头地想要卖身到我家做奴婢且不能……”
杨竎暗暗流露出自家家世的高傲，妄图镇住谢茂，“外边买奴婢？那是下等人家才做的事。我家用的都是家生子，哪里用得着外边买人？”
余贤从默默无语。你家同信王殿下比奴才？我太|祖母是太|祖高皇帝长姐涟阳大长公主，祖姑姑是太宗景皇帝元后，你家的杨皇后那还是我祖姑姑家的孙媳妇呢，搁我自己身上都还有个乡侯爵位，不比你个白身光棍强？所以，你到底是怎么想的，非得和我服侍的信王比谁用的奴婢高级？