可要她在折剑门老前辈面前说出学过剑这件事，她还当真有些说不出口。
“略知一二。”
老妪不语，扔来一把铁剑，随手抽出一支差不多粗细长短的柴秧，便示意她出招来。
肖南回哭笑不得，想起那夙平川当初也是丢了一根树枝给她就要切磋，当真是尽得真传、一脉相承。
“请前辈赐教了。”
她话音还未落地，对方已然攻了过来，路数是同夙平川当日一般的疾锐多变，却明显更为内敛、变幻更为难测。
她聚气凝神，刚拆了三招，便教对方一个转身斜掠追锋、将手中铁剑挑落在地。
肖南回讪讪抱拳、还未来得及认输，对方已然下了结论。
“这点水准，一二都谈不上。”
这话若是换个江湖中有些头面的人听了，定要觉得下不来台。
莫说比武切磋，本就是个交流增进的仪式，前辈大多会给后辈留些余地。便是高手之间对决，也常讲究一个“礼”字，否则便是赢了也容易落人话柄、得个恃才傲物、不讲武德的坏名声。
可也有人压根不管这些、更不在意所谓名声。眼前这位便是了。
肖南回整理一番表情，忍气吞声道。
“是我学艺粗陋，让前辈见笑了。”
对方显然对她的认输也没什么成就感，却似乎并不打算就此放她离开。
“不过若是让我调教几天，出去混也能自称是个用剑的了。”
李元元慢悠悠地说着，边说边用眼偷瞄她的神色，竟有种孩子气的探究。
肖南回还没反应过来，不远处的丁未翔突然咳嗽一声，飞快朝她递了个眼色。
她从来不知这面瘫呆板的侍卫竟也有如此灵活的眼神，随即便明白了对方的意思。
这李元元是要传她剑法。
她有些惊讶，更多的是迷茫。
从小到大，她想过学刀、学箭、甚至学槊，唯独没有想过学剑。因为她太想赢了，要想在兵营中立足，她必须要赢。要想在战场上活命，她更加要赢。
所以她使得最好的是枪法，次之是箭法。前者是肖准亲自教的她，后者是她私下下功夫最多的技艺。
剑不是取胜最快的兵器，而学成者往往也不以杀敌为目的。
她以为，自己此生不会有想要学剑的一天。
那李元元怎会瞧不出她脸上纠结的神色，上前几步、脚尖一勾，那落地的铁剑便又回到她手里，随后她手腕一转，那已经锈了铁剑竟发出一声清脆剑鸣，没入一旁的一株樟树树干中。
“折剑门剑法以变幻为长，从入门到小成少说也要十年，便是童子功也十有九折，成材者寥寥无几。你并非我门中人，我也没收过你这个徒弟，只当还你人情，传你一套我自创的剑法，也不算坏了师门规矩。我这人耐心不好，便只等你十步。过了这村就没这店了，你自己想清楚吧。”
说罢，那李元元抬脚便向院内走去。
一步、两步、三步......肖南回握紧了拳头。
从平弦折断以来，她像是失了羽的鹰隼、折了角的岩羊，没有了飞翔跳跃的能力。
或许剑并不是最适合她的兵器，但她的手中不能没有兵器。
四步、五步、六步......她的掌心沁出汗来。
那夜在斗辰岭的山路上，如果她能使出精湛绝伦的剑法，是否就能杀了那燕紫、为伯劳报了仇？
她知晓伯劳、杜鹃、陈叔都不会再回来了。但她还有其他想要守护的人。如果有朝一日，她又遇到昔日情形，难道还要眼睁睁地看着一切再次发生吗？
七步、八步、九步......她阖上双眼、内心却收获了长久的平静。
从此往后的每一日她并不一定要伴剑而行，但此时此刻她需要有握剑的能力和勇气。
握剑的理由不是为了杀戮，而是为了保护。她想要拥有保护别人的能力。
夕阳正好，小小石头房旁炊烟袅袅，吃了食的鸡们在鸡圈里聒噪着，远方山坡上羊群一片云一样缓缓而下......
她上前一步、奋力拔出了那把插在樟木中的铁剑，用袖子郑重擦去了剑上的那层薄尘。
“有劳前辈了。”
李元元终于停下脚步，意味深长地转过身来。
“想好了？”
她将手中铁剑呈于胸前，眼神坚定。
“想好了。”
老妪笑了，几步走到她面前，伸手在那把铁剑上轻轻一碾，那剑竟一分为二，成为两把薄而锋利的双生剑。
“此双剑无名，却是依照解甲之剑所造。解甲剑剑身二尺七寸，剑柄三寸五分，却只得十一两四钱的重量，剑锋薄如蝉衣，至刚至柔，未灌注气力时可依附于女子肌肤而不将其划伤，运气而动便可削金断石。”
李元元收了笑容，周身气场瞬间变了，那柄平平无奇的铁剑在她掌中竟生生溢出一股迫人的杀气。
“看好了，我只做一遍。”
“此剑法名唤拆魂，统共只有一十三招。一十三招中又只有一招为杀招，是为魂之所在，须得以退为进、舍生而取义也。”
老妪说罢，提剑而舞。
伴随她身法越行越快、手中剑影越舞越疾，周遭闲散恬淡的田园野景似乎渐渐模糊远去，取而代之的是如山川无极、河海无垠的磅礴气象。
短短一十三招，招招看似平庸无奇，却返虚入浑、大巧若拙，招式与招式之间首尾相衔、处处通络，剑气流转之通畅、近乎浑然天成。
肖南回看得目不转睛、心中暗暗咋舌。
李元元使的尚且不是折剑门中剑法，其招式之精妙，怕是夙平川那小子连一成也没能学了去。
行至最后一招，对方步法一变、转眼已行至她面前。那柄锈剑贴着她的颈下两寸、肋下三分、内股脚踝、最后沿脊骨而上、天顶而出、最终回到她手中，又与那另一半铁剑合而为一。
从疾行到静止，不过须臾之间。
李元元缓缓收手、又顺道在衣摆上擦了擦汗，又变回了那村野农妇的样子，找了个劈柴的墩子一屁股坐下，打起蒲扇来。
“来。”
肖南回敛气凝神、提剑而起。
她凭记忆飞快舞起手中的剑，生怕一个懈怠便将方才领悟到的精妙之处弄丢了。挥洒汗水间，已入无人之境。
不知何时，最后一丝暮光也已沉入山头。
男子的声音于剑鸣中低低响起。
“为何教她？”
李元元余光一瞥，便见男子一身粗布衣裳立在柴火垛旁，明明也在这乡村野岭之中，却有种同周遭格格不入的出尘气质。
李元元讨厌这种气质，更讨厌对方的身份。
“都说天成的皇帝早慧而精于心计，竟连这点缘由都猜不到吗？”
她知他是皇帝，语气中却无半点恭敬之意，也不比叫丁未翔去喂鸡时好到哪里去。
然而尽管她有意试探挑衅，对方却无半点恼意，甚至连惊讶也无。
起先她以为对方只是深藏不露，随后才发现：他是当真没有将她话中的情绪当回事，语气温和平淡得就像是在陪阿婆聊天的晚生。
“前辈心意，晚辈怎敢妄自揣测。”
她终于收起那带刺的语气，只眉间的褶皱还深深刻在那里、抚也抚不平。
“猜不到就对了，因为没有缘由。”老妪终于收回目光，懒散地用蒲扇拍打着身上的蚊子，“纵是她眼光差了些、资质也平平，老娘我向来是想教谁便教谁，不想教的便是磕破头也没用。”
夙未轻轻颔首，显然从中听出了什么。
“她并非有意对您不敬，只是自小在战场上磨砺，千军万马之中几尺锋芒毫无用武之地，远不如一挺长枪能够杀敌致胜，难免会对剑术有所看轻。”
“习枪有什么好？徒增暴戾之气罢了。关键时刻还不顶用，否则又怎会......”李元元说到这里猛地一顿，许久随后才勉强压下情绪、恹恹说道，“人得向前看。更何况，教她枪法的师父早死了吧？”
夙未难得诧得一顿，随后才轻轻摇头道。
“他还活着。只是......只是同死了也没什么分别。”
老妪粗哼一声，根本也不探究这话中深意。
“那便是了。瞧她虽犹豫了一阵，最终却也并未抗拒，我便知她已拜别先前师门，是个没人护着的野鸽子。”
男子眉梢轻抬，语气突然便冷了下来。
“她是天成将士，自然有天成来护。”
李元元察觉对方变化，转头迎上。
“我那徒儿也算天成将士，教人虏到岭西寨子里的时候，怎不见有人护他？”
夙未视线对上刘元元，眸中是一片难以撼动的冷漠。
“那便要问，他是如何不济，竟让人算计、最终沦落到那般地步的。”
空气中有片刻的安静，许久李元元先移开了视线。
“我李元元自始至终只有一个徒弟，便是夙平川。他就是再不济，也还是我徒儿。你封他一个左将军，多半是瞧在他父亲的面上，可你当他是真的愚钝吗？”她说到这里轻笑一声，竟有种难以言说的无奈，“他是若骨的孩子，能差到哪里去？还不是他那老子藏了心思，要我以性命起誓，绝不能将所学倾尽授予他。否则以他的天赋，如今便已是折剑门的门主了。”
夙未也垂下眼眸，轻描淡写地翻过了这一篇。
“太锋利的剑是要出鞘的，总是比那钝些的刀先折断。只有刃开的次了些，才能让握刀的手生出计较，虽然不会是最得力的那一把，但总归是能在剑鞘里安稳一生。这便是做父亲的道理，而不是做王爷的道理。”
李元元再次无声的笑了笑，裂开的嘴角边有几分轻嘲。
“你倒是会讲话。”说罢她顿了顿，又转过头去看不远处樟树下练剑的女子身影，“就是不知你这样会讲话的人，是怎么看上那个又直又倔的丫头的。”
夙未不语，眉梢带了些温和的笑意。
他就静静站在那里、望着樟树下舞剑的女子，直到夜幕降临，星斗漫天。
柴门小院里，半干的艾草在炉膛子里噼啪作响，溢出阵阵青烟、驱赶着夏末愈发疯狂的蚊虫。
肖南回摸着肚子，意犹未尽地叹着气。
她再次觉得李元元的话真的太对了。养鸡可真是门值得尊敬的手艺。什么宝刀名剑、绝世功法，都比不上这一锅现炖的菌子鸡汤。
罗合还在用那木勺子刮锅底，刮着刮着似乎察觉到什么，抬头对上对面男子那双眼，不由自主地便低下头去、手中勺子也讪讪放下。
这两人间分明有些不对劲，只是不知白日里他们到底谈了什么？